рутихи. Он кричал, грозился перестрелять отступающих и даже выстрелил кому-то в лоб. Солдат упал у самых ног поручика. Но и это не подействовало. Страх гнал солдат неизвестно куда. Нечего было и думать как-то организовать это людское стадо.
И тогда Мансуров рванул повод из рук подлетевшего к нему коновода, вскочил на коня и поскакал к станции. Он спасался. Он не знал, для чего ему нужна была жизнь, но она была нужна, очень нужна. На путях стоял бронепоезд «Туркестан». К нему мчался Мансуров, чтобы поскорей уехать отсюда. Пусть будет потом полевой суд, пусть расстреляют, но все-таки это потом, а не сейчас.
Свистели пули. Снопами падали в снег черные гусары. Но бой был позади, на окраине.
Мансуров вынесся на привокзальную площадь, перемахнул высокий дощатый забор и, оказавшись на путях, воровато огляделся. Бронепоезд покидал станцию. Его стальная громада маячила уже за семафором, окутанная густым дымом. «Туркестан» уходил в сторону Степной.
Потрясая над головой кулаками, Мансуров выругался. И вдруг совсем рядом загрохотало. Мансуров оглянулся. К нему на большой скорости приближался паровоз с двумя вагонами. Этот поезд тоже спешил к Степной. Мансуров сразу узнал один из вагонов — черный с решетчатыми окнами.
Раздумывать было некогда. Он должен проявить решительность. От этого зависело сейчас, жить Мансурову или умереть. Поручик быстро освободил от стремян ноги и, как только черный вагон поравнялся с ним, пустил своего скакуна вдоль линии. Конь дробно зацокал копытами по гальке. Только бы не поскользнулся! Тогда — смерть!
Мансуров выбрал удобный момент и цепко ухватился за поручни вагона. Рывок — и его выбросило из седла в тамбур.
— С благополучным прыжком, брат поручик! — ухмыльнулся пожилой атаманец с погонами старшего унтер-офицера.
Ничего не ответив, Мансуров выглянул наружу. Конь несколько отстал, но все еще скакал рядом с поездом. Полоскалась на ветру грива, мелькали копыта.
«Прощай, друг!» — пронеслось в сознании.
— Мы подались было в другую сторону, к своим. И «Туркестан» за нами, — снова заговорил унтер. — Да там пути разобраны. Повернули обратно.
— Поручик Лентовский здесь? — спросил Мансуров.
— Брата поручика нету. Его вчера утром вызвали к атаману. В вагоне нас шестеро да палач. И еще сколько-то арестованных.
— Палач? — возбужденное лицо Мансурова вдруг потемнело и исказилось болью. Он распахнул дверь и твердой походкой двинулся по коридору.
В купе стоял полумрак. Окно было закрыто грязной занавеской, на которой виднелись следы крови. В углу, на засаленной подушке, покоилась узколобая голова незаконнорожденного дворянского сына. На короткой шее вздулись синие жилы. Руки сжаты в кулаки, словно дворянский сын приготовился бить кого-то.
Мансурова затошнило. В купе было мало свежего воздуха. Вероятно, весь свежий воздух дегенерат пропустил через себя. Он дышал, как бугай, раздувая вывернутые ноздри.
— Из него должен получиться вполне порядочный покойник, — сказал Мансуров и потянулся к пистолету.
Но не сонного. Нет, это была бы слишком легкая смерть. Пусть тоже помучается.
Поезд набирал скорость. Все веселее стучали колеса, все меньше верст до станции Степной. Мансурову вдруг вспомнился Пантелей Михеев. Где-то он теперь? Может, это Пантелей гонит Мансурова? Что ж, в этом есть логика… Мансуров хотел бы умереть в бою, но не мог. Он бежал от смерти. В глубине души он отмежевывался от прошлого. Но порвать с ним не мог. В прошлом был незаконнорожденный сын дворянина, с которым надо кончать.
Мансуров толкнул палача ногой. Тот открыл глаза, белые, ничего не выражающие, и весь напружинился. Он готов был растерзать поручика. Он привык убивать людей и боялся лишь одного, Лентовского.
Мансуров стрелял с наслаждением, какого он давно, а может быть, вообще никогда не испытывал. Пули дырявили голову, шею, грудь незаконнорожденного и снова голову. Нет, поручик Лентовский, люди — не скорпионы!
На выстрелы никто не пришел. Эти звуки здесь никого не волновали. Их словно не замечали. Тогда Мансуров открыл дверь купе и зычно крикнул в коридор:
— Сбросьте под откос эту падаль!
Два атаманца равнодушно подняли труп с полки и потащили в тамбур. Тут же они вернулись, вытирая обмазанные кровью руки о подол черных гимнастерок. Они были очень подходящими для такой работы, черные гимнастерки. На них не оставалось следов.
Перед Степной поезд обстреляли, но никого в вагоне не зацепило. Лишь вышибло стекла. Сразу стало холодно, как снаружи. Чтобы согреться, Мансуров зашагал по узкому коридору.
В полдень поезд прибыл на станцию. Кроме «Туркестана», здесь стоял на путях еще один бронепоезд, который вел бешеный огонь из орудий. Со стороны бора и Крутихи на станцию наступали партизаны.
Мансурову по всем правилам нужно было явиться к командиру группы войск и получить новое назначение. Но это значило, что его пошлют снова в бой и, может быть, снова придется бежать.
Он решил немного отдохнуть. Найти Поминова, пожить у него несколько дней, отоспаться, а потом будет виднее. Надо присмотреться ко всему, выяснить обстановку.
