Я ухватилась за возможность вернуться к теме разговора:
— Вы уверены, что создаете призрака?
— Да. — Она твердо, решительно кивнула. — Я из Китая, мы знаем о духах все. Они повсюду. Они существуют с помощью нас, живых, и наш призрак — даже если мы его придумали — тоже ожил.
— В смысле, «существуют с помощью нас»?
— В смысле, мы даем им силу — энергию. Мы помним их, и они остаются рядом. Поэтому так важно помнить предков и умерших родственников… иначе они исчезнут. Или разозлятся, и тогда жди беды. Мы создали нашу Селию, она живет благодаря силе нашей мысли и пропадет, если мы перестанем верить.
— Откуда вы знаете? А вдруг в группе есть мошенник? Вдруг на самом деле это всего лишь иллюзия, созданная одним из участников?
— Если это так, Селия сильно разозлится. Некоторые вещи просто не могут быть иллюзией. Ни одному магу такое не под силу. Как бы вы себя почувствовали, если бы кто-то выдал себя за вас? Селия поквитается с шутником.
— А вы? — спросила я, сворачивая на западную парковку ТСУ.
Ана выглядела удивленной, выщипанные до тонких полосок брови поползли вверх.
— Что я?
— Вы бы разозлились, если бы узнали, что кто-то вас разыгрывает?
— Да. Еще как!
— А вы бы поквитались с шутником?
Она явно была озадачена.
— Нет. Я бы попросила прекратить это, а уж наказывать шутника или нет, решать Селии.
— Думаете, она могла бы?
По ее лицу пробежала тень.
— Не знаю. Правда не знаю. — Она снова подняла глаза. — О, приехали. Спасибо, что подвезли, — добавила она, выскальзывая из машины. — Надеюсь, я вам помогла.
— Еще как помогли.
— Вот и чудно. Еще увидимся.
Она захлопнула дверцу и направилась к административному корпусу. В тусклом свете дня я заметила вьющуюся вокруг нее ярко-желтую нить, которая, подобно стрелке компаса, что всегда указывает на север, протянулась к жаркому желтому пятну в окне аудитории двенадцать.
Я еще немного посидела в машине, обдумывая услышанное. Я решила дождаться, пока вся группа не будет в сборе, чтобы незаметно проскочить в аппаратную.
Тут я увидела Гартнера Такмана, шагающего к зданию с дипломатом в руке. Наш доктор снова нацепил образ злодея: весь в черном, он свирепо поглядывал по сторонам. Я пристроилась следом, на достаточном расстоянии — с расчетом, чтобы он успел собрать всех слоняющихся по коридору участников.
На верхней площадке у лестницы пол устилал таинственный, изрезанный лучами света туман. В лоскутах Мглы кружили причудливые узоры. Я присмотрелась, но, как и в прошлый раз, ничего не поняла. Странные цветные вихри проносились сквозь Мглу, словно рассекающая облака молния. Достигнув аудитории двенадцать, они растворились в воздухе. Словно прилив: нахлынуло и отступило. На этот раз никаких желтых комков из линий.
Нахмурившись, я вошла в аппаратную. Терри меня игнорировал. Я осталась стоять, наблюдая сквозь двойное стекло.
Такман находился в комнате вместе с группой. Он стоял возле зеркального стекла аппаратной спиной ко мне. Некоторые члены группы расселись вокруг стола, другие выбрали диван. Ана сидела за столом, рядом с единственным участником, которого я не успела опросить — Уэйном Хопке, отставным военным в возрасте. Иен, как я заметила, встал возле дивана — оттуда он мог любоваться декольте Кары, одновременно нависая над Кеном подобно некоему мифическому мстителю — все-таки он был не таким уж простодушным, каким хотел казаться. Все глаза были устремлены к Такману, который говорил мягким, успокаивающим голосом. Я и не подозревала, что он так умеет.
— …Начнем сегодняшнюю встречу, — продолжал Такман. — Наш друг Марк Луполди погиб в результате несчастного случая. Это… настоящая трагедия. Мы все были очень привязаны к Марку, и его смерть — огромный удар и по проекту, и по нашим чувствам.
Отработанная поза, притворная печаль в голосе — столь мастерская подача говорила о недюжинных актерских способностях. Я бы не удивилась, узнав, что наш доктор тоже когда-то посещал драмкружок. Такман слегка ссутулил плечи, напряг спину и сжался, словно перед ударом. Судя по позе, сейчас он заламывал руки; я представила, как белеют костяшки его пальцев. А на лице наверняка нацеплена убедительная маска — воплощенная скорбь.
Я оглядела остальных. На лицах были написаны удивление, замешательство и шок. Кара закрыла глаза. Даже сквозь двойной слой стекла я видела, как Мгла вспыхивает и мерцает желтым, красным и нездоровым зеленым, который у меня ассоциировался с болезнью и горем. Однако я по-прежнему не могла разглядеть, кому какой цвет принадлежит. Скрепив зубы, я старалась не выдать разочарования; тщательно разработанный протокол, который защищал проект — и который при других обстоятельствах я бы только приветствовала, — усложнял мне задачу, и тут я была совершенно бессильна.
