— Здесь не на что присесть!
— Потерпите, девоньки, тут всего четыре часа езды. Как-нибудь уж стоя доедем, — отвечали неприхотливые. — В Чехию едем! Господи!
— Вы с нами? — хором обратились к Мансурову. — Не боитесь, офицерики, что зацелуем?
— Ничего. Стерпим как-нибудь, — заулыбался тот.
— Они за адъютантов к нам приставлены!
— Или бабок. Вдруг какая рожать надумает! — шутили женщины.
Над вагонами вольно пронесся паровозный гудок. Лязгнули буфера, эшелон двинулся. Кое-кто из провожающих замахал на перроне руками.
— Дурные! Чего прощаются-то, когда поезд дойдет до стрелок и вернется! — раздался в теплушке насмешливый голос.
Но поезд вышел за семафор, прибавил ходу и скрылся из виду. Минуло пять минут, десять, а он все не возвращался.
— Вылазь, барышни. Приехали! — крикнул Мансуров. — Тут вам и Чехия, и Словакия.
— Что?
— Почему вылазить?
— Ой, девоньки, обманули нас проклятые чехи! — заголосила бойкая бабенка.
Теплушки взревели.
— Да у меня все добро уехало, — всплеснула руками одна из жен.
— У всех там чемоданы и ящики!
Слабонервные упали в обморок, но на них никто не обращал внимания, и они вскоре сами отошли.
— Давайте догонять эшелон!
— Догонишь теперь! Держи карман пошире — вернешь пожитки!
— Вот так номер! — растерянно проговорил Владимир. — Уехали!
— Пойдем к Рудницкому. Это же черт знает что! — запальчиво бросил Мансуров.
За спиной — отчаянный визгливый голос:
— Девоньки, лови офицеров, которые с нами!
— Бей их! Они с чехами сговорились обмануть нас несчастных.
— Пришли к нам, чтобы мы поверили! Хватай, бей их!
Разъяренные, подбирая юбки, спотыкаясь и падая, лавиной хлынули из теплушек. Мансуров, услышав позади дикий бабий рев, круто повернулся и яростно сверкнул глазами.
— А ну, прочь, суки. Перестреляю! — и выхватил из кобуры пистолет.
Женщины отпрянули и кинулись врассыпную, проклиная чехов, Мансурова и всех на свете.
Рудницкий пожимал плечами. Он сделал все, что мог. Он пропустил офицеров к эшелону, они договорились, и разве можно было предполагать, что чехи поступят так вероломно.
— Я буду жаловаться начальнику военных сообщений ставки и тыла генералу Касаткину! — возмутился Владимир.
— Жалуйтесь, подпоручик, — равнодушно сказал комендант станции. — Но вы сами знаете, что чехи на особом положении и вряд ли ваша жалоба даст хоть какие-нибудь результаты.
Мансуров позвонил ротмистру Шарунову. Попросил произвести расследование и добиться наказания виновных. Но контрразведка посоветовала не связываться с чехами, а уехать на следующем поезде.
— Я посажу вас на любой товарняк. Сейчас тепло, доедете, — пообещал Рудницкий.
Назавтра с санитарным эшелоном Володька и Мансуров прибыли в Новониколаевск. Здесь они долго искали на станции вагон Лентовского. Наконец, увидели его в одном из тупиков. Вагон был черный, грязный, окна забраны стальными прутьями решеток. В тамбурах громко переговаривались часовые с черепами на рукавах. Они узнали Мансурова, окликнули его.
Лентовский встретил офицеров приветливо, как желанных гостей. Провел их в купе, где над столиком клевал носом короткошеий, кряжистый мужчина в нижней рубашке. Он не встал. Он только поднял белые глаза и тут же закрыл их воспаленными голыми веками.
— Мой помощник, — кивнул на него Лентовский. — Незаконнорожденный сын дворянина Смоленской губернии Кудушкина. Дегенерат. Сила исключительная. Четырьмя ударами делает из человека шницель. Всего четыре удара — и перед вами бесформенный кусок мяса, политый соусом из крови.
Лентовский осторожно, одними кончиками пальцев, взял у Мансурова пакет, распечатал его, прочитал письмо Шарунова. Немного помолчал, в раздумье поджимая розовые губы, и заговорил озабоченно:
— Омск предлагает провести карательную экспедицию против шайки бандитов села Покровского, покончить с бунтовщиками. И эту задачу мы выполним. Осведомитель омской контрразведки разоблачен и убит. Мы зашлем в село своих осведомителей. Кроме того, у меня при себе есть один фрукт, который признался в связях с покровскими бандитами. Он для нас — настоящий клад!.. Я, господа, никому не доверяю своих большевичков, вожу их с собой. А то их могут обидеть в тюрьмах, поступить с ними не совсем деликатно. Здесь же я проявляю о большевиках постоянную заботу. Ну, а если они захотят умереть, то все будет, как в песне: и родные не узнают, где могила моя. Прах предаем земле без манифестации, салютов и даже без отпевания.
Мансуров натянуто улыбнулся. Он-то хорошо знал поручика Лентовского. Это был палач, палач по призванию, который любил свое дело и гордился им. Ему чуждо чувство жалости. Даже атаман Анненков как-то сказал о Лентовском: «Когда я остаюсь с ним наедине, меня бросает в дрожь».
Как все-таки обманчива бывает человеческая внешность! Если бы душа походила на тело, Лентовский выглядел бы куда ужаснее этого дегенерата, что равнодушно клюет носом над полупустой бутылкой коньяка.
