Императорский или Высший суд Империи проводился только с высочайшего разрешения самого императора, естественно. Он председательствовал на нем и имел решающий голос при вынесении решения. Также на суде присутствовал Высший Совет Империи, в который входили наиболее влиятельные лорды. Они выслушивали стороны, могли задавать вопросы и выносили свое общее мнение, после совещания, но оно имело рекомендательное значение. Чтобы подать прошение на такой суд, нужно было иметь вескую причину. Император ведь не все заявки удовлетворял. Тут, как я поняла, суд точно состоится. Но результат его для меня пока непредсказуем. Кого поддержат лорды и сам император сложно сказать. А ведь эти сволочи мою судьбу будут решать, и я ничего не могу сделать в этой ситуации. Бесит уже такая беспомощность!
Уй! Свиток в моей руке вспыхнул и радостно занялся ярким пламенем. С трудом его погасила, вернее, затоптала ногами, и озадаченно уставилась на свои руки. Это еще что за сюрпризец?
Пламя было явно магического происхождения, я даже почувствовала его остаточный фон. Не знаю как, но просто почувствовала. Мы же не думаем, как мы ощущаем запахи или слышим звуки. Это словно еще один орган чувств в теле обозначился и заработал.
Как ни странно, но в огромнейшем списке моих занятий магия была не предусмотрена совершенно. Тогда я над этим не задумалась, слишком много отвлекающих факторов присутствовало. А вот теперь забеспокоилась. Владыка намерено лишил меня этого направления в учебе. Зачем? Уже успела убедиться, что он ничего не делает просто так. И как спросишь? Это ведь не что-то безобидное. Скоро я не смогу контролировать эти стихийные выбросы. Я это точно знаю. Любому магически одаренному нужно обучение, иначе катастрофы не избежать.
Все улики своего магического выброса я затолкала в камин и закопала в золе. Вернулась к себе и сразу попала в цепкие руки своих служанок. «Владыка пожелал вас видеть этим вечером, эйтесс,» — хором пропели они и радостно занялись приготовлениями.
Проклятье! Только этого мне сейчас и не хватало! С трудом высиживаю все полагающиеся процедуры и уныло направляюсь в покои Лэраваила. Совсем забыла, что император завтра утром должен отбыть обратно к себе. Значит, светлейший освободился, и первым делом решил напомнить мне кто здесь хозяин.
По пути усиленно размышляю над своим дальнейшим поведением. Я играю роль умной девочки, но все же девочки. И для подростка вполне естественно испугаться неожиданного всплеска силы. Скрывая его, не вызову ли я большего подозрения? Может, стоит все рассказать и спросить напрямую, почему меня не учат магии. Дэйтер Ванойзар же обещал мне начать занятия, но меня выдернули из поместья слишком внезапно. Мы даже толком попрощаться не успели. И все записи мамы остались там же, в поместье. Теперь даже не знаю смогу ли я к ним подобраться однажды. Слишком рискованно было брать их с собой. Там на каждой страничке упоминалась портальная магия, насколько я помню. Непонятно, только как мама ей занялась, если для эльфов это стопроцентное табу. Она была бунтаркой, отщепенкой? Жаль, что я мало что помню. Может отец сможет мне больше про нее рассказать? Судя по его настрою, он не отступится. И это в глубине души очень радовало. Мне нужна была какая-то опора в этом мире, раз уж Таль сейчас так далеко от меня. И я почему-то верила в его бескорыстные мотивы, наверно, во мне еще не остыла вера в настоящие семейные отношения. Знаю, не стоит быть такой наивной овечкой. Но как любой девочке, рано лишившейся отца на Земле, а здесь у Вины его не было вовсе, мне хотелось его обрести, пусть даже мы пока и не знакомы.
Так ничего не решив, прохожу в знакомые покои. Владыка, стоящий спиной ко мне, резко оборачивается на шум и с хищной улыбкой приближается.
— Вина, девочка моя, ты чем-то взволнована? — пропустив мою прядь через пальцы задает он вопрос. Вот засранец глазастый! Я сделала вид, что сильно смущена и потупила взор.
— Я не знаю, как рассказать, — подпускаю больше неуверенности в голос.
— Ну же, кайтесс, не бойся. Я тебя слушаю, — звучит властная просьба. Он медленно очерчивает пальцем овал моего лица и приподнимает подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. Больше наивности, больше наивности… Напоминаю я сама себе. Эх, вот бы как в компьютерной игре сохраниться и потом сначала начать, если попытка провалится.
— Дэйтер Ванойзар обещал начать со мной занятия магией, но не успел. А здесь со мной тоже никто не занимается, и я хотела спросить почему.
Владыка слегка усмехнулся и взял меня за руку.
— Ты же догадываешься, Вина, что это не случайно. Ведь так? — эльф неторопливо изучает мою ладонь, поглаживая ее большим пальцем.
— Но я не понимаю зачем? — нервные нотки в моем голосе все же прорвались, как я их не прятала.
— Все просто, — победоносно улыбается владыка. — Твое желание было остаться в светлом лесу. Ты сама это говорила. Твои магические каналы наполнились до предела. Очень вовремя. Теперь можно провести ритуал.
— К-какой ритуал? — севшим голосом уточняю я. Перебираю в голове все крупицы информации, что есть по этому вопросу и не нахожу ничего подходящего. Что этот гад ушастый задумал?
