У него были почти детские руки… Его все знали. У многих он бывал. Веселый паренек и, помнится еще, имел приятный голос.
Солнце поднялось высоко, воздух нагрелся, запахло сосной и сухим песком. Последние четыре гроба втаскивают наверх. Обтягивают красным сукном. Слышны удары молотка по твердому дереву. На грузовиках мы вернемся в город. Другой возможности выбраться отсюда нет, придется ехать со всеми вместе. Только в городе сумеем избавиться от них. Мария еле держится на ногах. Ведем ее под руки с Людвиком той самой дорогой, между развесистыми деревьями. Надеюсь, что в городе удастся отыскать бричку, чтобы незаметно, по крайней мере для этих людей, добраться до кладбища. Но до этого еще далеко. Там мы должны быть до конца. Вот идущие следом, сразу за гробами, запевают. Рабочие, которых привезли раскопать ров, подхватывают пение. Говорю Людвику, что до машин уже близко. Он идет с опущенной головой, расстегнув тяжелое пальто. Совсем бы его сиять. Он крутит головой, продолжая идти. Впереди поют уже громче и стройнее. То же самое должны были петь тогда, при побеге одного из них. Наверное, теперь и он поет вместе со всеми, забыв о страхе и задыхаясь от этого пения, а впереди у нас еще столько всего, прежде чем это кончится.
Я открываю рот и вдыхаю тяжелый запах этого леса.
ЗДИСЛАВ УМИНСКИЙОхота на диких уток
Когда они сошли с автобуса, дождь стихал, а когда они дошли до первых зарослей орешника, прекратился совсем.
Они остановились, и мужчина сильным движением руки стянул с себя дождевик.
— Советую тебе сделать то же самое, — сказал он мальчику.
Мальчику было тринадцать лет. Он с трудом развязывал мокрые тесемки, продетые через дырки у самой шеи, и наконец сбросил тяжелый намокший плащ.
— А теперь сверни его. Посмотри, как я это делаю, — продолжал мужчина. Он сначала встряхнул плащ, потом присел и начал складывать твердую шершавую ткань.
Мальчик тоже не терял времени зря. Он прижимал коленками жесткую парусину, и через минуту у него получился маленький тугой сверток.
— Встань, я положу это в твой рюкзак, — сказал мужчина.
— Папа, только вложи так, чтобы мне было удобно нести.
— Не беспокойся. Уж с рюкзаком-то я справлюсь.
Мальчик засмеялся, но ничего не ответил. Он подумал только: «Интересно, что будет, когда я нажму спусковой крючок, удастся ли мне подстрелить какую-нибудь утку?». И еще он вспомнил о том сарае, о котором вчера ему рассказывал отец.
Ветер разогнал тучи, очистил кусок голубого неба. Стало светло, в воздухе разносился птичий щебет. Солнечный блик пополз по мокрой траве и наконец уцепился за куст дрока.
Мальчик уже год ходил с отцом на охоту. Обычно они отправлялись в места, находящиеся поблизости от города, и к вечеру возвращались домой. Мать ждала их с ужином, который они мгновенно проглатывали. Поужинав, отец закуривал трубку, а у мальчика начинали слипаться глаза — едва добравшись до кровати, он сразу же засыпал. Сегодня они в первый раз забрались так далеко и вот шли по опушке леса к месту, которого мальчик не знал, но о котором слышал от отца. Заросли орешника становились гуще. На липких, наполовину объеденных листьях притаились толстые гусеницы. Вскоре орешник сменился березами. Здесь не было дороги, и они должны были идти по болотистым кочкам. Идти было тяжело.
— Смотри под ноги, — сказал мужчина, поправляя ремень двустволки. — Нам идти еще целый час, — прибавил он через минуту, потом остановился и, повернувшись, показал на озеро, которое отсюда было отлично видно. — От бриза не осталось и следа, только вода впитывает солнце, как будто оно капает в нее горячими каплями.
— Тебе кажется, что это капают горячие капли, — вставил мальчик.
— Ты прав, когда мы смотрим на что-нибудь издалека, оно всегда кажется иным: немного незнакомым, но более прекрасным. Идем, малыш. Уже недалеко, но нам надо поторапливаться. Мы не можем позволить солнцу обогнать нас.
Они миновали вершину холма, и теперь по склону идти было легче. Потом местность стала ровнее. Кочки остались позади, в траве показался песок. Повсюду росли коровки: лиловые и желтые. На одну из них села овсянка, но сразу же вспорхнула на приземистую сосну.
— Начинается лес. Скоро найдем сарай и заночуем в нем, — сказал мужчина.
— Это тот самый сарай, о котором ты говорил мне вчера?
— Да.
— Тот сарай, в котором погибли те солдаты?
— Да, как раз о нем я тебе и рассказывал.
— О нем и о тех солдатах.
— Да, о солдатах я тоже говорил. О них-то я и говорил в первую очередь.
— Мне очень хочется увидеть этот сарай.
— Он совсем недалеко. Если пойдешь лесом и деревья внезапно расступятся перед тобой, будто ты их растолкал, ты очутишься на полянке. Налево стоит этот сарай. Сейчас он уже наполовину сгнил, но в нем еще можно укрыться.
— Скорее бы увидеть этот сарай, — повторил мальчик.
Они миновали молодняк и вошли в лес. Слышен был шум ветра, в нос ударил терпкий запах смолы. Падали шишки. Между деревьев рос папоротник, мох карабкался по стволам. А вокруг молодых дубов рассыпались голубые колокольчики.
