Лэраваил двигается ближе, берет меня за руку. Его пальцы невесомо поглаживают запястье и разворачивают ладонь тыльной стороной вверх. Опять исследовать собрался?
— Девочка моя, тебе нужно совсем немного потерпеть, и мы опять вернемся домой. И император, и остальные высшие лорды не пойдут на прямой конфликт со светлым лесом. Гоцаргу придется отступить. Теперь уже навсегда, — горячо шепчет он, делая вид, что увлечен изучением моей конечности.
Я прикладываю большие усилия, чтобы не вырвать сразу свою руку из его хватки. Терпение, терпение…
— Я вижу с тобой начали заниматься магией? — сделав паузу, словно между прочим, интересуется он.
— Да… мне пришлось. Его величество дал такое указание…
— Тшш… Я все понимаю, Вина, и не сержусь. Ситуация сложилась таким образом. Но не волнуйся, я от своих слов не отказываюсь. Когда ты вернешься в лес, то мы сразу приступим к занятиям, которые я тебе обещал. Расскажи, чем еще ты здесь занималась, пока меня не было.
Я стараюсь. Я, правда, очень стараюсь. Но под конец нашей вроде бы легкой беседы ни о чем, я чувствую себя выжатой как лимон. Быть в напряжении и одновременно делать расслабленный беззаботный вид — сложная задача. Владыка выпил из меня все внутренние силы. Именно поэтому пропускаю последнюю фразу и никак не реагирую на сказанное тихим ровным голосом.
— Тебе нужно будет убедить императора, Вина, разрешить встречу не только со мной. Это очень важно и срочно, постарайся, моя девочка.
— Хорошо, — отвечаю на автомате, а потом только до меня доходит смысл просьбы. — Но как? — в растерянности повышаю голос и владыка морщится.
— Его величество же запретил все встречи. Вы сами слышали, актар.
— Тебе, кайтесс, он не откажет, если ты хорошенько попросишь. Я верю в твой талант, Вина. У тебя получится. Дэйтер Ванойзар. Ты ведь его помнишь? Скажи, что доверяешь этому эльфу, также как и мне. Я буду настаивать, чтобы он осмотрел и проверил твое состояние перед судом. Ты так долго болела. Будет очень печально, если все это волнение скажется на твоем здоровье, — чересчур заботливым тоном произносит он.
Дэйтер Ванойзар? Как он…Он теперь на стороне владыки? Зачем мне с ним встречаться? Что задумал Лэраваил? Ааа! Как выкрутится? Что же мне остается?
— Я постараюсь, актар, — опустила глаза, чтобы скрыть бушевавшую в них бурю.
— Вот и умница, — довольно пропел светлейший и поднялся со скамьи, показывая, что встреча завершена.
Гад! Опять своего добился.
Мы возвращаемся к императору. Тот как раз закончил разговор и отпустил живописца. Посматривает на нас загадочным взглядом, будто знает что-то или догадывается и лениво так улыбается.
— Как вы нашли нашу заботу о Вин-Соле, светлейший? — таким же ленивым тоном задает он вопрос.
— Удовлетворительной. Я благодарен за такое участие в судьбе девочки, мой император. Вина хорошо освоилась во дворце, среди людей. Но тем не менее она очень скучает по дому, светлому лесу.
— В самом деле? — Тарояр переводит на меня вопросительный взгляд. Я, сжав зубы, молча киваю.
— Я говорил вам уже, что девочка только оправилась от продолжительной болезни и лишние волнения могут спровоцировать ухудшение ее самочувствия. Вину должен осмотреть эльф дэйтер, чтобы исключить такую вероятность.
— Вы сомневаетесь в моих людях? — изогнул бровь Тарояр.
— Нет, мой император. Но ваши дэйтеры, как вы сами заметили, люди. Согласитесь, что у них не так много практики в лечении других рас. Вы знаете, что есть определенные нюансы. А дэйтер Ванойзар наблюдал Вину с младенчества, был знаком с ее матерью. Он как никто знает девочку и может дать необходимые рекомендации, касательно ее здоровья. И Вина высказывала мне сейчас пожелание увидеться с ним.
— Вин-Сола, это правда? — взгляд требовательный, испытующий.
— Правда. Я была бы рада увидеть дэйтера Ванойзара, ваше величество. Прошу, вас, разрешите мне с ним встретиться, — уверенно отвечаю я.
За это время я успела включить голову, еще раз все взвесить и проанализировать. Если бы дэйтер был на стороне владыки, то уже бы все рассказал ему про меня. Сомневаюсь, что светлейший, узнав правду, так спокойно себя вел.
Значит что? А значит, мне нужна эта встреча, чтобы все выяснить. Уверена, что у дэйтера будет, что мне рассказать. Поэтому я вполне искренна и честна с императором.
Тарояр сдвинул брови и задумался на пару минут.
— Хорошо. Я даю разрешение на эту встречу и осмотр. Вина, ты можешь пока идти к себе. У нас со светлейшим есть еще дела.
Эльф поворачивается ко мне для прощания, на его лице легкий намек на улыбку.
— Умница, Вина, — повторяет он шепотом.
15. Доверие
Тарояр задумчивым взглядом провожал удаляющуюся фигуру владыки Лэраваила.
— Фирес, ты выполнил мое поручение?
— Да, ваше величество, все проверили. Ничего подозрительного не обнаружили. Вы думаете, что владыка захочет пойти на такой опасный шаг? В императорском дворце?
