— Ничего не могу с собой поделать. Крутите руль поживее. Идемте.
Сегодня Тони предпочел «макларен», просто не слушая уговоров Оливии и аргументов в пользу бронированных гробов на колесах. Ему хотелось, чтобы ветер свистел. Ему запретили делать кучу вещей, но проехаться в любимой машине по вечернему городу не сможет запретить никто.
Интервью корреспонденту «Форбса» Тони дал удивительно внятное — по рассеянности. Правда, в конце спохватился и ввернул что-то насчет того, что обесценившимися акциями проигравших конкурентов обклеена его ванная комната, но это уже не могло испортить впечатления.
Корреспондент поблагодарил Мэтьюса и ушел, а Тони допивал молочный улун и размышлял о том, какая ироничная сволочь его жизнь. Казалось бы, чего ему не хватает? Все есть. А он еще и любовь захотел заполучить в придачу. Давно же выяснил, что любовь — это развлечение для бедных. У них не такой плотный график, вот и могут себе позволить романтическую чушь. Иногда удается заразить любовной бациллой людей вроде Редда, в экспериментальных целях. Но Редд с третьей женой в разводе, так что эксперимент можно считать проваленным. В исследования по поводу любви Тони больше деньги вкладывать не собирался.
Он допил чай и собирался уходить, когда заметил за угловым столиком несколько хорошо знакомых лиц — Джулия Бланд, Алан Бейли, Курт Хадсон и еще несколько членов совета директоров заканчивали ужин. Ничего удивительного в присутствии их здесь не было: офис «Мэтьюс лимитед» располагался через пару улиц отсюда, а трудоголики заезжали туда несколько раз в неделю.
Тони встал, велел официанту подавать машину к крыльцу и подошел к столику.
— Боже, это же Мэтьюс! — Бейли поприветствовал его взмахом салфетки. — Рад вас видеть!
— Взаимно. — Тони оглядел стол. — Проедаете контракт с «Макси-5»? — Он не мог удержаться от того, чтобы не уколоть. Все они говорили ему (кроме разве что Джулии, не присутствовавшей на эпохальном заседании), что покупать провальный телеканал пустая трата денег. Их денег. Тони настоял и выиграл: Линдси Эдвардс блистала в прайм-тайм, уступая своим сиянием лишь восьмичасовым новостям.
— Ну, хватит уже, Тони, — добродушно заметил Хадсон. — Мы все знаем, что ты гений.
— Я такой. Что ж, не буду мешать, приятного ужина. Я просто подошел поздороваться. Моя машина истосковалась внизу.
— Ты сегодня на «макларене»? — поинтересовалась Джулия.
— Да. Катаюсь то здесь, то там. Хочешь посмотреть?
— С удовольствием бы. Меня не было год назад в городе, когда ты ее купил, и с тех пор не удавалось взглянуть, разве что в прессе. — Джулия поднялась. — Приятного вам чая, господа, я вас покидаю.
Шагая рядом с Джулией к выходу, Тони заметил:
— Они выглядят такими разочарованными. Даже странно, ведь мы выиграли.
— Ничего странного, мой мальчик, — улыбнулась Джулия. — Ты проколол шилом пузыри их самолюбия. Разумеется, в интересах общего дела, но приготовься к тому, что тебе не так скоро это забудут.
— Хотя бы ты на меня не сердишься?
— Тони, ты — курица, несущая золотые яйца. Даже если когда-нибудь твоему успеху настанет конец, то, уверяю тебя, я успею свернуть свои инвестиции. Пока же ты обеспечиваешь безбедное существование моим потенциальным наследникам. Как я могу сердиться?
Тони засмеялся.
— Ты прелесть, Джулия. Жаль, что отец не женился на тебе тогда. Была бы моей мамочкой.
— Да, жаль. Дэвид был гением, как и ты, но и у него случались проколы.
— Хочешь, я на тебе женюсь?
— Слишком поздно, мальчик мой, — вздохнула Джулия.
«Макларен» стоял у подъезда, урча мотором. Парковщик слез с теплого местечка и отвесил Тони поклон. Телохранители, стоявшие неподалеку, зорко озирались. Дейл стоял прямо у дверцы, загораживая Тони от опасности. Джулия подошла к машине и дотронулась до капота.
— Красавица. Как ощущения?
— Как секс втроем. Не хочешь прокатиться?
— Я слишком стара для этого, Тони. Катай кого-нибудь помоложе.
Тони вспомнил, чем закончилась его последняя попытка прокатить Линду на «макларене», и неопределенно хмыкнул. Джулия словно прочитала его мысли.
— Слышала, тебя пытались убить? Несколько дней назад новости просто лихорадило.
— Да, кто-то решил развлечься.
— Пожалуйста, будь осторожен.
— Непременно. Все, поехали, Дейл.
— Может быть, мне сесть с вами, сэр?
— Ну уж нет. Мисс Бланд я бы прокатил, а ты брысь отсюда. — Тони чмокнул Джулию в сухую щеку. — До встречи послезавтра. Я принесу вам очередное золотое яичко.
— О! — Джулия, кажется, удивилась. — Новый проект?
— Именно. Грандиозный. Меня точно линчуют.
— Буду ждать с нетерпением.
