Даешь редуты!
Шведы, понукаемые командирами, зашевелились. Во время перестроений началась путаница, поэтому некоторые батальоны долго не могли найти своих мест в общем построении. Батальоны стали разворачиваться в линию, но на крайнем правом фланге у Яковчанского леса места не хватало, поэтому, хотя атака уже началась, шведы так и не успели построить свои войска. Ситуация усугублялась и непониманием отдельными командирами своих окончательных задач. Командование лихорадочно искало выход из сложившейся ситуации, поэтому и распоряжения в колонны поступали довольно расплывчатые. Таким образом, одни из командиров считали, что от них требуют лобового штурма редутов, другие – что только прорыва через них. Несмотря на это, шведские батальоны ускорили темп наступления. Навстречу им сразу понесся смертоносный град из пуль, ядер, а с близкой дистанции и картечи. На счастье шведов, подавляющее большинство русских пушек было малых калибров. Поэтому последствия огня не были столь катастрофическими.
Как атаковали шведы холодным оружием, если, например, действующий шведский пехотный устав того времени требовал, чтобы мушкетер перед схваткой брал мушкет в левую руку, а правой держал шпагу? Были ли у них во время Полтавской баталии пикинеры? На эти вопросы дать однозначный ответ трудно. В списке трофеев, взятых после сражения, пики не значатся. Есть мушкеты, шанцевый инструмент, но пик нет. Возможно, они не пережили последней зимы и были сожжены солдатами для обогрева, и пикинеры сражались в Полтавском сражении уже с мушкетами в руках. Хотя есть довольно многочисленные свидетельства очевидцев, говорящие об обратном.
До крайнего недостроенного редута уже добежали четыре батальона Далекарлийского и Вестерботенского полков. На штурм они бросились с разных сторон и моментально ворвались на редут. На бастионе находились в основном рабочие команды. Они в панике заметались, но шведы, не давая им опомниться, перекололи всех. Отдельные солдаты, которым удалось вырваться, бросились в сторону своих укреплений, чтобы там найти спасение. Клубы дыма быстро затянули все пространство между лесными массивами, и в эти предрассветные часы поле боя снова погрузилось во мрак. Захватив первый редут, вестерботенцы и далекарлийцы бросились к следующему, следовавшие за ними два батальона лейб-гвардейцев взяли несколько в сторону и соединились с другими батальонами лейб-гвардейского полка, которые были приданы колонне генерала Лагеркруны. Генерал Росс даже не заметил, как потерял из виду половину своей колонны. Часть шведской пехоты стала забирать правее, прижимаясь к Яковчанскому лесу. Между батальонами стали образовываться бреши, что грозило разрушением строя. Между тем атака в целом продвигалась успешно. Части правого фланга, которые наступали вдоль леса, обогнали свой левый фланг, и тогда Левенгаупт решил остановить войска, чтобы дать остальным возможность подтянуться. Проезжавший мимо Реншельд сделал ему замечание за задержку. Левенгаупт попытался было объяснить командующему ситуацию с частью отставшей пехоты, на что Реншельд коротко бросил: «Нет, нет, нельзя давать врагу ни минуты!» Батальоны возобновили движение и направились дальше, приближаясь к поперечной линии редутов. Между тем далекарлийцы добрались до следующего редута из продольной линии. Он был тоже недостроен, но пребывал в лучшем состоянии, чем первый. К тому же там имелся больший гарнизон. Далекарлийцы задержались тут дольше, неся большие потери. Все же гарнизон не устоял, и шведы ворвались в укрепление, сея смерть направо и налево. Пока далекарлийцы брали этот редут и добивали его гарнизон, другие части правого фланга неожиданно для себя наскочили на следующий, стоящий в глубине редут, расположенный севернее. Он имел треугольную форму и гарнизон в 500–600 человек. Первым на штурм бросился батальон Нерке-Вермландского полка. Командир быстро выстроил батальон в линию (4 человека в глубину и примерно 150 в ширину). Фронт батальона составлял около 130 метров. Перед каждой ротой расположились барабанщик с горнистом, командир роты и знаменосец. Ротные знамена были красными с двумя перекрещенными стрелами в середине полотнища. Пока первый батальон готовился к штурму редута, второй батальон обогнул редут и присоединился к основным силам пехоты. Наконец послышалась густая барабанная дробь, и солдаты первого батальона