ев прибывавшие к ней подкрепления, готовясь к весеннему наступлению на Рим. В мае 1944 г. II корпус был выдвинут на позиции, чтобы принять участие в четвертом сражении за Монте-Кассино. Полякам была поставлена тяжелейшая задача по штурму самого монастыря. Три предыдуших штурма были отбиты с огромными потерями; монастырь располагался высоко в скалистых холмах и представлял собой идеальную оборонительную позицию, которую защищали солдаты 1-й парашютной дивизии. В отличие от предыдущих попыток на сей раз наступление решено было начать сразу по всей линии Густава совместными усилиями 8-й британской и 5-й американской армий. XIII британский корпус под командованием генерал-лейтенанта Оливера Лиса должен был провести атаку с выходом в долину реки Лири за монастырем, чтобы заставить немцев покинуть позиции на холме.
Ранним утром 12 мая 1944 г. после артподготовки, продолжавшейся два с половиной часа, Кресовская дивизия начала атаку на Сан-Анджело, а Карпатские стрелки — на высоту 593. Артиллерийский огонь оказался менее эффективным, чем ожидалось, и потери поляков стали быстро расти. Карпатские стрелки достигли острого гребня высоты 593, но за несколько часов боя потеряли 20 % личного состава. Вечером Лидере отвел свои обескровленные части на исходные позиции. Хотя территория и не была очищена от врага, генерал Лис выразил благодарность полякам, подчеркнув, что без принесенных ими жертв британское наступление через долину реки Рапидо не было бы успешным. II польский корпус оттянул на себя вражеские резервы и артиллерию, которые в противном случае обрушились бы на XIII корпус. 16 мая XIII корпусу удалось почти полностью отрезать монастырь от основных немецких сил, а 17 мая поляки вновь вступили в сражение, располагая на сей раз поддержкой танков «Шерман» из 2-й польской бронетанковой бригады. К ночи они были на гребне высоты 593, господствовавшей над монастырем, Этой ночью уцелевшие немецкие парашютисты начали отходить, чтобы не попасть в плен, а 18 мая поляки, подтянули свои арьергардные подразделения. В этот день 12-й полк Подольских улан водрузил красно-белый польский флаг над монастырем Монте-Кассино.
За неделю боев II корпус понес тяжелые потери: 4199 человек, 25 % из которых было убито. Число выбывших из строя равнялось примерно 25 % от общей численности двух дивизий, входивших в состав корпуса.
После сражения за Кассино II корпус принял участие в наступлении вдоль адриатического побережья, 20 апреля 1944 г. захватив Анкону, а в апреле 1945 г. — Болонью. Едва II корпус вышел из сражения в районе Сенио и Болоньи, как поляки узнали о результатах ялтинской конференции. Стало ясно, что британское и американское правительства согласились с территориальными притязаниями СССР. Это было ударом для большей части солдат II корпуса: они были из восточных воеводств Польши, которые отходили к Советскому Союзу. Принесенные жертвы и страдания казались солдатами напрасными. Верные своим обязательствам перед союзниками, поляки с честью закончили итальянскую кампанию, но сражались они с тяжелым сердцем. Как и легион Домбровского, который воевал в Италии в эпоху Наполеона, они уже не могли надеяться на счастье пройти парадным маршем по родным улицам после окончания войны.
I польский корпус по численности был меньше второго. Его основными боевыми частями были 1-я польская бронетанковая дивизия (ядром которой была 10-я механизированная бригада генерала Мачека) и отдельная парашютная бригада генерала Станислава Сосабовского. I корпус отвечал также за формирование и подготовку групп командос, которых забрасывали на территорию оккупированных Франции и Польши для взаимодействия с партизанскими отрядами.
1-я польская бронетанковая дивизия вместе с канадским II корпусом входила в состав 21-й группы армий. Она высадилась в Нормандии и 8 августа 1944 г. приняла участие в крупном танковом сражении в ходе прорыва под Каеном. Дивизия располагалась на острие наступления 21-й группы армий и быстро продвигалась, возглавив британско-канадские войска. Дивизия обошла Фалез и была близка к тому, чтобы замкнуть окружение немецких войск в Нормандии, захватив дорожный узел вблизи Шамбуа и высоту 262. Немцы оказались запертыми в фалезском котле: с севера наступали польские, канадские и британские войска, с юга — американские. Поляки, в ходе наступления оторвавшиеся от основных сил союзников, оказались на пути немецких войск, стремившихся вырваться из окружения. Позиции у Монт-Ормель стали ареной ожесточенных боев. Части 1-й польской бронетанковой дивизии пришлось отойти южнее и соединиться с американцами, а части подразделений удалось соединиться с другими польскими войсками, действовавшими севернее. В конце концов разрыв в обороне союзников был закрыт, и неудивительно, что зона боев получила название «мертвой земли». Дороги, запруженные отступающими немецкими моторизованными колоннами и обозами на конной тяге, постоянно подвергались налетам авиации союзников и артиллерийским обстрелам. В сражении под Фалезом поляки понесли тяжелые потери: около 2000 человек, то есть 20 % личного состава, и более ста танков, что составляло примерно 40 % танкового парка.
