— То есть психопат?
Карлос расхохотался трескучим, как лед, смехом.
— Это с какой стороны посмотреть…
Я нахмурилась.
— Значит, тот, кто приручил Селию, и есть убийца? Причем Марка он убил намеренно?
— Подробности пока неясны. Факт в том, что убийца предумышленно использовал смертоносное создание, а было ли у него намерение убивать или нет, не так уж и важно. Убийство ведь остается убийством, так?
— Да.
— Тогда и мой ответ — «да». Один из них и есть убийца.
— Но как ему или ей пришло в голову использовать полтергейст?
— Вероятно, незадолго до убийства произошло некое событие, некий инцидент, который помог убийце осознать свою силу. Причем осознать не значит понять. — Казалось, он перекатывает на языке слово «убийца»… У меня по спине пробежал холодок.
— С участием Марка? — спросила я.
— Не обязательно, хотя скорее всего.
— Тогда мне нужно, чтобы ты еще кое-что проверил.
Карлос заворчал:
— Это начинает меня утомлять…
Я удивилась:
— Ты устал?
— Мне скучно.
Я попыталась напустить на себя бесцеремонный вид: Карлос не уважал слабость.
— Не лишай меня своей компании. Здесь недалеко.
Карлос не скрывал своего раздражения, шагая вслед за мной к «Старому опоссуму». Еще вечером он слегка прихрамывал; хромота, которая становилась заметнее с каждым часом, лишь придавала ему мрачности. Всю дорогу я развлекала его как могла.
— Можно задать тебе общий вопрос?
Он не проявил интереса.
— Стекло или зеркала обладают какими-нибудь особыми свойствами? В магическом смысле?
Он бросил на меня косой взгляд: интерес, смешанный с раздражением.
— Зеркала обладают редкими отражающими свойствами. Стекло замедляет отражение магии. Когда магическая энергия попадает на посеребренную поверхность, она оказывается в ловушке, как заряд в куске металла, и остается там до тех пор, пока не рассеется или не вырвется через край стекла.
— Как в батарейке?
— Заряд не бесконечен. Со временем он рассеивается, медленно просачиваясь сквозь стекло. Научное использование стекла также годится и для магии. В чистом виде стекло не вступает ни в какие реакции и ничего не улавливает. Но оно намного плотнее, чем видит глаз, и область его резонанса несовместима с магией. Магическая энергия, работающая на других частотах, просто не может сквозь него проникнуть и ищет другие пути или замедляется.
Я обдумывала его слова, когда мы свернули к двери магазина.
Стоявший за кассой юноша с лохматой шевелюрой, который радостно пританцовывал под свой iPod, не был мне знаком. Даже не взглянув в его сторону, Карлос проследовал вслед за мной к кофейному уголку в глубине магазина. Он окинул помещение мрачным взглядом.
— Как это место связано с твоей проблемой?
— Мне кажется, здесь случился первый инцидент. Марк — человек, которого убили — стоял… — Я огляделась и подошла к полке с табличкой «Биографии», заглянув в зеркало и убедившись, что с этой точки видно кассу. — Должно быть, он стоял здесь и с кем-то спорил, и тут в него полетела горгулья — добавила я, указывая на статуэтку у камина.
Карлос медленно поворачивал голову, изучая камин, пока его взгляд не упал на черную кошачью мордочку горгульи. Он поднял статуэтку, всмотрелся в нее и медленно вдохнул.
— Эта. — В искусственном свете магазина его лицо напряглось, проступила сеть шрамов, похожих на острые борозды изъеденных ветром скал.
— Да. Согласно результатам вскрытия, у него остался синяк от книги на груди и второй, нанесенный неизвестным предметом, на плече. И хотя мне сказали, что горгулья упала рядом с ним, эта информация поступила из третьих рук. Предположительно никто не прикасался к статуэтке и не швырял ее в Марка, но лично я считаю, что сначала в него попала горгулья, а потом — книга. И еще я думаю, что именно человек, с которым он спорил в магазине, позже подослал к нему эту… сущность. Ты можешь уточнить, права я или нет?
В сердитом взгляде Карлоса читалось нетерпение.
