Марыся наблюдала за неудачным штурмом вместе со Скоропадским. Она впервые в жизни видела залитое кровью и заваленное убитыми поле сражения, стонущих раненых, проносимых мимо нее на носилках или ковыляющих при поддержке товарищей. Особенно тягостное впечатление произвели на нее получившие тяжелые ранения солдаты, которых уже ничто не могло спасти от смерти. Санитары попросту не обращали на них внимания, оказывая помощь тем, кто мог выжить и нуждался в скорейшей перевязке или доставке на операционный стол. Брошенные на произвол судьбы, осыпаемые картечью и пулями, затаптываемые в беспорядке отступающими товарищами, эти бедняги из последних сил уползали от рва, оставляя за собой в грязи кровавые полосы.
Как не походило это на геройские атаки и победные штурмы неприступных крепостей, о которых прежде слышала Марыся от ухаживавших за ней офицеров. Чувствуя подступавшую к горлу тошноту, зажимая нос от запаха свежей крови и порохового дыма, она в конце концов не выдержала:
— Иванку, — обратилась она к Скоропадскому, равнодушно наблюдавшему за происходившим, — но это не сражение, это... побоище. Христиане безжалостно убивают христиан, обрекают раненых на телесные страдания и душевные муки.
Тот в ответ рассмеялся.
— Христиане убивают христиан? Покажи, где ты видишь христиан? Человек, спрятавший крест под солдатским мундиром, перестает быть сыном Божьим, несущим ближнему любовь и радость, а становится воином, взявшим в руки оружие для убийства себе подобных и уничтожения трудов их. Ты смотришь на гренадера, что собрал в подол свои кишки пополам с грязью в надежде, что Божье заступничество либо искусство хирурга спасут его, и плачешь от сострадания к нему? А ты бы спросила, для чего сей раб Божий, залив водкой глаза, лез на вал чужой крепости? Нести слово Божие или проповедовать любовь к ближнему? Нет, чтобы всадить свой штык-багинет в брюхо сердюку и выпустить из него кишки, как делал это прежде с поляками, шведами и прочими недругами, да только на сей раз судьба распорядилась по другому. Это война, Марысенька, и на ней нет христиан, а есть солдаты, которые сегодня убивают, а завтра умирают сами.
— Но это так страшно!
— Страшно? С чего бы? Чечель — истинный запорожец, и коли судьбе было угодно заставить его сражаться с православными, он делает это по-рыцарски. А знаешь, как поступил я, когда шведы-паписты начали первый штурм Стародуба? Я позволил им докарабкаться до половины высоты вала, после чего смыл всех в крепостной вал расплавленной смолой. Прежде чем передохнуть, они там визжали и корчились, как грешники в аду. А разве не мог бы сейчас Чечель бросить вслед отступающей русской пехоте свою конницу и, раньше чем к ней подоспели бы на помощь мои казаки или царские драгуны, вырубить и перетоптать ее наполовину? Чечель не хочет лишней крови, он лишь защищает Батурин, и не больше. А может, дело вовсе не в нем, — задумчиво сказал Скоропадский. — Легко ли его казакам, особенно полковым реестровикам, сражаться с русскими солдатами, с которыми они столько лет плечом к плечу дрались со шведами и поляками Лещинского? Чтобы воевать по-настоящему, нужны злость или ненависть к противнику, а их нет покуда ни у русских, ни у мазепинских казаков. Но у русских после неудачного штурма и гибели товарищей они появятся, и при дальнейших штурмах отношение атакующих и обороняющих друг к другу может резко измениться.
— Иванку, ты говоришь о новых штурмах? — ужаснулась Марыся. — Но зачем они? Ты можешь сказать Меншикову о подземном ходе в Батурин, и его захват не потребует стольких жертв, как новые — я уверена, бесплодные! — атаки крепости.
— Совершенно верно, и это я мог бы сделать еще до начала первого штурма. Но что мы с тобой в таком случае выиграли бы? Меншиков, желая выслужиться перед царем, хочет захватить крепость лишь своими войсками, оставив меня с казаками не у дел. Почему бы ему не бросить нас тоже на приступ, допустим, в другом месте, чтобы мы отвлекли на себя часть сил обороняющихся, ослабив этим их сопротивление его солдатам? Вместо этого он приказал мне обеспечить охрану лагеря и не допустить нападения на него возможных сторонников Мазепы. Откуда им взяться, если вся округа на два десятка верст вокруг Батурина под неусыпным надзором моих разъездов, а о каких-либо мазепинцах нет ни слуху ни духу? А дело просто: князь первым сообщил царю о гетманской измене, теперь надеется отличиться как разоритель его мятежной столицы. Но пусть обломает себе на крепостных стенах зубы, и когда всем станет видна тщетность его потуг, я спасу его от позора поражения — сообщу о подземном ходе в город. Слава разорителей мазепинского оплота должна принадлежать князю и мне! Иначе для чего мы все затевали, Марысенька?
— Это так, но... Новые штурмы — это новые сотни убитых, увечных, новая кровь и горе, — уже менее эмоционально сказала Марыся.
— Но разве виновники этому мы, а не тщеславие Меншикова? Если ему не жалко своих русских солдат, почему их должны жалеть мы, казачий полковник и польская княгиня? Не думай о битве за крепость, Марысенька, а лучше еще раз вспомни, что нужно ответить князю, вздумай он узнать, откуда тебе известно о батуринских подземельях и тайном входе в них...