Мужчина прибавил шаг и уже не оглядывался на мальчика, который шел, стараясь не отставать. Он немножко запыхался, но самым главным была безмерная радость, которая охватила его, когда он думал, что первый раз в жизни будет ночевать в лесу, что завтра отец позволит ему стрелять в уток и что наконец расскажет о сарае, о тех солдатах и о том, как сам когда-то сражался в этом лесу.
Солнце начало садиться, заливая деревья багрянцем, будто поджигало стволы. Совсем еще теплый луч упал на лицо мальчика. Он закрыл глаза и подумал: «Вот в этом лесу мой отец бил немцев. Теперь-то я знаю, за что он получил награду».
Через час они вышли на поляну, покрытую буйной, сочной травой и кустами терновника. Налево виднелся сарай с осевшей крышей. Почерневшие доски потрескались в нескольких местах, в щели можно было просунуть руку.
— Нужно принести мох и папоротник, — сказал мужчина.
— Я помогу тебе! — Мальчик сбросил рюкзак и побежал в заросли.
Они устлали пол толстым слоем папоротника и мха; ложе для сна было готово.
— Теперь набери хворосту. Я разожгу костер, и мы перекусим.
— Давай поедим гуляш с фасолью, — попросил мальчик.
— Хорошо, получишь гуляш, только побыстрее управься с хворостом.
Дерево было сырым, и огонь медленно охватывал ветки, они шипели и дымились. Но вот вспыхнуло светлое пламя. Тогда мужчина повесил над огнем котелок, бросив туда содержимое консервной банки.
Аппетитно запахло мясом и фасолью. Рядом в большой кружке кипел кофе.
— Я никогда еще не ел ничего вкуснее, — проговорил мальчик.
Мужчина улыбнулся.
— Звезды рассыпались по небу, утро будет ясным, — сказал он.
— И ты дашь мне пострелять, — хотел убедиться мальчик.
— Да, я дам тебе пострелять. Уверен, что ты вернешься домой не с пустыми руками и тебе не будет стыдно перед мамой.
— Охота — мировое дело, но ведь ты взял меня, чтобы я посмотрел этот сарай. И еще чтобы я услышал то, о чем ты обещал мне рассказать.
Они лежали, удобно вытянувшись, глядя на огонь, который беспощадно пожирал хворост. Время от времени потрескивали горящие сучья. Тишина наполняла лес. И только из камышей, окаймляющих озеро, доносился крик коростеля.
Мужчина приподнялся на локте и сказал:
— Сарай ты уже осмотрел. Обычный лесной сарай, построенный смолокурами, только наполовину прогнивший и осевший. Ну, что же, пора начать рассказ.
Мальчик приподнялся, придвинулся к стене и прислонился к ней.
— Как хорошо быть с тобой в лесу, — прошептал он. Отблеск огня осветил улыбку на его лице.
— Был конец лета, — начал отец. — Да, последние дни августа. По утрам уже прихватывали заморозки. На небе ни облачка, свет струился по стволам до самой земли. Третью ночь мы непрерывно шли, наши ноги стерлись и покрылись волдырями. Командир отдал приказ о привале. Я помню, было, как сейчас, около девяти вечера. К полуночи мы должны были выступить, чтобы забраться поглубже в чащу. У нас был небольшой запас продовольствия, и мы решили переждать там несколько дней, залечить раны, почистить оружие и снаряжение. Нас осталось только десять. От отряда, который еще неделю назад насчитывал сорок шесть хорошо вооруженных солдат.
Мальчик наклонился, пытаясь заглянуть в глаза отцу.
— Нас разбили под Домбровой, — продолжал мужчина, закуривая трубку. Он выпустил клуб дыма и снова заговорил: — Мы были окружены, и нелегко пришлось пробиваться к лесу, расположенному в трех километрах. К счастью, нас отделяла от него болотистая местность, заросшая камышом, это были плотные заросли вокруг маленьких прудов, подернутых желтой ряской. Казалось, что ряска толстым слоем покрывает поверхность воды, но, когда я прыгнул, она сразу раздалась под тяжестью моего тола, и, помню, я еще подумал, что мне только показалось, будто она на поверхности. Об автомате я тоже подумал. Одной рукой я греб, а в другой держал автомат, чтобы вода не попала в ствол.
— Какой у тебя был автомат?
— «Бергман». Я отобрал его у эсэсовца на станции в Малкине.
— А этот эсэсовец просил тебя, чтобы ты в него не стрелял, и ты действительно не выстрелил, потому что боялся всполошить железнодорожную охрану. Ты мне уже когда-то об этом рассказывал. Не у всех ребят бывают такие отцы, — сказал мальчуган с нескрываемой гордостью.
— Ты сильно преувеличиваешь, — возразил мужчина. Он вынул трубку изо рта и минуту сидел в оцепенении. И только рука, в которой он держал трубку, дрожала.
Мальчик заметил это и спросил:
— Папа, почему у тебя дрожит рука? — Он чувствовал, что должен оставить отца в покое, однако тот отозвался, будто охваченный внезапным желанием выговориться.
— Когда человек вспоминает прошлое, он почему-то испытывает неуверенность. Возможно, даже не потому, что то, что произошло, обязательно было плохим, а потому, что ему хотелось поступить лучше. Но это не всегда удается.