— Это командор Эссет, — мысленно выдохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, ответила я.
— Эссет? Ты поэтому ходила последние дни такая смутная и взгляды голодные на него бросала? Думала, я не замечаю ничего? — хмыкнул он на мой изумленный взгляд.
— Значит, объяснилась со своим эльфом? Я так понимаю, это произошло неожиданно для вас обоих? Командор-то твердым камушком казался. Наши «охотницы» когда узнают, все ногти себе изгрызут. Ну и как? Стоило это того, чтобы столько времени ждать и ночами убиваться?
Мне остается только ошеломленно хлопать глазами и беззвучно открывать рот, как рыба. Папа все знал! Заметил мои метания и ничего мне не говорил. Ждал, пока я сама созрею для разговора?
Отец устало провел рукой по лбу и взъерошил пятерней волосы.
— Пожалуйста, Вина, в следующий раз, не пропадай так внезапно, без объяснений.
— Прости, пап. Я…
— Рин? — вздрогнула, услышав голос Таля за спиной.
Он без лишних слов приблизился и уселся рядом, собственническим жестом притянув к себе.
— Нил Даури, — сдержанно кивнул, узнав моего отца.
Тот ответил таким же кивком, но сохранил молчание. Изучающим взглядом прошелся по эльфу и прищурил глаза.
— Ри, любимая, ты ведь собиралась принять душ? Верно? Давай, мы с твоим отцом побеседуем, а ты пока освежишься.
Он ласково поцеловал меня в уголок губ. Потом мягко вынул из моих рук коммуникатор и подтолкнул в сторону бассейна, а сам уже быстрым бесшумным шагом вышел из ванной, оставляя меня в растерянных чувствах.
Технично действовал, ничего не скажешь.
Ааа, ладно. Пусть мои мужчины сами разбираются. Полезно иногда скинуть все свои проблемы на кого-то более сильного. Черт! Я же их так и не представила. Ну вроде: «Знакомься, папа, это Таль — мой…»
А кто мой? Пусть Таль и доказывал мне всю ночь свои неостывшие чувства, и сережку обещал, но крупицы сомнения остались. Так и не понятен вопрос с именем. И про то, почему Тарин всюду представляет его как семейного эльфа.
Огляделась вокруг и тихо рассмеялась. Плевать на сомнения! Я здесь! В его каюте! У меня была просто космически волшебная ночь и никто не сможет это отнять. А с Талем… С Талем проясним все после водных процедур. Никуда он теперь от меня не сбежит. Тем более после разговора с папой. Еще раз улыбнулась, скинула командорский халат и с удовольствием окунулась в теплую воду. Пузырьки побежали по поверхности. Вода мягко забурлила, нежно массируя мое тело. Кайф!
Отмокала я, меняя разные режимы достаточно долго. Пусть у мужчин будет побольше времени все обсудить. Потом неторопливо выбирала моющее средство, придирчиво нюхая каждый флакон. Все запахи слишком мужские, резкие и терпкие. Сомневаюсь, что Талю понравится, если я так стану пахнуть. Наконец, выбрала нейтральный с нотками душистых трав и свежести. Тщательно намылила каждый сантиметр кожи, а потом долго стояла под искусственным водопадом, что извергался по требованию прямо из стены. Я так увлеклась, что не заметила того, что больше здесь не одна.
Горячее тело прижимается со спины, мужские губы обжигают плечо, плавно скользят к шее. Еще один жадный поцелуй-укус, Таль обхватывает руками мой живот и притягивает к себе вплотную.
— Я так соскучился, Золотинка, — жаркий шепот мне в макушку, лицом он буквально зарывается в мои волосы. Хрипло дышит.
— Не представляешь, что со мной было, когда я проснулся, а тебя рядом нет. Подумал, что свихнусь от страха, что все это было только сном. Потом услышал твой голос и отлегло.
— Как отец? Вы поговорили? — мой голос тоже прерывается от его близости, но любопытство пока сильнее.
— Поговорили, — Таль с наслаждением трется своей щекой об мой висок. — У тебя очень хороший отец, Ри. Я понимаю его беспокойство, но все позже… Ты, кажется, хотела искупаться?
— А я уже… — ахаю, потому что вслед за губами и руки принялись заново активно изучать мое тело. Будто ночи было мало.
— Не страшно, — шепчет эльф, утягивая меня дальше к бассейну. — Составишь мне компанию. Мне будет так одиноко тут без тебя.
Длительное время спустя, я в задумчивости переводила взгляд с халата, который еще не сняла на свое мятое платье, решая, что же мне все-таки мне надеть. Таль опять бесшумно подкрался со спины, нежно куснул в острый кончик уха. Он почему-то пришел в дикий восторг от моих ушей и не терял ни одного повода их приласкать.
— Не беспокойся об одежде, сейчас все доставят. На корабле выбор, конечно, не велик, но что-нибудь подберем согласно твоему статусу.
— Моему статусу? — удивилась я.
— Да. Осталось добавить одну небольшую деталь, и он будет неоспорим.
— Ты имеешь в виду? — у меня перехватило дыхание.
— Ты ведь не против, Рин? Примешь от меня ацкан адо?
«Скрепляющий жизни», — автоматически перевела про себя название.
— Да, но…
— Ты сомневаешься, Золотинка?
— Нет, Таль. Конечно, нет, — развернулась к нему и заглянула в глаза. — Но так скоро?