— Ритуал магической связки, — охотно объясняет эльф. — Раньше его проводили при нестабильности каналов между учеником и его учителем. Так удавалось предотвратить магические срывы. Но для проведения ритуала нужно наполнить каналы, иначе они выгорят, — он оставляет в покое мою ладонь и заходит за спину. Обхватывает плечи и порывисто прижимает к себе вплотную.
— Я сам буду тебя учить, — слышу его горячий шепот у самого уха. — Ритуал свяжет нас в одно целое, и никто не сможет его отменить до окончания твоего обучения, даже этот наглый выскочка, твой отец. Ты ведь этого хотела, правда, Вина?
Ой-ёй-ёй! Это уже не шутки. Попала ты, Вина, теперь конкретно. Что же делать? Мать моя эльфийка, что делать-то? Дрожь отвращения пробежала по телу, когда владыка будто случайно задевает своими губами острый краешек моего уха.
И видно кто-то из светлых духов услышал мои молчаливые вопли о помощи, а то пришлось бы в нарушении своей роли огреть светлейшего чем-то тяжелым. Торопливый стук прерывает нашу беседу.
— Владыка, вас срочно хочет видеть император. И вашу воспитанницу, эйтесс Вин-Солу, — слышу испуганный голос слуги из-за двери.
Владыка медленно отстраняется.
— Желание императора следует выполнять, — опасно прищурившись и растягивая слова, произносит он. — Пойдем, Вина, не стоит заставлять Его Императорское Величество ждать.
Мне остается только кивнуть и последовать за ним.
В покоях императора словно и не собираются укладываться спать. Несмотря на довольно позднее время, там царит оживление. Сам Тарояр чему-то хмурится, разбирая бумаги.
— Светлейший, вы очень вовремя, — заметив нас, кивает он. — Я приношу извинения, что вызвал вас так поздно, однако мне не хотелось завтра откладывать свой отъезд из-за этого дела.
— Я могу узнать, что это за срочное дело? — обманчиво спокойно задает вопрос Лэраваил.
— Оно касается вашей воспитанницы, светлейший. Я знаю, что обещал вам повременить, но лорд Даури не стал ждать моего возвращения, и его доверенный человек привез сегодня новое прошение. Как вы понимаете, я не могу ему отказать. Вин-Сола больше не может находиться здесь, пока суд не вынесет решение. Я забираю девочку временно под свою опеку. Нужно собрать ее вещи. Завтра она отправится в столицу.
13. Старые знакомые и новые знакомства
На секунду кажется, что мне это послышалось. Я? В столицу? Подальше от мерзких загребущих ручонок ушастого извращенца? Готова расцеловать императора за такую оперативность! Но мне нельзя демонстрировать свою радость, и, как бы не хотелось прыгать и плясать от этой новости, я все еще играю свою роль. Скорбно поджимаю губы и бросаю растерянный взгляд на Лэраваила.
Эльф в ярости, но умело держит себя в руках.
— Вин-Сола, — обращается ко мне император. — Ты поняла, что тебе нужно сейчас сделать?
— Мне нужно собрать вещи, ваше величество, — прикусываю губы, чтобы не расплыться в улыбке. А внутри все звенит от радостного предвкушения. Да! Да! Я выберусь из проклятущего леса и увижу отца!
— Все правильно, я распоряжусь, чтобы тебе выделили сопровождающих на время поездки. Надеюсь, ты будешь благоразумной и не возьмешь большой багаж. В столице тебе подберут по приезду все необходимое. Ступай, девочка. Время уже позднее, постарайся выспаться перед дорогой.
Он смеется? Да, я вовсе не усну от волнения!
— Светлейший, у меня будет к вам еще несколько вопросов по этим отчетам, — останавливает Тарояр эльфа, уже собравшегося последовать за мной. — И мне, надеюсь, не нужно вас предупреждать, что все дальнейшее общение с опекаемой должно проходить отныне только в моем присутствии. Это же правило касается и лорда Даури. Я не хочу, чтобы меня обвинили в предвзятости. Дело очень серьезное.
— Я все понимаю, мой император, — скрежет зубов светлейшего я услышала даже у двери.
Какой счастливый поворот судьбы! Кошмарный ритуал отменяется! Я еду в столицу! У меня словно крылья за спиной выросли. И пусть это только временная передышка. Я постараюсь использовать ее по максимуму.
— Эйтесс, эйтесс, вас ищет император, — запыхавшаяся служанка бежит ко мне со стороны разбитого лагеря. Я решила отойти немного в сторону и побродить в одиночестве у широкого ручья. Хотя в одиночестве — это, мягко говоря, преувеличение. Император приставил ко мне двух воинов из своей личной охраны и одну служанку. Тоже из числа его людей. Эльфиек, несмотря на настойчивые просьбы и уговоры владыки, он взять не разрешил.
Лэраваил в присутствии императора сухо со мной попрощался. И только его прощальные слова, что он быстро шепнул мне на ухо перед самым отъездом, выдали его настоящие чувства.
— Помни, чья ты, девочка, — он тут же выпрямляется и отходит в сторону, нацепив безразличную холодную маску.
Я старательно делаю расстроенное выражение лица, показывая насколько невыносимо мне расставаться с соотечественниками. Пусть все думают, что я просто жертва обстоятельств. Рано расслабляться, нужно довести свою игру до конца. Еще не известно, что там с отцом получится. Может этот вариант еще похуже владыки будет. Не хочу в это верить, но лучше подстраховаться.