— Несмотря на то, что это трагическое событие никак не связано с нашим проектом, — продолжал Такман, — я пойму, если кто-то из вас откажется от участия в сегодняшнем сеансе или даже захочет покинуть проект. Марк был всецело предан нашему общему делу, так увлечен экспериментами, что сложно представить, как нам без него работать. Он разделил с нами свою мечту, благодаря его энтузиазму наша работа приобрела новый смысл, мир заиграл новыми красками. Давайте же навсегда запомним Марка как верного друга и отважного экспериментатора. Нам будет его не хватать. Знаю, это может показаться неожиданным, но в знак уважения к вашим чувствам, думаю, стоит перенести этот сеанс и рассмотреть вопрос о целесообразности дальнейших…
Дейл Сталквист метнул на Такмана негодующий взгляд.
— Что? Вы предлагаете все свернуть?
Кара, широко распахнув глаза, смотрела, как все головы поворачиваются к ее мужу.
— Не «свернуть», — сказал Такман, поднимая руки. — Обсудить…
— Обсудить роспуск группы! — рявкнул Дейл. — Отступить сейчас только потому, что Марк больше не с нами? Все труды насмарку?! Поверить не могу! Марк старался для проекта, как и все мы. Его бы потрясло ваше предложение. Доктор, я понимаю, вы хотите как лучше, но вы неправы.
Такман вздохнул, а остальные зашумели, наперебой уговаривая его продолжить. Они доведут дело до конца, и очередной сеанс состоится по графику — ради Марка. Одна только Кара молчала, с застывшим лицом разглядывая пол.
Актерская игра Такмана была достойна «Оскара». Ни единым жестом — ни улыбкой, ни самодовольным взглядом — он не выдал своего триумфа. Его усталый вид словно говорил: «Ладно, ваша взяла». Он извинился и вышел из комнаты, разрешив начинать, когда они сочтут нужным.
Когда Такман вошел в аппаратную, Патриция вытирала лицо бумажной салфеткой. Он пробыл в коридоре почти минуту — интересно, почему? Он провел руками по волосам и уселся, больше не скрывая торжества.
— Терри, — сказал он, — запишите, что группа выказала желание продолжить. Заменять мистера Луполди пока не планируется. — Он бросил самодовольный взгляд в мою сторону и снова переключился на Терри: — Как проходит наблюдение?
— Пока все как обычно, не считая небольшого скачка электромагнитной активности в момент, когда вы сделали объявление. Постепенно приходит в норму.
Такман кивнул про себя.
— Хорошо. А теперь посмотрим, как они себя поведут…
Первые десять минут или около того участники просто сидели вокруг стола, вспоминая Марка; затем, когда они начали обмениваться историями о Марке и его участии в сеансах, что-то стало пробуждаться.
Патриция вдруг захихикала.
— Наверняка Марк сейчас с Селией, — сказала она.
— Не глупи, — пробормотала Кара.
Стол с громким треском подпрыгнул.
— Селия, это ты? — спросил Уэйн Хопке. Он, как обычно, первым задавал вопросы.
Раздался глухой стук и стол дернулся из стороны в сторону, сбив со стульев Уэйна и Кару. Последовал шквал ударов, словно кто-то барабанил по столешнице. Остальные члены группы повскакивали с мест. Со стены рухнула небольшая книжная полка, и по полу разлетелись колоды карт и стопки журналов.
— Температура падает. Зафиксирован быстрый рост электромагнитной активности. — Терри обернулся, ловя взгляд Такмана. — Поступают инфразвуковые сигналы.
— Что это? — потребовал Такман. — Это снаружи?
— Нет, в комнате. Пока не могу определить.
— Пометь галочкой, проанализируешь позже.
Такман не отрывал пристального взгляда от происходящего в соседней комнате.
Стол перемещался взад-вперед, члены группы едва за ним поспевали, с трудом удерживая ладони на поверхности. Ничего общего с техникой управления столом при помощи зажимов, которую продемонстрировал мне Бен. Стол едва не прогибался, с жутким грохотом носясь по ковру, топча его и взбивая грубые складки.
— Селия, это ты? — снова позвал Уэйн. Стол громко хлопнул.
— Это Марк? — завопила Патриция.
Еще один резкий хлопок — и стол накренился к упавшей книжной полке, а затем вдруг замер и задрожал: в магнитофоне заиграл какой-то современный отрывок. Сквозь искаженную мелодию донесся очередной громкий хлопок.
Запыхавшиеся участники снова собрались вокруг стола, над которым, крутясь и мигая, материализовалась огромная алая вспышка. Свет слегка потускнел, и я различила плоский, полупрозрачный контур. Округлый, в половину моей ладони, предмет возник из ниоткуда прямо над центром стола. Кто бы ни удерживал предмет в воздухе, ему хватило энергии, чтобы преодолеть двойное стекло; мне не понравилось чувство, которое я испытала при взгляде на яркий карминный отблеск — мне показалось, что между мной и загадочным предметом существует некая связь.
Кара охнула и протянула вперед руку.
— Это мое!
Предмет швырнуло прямо Каре в лицо, да с такой силой, что ее голову развернуло. Женщина коротко вскрикнула и отступила назад, зажимая ладонью левую щеку, а затем пригнулась и юркнула к двери. Стол в последний раз грохнул по полу, жуткий свет рассеялся и погас.
— Кажется, все, — произнес Терри, и я выскочила из аппаратной.
В коридоре я увидела, как в открытую дверь вслед за Карой тянется желто-красный шлейф. Я направилась к ней, стараясь не увязнуть в этом внезапном потоке паранормальной энергии. Миры нагромоздились друг на друга, грозя меня раздавить. Я пригнула голову и бросилась в бурлящие волны Мглы. Как по лезвию бритвы, я осторожно ступала по самому краю Мглы следом за Карой Сталквист.