— Я полагаю, он что-то задумал. Иначе ему никак не выиграть в суде. Сторонников по сравнению с гоцаргом у него приблизительно поровну. Но в этом деле все-таки перевес будет на стороне лорда Даури.
— Тогда почему вы разрешили эту встречу?
— Девочка не лгала мне. Она действительно хотела этого. Значит, мы что-то упускаем. Усиль наблюдение за светлейшим и за его дэйтером тоже. Кстати, как там наша подопечная? Что думаешь о ней?
— Вы были правы, ваше величество, девочка очень умна и сообразительна для своего возраста. Я все сделал, как вы приказывали. Торфис очень ловко подсунул ей нужную книгу и помог найти всю информацию, про которую вы говорили. Она точно приняла ее к сведению. Много вопросов уточняющих задавала смотрителю. Думаю, она воспользуется этой подсказкой.
— Я тоже так думаю, но мы ее еще немного подтолкнем к этому. Не будем полагаться на случай. А что гоцарг?
— К нему сегодня прибыл вестник. Гоцарг долго его принимал, а затем официально запросил вашей аудиенции. Что ему ответить?
— Хмм… Думаю, гоцарг, тоже созрел. Скажи, что я приму его вечером в зеленом кабинете, — император довольно сощурил глаза. Все складывалось просто отлично и согласно его плану.
Владыка ли оказался на удивление настойчив или император просто решил не тянуть с выполнением просьбы, но с дэйтерем Ванойзаром я увиделась уже утром следующего дня. Сразу после завтрака меня попросили пройти за сопровождающим, который привел меня в светлый маленький кабинет в стороне от жилого крыла. Там меня уже ждал мой знакомый эльф и еще один суетливый маленький старичок.
— Вина, дитя мое! — радостно улыбается мне дэйтер. — Как же ты похорошела за это время! Просто не узнать!
Старичок предупредительно кашляет и к эльфу возвращается серьезность.
— У нас не так много времени. Познакомься, Вина. Это придворный дэйтер Огуж. Меня предупредили, что наша встреча должна проходить под его наблюдением. Сейчас я тебя осмотрю, проверю каналы, а потом я дам необходимые рекомендации своему коллеге.
Я удивленно оглядываюсь. Почему-то ожидала, что будут присутствовать и владыка, и император. Наверно, тут другие правила действуют.
— Девочка моя, не стой на месте. Проходи и присаживайся вот сюда. Мне нужно тебя осмотреть.
Я выполняю все указания и все больше недоумеваю. Чего хотел добиться этой встречей владыка?
Дэйтер Ванойзар долго и тщательно изучает меня самыми разными способами и приспособлениями. Беззвучно шепчет губами и задумчиво возводит глаза к потолку. Затем отводит своего коллегу в сторону и что-то долго и тихо с ним обсуждает. Затем придворный дэйтер кивает головой и бесшумно выходит из комнаты, прикрыв за собой дверь. Кажется, сейчас начнется самое интересное.
— Вина, у нас совсем мало времени, — тут же подскакивает ко мне эльф. — Слушай меня внимательно. Тебе нельзя доверять владыке Лэраваилу. Опасайся его, девочка. Я наблюдал за ним. Мне страшно тебе это говорить, но он одержим… одержим тобой, и я сам боюсь его безумия. Владыка взял меня с собой по одной причине, что ты меня знаешь, и я убедил его, что заслужил твое доверие. Мне нужно дать тебе одно зелье. Не бойся, это подделка, оно безвредное. Я опишу, как должно было подействовать настоящее. Постарайся симулировать симптомы и продержаться до суда. Когда начнется процесс, вам запретят видеться, обеим сторонам. Я очень переживаю за тебя, Вина. Владыка не посвятил меня в свои планы. Понимаю, что ты возможно еще таишь обиду на отца, но тебе будет лучше с гоцаргом. Надеюсь, у него получится выиграть это дело.
Я ошарашенно киваю в ответ на его быструю, сбивчивую речь. Принимаю пузырек с насыщенно-алой жидкостью. И замираю. Верить или нет? Может это такой хитрый обман, заболтать меня и впарить, пока не опомнилась, опасное зелье? Что будет если я его выпью? И почему я обязательно должна пить? Разве нельзя просто сделать вид и выбросить пузырек? Тут же никого нет, кроме нас.
— Вина, прошу, доверься мне. Время почти на исходе, — шипит эльф. — Тебе нужно выпить это. Владыка обязательно проверит лично. Честью своей клянусь, тебе это ничем не грозит.
— А как же император? Разве он…
— Здешние маги не смогут ничего обнаружить. Это секрет светлого леса.
Заглянула в его лицо. Доверие? Как решиться? Наконец, приняв решение, я выдохнула и резко опрокинула в себя содержимое. На вкус просто вода, вот только язык тут же онемел и горло перехватило на вдохе.
— Что со мной…?
— Все хорошо, Вина. Все хорошо. Так и должно быть. Это скоро пройдет. У Лэраваила есть специальный артефакт, он проверит под воздействием ты или нет. Мне удалось изменить формулу так, чтобы для тебя все прошло почти без последствий, — дэйтер достает какой-то кристалл и подносит к моему лицу. Тот мутнеет на глазах.
— Почти? — хриплю я.
— Нельзя было выпить просто что-то другое. Кристалл реагирует на определенные ингредиенты в зелье, — бормочет он. — Я не спал две ночи, добиваясь похожего состава, но без губительного эффекта.