бросились на приступ. Батальон молниеносно скатился в ров, преодолевая рогатки, но в это время повернутая к ним сторона редута полыхнула пламенем и окуталась дымом. Дружный ружейный и картечный залпы слились в едином реве. Ров мгновенно заполнился трупами. И вот уже остатки потерявшего строй батальона убегали подальше от этого ада. А в это время на помощь убегавшим неркенцам спешил батальон Енчепингского полка. Батальон в 300 человек – это все, что оставалось от когда-то многочисленного и мощного соединения. Перегруппировавшись, два батальона пошли в атаку вместе. Вот уже опять рядом со рвом замелькали черные треуголки неркенцев и красные карпусы енчепингцев. На этот раз шведам близко подойти не дали. Залп следовал за залпом, и вскоре подступы ко рву оказались завалены изуродованными трупами и агонизирующими телами в синих и серых мундирах.
Пехота Левенгаупта рвалась дальше, отрываясь от батальонов, занятых штурмом продольной линии редутов, выдерживая постоянный артиллерийский и ружейный огонь с российских полевых укреплений. Выйдя к линии поперечных редутов, шведы увидели всю равнину, перегороженную ровными линиями кавалерийских эскадронов. Почти 10 тысяч кавалеристов князя Меншикова ожидали приказа, чтобы обрушиться на шведские батальоны и втоптать их в землю еще на линии редутов.
Бой кентавров
Победитель шведов при Калише, любимец царя Александр Данилович Меншиков был в превосходном настроении. Невзирая на многие отрицательные качества этого казнокрада, у него было одно очевидное достоинство – он был хорошим кавалерийским командиром. Меншиков уже понял, что события развиваются в соответствии с планом Петра, и поджидал вражескую пехоту, чтобы обрушиться на нее всею силой своих эскадронов.
Теоретически пехота может противостоять кавалерии, но для этого она должна быть безупречно выстроена. На данный момент шведский строй был разорван, и к тому же огонь с редутов наносил ей ощутимый урон. С пехотой был лишь небольшой отряд кавалерии, да и тот двигался походной колонной правее основной массы пехоты. Наконец русская конница начала свое поступательное движение, намереваясь выйти пехотной шведской линии во фланг. До шведских кавалеристов донеслись призывные крики. Стало видно, что с пехотой творится что-то неладное – она прекратила движение и начала пятиться назад. Шведские кавалеристы пришпорили лошадей и вылетели на равнину. Пока их командование стягивало свою конницу к поперечной линии редутов, несколько элитарных эскадронов лейб-гвардии Карла XII вступили в неравный бой с драгунами Меншикова. Но узкое пространство, где приходилось разворачиваться шведским эскадронам, не давало возможности выстроить им полную линию для атаки. В бой шведы шли разрозненно, волна за волной, что снижало эффективность атаки. Русские эскадроны, напротив, были монолитно выстроены и могли атаковать всей массой, подавляя противника своим количеством, хотя в целом российская кавалерия была слабее и уступала шведской по всем показателям. Самая большая ее проблема – отсутствие необходимого конского состава. Степные кони, имевшиеся в достатке, были легкими и низкорослыми, поэтому не могли нести большой вес. При столкновении с мощными шведскими конями, в основном голштинской породы, они не выдерживали натиска и «рассыпались» в стороны. Бывали случаи, когда драгун, слезая с коня, валил того на землю. В этом и была основная причина того, почему Петр I не завел тяжелой кавалерии, а формировал лишь драгунские полки, которые при нем были буквально ездящей пехотой. Большинство офицеров у драгун были иностранцами, которые пользовались разными системами обучения и разными уставами, поэтому русские драгуны из-за плохой выучки в бою чаще спешивались, чем устраивали конные атаки. Если же те и проводились, то, как правило, при поддержке казачьей конницы и достаточном численном перевесе. Шведская кавалерия чаще строилась в две шеренги поротно и атаковала единой массой при максимальной плотности строя. Чтобы хоть как-то противостоять ей, русские драгуны шли в атаку поэскадронно, построившись в три и более шеренг, надеясь на количественный фактор. Английский посол при дворе Петра I Чарльз Витворт сообщал в 1707 году: «Не думаю, чтобы они [русские драгуны] способны были в бою взять верх над шведскими кирасирами, которые значительно превосходят их как в конях, так и в вооружении».