Мансуров сам убивал и порол людей. Но он не ощущал при этом ни радости, ни упоения. Он выполнял долг, а не духовную потребность. И как бы геройски ни держался Мансуров при экзекуциях, они трепали нервы, приносили ему моральную и физическую усталость.
Владимиру Лентовский показался любезным, милым человеком. В Омске много говорили о начальнике контрразведки дивизии Анненкова. Владимир думал увидеть свирепого с виду офицера со следами крови на руках, а встретил красавчика с учтивыми манерами, будто взятого с красочных рождественских открыток.
— Я распоряжусь, чтобы вагон прицепили к поезду, и приступим к делу. Мы должны продумать план операции в деталях. Кое-какие мысли у меня уже есть, — сказал Лентовский, поднимаясь. — Просьба к вам, господа, не давать пить незаконнорожденному. Пьяный он не способен работать.
Едва Лентовский стукнул дверью, дворянский сын открыл глаза и, не взглянув на офицеров, потянулся к бутылке.
— Довольно! — властно крикнул Мансуров.
Тот не дрогнул и даже не моргнул глазом. Он взял бутылку, покрутил в руке, намереваясь выпить коньяк через горлышко, но Мансуров шагнул к столику и ловко вырвал ее. Дворянский сын наморщил узкий лоб и минуту сидел, не двигаясь. Затем он тяжело поднялся, засучил рукав рубашки по локоть. Владимир невольно подвинулся к двери.
— Убью! — в руке Мансурова блеснула вороненая сталь пистолета.
Дворянский сын с любопытством посмотрел на оружие, опустил рукав и сел за столик. Через минуту он снова клевал носом.
— Спать будем по очереди, — сказал Мансуров. — Сонных передавит. С ним церемониться нечего. Если полезет, стреляй.
Через сутки вагон смерти пришел на небольшую станцию Крутиху, где были расквартированы некоторые части дивизии Анненкова. Владимир облегченно вздохнул, покидая купе, а Мансуров заметил:
— Ты, брат поручик, тоже остерегайся своего незаконнорожденного. Он — идиот!
— Да, — согласился Лентовский. — К счастью, он боится меня и не шалит. А работать умеет чисто! В этом вы убедитесь сами.
Владимир определился на ту же квартиру, где стоял Мансуров. Из вещей у него был один небольшой чемодан с бельем и носовыми платками. Остальное он оставил в Омске, куда надеялся скоро вернуться.
Пантелей Михеев сбегал на кухню за обедом. Офицеры помылись ледяной водой у колодца и довольные тем, что поездка кончилась благополучно, сели за стол. Все еще находясь под впечатлением встречи с Лентовским, Мансуров сказал:
— Мы тоже звереем иногда. Но, если мне представится случай, я убью это животное, которое выбрал поручик себе в помощники. Я не могу уважать в себе человека, пока есть на земле нечто подобное. Большевики правы, что смертельно ненавидят нас.
— Я хотел бы умереть в бою, — грустно произнес Владимир.
— Все мы хотим этого. Но не каждому даруется божья милость.
После обеда Владимир пошел прогуляться по станционному поселку. Маленькие улочки были запружены подводами. Разомлевшие от жары люди валялись под телегами и в тени верб. Сонно похрустывали овсом сытые кони.
Все это показалось Владимиру родным, может, потому, что до Покровского отсюда всего сто верст. На этой станции он год назад сошел юнкером, а теперь уже подпоручик. Сама судьба снова привела его в знакомые места не за тем ли, чтоб навсегда успокоить в песках Касмалинского бора. Нет, он не должен умереть, он доживет еще до той поры, когда в России снова наступит мир и он, Владимир Поминов, с гордостью сможет сказать, что не посрамил чести офицера.
На площади у вокзала Владимир с интересом наблюдал, как уланы учились рубке. По кругу на шестах были установлены соломенные чучела, вымазанные суриком. Они изображали большевиков. На скаку уланы ловко срезали и кололи солому.
Но Владимир знал, что в бою приходится потруднее. Он видел в госпиталях немало бравых казаков, которые, наверное, вот так же хорошо рубили чучела. А сколько их полегло в Оренбургских степях, у Волги, под Уфой и Пермью!
Здесь же, у вокзала, Владимира нашел Пантелей Михеев.
— Вас зовут, брат подпоручик.
По дороге разговорились. Пантелей прослышал, что Поминов тоже из Покровского. Конечно, Володькиного отца Пантелей хорошо помнит, а сам подпоручик в те годы, когда Михеев жил в Покровском, был еще сосунком, за мамкой бегал. Да никак он ровесник Нюрке. Тоже ведь девицей стала, видная.
— Ежели б жених попался самостоятельный, так и свадьбу играть можно. Да женихи-то нонче все во солдатах. Дома одни калеки да женатики.
— Теперь недолго осталось терпеть, — пообещал Владимир.
— Дал бы бог! Известно, вам, офицерам, виднее.
Мансуров сообщил Владимиру, что их вызывает Лентовский. Нужно идти. Начальник контрразведки не любит, когда опаздывают.
— А ты предупреди Бондаря и Вербу, чтоб никуда не отлучались, — наказал Мансуров вестовому. — Они могут понадобиться.
Лентовский поджидал их, прохаживаясь у вагона. Тут же стоял дворянский сын, который прыснул тонким, бабьим смешком при виде Мансурова.