— Приходили из ставки, требовали свободные места и уже хотели занять ваш номер. Пришлось откупиться. Возместите, господин офицер, мои расходы.
Степан Перфильевич запротестовал. Номер оплачен вперед, и никто не вправе вселяться. За что же сын должен платить? Кто может поручиться, что к хозяину гостиницы, действительно, приходили из ставки?
— Милостивый государь, ищите лучше! Многие господа офицеры спят в конюшнях.
— Не спорь с ним, папа. Отдай, — раздраженно сказал Владимир.
Насупившись и что-то бормоча себе под нос, Степан Перфильевич отсчитал деньги и небрежно сунул бумажник обратно, во внутренний карман пальто. Знай, мол, с кем дело имеешь!
Вид туго набитого кредитками бумажника распалил хозяина гостиницы. Он не уходил из номера, и когда отец с сыном разделись, вкрадчиво спросил у Степана Перфильевича:
— Уж не здесь ли проживать собираетесь?
— Временно, день-два, — с достоинством ответил тот.
— За это особая плата полагается, — пожал плечами хозяин.
Степан Перфильевич снова достал бумажник, багровея, сунул вымогателю ассигнацию. Повернулся, чтоб уйти к окну.
— Мало, — хозяин дернул его за пиджак. — Не обманывайте меня, милостивый государь. Вы прибыли в Омск на более долгий срок. А не нравится мой номер, ищите лучше. Многие господа…
Пришлось отдать хозяину еще одну кредитку. Только тогда он скрылся за дверью.
— Ну и разбойник же попался! — переводя дух, заметил Степан Перфильевич.
— Они все тут одинаковые. У этого хоть номера приличные, — через плечо бросил Владимир, откидывая одеяло.
— Да, не дурное заведение, — согласился лавочник, трогая бордовый бархат балдахина.
— Раздевайся, папа. Надо поспать, — предложил Владимир.
Проснулись лишь к вечеру. Пообедали в «Европе». Владимир направил отца в гостиницу, а сам пошел к Шарунову. Нельзя откладывать визитов к начальству.
Пробыл он в контрразведке недолго, вернулся в номер довольный. Ротмистр разговаривал с ним любезно и выразил надежду, что Владимир скоро понадобится контрразведке. Может, буквально через несколько дней.
И назавтра же, когда Степан Перфильевич отправился осматривать магазины, за Владимиром пришел вестовой: Шарунов хочет его срочно видеть. Значит, и впрямь он стоящий офицер, коли отдохнуть не дают в Омске.
Отдав горничной ключ от номера, Владимир поспешил в контрразведку. Некоторое время его продержали в вестибюле. Ротмистр был занят. Знакомый унтер-офицер, проверив документы, проговорил приветливо:
— Как же! Посылал за вами, господин подпоручик!
Владимир бодро прохаживался по вестибюлю, заложив руки за спину. Теперь это был и его дом. Здесь он служил, здесь его знали и ценили.
Шарунов встретил Владимира сдержанно. Не подав руки и не предложив сесть, он взял официальный тон:
— У меня нет оснований упрекать вас в чем-либо, подпоручик. Вы, на мой взгляд, вполне добросовестно исполнили то, что вам предписывалось. И я весьма сожалею, что нам приходится расставаться.
Владимир с недоумением смотрел на ротмистра. Как расставаться? Совсем? Нет, Шарунов имеет в виду что-то другое. Наверное, Владимира хотят послать в длительную командировку с особым заданием. Что ж, если надо, он готов.
— Вами недовольно очень высокое лицо, — цедил сквозь зубы Шарунов. — Не смею судить, насколько обоснованы его претензии. Но я ничего не могу сделать, так как при нашем разговоре с высокопоставленным лицом присутствовал генерал Матковский. Он отлично знает вас. И для меня, и для всего нашего отдела могут быть неприятности, если вы через двое суток не отправитесь на фронт. Ваши документы уже высланы в штаб генерала Каппеля, куда вам и надлежит явиться. Прощайте, подпоручик!
— Как же это? — дрожащим голосом протянул Владимир. — Почему?
— Не теряйте дорогих минут, подпоручик. Вам даны двое суток тыловой жизни и постарайтесь использовать их разумно.
Оказавшись на улице, Владимир постоял у подъезда, не зная, куда идти и что вообще предпринять. Вместо того, чтобы сразу отправиться в гостиницу и сообщить неприятную новость отцу, он почему-то вышел на площадь и кружил по ней, натыкаясь взглядом на втоптанных в грязь крыс. И его могут вот так же раздавить на фронте, как крысу. Владимир уже не мечтал о ратных подвигах. Это было лишь в первые месяцы, после окончания военного училища. А теперь он повидал многих офицеров, которые хорошо пристроились в тылу и не рвутся на фронт. Или там убьют, или заболеешь тифом, и на одной из станций сгрузят в фургон твой труп. И голова страшно застучит по доскам.
Что за высокое лицо, которое хочет смерти молодому, еще не видевшему жизни офицеру? И почему именно выбор пал на Владимира? Кажется, никому из начальства подпоручик не сделал плохого. Он привел отряд Мансурова в Покровское. И разве его вина в том, что каратели были разбиты. Нет, тут что-то иное. Владимира спутали с кем-то, и он должен нести кару за другого.