Тони сел в машину, опустил дверцы, пристегнулся. Теперь — «Тропический рай» и все, можно ехать домой, чтобы не трепать нервы Оливии. Он стартовал с места, и машина, грозно рыча, полетела по улице. В зеркало заднего вида Тони увидел, что джип с охраной не отстает. Дейл последовал совету и крутил руль изо всех сил. Тони справился с нездоровым желанием прибавить скорость и перейти практически на сверхзвук. Незачем доставлять беспокойство охране, люди правда ведь волнуются, да и Марчант обидится, если Тони пристрелят до заключения контракта.
Мысли переключились на перспективы развития будущей кинокомпании. Сейчас маленькая «Марчант пикчерс» производила в основном фильмы категории С, но Тони был решительно настроен переименовать фирму, заразив ее посредством этого присушим его фамилии успехом, и быстро добраться до категории А. Он знаком с большинством известных актеров и режиссеров, у него хорошие связи в гильдии сценаристов, он не потонет. Никогда. А на первую премьеру можно было бы прийти с Линдой… Черт, черт, черт! Линду следовало забыть.
Тони опасливо прислушался к себе, но нет, писать стихи по-прежнему не тянуло. Только в груди будто засела иголка: все эти дни он испытывал тупую боль. Линда Тайлер больше не часть его жизни. Все закончилось очень быстро.
Он повернул к «Тропическому раю», затормозил перед входом, машинально заглушил мотор и вышел. У машины уже стоял улыбающийся молодой человек, его лицо было знакомо Тони.
— А, привет, Коул. Как твои дела?
— Спасибо, все хорошо, мистер Мэтьюс. Давайте я отгоню вашу машину.
— Эй, а может, не будем усложнять жизнь? — Обычно Тони никому не доверял водить «макларен», однако сейчас было лень самому спускаться на подземную парковку, он и так немного опаздывает. — Пусть постоит тут перед входом, я вернусь всего-то часа через два-три.
По лицу Коула было видно, что он в замешательстве. Тони засмеялся и бросил ему ключи, парень ловко поймал их.
— Я пошутил. Не обижай мой «макларен». И обязательно пристегивайся.
— Хорошо, сэр! — Коул просто лучился от удовольствия. Конечно, работая в «Тропическом раю», он и не таких машин навидался, но все же гоночные автомобили — это особое наслаждение.
Тони усмехнулся, обошел «макларен» и, застегивая все-таки пуговицы на пиджаке, направился ко входу в комплекс, а Коул скользнул на место водителя…
В следующее мгновение Тони, успевшего сделать всего пару шагов, подбросило в воздух, перевернуло и изо всей силы швырнуло спиной об асфальт. Он удивился — как же так, что случилось? Уши будто ватой заложило, по спине разлилась острая боль, а небо сменило цвет на ярко-алый, цвет любимого «макларена». Было очень жарко, душно и дымно — похоже, что-то горело, нос забил запах паленой резины. Тони попытался подняться, но не смог, дотянулся до лица, провел по нему рукой и посмотрел — рука тоже стала алой. Мир вертелся бешеной каруселью. Он шепотом выругался, над ним навис Дейл — он что-то кричал, Тони видел, как шевелятся его губы, но не мог разобрать ни слова.
В следующее мгновение его накрыла душная темнота.
14
Линда налила себе сока и устроилась в кресле с ноутбуком на коленях — следовало до завтрашнего дня проверить кое-какие выкладки, но работать не смогла. Как обычно, мысли о Тони заслоняли все.
Их знакомству и месяца нет, а Линда умудрилась влюбиться в него как кошка. Она не считала себя способной на подобные изъявления чувств. Любовь к Джеймсу созревала медленно и была спокойной и выдержанной, словно хорошее вино; любовь к Тони скорее походила на взрыв бешеного огурца. Целого поля бешеных огурцов.
За те дни, когда Линда сопровождала Тони, она, сама не заметив как, успела привыкнуть к режиму информационной перегрузки. Поэтому, придя домой, сразу включала телевизор, и он работал до поздней ночи. Его бормотание успокаивало Линду. Экран светился и сейчас, передавали новости часа. Линда бездумно смотрела, как сменяют друг друга картинки — приближаются выборы в Конгресс, на этой неделе в Чикаго зафиксирован температурный рекорд… Нужно доделать работу, а потом ложиться спать, может быть во сне ей удастся сбежать от мыслей о Тони. Хотя, как показал опыт, не удастся: он снился ей каждую ночь и каждый новый сон был мучительнее предыдущего.
Мелькнул знакомый фасад здания «Тропического рая», и Линда невольно вздрогнула. То самое место, где она впервые встретилась с Тони. Потом они ели картошку фри… Линда подалась вперед, едва не уронив ноутбук.
— Здание развлекательного комплекса оцеплено, — вещала с экрана симпатичная журналистка. — Не далее как десять минут назад здесь произошло покушение на жизнь медиамагната Тони Мэтьюса.
Камера показала искореженные и залитые пеной остатки машины, в которой Линда с ужасом и не без труда узнала шикарный «макларен». Она невольно всхлипнула, охваченная ледяным страхом. Господи! В этой машине никто не выжил.
— Машина, которая принадлежит ему, взорвалась у входа в развлекательный центр «Тропический рай», — продолжала щебетать журналистка, а за ее спиной метались люди и воздух вспыхивал серебром — фотографов конечно же набежала уйма. — Сам мистер Мэтьюс в этот момент уже покинул автомобиль, и на переднем сиденье роскошного «макларена» находился сотрудник комплекса Коул Вайс, который должен был отогнать машину на парковку. Пока еще нет точных данных о причинах происшествия.