— Атака магов! Готовсь! — заорал незнакомый голос.
Магия? Они сошли с ума?
Мои уши уловили сначала странный гудящий звук на пределе слышимости, а потом нас всех оглушил жуткий визг, переходящий в предсмертные хрипы, я надеюсь, подыхающих тварей.
Еще несколько раз маги атаковали, а вой тварей становился все тише и глуше. Наконец, все относительно затихло. Что ж это за странная магия такая? Я про такой способ избавления от тварей первый раз слышу.
18. Секрет
Полог палатки внезапно приподнялся, один из воинов, оглядев нашу перепуганную компанию, устало бросил сиплым голосом.
— Все целы? Вот и славно. Пока наружу не суйтесь, мы сейчас приберем там немного, тогда вылезете. Айна, Таул, Мирка, там ваша помощь нужна. Вы, со мной, и поживей давайте. Раненых много, — вызвал он самых старших женщин.
Остальные девушки заголосили, что тоже хотят помочь и они совсем не пугливые, нечего их тут держать. Но мужчина громко цыкнул на них и обвел суровым взглядом враз примолкших энтузиасток.
— Здесь сидите, — еще раз повторил он и помог спуститься вызванным женщинам.
Меня словно чем-то острым полоснуло от его слов. Раненых много… А убитых? Почему он ничего не сказал про отца? Только взгляд на мне задержал на секунду дольше, чем на остальных.
Ожидание в душном замкнутом пространстве становилось нестерпимей с каждой пройденной минутой. Я мучилась от тяжелых предчувствий. Почему же так долго? И стыдно признаться, я чувствовала свою вину в произошедшем. Почему-то казалось, что я могла это как-то предотвратить. Не знаю как, это было абсолютно иррациональное чувство.
И ведь был у меня с отцом разговор на эту тему. Точнее, я пыталась осторожно ему намекнуть на опасность со стороны владыки, на большее моей откровенности пока не хватило. Думала, есть еще время. Приедем и там на месте будет больше возможностей для моих признаний в спокойной располагающей обстановке. Не хотелось вываливать все и сразу. Планировала осмотреться сначала хорошенько, разобраться…
Дура! Теперь сиди тут и кори себя за излишнюю мнительность. Нет. Я больше так не могу!
Остальные девушки сбились в тесный кружок и что-то тихо обсуждали между собой. Меня они еще сторонились, в силу моего статуса или расы, не могу сказать.
Я потихоньку начала отползать в самый темный угол. Знаю, что это глупо и безрассудно, но я умру здесь скоро от неизвестности. Мне просто необходимо узнать, что с отцом все в порядке и он цел и невредим после нападения.
За пологом все спокойно, я слышу как мирно переговариваются наши люди, обсуждая произошедшее. Ничего ведь не случится, если я чуть раньше покину убежище. На нервы я не жалуюсь и видом крови меня не испугать, а тварей я уже насмотрелась и в наших ужастиках. Не думаю, что здесь что-то страшнее будет. Тем более они все уже мертвы и не опасны.
Повезло, что мое тело еще практически не округлилось, выскользнула я из повозки гибкой ящеркой и присела возле колеса, осматриваясь.
Сумерки давно сменились сырой ночной мглой. В багряных отблесках костров деловито сновали воины, оттаскивая большие бесформенные туши за границу света, подальше от стоянки. Для них эта схватка уже осталась в прошлом, жизнь продолжалась, то тут, то там слышался смех и грубоватые шуточки на тему кто как сперва едва не обделался от одного вида чудовищных тварей и как потом отплатил гадинам за это. Кто-то уже занимался обустройством лагеря, натягивая шатры. На некоторых кострах успели установить котелки и начать готовить ужин. Все чинно и мирно. Странно, что остальных девушек не позвали на помощь.
Но где же гоцарг? Я еще раз обежала глазами темные силуэты и его не обнаружила. Не паникуем, просто поищем в другом месте. Стараясь держаться в тени, двинулась короткими перебежками в сторону, где было наиболее многолюдно. Подобраться вплотную я смогла только, забравшись под одну из повозок. В темноте, да еще за массивным колесом меня можно было разглядеть только в приборы ночного виденья. Я еще раз более спокойным взглядом оглядела толпу, но отца среди воинов так и не нашла. А вот голос его услышала. И совсем близко. Фу-ух! Жив! Облегченно привалилась к железному ободу.
Знакомая тяжелая поступь, и точнехонько возле моего укрытия останавливаются массивные высокие сапоги. Рядом пристраиваются еще одни более грубой отделки. А я вместо, того чтобы тут же вылезти и обозначить свое присутствие, мешкаю и рефлекторно замираю на месте. А потом мне становится стыдно за свою выходку (как дите малое поддалась своим хотелкам) и я решаю подождать, когда отец останется один, чтоб не позорится перед кем-то посторонним. Достаточно с меня будет и его разочарованного взгляда.
— Сколько раненых? — усталым голосом вопрошает отец.
— Двадцать один человек, но все еще легко отделались. Самых пострадавших сейчас наш дэйтер подлечит. Остальных перевяжем, мазь выдадим и завтра уже будут в строю.
— Погибшие?
— Обошлось, хвала светлому Кацусу[15]. Вовремя ваши маги пришли на помощь. Мощная штука! Никогда такого не видел. Первый раз на моей памяти, чтобы тварей так быстро пожгли да посекли, как животин простых.