Горный патруль из состава 3-й Карпатской стрелковой дивизии готовится к выходу в район Аньоне-Карпиноне, 29 марта 1944 г. Солдаты одеты в белые маскировочные комбинезоны с капюшонами, кепи цвети хаки с большими солнцезащитными козырьками и шерстяными наушниками. Коричневые брезентовые разгрузочные жилеты (по-видимому, канадского производства) могут вместить запасные магазины к ручному пулемету «Брен». Солдаты пользуются горными очками; в горах часто применяли лыжи. Вооружение — британские винтовки SMLE u гранаты «Милз».
Среди десятков тысяч пленных солдат вермахта, взятых под Фалезом, оказалось несколько тысяч поляков, которые тут же согласились сменить немецкую униформу на униформу английского образца. Таким необычным способом 1-я бронетанковая дивизия сумела восполнить потери. Сражение под Фалезом было ключевым, давшим союзникам возможность для быстрого дальнейшего продвижения в глубь Франции. Потери немецкой стороны в живой силе, и особенно в технике, оказались невосполнимыми. Роль поляков в сражении оказалась решающей. Как заметил по этому поводу Монтгомери, союзники поймали немцев в «бутылку», а поляки выполнили роль пробки.
Экипаж танка «Шерман» 1-й польской бронетанковой дивизии перед накалом прорыва под Капом, 8 августа 1944 г. Поляки весело болтают с сержантом 42-го шотландского полка «Черная стража» (в центре, с шарфом па шее). Танкисты носят защитные комбинезоны цвета хаки. Эмблемы дивизии стали носить позже: на этом фото их нет ни у одного солдата.
После кровавой битвы под Фалезом полякам уже не пришлось участвовать в столь тяжких сражениях. После короткого отдыха для пополнения и доукомплектования, 1-ю бронетанковую дивизию направили в Голландию, где она действовала в районе Сен-Никласа, приняв участие в форсировании канала Аксель-Хульст. Затем дивизия участвовала в освобождении десятков голландских городов, среди которых самыми важными были Бреда и Мердик. Последней страницей в боевой летописи дивизии стал захват немецкого порта Вильгельмсхафен.
I польский корпус никогда не действовал в качестве самостоятельной единицы. Второе соединение корпуса — 1-я отдельная парашютная бригада — было сформировано в Англии с целью высадки на территории Польши для взаимодействия с силами Сопротивления, которые должны были начать вооруженное восстание. Летом 1944 г., перед самым началом восстания, английское командование внезапно изменило планы и решило использовать бригаду на Западном фронте. Естественно, что польским парашютистам пришлось подчиниться приказам командования. Бригаду планировали использовать в ходе нескольких небольших десантных операций уже после высадки в Нормандии, но они так и не состоялись. Лишь в сентябре 1944 г. бригада была задействована в ходе операции «Маркет-Гарден».
Расчет трехдюймового миномета 3-й Карпатской стрелковой дивизии в районе горы Кроче, 11 марта 1944 г. Дивизионные эмблемы (на рукаве солдата на переднем плане) на передовой предпочитали спарывать. Эмблема 3-й Карпатской стрелковой дивизии представляет собой бело-красный квадрат с зеленой елью. Полевая униформа и экипировка британского образца.
Первоначально польских парашютистов предполагалось задействовать через два дня после начала операции, в качестве усиления 1-й британской воздушно-десантной дивизии, задачей которой был захват мостов в Арнеме. Командир польской бригады генерал Сосабовский буквально пришел в ужас, когда ознакомился с детальными планами британской десантной операции: по его мнению, она была отвратительно спланирована и совершенно недостаточно обеспечена. Тем не менее ему пришлось уступить под давлением как правительства, так и своих десантников, которым эта операция представлялась едва ли не единственной возможностью принять участие в настоящих боях после долгих и тяжелых учений. Из-за плохой погоды высадку бригады задержали на три дня. Но и к этому времени высадившаяся в Арнеме ранее 1-я воздушно-десантная дивизия Уркхарта не смогла выполнить поставленных задач, в частности не смогла овладеть зоной, предназначенной для высадки польской бригады. К тому же английские десантники потеряли радиосвязь с главными силами и не смогли сообщить командованию британских ВВС о сложившейся ситуации. В результате польскую бригаду выбросили на противоположный от занятого англичанами берег реки, прямо в расположение немцев. Многие польские парашютисты были расстреляны еще в воздухе, а уцелевшим пришлось захватывать собственный плацдарм. Несмотря на несколько безуспешных попыток, они так и не смогли выйти на усиление к частям Уркхарта, и 25 сентября остатки 1-й британской воздушно-десантной дивизии были отведены за реку. В ходе боев польская бригада потеряла 590 человек, более 25 % личного состава.
Патруль из состава 3-й Карпатской стрелковой дивизии расположился в воронке рядом с подбитым штурмовым орудием StuG М42 mil 75/34 85l(i) итальянского производства (эти самоходки стояли на вооружении некоторых частей вермахта). Район Кастель-Болонезе, 13 февраля 1945 г. На правом рукаве видны национальная лента-нашивка и под ней — эмблема 8-й британской армии. На левом рукаве солдаты носили дивизионную эмблему.