Находившийся на российской службе Франсис Вебер писал о российской кавалерии: «Что до кавалерии, то нам на них стыдно глазеть, не то что иностранцам показывать. Кони больны и стары, сабли ржавы, сами хилы и плохо одеты и не знают, как с оружием управляться». Правда, это мнение о русских драгунах начала войны, но в целом оно не устарело и ко времени Полтавской битвы.
Эскадроны наконец столкнулись. Зазвенела сталь, рассекли воздух взмахи палашей и шпаг, упали первые убитые в рубке. Через какое-то время стало видно, что шведские кавалеристы не выдерживают. Они развернули коней и отступили. Только лейб-гвардейцы продержались дольше, но и они вынуждены были повернуть коней. Перестроившись, шведы опять пошли в атаку, но с тем же результатом. Шведская кавалерия подходила колоннами либо вдоль лесных опушек, либо преодолевая пространство вдоль продольной линии редутов. Всадники несли потери как от огня российской пехоты, защищающей редуты, так и от фронтальной стрельбы русской артиллерии, поддерживающей атаки своей конницы. Бой обещал перерасти во всеобщую кавалерийскую схватку вдоль всей поперечной линии редутов.
Ходом боя Меншиков был удовлетворен. Его драгуны, которых поддерживали несколько тысяч казаков и калмыков, держались хорошо. Через час боя Меншиков получил от царя распоряжение отойти от редутов к укрепленному лагерю. Царь рисковать не хотел, однако он не понимал главного: нельзя просто так взять и вывести из боя войска, которые находятся в контакте с противником. Самые лучшие армии несли тяжелейшие поражения, когда начинали отход или даже перестроение во время боя. Для того чтобы оторваться от противника, следует сформировать группу сдерживания, фактически смертников. Этот арьергард должен удерживать противника, пока основные силы не оторвутся на достаточно безопасное расстояние от сил врага. Исключение составляли кавалерийские армии кочевников. Имея прекрасных наездников на быстрых и выносливых лошадях, они могли моментально развернуться и быстро уйти в отрыв от преследователей. Кавалерия Меншикова такими качествами не обладала, разве только казаки да калмыки, находящиеся на его правом фланге. Значит, русская кавалерия должна была показать спину шведам. Шведы, естественно, бросились бы ее догонять. В свою очередь драгуны вынуждены были бы пустить лошадей в карьер, чтобы оторваться. Драгунские же кони, как уже отмечалось, были не скоростные и не выносливые. В итоге отступление перешло бы в повальное бегство с полным истреблением русской кавалерии. Меншиков понимал это, как и то, почему Петр хотел отвести кавалерию к лагерю – чтобы шведская армия приблизилась туда же и попала под огонь его многочисленной артиллерии. Однако, рассудил светлейший, если шведская конница будет висеть на хвосте у русской, то артиллерия не сможет вести огонь по врагу, цель закроет собой русская кавалерия. Да и влетев в лагерь, кавалерия смешает строй защитников и заразит пехоту своим далеко не боевым настроением. Это могло помочь шведам, преследующим кавалерию по пятам, быстро перейти к штурму лагеря. Чего они, собственно, и добивались.