— Молчи, Старх, ты ничего не видел и остальных предупреди, чтобы язык за зубами держали. Не для всех эта магия. Секрет. Мне ведь не нужно напоминать, как кланы поступают с теми кто их хранить не умеет. Благодари, что жив остался. Про остальное забудь.
— Не сомневайтесь в моих людях, мой лорд. Теперь они за вас и жизнь не пожалеют.
— Окрестности осмотрели? Ничего странного не обнаружили?
— Обнаружили, — хмыкает Старх. — Мы обнаружили, а вот нас не ожидали увидеть. Слева в овраге отряд хоронился. Выжидали видать пока твари нас покромсают хорошенько. А то, что мы их сами… Врасплох их застали. Парни с ними особо не церемонились, да и сопротивлялись они отчаянно, но главаря и парочку его людей мы повязали. Ваш сотник их допрашивает сейчас.
— Хорошо. Еще что-нибудь?
— Мой лорд! — его прерывает взволнованный окрик третьего участника, что подбежал откуда-то из темноты.
— Ваша дочь пропала, мой лорд, — задыхающимся голосом доложил он. — Ее нет в повозке с остальными, девушки сказали, что не видели когда она исчезла.
Ну вот и дождалась… Теперь придется при всем честном народе вылезать позориться.
— Как? — хрипит гоцарг.
— Я здесь, — ненавижу свой писклявый голосок в такие моменты. Я выбираюсь из укрытия под осуждающие взгляды двоих и удивленный отца.
— Вина? Что ты здесь… Оставьте нас, — дает он приказание. Значит, меня будут отчитывать не при свидетелях. Уже легче, но все равно стыдно нереально. Надо сознаваться, а то решат еще, что я шпионила специально…
— Прости, я просто хотела найти тебя. Нам ничего не рассказали. Я боялась, что тебя… что с тобой… — недавние страхи вылезли наружу, и мой нос предательски захлюпал. Вспомнился горький ком потери другого отца, там на Земле. Гоцарг без лишних слов шагнул ко мне и порывисто обнял.
— Ну, что ты, девочка моя. Со мной ничего не случится, обещаю тебе, дочка. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.
Его тяжелая ладонь начинает осторожно поглаживать голову. От него пахнет горячим металлом и кровью, но меня не отталкивает этот запах.
— Я так испугалась, па-ап, — севшим голосом прошептала, уткнувшись ему в грудь. Минута слабости. Я могу позволить себе эту минуту. Мне просто необходимо вот это ощущение твердого плеча рядом. Пара мгновений… Ладонь на моей голове замерла и опять пришла в движение, а потом сухие губы поцеловали мою макушку. Я знаю, что у отца куча обязанностей и неотложных дел, которые никто за него не проконтролирует, что вот сейчас в данный момент я отрываю его от этих дел. Гоцарга ждут его люди и допрос наемников, что захватили недавно.
Точно! Проклятье! Наемники! Запоздалая мысль простреливает мне в голову. Я отстраняюсь, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Пап, прости, это я виновата, это из-за меня… — признание дается мне тяжело. Каждое слово приходится выталкивать наружу с силой.
— Что из-за тебя, дочка? — взгляд внимательный, но не сердитый.
— Я… это из-за меня на нас напали. Владыка… он угрожал, сказал что все может произойти, и я скоро вернусь в лес… — черт, совсем не то говорю, нужно про другое. Гоцарг нахмурился, но тут его окликнули со стороны костров.
— Вина, давай ты мне это расскажешь все подробно, но чуть позже.
— Нет, подожди. Это точно Лэраваил. Я уверена. Он хотел провести ритуал привязки, все подготовил. Я не знаю зачем я была ему так сильно нужна, но он что-то задумал. Даже на подлог пошел в суде. Хотел меня зельем напоить и подчиняющий артефакт использовать, но дэйтер меня предупредил, и у него ничего не получилось. А мне пришлось притворяться. Хотелось ему лицо расцарапать, а нужно было улыбаться и соглашаться со всем. А еще он мне говорил, что не прощает предательства, что я только его и … я не хочу туда больше возвращаться. Он псих, совершенно точно свихнулся. И он опасен, он способен на что угодно, я теперь это поняла. Он не оставит меня в покое. И ты и все вокруг в опасности из-за меня, — чем дальше, тем легче выскакивают из меня слова. Под конец я уже тороплюсь, проглатывая окончания фраз.
Воспоминания накатили колючей неприятной волной, и меня затрясло от запоздалого ужаса, что все это может вернуться вновь. Если гоцарга не станет, меня опять вернут в светлый лес к владыке. Ведь больше никто не осмелится бросить ему вызов.
— Тшшш… Дочка, тише, тише… Я все понял, успокойся. Не плачь только, ладно. Ты больше не вернешься туда, я обещаю. Император предупредил меня про возможную опасность, и мы приняли дополнительные меры. Но как ты видишь, нас не так легко застать врасплох. Поэтому вытри слезы и пойдем лучше… ужинать. А потом ты все расскажешь более подробно. Я откладывал этот разговор, хотел дать тебе больше времени привыкнуть к новому статусу и ко мне тоже. Но обстоятельства решают за нас. Идем.