— Тайрел, — дрожащим голосом проговорила она. — Ты же любишь это имя, да? Я тоже его люблю. Тайрел… Я не говорила тебе никогда. Но… я страдаю без тебя. Много сотен лет только ты занимаешь все мои мысли. Только о тебе я думаю в бесконечности Сумерек. Не отталкивай меня, Тайрел…
Она подняла руку и трепещущими пальцами дотронулась до «Пыточной Девы». Осторожно, не давя на дверь.
Друид закрыл глаза, чувствуя, что где-то под ребрами высоко и надрывно стонет душа. Неужели это Ишхара задевала какие-то струны внутри него?..
На мгновение под веками всплыл образ Леоры. Чем-то богиня отдаленно напоминала ее. Обе хрупкие, маленькие, со снежной белой кожей и лунными волосами.
Но только идиот мог сказать, что они действительно похожи. Здесь не о чем было думать. Женщина перед ним была жестоким чудовищем. А Леора…
— Это все старая песня, Ишхара, — проговорил он с отвращением. — Или убирайся, или говори, если у тебя есть что-то новенькое. Может, удивишь меня. Посмеюсь. А то скучно проводить целую ночь в одиночестве.
На пару секунд он замолчал, а потом демонстративно опустил взгляд на ее грудь.
— Впрочем, мне уже смешно.
Ишхара прищурилась, стерла со щек кровавые дорожки. И тут же белые ручки сжались в кулаки. Ее лицо изменилось мгновенно. Так быстро, что сразу стало ясно: все это была лишь глупая игра. Как и всегда.
Верхняя губа женщины приподнялась от ярости, демонстрируя ровные зубки и острые клыки.
А затем она резко ударила мужчину по лицу.
— Не хочешь по-хорошему, можно и по-плохому, правда ведь, Энш?
Следы кровавых слез исчезли, кожа снова стала девственно-бледной. Почти идеальной.
Ишхара была красива. Многие мужчины шли на все ради такой женщины. К тому же богиня безумия прекрасно умела дурить головы.
Но друида не трогала ее красота, а магическое внушение на него не влияло. Темная сила Ишхары не действовала на таких, как он. Тайрел ценил в людях совсем иные качества, и богиня безумия вызывала у него отвращение.
— Убирайся, тебе нечем запугать меня на этот раз, — бросил друид и все-таки сплюнул на пол.
Женщина злобно осклабилась, отчего ее черты стали хищными и уродливыми.
— Ты уверен? — Она склонила голову набок. — А как насчет твоей новой игрушки? Как ее звать? Ах да. Леория… Какое мелодичное имя… Ты уже успел к ней привязаться? Что, если я возьму ее себе? Тебе же не будет жалко?
Мужчина резко поднял голову, но тут же погасил взгляд, полный вспыхнувшей ненависти. Не стоило Ишхаре видеть эти эмоции.
— Нет, — покачал головой Тайрел. — Она моя служанка. Найду другую.
— Что, правда? — приподняла тонкую бровь богиня. — Как скучно. Но я все равно заберу ее, я же обещала, что не оставлю вокруг тебя ни единой души.
Тайрел стиснул зубы и закрыл глаза. В нем так сильно клокотала ярость, что даже боль притупилась.
Его маневр не удался.
Ну кто бы сомневался, что Ишхара снова начнет старую игру! О чем он думал? Сильнее всего раздражало то, что в глубине души друид подозревал: этим все и кончится. Но все равно позволил себе сблизиться с девчонкой.
Однако еще имелась возможность исправить эту ошибку. Тайрел надеялся, что имелась.
— Я убью тебя, Ишхара, — твердо сказал он. Так спокойно, что женщина на миг замерла. И лишь через пару секунд начала звонко хохотать.
— Ты не сможешь, — весело ответила она. — Я богиня, в отличие от тебя. Я бессмертна. Неужели ты забыл?
Он покачал головой.
— Убью. Я тебе обещаю, — снова проговорил он.
И это спокойствие неожиданно взбесило ее.
Она нахмурилась и стиснула зубы.
— Что-то я с тобой заболталась, Эншаррат. Мне стало скучно.
Острые каблуки цокнули по полу. Богиня приблизила к нему свое лицо. Вновь блеснули острые чудовищные клыки, упирающиеся в алую нижнюю губу.
— Запомни. Я не намерена вечно тебя уговаривать. Если твое тело умрет, я не расстроюсь. Да, отец Тьмы будет недоволен, но какое мне до этого дело?
Она протянула руку к его шее, мягко погладила по щеке длинным багряным когтем.
Тайрел ничего не чувствовал. Ровно до тех пор, пока этот коготь не вошел в плоть, делая тонкий надрез.
— Счастливо оставаться, любимый, — протянула богиня и, улыбаясь, поцеловала его в губы.
Через мгновение вновь послышался треск пространства, и Ишхара исчезла. Очевидно, ткань миров опять начала утолщаться. Тайрел понял: скоро должно наступить утро.
Но неужели прошла вся ночь?
Друид прислушался к собственной крови: он не ощущал больше гнетущего давления Тьмы. Луна ушла. Багряные звезды погасли.
Вот-вот должен был заняться рассвет. С первыми лучами в его убежище прибежит белка по кличке Плошка и поможет ему высвободиться. Откроет своими лапками проклятую дверцу, которую у него под утро никогда нет сил отодвинуть.
Она вот-вот придет…
Осталось совсем немного.