Мороз пощипывал уши, и Мансуров поднял воротник полушубка. Через раскрытые воротца вышел в улицу. Она была пустынной. Где же узнать о Поминове? Ага, вот из переулка выскочил офицер в кошеве. Мансуров поднял руку.
Офицер осадил белого от инея коня, закурил, поджидая Мансурова. Это был молодой прапорщик егерского полка. Он с радостью вызвался подбросить поручика к квартире Поминова. Прапорщик знаком с Владимиром, частенько встречаются за карточным столом, выпивают.
— Проклятые места! — возмущенно сказал прапорщик. — Холод лютый. Мы больше поморозили солдат, чем потеряли убитыми. А этим бандитам-партизанам хоть бы что! Они могут спать на снегу в сорокаградусный мороз.
— Верно, — согласился Мансуров. — Они тут у себя дома, а нас черт не носи куда не следует.
— Мы — люди подначальные. Где нужно, там и воюем.
— Омск сдали, Новониколаевск сдали… Таким манером мы подарим за месяц всю Сибирь, — вздохнул Мансуров, устраиваясь в кошевке.
— Союзники не допустят, чтобы нас разгромили, — возразил прапорщик. — Они пришлют свои войска. Наконец, нам поможет Япония.
— От них помощи, как от козла молока. Им нужны колонии, барыши.
— Я считаю, что лучше России попасть под иностранную пяту, чем под иго большевизма.
— И то, и другое, прапорщик, одинаково печально…
Владимир Поминов попросил хозяйку поставить самовар, сбегал за самогоном. Он заметил в Мансурове перемену к лучшему. Поручик не нес околесицу, как в прошлый раз. Рассуждал вполне здраво, хотя по-прежнему не совсем лестно отзывался о Колчаке.
— Колчака, а вместе с ним и нас, погубило отсутствие на местах сильной власти. Прежде чем объявлять поход на красную Москву, нужно было укрепить тыл. Иметь в каждой волости гарнизоны. И не зарываться на фронте. Не метаться от Перми до Уральска. А сразу же делать ставку на соединение с Деникиным. Впрочем, мы все недооценили большевистских сил. В то время, когда наша армия редеет, их армия быстро растет.
— Неужели наше наступление на Мефодьева провалилось? — беспокоился Владимир.
— К сожалению, этот факт неоспорим. Мы слишком поздно начали операцию или слишком рано Колчак уступил красным свою столицу. К партизанам подошла армия из России, и, на мой взгляд, нам пора сматывать удочки. Атаман Дутов покинул свои станицы, а у него целое казачье войско, — в раздумье ответил Мансуров.
— А как же теперь моя мама?
— Ты прежде подумай о себе. У твоей мамы больше шансов выжить.
Ночью играли в карты, а часа в четыре Мансуров и Володька вышли во двор проводить прапорщика. В это время по всему селу вдруг захлопали выстрелы.
— Я узнаю, в чем дело, — сказал прапорщик, прыгая в кошевку.
Офицеры быстро оделись: стреляли неспроста. Наверное, партизаны прорвали или обошли фронт и ворвались в Степную. На всякий случай Владимир оседлал коня.
Прапорщик подъехал растерянный и зачастил, глотая слова:
— Бунт… Полки восстали! Ехать… Прорвемся…
— Садитесь в седло, поручик, а я в кошеве поеду, — крикнул Владимир.
Перестрелка на улицах усилилась. За углом двухэтажного поповского дома строчил пулемет. И когда кошевка, взвихрив снег, выскочила в переулок, кто-то бросил в нее гранату. Мансуров, мчавшийся саженях в тридцати сзади, видел, как подняло взрывом Владимира и прапорщика.
«Вот и конец тебе, а мама, наверное, еще жива», — с холодным равнодушием подумал о Владимире поручик.
Мансуров проскочил переулок. Его спасли снежная заметь и темнота. Он не жалел коня, гнал во всю мочь. Далеко за селом он сорвал с полушубка погоны, снял и бросил в снег шашку. Оставил при себе лишь пистолет, который спрятал за пазухой. И уже не галопом — легкой рысцой поехал дальше.
Госпиталь, в котором лечился Роман, помещался в ободранном кирпичном здании неподалеку от вокзала. Палата выходила окнами на оживленную улицу. На мостовой стучали копыта, скрипели телеги, не смолкал людской говор.
Роман лежал головой к одному из окон. Он хорошо слышал, что творилось на улице. Сначала шумы не раздражали. Больше того, Роману были по душе звуки суматошной, неустроенной жизни города, недавно освобожденного от врага. Он как бы сам переносился в эту жизнь, кипел в ее котле. Но потом все осточертело, захотелось тишины.
Шумы угнетали и других больных.
— Почему бы не устелить мостовую соломой! — возмущался раненный в грудь старик в полосатом халате, койка которого была рядом с Романовой.
— Солома? А не лучше ли положить здесь тифозных, а второй этаж отдать нам? — спрашивал, обращаясь к двери, высокий красивый мужчина с холеным лицом и пышными усами. У него была на перевязи рука, как, впрочем, у большинства лечившихся.
Роман попал сюда с трудом. Дед Гузырь двое суток возил его по больницам города. Но везде отказывали. Отказали и здесь, в госпитале Красного Креста. Новониколаевск был взят красными лишь неделю назад, и во всем царила страшная неразбериха. Тифозные валялись прямо на улицах, у подъездов больниц. Роман уже подумывал ехать домой, но один из встречных красноармейцев, прочитав выданную Гаврилой бумагу, посоветовал: