И что с того, что у кота не было шанса выжить? Такой смерти он не заслужил.
— Леора… — опять прошептал друид, представив, как расстроится девушка.
И в этот момент случилось то, чего он никак не мог ожидать.
Два события сплелись в одно.
Демонолог выкрикнул новое слово-ключ, выставив перед собой руку с символом младшего открытия врат:
— Rviughersire!!![6]
В то же время раздались хлопки крыльев.
Тайрел повернул голову и увидел, как на землю неподалеку от них стремительно приземляется Шерхияз, на спине которой сидит его принцесса.
— Тайрел!!! — крикнула девушка в ужасе.
— Леора… — прошептал ошеломленный друид.
— На тебе кровь! — раздался нервный голос девушки, спрыгивающей с виверны.
Друид оглядел себя, одновременно перебросил через плечо еще одного культиста. Послышались хруст и стон — он сломал негодяю руку.
«Бежит… целая и невредимая. Беспокоится обо мне. И это после полета на виверне!» — с удивлением думал Тайрел, заметив на себе пятна чужой крови.
Было невероятно трудно поверить, что девушка действительно здесь.
Зачем Шерхияз привезла ее к нему? Неужели дикая неприручаемая тварь испугалась за хозяина?
Он перевел взгляд на ядовитого потомка драконов. В тот же миг в несколько хлопков мощных крыльев виверна подлетела ближе и схватила демонолога, до которого так и не добрался Тайрел.
Хрустнули позвонки. Через мгновение колдун был мертв. Однако то, что он поднял из Сумерек, все еще оставалось на поверхности.
Крупная каменная плита, похожая на холодное гранитное ложе.
Тайрел нахмурился, рассматривая странную конструкцию и замечая на ней все ту же собственную старшую руну.
Под действием магических вибраций дрогнул воздух, а затем громадная плита так же медленно начала уходить в иной мир. А вместе с ней после смерти демонолога исчезли и белые черви.
Через пару мгновений вокруг стояла абсолютная тишина. Только трое мужчин на земле едва заметно шевелились, а один из них болезненно постанывал. Демонолог лежал без движения.
Тайрел быстро осмотрел поляну и понял, что двое культистов все-таки сбежали. Риэльта и еще один мужчина.
Друид уже собирался пустить по их следу виверну, но Леора подбежала к нему, обняла, спрятала лицо у него на груди.
— Я так испугалась… Шерхияз… она была такая беспокойная, носом подталкивала меня, чтобы я залезла… у нее такой мокрый нос! Тайрел, я так испугалась за тебя!
— Успокойся, все в порядке, — погладил девушку по снежным волосам друид. Тихонько поцеловал в макушку, закрыл глаза и вдруг забыл обо всем. — Со мной не так просто справиться, Леора. Я легко не сдаюсь.
Девушка подняла на него блестящие голубые глаза и улыбнулась.
— Рада это слышать.
А потом она опустила голову, рассматривая что-то внизу.
Друид не успел ее остановить.
— Тайрел… это что, Кружочек? Кружочек?! — воскликнула девушка и, закрыв лицо ладонями, резко отвернулась, чтобы не видеть того, что стало с животным. Того, что она уже успела увидеть.
А потом она просто замолчала.
Друид обнял ее, положил голову к себе на плечо и тихо гладил. Леора не всхлипывала, не рыдала. Но он чувствовал, как по ее щекам текут слезы.
— Хочешь, я воскрешу его? — тихо спросил он, не веря, что произнес эти слова. То, против чего он всегда выступал, сейчас показалось лучшим выходом. Он готов был сделать все, лишь бы исчезли слезы из кристально-голубых глаз.
— Воскресишь? — переспросила Леора.
— Подниму из мертвых, — поправился друид. — Он не будет живым. Но я постараюсь, насколько возможно, сохранить его память.
— Он будет чудовищем? Как ты описывал?
— Не совсем. Если он перевоплотится самостоятельно, есть шанс получить жестокую, голодную до человеческой крови тварь, которая не помнит себя прежнюю, — задумчиво проговорил мужчина. — Кстати, случится это очень скоро. Но если за дело возьмется сильный некромант, можно получить разумное существо. Иную форму жизни, как ты и говорила.
Тайрелу было почти больно произносить эти слова. Ведь он никогда не считал некромантию способом обмануть смерть. Это плохой выход. Зло как оно есть.
Но гораздо большим злом друиду сейчас казалась тоска Леоры. Гораздо больнее было смотреть на ее расстроенное лицо.
— Тогда сделай это, пожалуйста… — прошептала она, не сводя с мужчины взгляда голубых глаз из-под дрожащих ресниц.
Друиду не требовалось повторять дважды. Он закрыл глаза, собираясь с мыслями. Затем снова открыл их и сел на колени возле животного.
Все маленькое тельце было в крови. Сердце давно остановилось. Тайрел положил руку на пеструю шерсть с белыми пятнами, отчетливо ощущая, как пульсирует внутри Тьма.
Несмотря ни на что, это было хорошо. Хорошо, что сумеречная магия уже давно поселилась в теле кота, именно она должна была все это время сохранять разум животного. Его память и чувства. Все то, что нежить обычно теряет. Ведь при перерождении обычным способом Тьма заражает тело уже после смерти, а не до. В результате, как правило, мысли и чувства почти невозможно сохранить.
Но не в данном случае.
Тайрел снова закрыл глаза. На этот раз он уже не был друидом. Друидам такая магия недоступна. Да и ему самому не стоило к ней обращаться. Заклятия выше девятого уровня требуют слишком большой отдачи. Он собирался воспользоваться десятым.
Откуда ему это было известно? Тайрел не знал. Все, что связано с Сумерками, всегда находилось в его памяти. В его крови. Он не хотел, но знал все самые темные ритуалы и заклятия, все черные символы и тайные способы, какими можно совершить то или иное колдовство. Но он старался не применять ничего из этого жуткого списка, поскольку с малых лет выбрал путь друида.
Да только временами судьба поворачивалась таким образом, что страшные знания оказывались слишком нужными. А ему самому приходилось взывать к Тьме.
И вот настал очередной день, когда без этих навыков было не обойтись.
Слова заклинания сами сорвались с языка, словно он регулярно и успешно их применял. Четырехэтапное заклинание, цепь символов, сложная формула. И последняя фраза, что должна была поднять настоящего высшего утшейра. Кота-нежить.
— L’ergherte unt vejor, oh, Guntyh falk, curte zjirte, bjalkort on Fjert. Utsheir, un garbu, Erheraiesh![7]
Прошла всего секунда, но Тайрел уже знал, что все получилось.
Тело Кружочка дрогнуло. Его мгновенно оплело силой, Тьма заструилась по венам вместо крови, грудная клетка поднялась.
Еще секунда — и шерсть мертвого кота стала призрачно-белой. Лишь кровавые пятна мешали рассмотреть тельце целиком.
А затем кот открыл глаза. Кроваво-красные. Дикие. Но что именно плескалось на их дне — голод мертвых или вспышки памяти, — не знал даже Тайрел.
— Получилось, — выдохнула Леора, широко раскрыв глаза.
Казалось, она не дышала. Но, несмотря на страх, неизвестность и сомнения в успехе этого колдовства, она протянула руку, чтобы коснуться своего друга.
Тайрел не успел ее остановить.
В тот же миг кот бодро вскочил на ноги, словно и не умирал пару десятков минут назад, бросил странный взгляд на девушку и молнией скрылся в кустах.
А Леора… вдруг усмехнулась.
— Совсем как при жизни, — проговорила она и посмотрела на мужчину.
В ее глазах больше не было слез. И только ради этого друид готов был повторить все сначала, несмотря на то что внутри него теперь текла неприятно злая бешеная магия Тьмы.
— Ну что, Тайрел, — проговорила вдруг девушка тихо, глядя глубоко-глубоко в его глаза. — Значит, ты и есть тот самый принц смерти?..
ГЛАВА 12
Леория
Когда Шерхияз подняла меня в воздух, я думала, сердце разорвется. Я летела одна, на спине самой страшной и ядовитой твари, которую можно вообразить.
Но гораздо страшнее стало, когда я увидела далеко впереди очертания фигуры Тайрела и шестерых человек в темных одеждах. Незнакомцы окружили его, а затем сама земля начала шевелиться от магии.
Тайрел дрался. Я уже слышала голоса, раздающиеся внизу, но еще не могла встать рядом с друидом. Мы были слишком далеко. Но над лесом стояла такая тишина, что совсем скоро мне удалось разобрать некоторые слова.
«Принц смерти…»
«Наш темный принц…»
Я видела монстров Сумерек, что выбирались из центров пентаграмм по взмаху руки одного из нападающих. Видела странный алтарь, который, едва успев появиться, вновь исчез. Успела рассмотреть руны на камне и поясах нападавших. Те же самые руны, что до сих пор были начертаны на моей руке и руке Тайрела.
Очень быстро мозаика сложилась воедино. Все, что прежде оставалось непонятным, все, что смущало и путало, не давало докопаться до истины, теперь встало на свои места.
Тайрел и есть тот самый принц смерти.
Как это может быть? Что еще за принц? Не знаю. Но казалось, я всегда догадывалась о чем-то подобном. С того дня как увидела руну на своей ладони, а затем услышала не такое уж сложное для понимания предсказание. Пророчество.
«Белая дева явится во мрак на спине иллишарина. Вспыхнет на ней метка принца смерти, и возродится он из пепла и крови. Всему живому наступит конец…»
Предельно ясно. Кристально чисто. Просто с самого начала не хотелось верить, что белая дева — это действительно я.
А Тайрел… получается, он всегда боялся именно этого:
«Возродится он из пепла и крови…»
Каждая его оговорка, каждая недосказанная фраза была именно об этом. Он боялся, что станет иным.
— Ты все слышала, — констатировал друид, не сводя с меня напряженного взгляда.
— Не стоило скрывать, — ответила спокойно. — Мне было бы проще, пойми я все раньше.
— Тебе было бы проще узнать, что живешь под одной крышей с темным богом? — удивился мужчина.
— Ты не темный бог, — криво улыбнулась я. — Ты человек. Это разные вещи.