Он еще раз тревожно окинул взглядом мое лицо, выискивая одному ему понятные знаки.
— Не скоро. Ты не можешь выйти из моей каюты без подтверждения твоего статуса. Я не могу этого допустить.
Он вдруг лукаво на меня посмотрел. В глазах блеснули озорные огоньки.
— Или можем остаться тут еще на несколько дней, пока ты не сочтешь срок приемлемым. Уверен, нам будет, чем заняться, — протянул он мечтательно.
— Какое заманчивое предложение, — улыбнулась я. — Но нам нужно все же объявиться. Я не могу мешать ранг-командору исполнять свои обязанности. Тебя, наверно, все потеряли? Так?
— Как потеряли, так и найдут. Гораздо важнее, что нашел я…
Таль вытянул ладонь. На ней поблескивал близнец его сережки, только более изящная, тонкая. Я завороженно проследила за его пальцами, как они потянулись к моему левому уху. Почувствовала легкий укол и заметную тяжесть там, где прежде ее не ощущала.
Таль опустил руки, отступил на шаг и полюбовался на свою работу. На его лице сияла абсолютно счастливая улыбка. Он сам будто весь засиял, засветился. Или это во мне любовь так играет, что я вижу все через ее призму.
— Теперь ты моя, Рин. Моя навсегда, — он опять привлек меня к своей груди и жадно поцеловал.
— Ммм… Таль?
— Да, любимая, — он оторвался от увлекательного распаковывания моего тела опять из халата, который я с таким трудом смогла отвоевать и надеть после всех наших водных игрищ.
— А как же ритуал? Ты говорил его надо закончить.
— Он завершен, — получила я простой ответ. — Ты. Моя. Жена. Единственная… Любимая… — и командор вернулся к прерванному занятию.
— Ммм… Золотинка, может, отложим наше возвращение в общество? Я так долго ждал… жена моя… слишком долго… — прошептал он между поцелуями.
Все возможные вопросы разом вылетели из моей головы. Я просто не могла сейчас противостоять этому пьянящему возбуждению, скрытому в его голосе. Потому что тоже слишком долго ждала, когда он назовет меня своей, слишком много было одиноких дней и ночей без него, все сейчас слишком…
— Любимый? — тихо окликнула его, неторопливо выводя указательным пальцем узоры на мужской обнаженной груди.
— Да, Золотинка?
Таль расслаблен и доволен, как насытившийся после удачной охоты хищник.
Я положила подбородок ему на грудь и заглянула в глаза.
— Раз уж я теперь твоя жена, может, поделишься со мной своим секретом? Почему все зовут тебя Лартарэль? А как же Эджантальсоф? Или у тебя много имен?
Тут неустрашимый командор заметно смутился.
— Понимаешь, Рин, когда мы встретились в первый раз… Я же тебе рассказывал, как был раздражен на всех в тот момент? И я тогда подумал, что тебя могли прислать мои родственники или запрограммить такого персонажа, чтобы подразнить меня. И когда ты спросила, как меня зовут, мне в голову почему-то пришло имя одного из моих предков. Это известная личность, как и его деятельность. У нас все знают его биографию. Я просто хотел отвязаться от тебя, думал, ты поймешь или обидишься и отстанешь, — он задумчиво погладил мои пальцы, поднес их к губам и каждый нежно поцеловал.
— А получилось, что ты уже тогда запала мне в сердце, просто сократив имя, и в первый раз назвав меня Талем. Ты смогла пробудить во мне интерес и моя злость улеглась. А потом я просто не хотел разрушить своим признанием то хрупкое доверие, что возникло между нами. Не хотел увидеть в твоих глазах разочарование. А еще мне дико нравилось, как ты меня звала. Таль. Только меня. Это был такой секрет на двоих. Хоть ты и была в него не посвящена. Я знаю, что не стоило так тянуть с признанием, но я думал, что расскажу тебе все, когда мы проведем ритуал перехода. Чтобы ты была осязаема и рядом… А потом… Потом связь пропала. Ты больше не приходила, как я тебя не звал, — он вздохнул и виновато посмотрел на меня. — Вот такой секрет… Простишь меня, Рин?
— Нет, — лукаво улыбнувшись, ущипнула его в плечо. — Сначала, я буду долго тебя пытать, и только потом, может быть, ты его заслужишь, когда тысячу раз поклянешься больше мне не врать. Ай! Таль!
Он резко перевернулся и накрыл своим телом.
— Я поклянусь прямо сейчас даже десять тысяч раз, — горячий шепот обжег ухо. — Все что захочешь, жена моя. Только чтобы заслужить твое прощение.
— Оу, я много чего хочу. Да-а… и это хочу. Да, Таль. Не останавливайся…
В общем, из каюты мы вышли спустя еще несколько часов. Таль так придирчиво выбирал мне наряд, и я поняла почему, только когда столкнулась с экипажем.
Первый же попавшийся нам в коридоре подчиненный моего мужа, ошарашенно замер и уставился на нас обоих потрясенным взглядом, будто чудо какое увидел. Таль сразу стал серьезным и включил режим сурового командора. Приобнял меня собственнически и мягко подтолкнул в спину, чтобы не тормозила.
— Рант, доложи по обстановке на корабле. Запросы на мое имя были? — приказным тоном озадачил Таль бедного члена команды, когда мы с ним поравнялись.
— Командор Эссет. Всё согласно штатного расписания. Происшествий нет. Запросов на ваше имя не поступало.