— К дяде Кондрату. Он недалеко живет, — словно очнувшись от кошмарного сна, дрожащим голосом проговорила хозяйка.
Когда на дворе смолкли торопливые шаги сына, Матрена Ивановна упала на колени перед Рязановым:
— Спаситель вы наш!
Он поднял ее и принялся успокаивать. Он говорил ей душевные слова, от которых у самого наворачивались на глаза слезы. И она разрыдалась, закрыв руками серое, перекошенное горем лицо. Потом вдруг выкрикнула с болью и ненавистью:
— И за что изверги окаянные в тюрьму его сажают! И чем он не угодил им, жандармам проклятым!
Увидев, наконец, себя в одном нижнем белье, Рязанов смутился, поморщился и пошел в свою комнату. Но уснуть он больше не мог.
Милиционеры явились снова. Они чертыхались, осматривая комнаты, сени, чердак. Слазили в подполье.
— Я арестую вас за сокрытие преступника и обман властей, — строго проговорил милиционер, который показывал Рязанову ордер на арест Алеши.
— Я сказал вам истину. За ним пришел какой-то парень…
— На завод Алексея Иванова никто не вызывал!
— Ну, уж этого я не знаю, — развел руками Рязанов. — Что слышал, то и говорю.
— Где он? — вопрос был задан теперь Матрене Ивановне.
— Квартирант Геннадий Евгеньевич сказал сущую правду…
Долго ждали с германской сынов Завгородние. Истомилось, выболело сердце Домны. Сколько раз она с надеждой выходила во двор на случайный стук калитки и с печалью возвращалась додумывать свои тревожные думы! Больше всего ее беспокоил Роман. Он был на фронте. И каждую минуту могла прийти страшная весть. Днем ждала, а по ночам видела его во сне. И сны-то снились такие, что утром Домна не находила себе места. То Роман скакал куда-то на белом коне, то помогал белить матери избу. Как ни прикинь, а все не к добру.
Однако вернулись домой сыновья. Яков пришел целехонек. Разминулся со смертью и Роман. Пощадила его злодейка-пуля: в руку впилась.
Радовалась Домна счастью своих детей, да короткой была радость. В постылую, лихую годину снова ушли они навстречу суровой судьбе. И опять потянулись дни в ожидании и тревоге.
Пусто стало в доме Завгородних. Пусто и тихо. Управившись по хозяйству, Домна молча, без цели бродила по комнатам, натыкаясь на стулья. Глядя на нее, тяжело отдувался и озабоченно подергивал бороду Макар Артемьевич. А с наступлением весны он перебрался в завозню и выходил оттуда лишь к столу да по нужде.
Любка старалась забыться в работе. Поднявшись чуть свет, она шла давать корм скотине. Потом принималась за стряпню, варила обед или парила картошку для свиней, выносила пойло. Хлопотала в курятнике, пряла шерсть. И так весь день.
Со двора она не выходила неделями. Роман может прийти домой в любое время. Придет ненадолго, чтоб только с семьей повидаться. И отлучись Любка — не увидит его.
«Хоть бы весточку какую подал», — думала, с беспокойством глядя в сторону огородов. Он явится отсюда, горячий от скорой ходьбы, улыбнется радостно и возьмет Любку на руки.
От этой думы кружилась голова, а глаза туманили слезы. Любка украдкой смахивала их и понуро уходила в пригоны.
Весна принесла в семью Завгородних новые заботы. Обласканная солнцем, земля быстро поспевала. Она жадно дышала теплым паром, набираясь сил для того, чтобы родить хлеб. Нужно было вовремя вспахать ее и засеять.
— Позабирали хлопцы коней. На одной кобыле мы ничего не сробим, — сказала Домна, вытаскивая из завози тяжелую борону.
— Полкана в пристяжку пустим, — проговорил Макар Артемьевич, который с ухмылкой следил за женой. Вот она опрокинула борону вверх зубьями, увидела, что один из брусков раскололся, сплюнула и снова отправилась в завозню.
— Я тут стяжок дожила березовый, — донеслось до Макара Артемьевича. — Куда девал?
— Стяжок? Чего хватилась! Да я его Трофиму на бастрик отдал, еще на масленке.
— Хозяин, черта твоей матери! Где хочешь, там и бери, а чтоб стяжок был.
— Ладно.
— Навязались на мою голову непутевые! Сыны бродяжничают, а батька баклуши бьет… Люба, иди сюда, дочка! Бричку выкатить помоги!
Любка у пригонов буртовала навоз. Услышав, что ее зовут, бросила вилы, легко перевалилась через плетень денника и заспешила в завозню. Встретившись взглядом с Любкой, Макар Артемьевич улыбчиво покачал головой и зашагал к соседу.
Трофим тоже собирался на пашню. Покрякивал, поднимая вагой задок телеги, — мазал колеса. Рядом с квачом в руке стояла Марина, готовая при нужде помочь мужу.
С завистью любовался ими Макар Артемьевич, открывая калитку. Дома живет сосед, хозяйничает. И нет печали Марине.
«А наши что сироты», — подумал о Любке и Варваре.
Заметив Макара Артемьевича, Трофим вытер о подол рубахи потные руки и пошел навстречу. Озабоченно почесал затылок, пригласил соседа на подамбарник.
— Завтра переберусь на заимку, — сообщил он. — Вода ноне рано вскрылась. К Миколе отсеяться надо. А вы как?
— Не знаю, что Домна смаракует. Тягла нет.
— Плохо дело. — посочувствовал Трофим, отводя глаза от соседа. Потом, как будто вспомнив что-то, вкрадчиво спросил: — Слух-то какой есть от ваших?