Друид закрыл глаза, чувствуя, как из пореза на шее с бешеной скоростью вытекают остатки крови.
Плошка…
Он назвал ее так, потому что в день, когда она выбежала к нему на крыльцо, выпрашивая еду в голодную зиму, ей досталась от него целая плошка орехов. И она съела всю.
Время шло, а животное не приходило. Ночь окончательно отступила.
— Плошка, — повторил Тайрел, уже не слыша себя. Руки и ноги похолодели. Его била дрожь, глаза не открывались, так сильно хотелось спать. — Где же ты, Плошка? Надеюсь, тебя никто не обидел. Нет. Наверное, нашла пару орехов по дороге… Маленькая, вечно голодная Плошка… Передай от меня привет Леоре. И — прощай.
ГЛАВА 8
Леория
Я пробиралась через лес, почти не разбирая дороги. Перед глазами стоял Тайрел. В ушах звучали его слова: «Я отработанный материал…»
Что за глупость вообще? Разве так говорят маньяки? Или он настолько глубоко погряз в собственных маньячествах, что самому стало совестно?
«Постарайся держаться от меня подальше, чтобы, когда придет время, я не потянул тебя за собой…»
А это разве фраза убийцы? Когда я только попала в дом Тайрела, он пытался напугать меня. Каждый день старался убедить в том, что мне грозит ужасная смерть от рук Кровавого Ужаса, если я… не буду ходить ему за едой в соседний город. Ну не смешно ли?
И вот теперь оказывается, что все это ложь. Не собирался он меня ни убивать, ни делать чего-то другого. Как я и думала с самого начала.
Более того, взял и выгнал из дома на целые сутки. Денег дал. Эдак я больше смахиваю даже не на служанку, а на содержанку. Хотя какая может быть содержанка, если он даже отшлепать меня как следует не смог?
— Тоже мне, маньяк, — фыркнула, слегка покраснев. — Мог и воспользоваться невинной девушкой, так некстати оказавшейся у постели второй раз. Второй раз! И вообще, не маленький уже, пора бы знать основы! Если дама не убегает и не лягается копытами, когда к ней недвусмысленно пристает мужчина, значит, она как минимум — не лошадь, а как максимум — он ей тоже понравится!
Фыркнула еще раз.
— Что за недогадливые маньяки пошли…
Отбросила ветку от лица и вышла на лесную опушку. Впереди уже виднелся город. Нашла взглядом дорогу и, продолжая размышлять, направилась вперед.
Мой разум настойчиво стремился вернуться к той точке, где он находился, пока передо мной не открылась эта ужасная кровавая комната. Логика подсказывала, что Тайрел убийца. А сердце снова не верило. Может, та комната вообще не его? Может, он нашел ее, так же как и я?
В общем, думать об этом мне больше не хотелось. Я решила немного отдохнуть и действительно развлечься, как предложил друид. Поэтому первой на очереди у меня стояла та самая лавка с одеждой, где мне уже довелось побывать прежде. Сегодня я приобрела там еще три наряда! Затем ровно на сутки мне сдали номер в лучшей гостинице города. Там я впервые в жизни приняла горячую ванну. Воду нагрела для меня прислуга.
К тому времени, когда я переоделась и вышла прогуляться, уже наступил вечер.
Небо окрасилось в темные тона, на улицу, освещенную магическими фонарями, высыпали парочки. Продавец из волшебной кулинарной лавки продал мне сладкую вату, после чего я долго бродила между торговыми палатками, которые сегодня обещали закрыть лишь к утру.
Через пару часов на мне бренчали разноцветными бусинами по десять сувенирных браслетов на каждой руке и еще по пять на ногах, я успела пострелять в трех тирах и выиграть надувного кота, познакомилась с очаровательным мимом, который изображал мага воды из далекого королевства, а затем встретила Рея!
— Привет! — бросила мальчишке, который пробирался сквозь толпу непонятно куда.
Паренек тряхнул грязными волосами и улыбнулся.
— Привет, ты что тут делаешь? — спросил он, явно обрадовавшись.
— Развлекаюсь, как могу, — потрясла перед ним браслетами и тут же добавила: — О, смотри, это тебе! — после чего всучила ему надувного кота.
Рей округлил глаза и схватил веревочку.
— Ого, спасибо! — воскликнул мальчишка, обрадовавшись, как… любой ребенок.
Как только я увидела его загоревшийся взгляд, мне стало совершенно ясно, куда потратить оставшиеся деньги.
В гостинице я отмыла моего косматого друга до блеска, затем нарядила в новую одежду и накормила мясными пирогами, что продавались на городской площади.
Через пару часов я обзавелась верным спутником. Самого Рея было не узнать.
— Спасибо, — довольно проурчал сытый парень. — Я сегодня еще не кушал.
— Как так-то? — ахнула в ответ. — Я тут каждый день кота в лесу подкармливаю, а, оказывается, нужно подкармливать тебя?
— Нет, меня не нужно подкармливать, — насупился он. — Я вполне справляюсь сам. В таверне дяди Ноя мне каждый вечер дают похлебку и сыр, если я помою пол. А если буду следить за гостями, чтобы не подрались и не разбили посуду, то еще и на следующее утро покормят. Но это сложнее. Постояльцы частенько после пары кружек буйные… Я редко берусь за эту работу. А то, знаешь, и влететь может…
Рей почесал затылок и сморщился. А я поняла, что ему и правда частенько попадало.