— Да, с половинкой богини было бы проще, — усмехнулся друид и добавил: — Сложность в другом. Если у меня не получится поработить ее волю, она поработит мою. Тогда меня ждет смерть. Или кое-что похуже…
Под конец рассказа голос друида совсем помрачнел.
— Я не хочу тебя потерять, Тайрел, — проговорила, ловя его грустный взгляд.
Слишком грустный.
Вот сейчас, именно сейчас он скажет мне то, чего я слышать совершенно не хотела.
— Тебе не стоило привязываться ко мне, — проговорил он медленно. — Не стоило.
Убрал с моего лица упавшую на глаза прядь и продолжил:
— Я не хотел, чтобы так вышло. Поэтому и пытался тебя запугать с первого дня, когда ты появилась в моем доме.
— Но не получилось, да? — спросила в ответ. Теперь на моих губах была такая же тоскливая улыбка.
— Кто-то оказался слишком бесстрашным, — усмехнулся Тайрел и мягко щелкнул меня по носу.
— А разве ты… не привязался ко мне? — спросила я, не в силах больше смотреть в его янтарные глаза, и добавила: — Я понимаю, что не слишком симпатичная. У тебя, наверное, было много женщин. Одна вон даже приходила недавно. Кстати, она красивая. А я… просто хозяйка костяной короны.
Когда все мои вопросы закончились, вопреки ожиданиям, окружающее пространство наполнилось звенящей тишиной. Тайрел не спешил отвечать.
Тогда я снова повернулась к нему и встретилась с задумчивым прищуренным взглядом.
— Ты видела Риэльту, — констатировал он.
— Я видела женщину, которая тебя целовала. Понятия не имею, как ее…
— Она меня не целовала, — прервал друид и вдруг усмехнулся.
— Что смешного? — надула я губы, а он вдруг резко поднял меня и посадил к себе на колени.
— А то, что маленькая принцесса ревнует, и это очень забавно.
И поцеловал в нос.
— Я не рев…
Горячие губы накрыли мои, помешав закончить фразу. А через секунду мне уже не хотелось ничего заканчивать. Руки сами обвились вокруг мужской шеи. Сами зарылись в волосы, притягивая мужчину ближе.
— Риэльта не целовала меня, — продолжил Тайрел, прервав поцелуй через какое-то бесконечно долгое и волшебное мгновение, когда у меня уже кружилась голова и мысли витали в совсем ином мире. — Она пришла, чтобы просить меня переехать к ней. Скрыться от охотников в ее поместье.
— А ты что?.. — услышала я свой голос, дрожащий от волнения. Неужели я так боюсь услышать ответ?
— Я отказался, — проговорил он, внимательно глядя мне в глаза. — Риэльта — старый друг нашей семьи. Была им когда-то… Теперь уже нет. И, отвечая на твой предыдущий вопрос: да, я тоже привязался к тебе. И ты вовсе не «несимпатичная». Ты самая красивая женщина из всех, что я видел. Впрочем, я тебе об этом уже говорил.
Вот его голос, в отличие от моего, звучал вполне спокойно.
— Но… я же…
Рука сама потянулась к шраму на лице.
— Перестань, — бросил он, хватая меня за запястье. — Посмотри на меня. Вот так…
Тихий проникновенный голос журчал, как ручей, отдаваясь легкой вибрацией в груди, сердце, кончиках пальцев.
— Леора. Ты не просто хозяйка короны. Ты вьюнок, проросший в меня. Зацепившийся корнями, проникший в мышцы и кости своими тонкими побегами. Это плохо. Это ужасно плохо. Но этого уже не изменить. Ты вся во мне, Леора. Моя принцесса.
Тайрел обнял мое лицо ладонями и мягко поцеловал. Всего на секунду наши губы соприкоснулись, и все исчезло. Щемяще сладкий поцелуй с привкусом горечи, который не мог исчезнуть. Он не пропадал, лишь усиливался.
— Ты думаешь, что умрешь, — констатировала я, когда мужчина отпустил меня.
— Да, — раздался спокойный ответ. Короткий и острый, как лезвие.
Некоторое время мы молчали, а я пыталась проглотить комок в горле. Спазм, перекрывающий дыхание.
— Должен быть иной выход. Может, стоит отказаться от твоей смертоубийственной идеи? — без особой надежды спросила я.
— Тогда рано или поздно Ишхара снова убьет. И на этот раз, скорее всего, начнет с тебя, — твердо проговорил мужчина. — Потом она убьет Рея. А потом всех, кто был или будет мне дорог. Но на этом она не остановится, Леора. Она будет убивать до тех пор, пока я не сорвусь и… — Он вдруг резко втянул воздух в легкие и закрыл глаза. — В общем, у меня нет другого выхода.
Я прикусила кончик языка, с которого вот-вот готов был сорваться вопрос: что он, Тьма нас всех забери, хотел сказать?
«Пока я не сорвусь…»
Это была уже вторая оговорка моего друида. И я могла поспорить, что он чего-то недоговаривает. Вот только чего?
Жаль, в тот момент я еще не ведала, что совсем скоро мне доведется узнать ответ на этот животрепещущий вопрос при таких ужасных обстоятельствах, что лучше бы я спросила сейчас.
Но я не спросила.
— Пойми, — продолжал мужчина, — я не хотел и не хочу внушать тебе какие-то надежды. Я должен убить Ишхару и убью, чего бы мне это ни стоило. Но что ты будешь делать, если я умру или если случится еще что-нибудь похуже?