Отец и сын проговорили всю ночь. Степан Перфильевич строил множество планов, один другого несбыточнее, чтобы вырвать Владимира из лап смерти. А утром собрался к Вологодскому. Слышал лавочник, что премьер принимал купечество по торговым делам.
«Назовусь каким-нито богатым дельцом, примет», — подумал Степан Перфильевич.
В совете министров его провели в канцелярию, и разбитной чиновник, часто сморкаясь в большой носовой платок и важничая, стал расспрашивать, кто он да откуда, и почему обращается непосредственно к Вологодскому. Премьер-министр не имеет возможности принимать по частным вопросам, сейчас очень трудное время. К тому ж Петр Васильевич не совсем здоров. Короче говоря, пусть Поминов обождет до лучших дней, если ему непременно хочется попасть к премьер-министру.
— Но они же сами вызвали меня, — соврал Степан Перфильевич. — Их превосходительство так и сказали…
— Ничем не могу помочь. Вашей фамилии нет в списках.
— Значит, их превосходительство позабыли записать. А я пройду к ним, они и вспомнят.
— Не мешайте работать, господин Поминов. — Чиновник высморкался и показал на дверь.
Степан Перфильевич порылся в бумажнике, как будто отыскивая очень нужный ему документ, выложил на стол несколько кредиток. Поднялся и быстро вышел.
А после обеда он был снова в канцелярии. Тот же чиновник опять подробно допросил его и громко проговорил, чтоб слышали за соседними столами:
— О вас спрашивали, господин Поминов. Действительно, его превосходительство Петр Васильевич интересовался вами.
Затем чиновник провел Степана Перфильевича по железным плитам лестницы наверх, в приемную премьер-министра. И вскоре его пригласили в кабинет.
Степан Перфильевич вошел в большую комнату с лепным потолком и массивными бронзовыми люстрами. На зеленоватом фоне стен белели две изразцовые печи. Комнату разрезали колонны, из-за которых и появился Вологодский. Он был в черном залоснившемся пиджаке, в ботинках с квадратными носками. Премьер приблизился к Степану Перфильевичу мелкими танцующими шажками, показал на желтое кожаное кресло, отражавшееся в натертом до блеска паркете.
— Ну-с, что скажете? — Вологодский пощипал клинышек бороды, выжидающе прищурился.
Степан Перфильевич рассказал о цели своего визита. Единственного сына посылают на фронт и заступиться некому. Служил же Владимир в контрразведке, пусть бы и дослуживал там до конца войны.
— Сыну на фронт нельзя, потому как мать у него в самом пекле у разбойников-партизан, выручать ее нужно.
— Многие люди находятся в стане большевистских тиранов. Есть там и крупные деятели, без коих нам трудно восстанавливать Россию, — жалостливо опустив глаза, произнес Вологодский. — И вашему сыну выпал почетный жребий, вызволить из рабства и их, и свою мать. Победа близка, и вам, как истинному патриоту, следует гордиться тем, что ваш сын идет в бой за справедливость. Он покроет свое имя неувядаемой славой!..
— Может, хоть отсрочить, — попросил лавочник.
— Родина никогда не забудет вашей жертвы, — заключил Вологодский и скрылся за колонной, давая понять, что аудиенция окончена.
И отец с сыном снова ломали свои головы над тем, к кому еще можно обратиться. Владимир, лежа в постели, вспоминал всех влиятельных знакомых. Но в таком деле вряд ли кто может оказать покровительство. Наверно, придется все-таки ехать в штаб Каппеля, а там уж — куда пошлют.
И вдруг Владимир вскочил с постели.
— Есть, папа! Ты сходишь к Гришиной-Алмазовой. Я покажу тебе, где она живет. Ты скажешь, что пришел просить за молодого офицера из штаба Матковского. Она помнит меня. Я помогал ей выйти из автомобиля, когда в военном собрании был банкет в честь чехословаков. Не забудь, папа. Это было весной. Только ты скажешь, и она обязательно вспомнит.
Лавочник купил в ювелирном магазине самую дорогую брошь и, перекрестясь, отправился к Гришиной-Алмазовой. Она приняла его.
Дня через два Владимира зачислили на службу в штаб командующего тыловыми частями генерал-лейтенанта Матковского.
До Романова взвода дошла очередь ковать лошадей. С вечера Роман предупредил об этом бойцов, и назавтра чуть свет подались к кузнице братья Гаврины. Подков было в обрез, и, если прозеваешь, жди потом, когда наготовят их. По селам давно уже собрали все, что могло пойти в дело. И так ковали сейчас коней только на передки.
Вслед за Гавриными Роман послал еще двух бойцов. Но едва они подъехали, вернулся Фрол. Привязывая старого мышастого мерина к столбику забора, плевался и сердито вышлепывал губами.
— Чего? — спросил Роман, выскочив на крыльцо.
— Мотинские всем взводом примчались. Кузницу осадили, — выпалил Фрол.
Роман вывел из-под навеса Гнедка, прыгнул на него и охлябью помчался на степной край села, где на отшибе, в крапиве и бурьяне, стояла приземистая, покрытая дерном кузница. Здесь был настоящий конский базар. Из рук у кузнеца рвали подковы, примеряли к копытам, кричали и ругались. У станка распоряжался рыжий, широкоскулый мужчина лет сорока пяти. Это был командир мотинцев Силантий. С ним не раз встречался Роман. Они даже как-то выпивали вместе, когда Романа зазвал к себе на квартиру мотинский знакомый Матвей Завьялов.