Повторный штурм начался в полночь, уже без предварительного обстрела стен. Скрытно сосредоточившись в одном из предместий, четыре батальона гренадеров по сигналу ракеты бросились бегом к валу, надеясь оказаться у него раньше, чем противник успеет расстрелять их на открытом пространстве перед крепостью. Но то ли у защитников было отлично организовано наблюдение, то ли они с помощью тайных сигналов получили сообщение своих лазутчиков о месте нового приступа, но атакующие снова были встречены картечными залпами.
Однако темнота затрудняла ведение точной стрельбы, и атакующим удалось достичь вала, на который они с помощью лестниц без промедления начали взбираться. Но тут на смену орудиям защитников Батурина пришли их мушкеты, огонь из которых был намного результативней пушечного и сметал с лестниц штурмующих словно метлой. А когда среди них начали рваться скатываемые сверху бочонки с порохом, исход и этого приступа был предрешен...
— Отвести солдат в лагерь, дать четыре часа поспать и готовить к новому штурму, — приказал Меншиков полковнику Анненкову. — Начнем его на рассвете.
В палатке князь швырнул на походную койку промокшую под дождем треуголку, не снимая плаща, сел за стол. Со злости хватил полную солдатскую кружку водки, подпер кулаком щеку. Наверное, зря он начал штурм, не дождавшись подкреплений. Разведка сообщает, что ни Мазепа, ни шведы на выручку осажденному Батурину еще не выступили, и свои должны подоспеть к нему раньше противника. Но что рассуждать задним числом, если нужно думать, как выпутываться из весьма неприятного положения, в котором он сейчас оказался. Прекратить дальнейшие боевые действия и ждать подхода войск генерала Голицына? Решиться на последний отчаянный штурм, начав его теперь одновременно в трех местах, и возглавить одну из штурмовых колонн лично, а командование двумя другими поручить полковникам Анненкову и Скоропадскому? А может, разбить казаков на два отряда и поставить их во главе своей и анненковской колонн? Кто знает, как поведут они себя при встрече с мазепинцами, не будь над ними надлежащего присмотра? После измены гетмана у Александра Даниловича нет вера ни одному казаку и старшине, кроме, пожалуй, стародубского полковника.
— Ваше сиятельство, дозвольте побеспокоить, — раздался у входа в палатку громкий голос Скоропадского, заглушивший протестующие возгласы княжеского камердинера, получившего распоряжение хозяина никого к нему не пускать.
— Заходи, полковник, — откликнулся Меншиков. — Гостем будешь.
Откинувший полог палатки Скоропадский глянул на роскошный ковер на полу, на свои залепленные грязью сапоги и остановился у входа. Меншиков взял у стоявшего на столе самовара еще одну кружку, налил в нее водки, протянул Скоропадскому:
— Садись за стол. И прими лекарство от простуды.
Он подождал, пока Скоропадский опрокинул кружку, усмехнулся:
— Легок ты на помине, полковник, как раз думал о тебе. Не кажется, что и твоим казакам пришла пора побывать под стенами Батурина?
— Истинно так, ваше сиятельство, с этим разговором я к вам и явился. И рад, что вы верно выразились, где надобно быть моим казаченькам — не на стенах Батурина, а именно под ними.
Меншиков, разливавший водку по кружкам, с недоумением посмотрел на Скоропадского.
— Не пойму твоих мудрствований, полковник. Водка на голодное брюхо в голову шибанула? Какая разница — «на стенах» или «под стенами», главное, что твои казаки вместе с солдатами и спешенными драгунами пойдут утром на штурм крепости.
— Нет, ваше сиятельство, разница есть, и большая, — возразил Скоропадский. — Поскольку я прибыл испросить вашего разрешения повести своих казаченек на штурм через потайной подземный лаз, ведущий прямехонько в Батурин.
Меншиков застыл со штофом в руках, затем медленно поставил его на стол и несколько мгновений, будучи не в состоянии вымолвить ни слова, смотрел на Скоропадского.
— Что ты сказал? — дрожащим от волнения голосом спросил он. — Хочешь повести казаков в крепость через подземный лаз? Откуда знаешь о нем? А ежели знаешь, отчего молчал до сей поры?
— О лазе я узнал только сейчас и немедля явился к вам.
— От кого узнал и как? Можно ли верить услышанному?
— О лазе мне сообщила дивчина-казачка, выбравшаяся этой ночью из города и явившаяся ко мне. Она, дальняя Кочубеева родня, была близкой подружкой его дочки Мотри, связавшейся с Мазепой, и устраивала их тайные встречи. Два или три раза они с Мотрей незаметно покидали Батурин через подземный лаз, что бы встретиться с Мазепой за городом, и дивчина запомнила вход и выход из него. Опасаясь, что мазепинцы могут припомнить ей родство с Кочубеем, она решила не искушать судьбу и быть от них подальше. Я уговорил ее провести моих казаков по этому лазу в крепость.
— А если дивчина явилась к тебе не по доброй воле, а подослана Чечелем? Ты поверишь ей и сунешься с казаками в лаз, а мазепинцы обрушат вам на голову свод лаза либо отрежут от входа, зажмут с двух сторон и перебьют, как крыс?