И почему мне не пришло в голову задуматься о том, что может быть хуже смерти?
Вместо этого я спросила совсем иное:
— Так, значит, совместного будущего у нас нет, ты это хочешь сказать? Чтобы я ничего не ждала от тебя, чтобы не надеялась ни на что?
Тайрел вздохнул.
— Что ты будешь делать, если я наобещаю тебе небо в алмазах, луну в руках и кофе в постель по утрам, а потом просто погибну? — спросил он, крепко сжав мою руку. — Умру страшной кровавой смертью, Леора…
Я стиснула кулаки, больно впилась ногтями в кожу.
— А что я буду делать? — едва выдавила из себя. — Если ты ничего мне не обещал, но я уже не могу думать ни о чем, кроме тебя?
Друид замер и на миг закрыл глаза. А затем прижал меня к себе и проговорил:
— Я что-нибудь придумаю, принцесса. Обещаю.
Я молча кивнула и положила голову ему на плечо. Хотелось верить, даже если в итоге это будет неправдой.
Даже если всего через несколько коротких дней окажется, что он так и не смог ничего придумать.
Тайрел
Так хорошо, как сегодня, ему давно не было. Так спокойно и так тихо внутри. Словно все бури разом замолкли.
Тайрел перебирал пальцами мягкие волосы Леоры, смотрел в ее светло-голубые глаза и ни о чем не думал. В кристальных радужках отражалось небо, на полных женских губах еле заметно играла улыбка.
Ему нравилось. И казалось, ничего иного в жизни не нужно. Только эти глаза и эта улыбка.
Но где-то глубоко в душе острыми когтями скребло предчувствие: ничего хорошего не будет. Потому что каждый раз, когда он позволял себе расслабиться, когда начинал чувствовать вкус свободы, все рушилось.
Вот и сейчас интуиция ощущала едва слышимое дребезжание незримых струн. Ощущала натяжение пространства, звенящий нерв рока.
Что-то приближалось. И Тайрел боялся, что это конец.
Через полторы недели снова грянет двадцать восьмое число. Очередной Праздник багряных звезд. Друид надеялся, что все предчувствия — лишь нервное напряжение перед ночью, которую ему придется провести в объятиях «Пыточной Девы».
Но что-то подсказывало, что на этот раз дело в другом. И боль от металлических шипов — это меньшее, на что он может рассчитывать.
— Леора, — проговорил друид медленно, пытаясь реализовать идею, над которой размышлял уже давно, — я думаю, нам лучше некоторое время пожить на этом озере.
— Что, прямо здесь? — удивилась девушка, резко садясь и оглядываясь по сторонам. — Нет, ну тут в принципе довольно уютно. Не мешало бы, конечно, иметь крышу над головой.
Тайрел кашлянул в кулак, скрывая смех.
— Мы будем жить не на песке возле воды и даже не в кустах. Но условия, конечно, слегка ухудшатся. В пятидесяти шагах отсюда я установил небольшой шатер. Временно. Несомненно, до настоящего дома ему далеко, но там…
— Шатер — это отлично! — радостно закивала девушка и улыбнулась. — Представим, что у нас затяжной пикник на природе.
— В какой-то мере так и есть, — мягко ответил мужчина, заметно успокаиваясь. — А разве ты совсем не удивлена? Не хочешь спросить, зачем это все?
— Ну, — пожала плечами Леора, — после дива, магических печатей, пророчеств, драконьего призрака и баек про Кровавого Ужаса я уже ничему не удивляюсь и просто делаю, что говорят.
Тайрел усмехнулся, прижал ее к себе.
— Мне невероятно повезло с тобой, принцесса.
Леора опустила голову и покраснела.
— Но, — продолжил друид, — как я уже сказал, это ненадолго. Скоро новый Праздник багряных звезд, и именно в этот день я планирую убить Ишхару. Как только это случится, мы оба будем свободны. Но даже если я погибну, ты в любом случае…
— Давай не будем об этом говорить, ладно? — поморщилась девушка и пихнула его локтем. — Ты как будто заранее себе могилу копаешь. Меня это нервирует.
— Прости, просто я пытался сказать, что ты будешь свобод…
— Я говорю: тсс, тихо. Ничего не хочу знать.
— Ну, хорошо, — улыбнулся мужчина. — Как скажешь. Тогда пойдем, я покажу тебе шатер, а сам слетаю на Шерхияз за продуктами.
— Ты оставишь меня одну? — с беспокойством спросила Леора, поднимаясь вслед за ним.
— Это всего на час, не больше, — серьезно ответил друид, ведя ее за руку через негустые заросли. — Не выходи из шатра, он защищен моей сетью против нежити. От монстров Сумерек тоже есть защита, но она кончается сразу за матерчатой дверью.
— Ты сам сплел некромантскую сеть? — удивилась Леора. — Ты? Друид?
— По-моему, тебе уже выпадала возможность наблюдать за черной магией в моем исполнении. Откуда такое удивление? — хмыкнул Тайрел.
Вопросы о его темной стороне пока еще напрягали. Но мужчина чувствовал, что рано или поздно девушка все узнает.
— Так в чем твой секрет, Тайрел Бриан Торре-Леонд?
— Ого, ты вспомнила мое полное имя, — усмехнулся друид. — Это не к добру.
— Не увиливай! — проговорила девушка, когда Тайрел заводил ее под навес широкого шатра.
— Скоро вернусь, тогда обо всем и поговорим! — не поддался мужчина и плотно закрыл за Леорой матерчатую дверь. — И никуда не выходи!