Макар Артемьевич молча вздохнул. Запропастились сыновья, должно, где-то в бору от карателей скрываются. Оно понятно, нельзя идти в село, так хоть бы весточку какую подали. Все легче было бы, а то ведь невестки извелись, дожидаючись. О родителях и говорить нечего. После пожаров на Кукуе всего дважды заглядывали сыновья домой. Последний раз — еще в пору февральских метелей.
— Поминовский приказчик с ярмарки вернулся, — продолжал Трофим. — Может, он что знает. Попытай его, дядька Макар.
— Да ну! — махнул рукой Макар Артемьевич. — Откуда ему знать!
— Мужики говорят, что видел приказчик кое-кого. Будто наши купцов в Воскресенке щупали. Товар начисто забрали и с собой увезли.
Завгородний исподлобья взглянул на Трофима, нервно дернул себя за бороду и пошел со двора. Понял Трофим, что его слова больно ударили соседа. Закипело сердце у Макара Артемьевича.
На крыльце лавки толпились мужики, весело переговариваясь. С Завгородним поздоровались, но он никому не ответил. Рывком распахнул дверь и сразу к приказчику. Тот услужливо развел руками: чего, мол, изволите.
— Это правда?
Приказчик отшатнулся от прилавка и весь съежился под яростным взглядом Макара Артемьевича. Но тут же приободрился, степенно кашлянул в кулак.
— Не могу понять, в каком смысле, — и снова развел руками.
— Кого видел на ярмарке?
— Кустарей. Ефимку Мефодьева, Константина Воронова. Что они там наделали! Все вверх дном перевернули. Догола купцов пораздели, а которых так били нещадно… И я еле убег, а весь товар грабителям оставил. Вот ей-богу!
— Ах! — уронив на прилавок голову, простонал Макар Артемьевич.
— Да ты, вишь, не тужи. Чего жалеть-та живодеров! Не последнее кустари у купцов взяли, — шепнул дед Гаврин и подвинулся в сторону.
— Моих сыновей видел? — строго спросил Завгородний у приказчика.
— Один с барышни дошку снимал. Кажется, Роман Макарович… Хотя не вполне ручаюсь… Испужался я шибко, оттого и не разглядел.
Не помня себя, Макар выскочил из лавки, сделал круг по площади и зачем-то ударился на Кукуй. Опамятовался лишь у озера. Постоял немного и повернул к дому.
Жена встретила его выговором:
— Я жду, а он прохлаждается. Где стяжок?
— Отстань от меня! — Макар Артемьевич скрипнул зубами, проходя в дом.
Домна проводила его недоуменным взглядом, что-то проворчала себе под нос. Таким она редко видела мужа. Значит, у Макара неприятность. Надо узнать, что стряслось.
Макар лежал на кровати в прихожей вниз лицом. Когда Домна переступила порог, он, как бы нехотя, повернул к ней взлохмаченную голову, затем снова уткнулся в подушку.
— Что? — участливо спросила жена.
— Бандитов наплодили с тобой, вот что! Позор-то какой: Завгородние ярмарку грабили! Твой Роман людей раздевал. Доцацкалась с ним… Старая ведьма! Так тебе и надо.
— Замолчь! — крикнула Домна. — Ты видел, как сыновья грабили?
— Приказчик сказывает.
— Нет, ты видел?.. Мои хлопцы отродясь чужого не брали! А ежели взяли теперь, то я им судья, — холодно, с дрожью в голосе сказала Домна. — С ними хочу говорить прежде!
Она порывисто подошла к шкафу, достала краюху хлеба, сунула ее в карман вязаной кофты. С присвистом потянула ноздрей табак и выпрямилась, суровая, побледневшая.
— Ночью до Лысухи наведывайся, отелиться должна, — сказала мужу.
Верхом Домна уехала в степь с твердой решимостью найти сыновей. Она не знала, что им скажет, но непременно заберет из отряда и отправит куда-нибудь подальше. Не позволит мать разбойничать сыновьям, не для такой шалой доли родила и вырастила их Домна.
Любка видела, что свекровь в гневе, и не осмелилась спросить у нее, куда и зачем едет. Про это рассказал невестке Макар Артемьевич. Весь день он, как раненый зверь, прометался по комнате, а к вечеру стих, пожаловался на головную боль и послал Любку за водкой.
В Покровском уже многие слышали о налете на ярмарку. Целовальник с ехидцей хмыкнул, подавая Любке бутылку. А пьяные бабы с Подборной, что околачивались тут же у прилавка, вздернули носы. Любка молча завернула посудину в угол шали и выскользнула из лавки. Обида давила грудь, просилась наружу слезами.
Уже у самого дома Любку остановила Морька. Повела плечом, откровенно призналась:
— Счастливая ты: в шелках ходить будешь. Разоденет тебя Ромка, как паву. А у меня ить жизнь горемычная. Неоткуда обновки ждать.
Опять смолчала Любка, но дома не выдержала. Забилась в кладовку и расплакалась, положив голову на порожние, пыльные мешки. С обидой и еще не осознанным чувством враждебности думала она о приказчике, о Морьке, о пьяных бабах с Подборной. Любка верила Роману. Он был порой горячим, порой непрощающим, но никогда его нельзя было упрекнуть в бесчестии.
Душа Любки была теперь частицею Романовой души. И Любка понимала: в слухах о налете на ярмарку что-то преувеличено, что-то совсем не так. Нет, не надо Роману и Любке чужого добра! Не польстят