— Мало что осталось… Как я и предполагал. Никто, в том числе и убийца, к статуэтке не прикасался, поэтому на ней нет отпечатка смерти. Только очень тонкая нить. Тонкая нить, которая сохранила запах той же сущности, — и все.
— Как думаешь, это мог быть инцидент, который предшествовал убийству?
— Мог, — выдохнул он. — Вероятно. Но здесь нечего искать, все давно выветрилось… Все, что мог, я уже подтвердил. Самая общая информация.
Его глаза метали искры, раздражение расходилось от него волнами странного, хищного запаха, от которого кружилась голова. Он поставил горгулью на место и придвинулся вплотную ко мне… Внутри все сжалось. Я отвела глаза.
— Становится поздно, а я проголодался и устал. Решением загадок сыт не будешь. Если тебе еще что-то сегодня понадобится, я потребую оплаты. На твоем месте я бы до этого не доводил. Здесь я тебе больше ничем помочь не могу.
Я приросла к месту, изо всех сил стараясь не встречаться с ним глазами. Раздавшееся над ухом урчание отозвалось в моем теле.
— Я закончила, — пересохшими губами ответила я.
Я почувствовала, как Карлос удаляется. Не решаясь посмотреть вслед, я просто подождала, чтобы он успел уйти достаточно далеко.
Я села в одно из кресел и сделала несколько глубоких медленных вдохов. Я слишком увлеклась проблемой Селии и новостью о нашей связи и совсем забыла об истинной природе вампиров. Карлос всегда контролировал себя лучше других. Раньше он никогда не угрожал мной закусить. Я вспомнила о его хромоте и о шрамах, о незавершенности его облика во Мгле. До сих пор мне не приходило в голову, что даже вампиру — существу, которое регенерирует с поразительной скоростью, — непросто восстать из пепла. Тем более некроманту, чьи отношения со смертью несколько иного свойства, чем у других вампиров.
Я собралась с силами и прошла в переднюю часть магазина.
Я улыбалась и махала пританцовывающему продавцу, пока тот не вытащил из ушей крохотные пластиковые бутончики.
— Чем могу помочь, красавица? — проворковал он, приправив явную лесть ямайским говорком.
— Вы, должно быть, Жермен.
— Да, это я. Мы знакомы?
— Я вас знаю, вы кузен Фиби.
Он покачал головой и закатил глаза.
— О господи! Ты же не шпионишь на нее?
— Нет, — со смехом ответила я. — Мне нужно поговорить с Амандой, она здесь работает.
Он надул щеки и с демонстративным облечением выдохнул.
— Ну, слава Богу. Только ее нет. И всю неделю не будет. Бедняжка. Она дома с тех пор, как погиб ее мужчина. Домой заходила?
— Нет. Я надеялась, вы мне дадите адрес.
— Я? Да Фиби меня и близко к бумагам не подпускает. Мое дело маленькое: взял деньги, выдал книги. Представляешь, каждый вечер выручку и ключи Хью отношу. Попробуй завтра утром, может, кто из постоянных заглянет.
Слушая развязную трескотню Жермена, я понимала, почему Хью был так уверен, что Фиби переборет скорбь, только бы быстрей его сплавить. Да что уж, я сама потихоньку вскипала, но тут Жермена спасло блеяние моего мобильника.
Я отошла от стойки, чтобы ответить, оставив Жермена с его плеером.
— Алло?
— Привет. Это Квинтон.
— Привет! Разобрался, что было не так на сеансе?
— Да. — Его голос звучал чуть резче обычного. — Мне показалось, что часть оборудования выглядит по-другому, поэтому я обновил память и записи и сверился с каталогами. Не знаю, что на уме у твоего клиента, но он поменял большую часть первоначального оборудования на модели подешевле. Техника все равно приличная, не совсем дешевка — в принципе при обычной нагрузке сломаться не должна. Только она куда дешевле и проще прежней, не такая первоклассная. И в отличие от той по карману университету типа ТСУ.
— Да, ты говорил, что у них туго с финансами…
— Не то слово. Университет сводит концы с концами исключительно благодаря крупным ежегодным пожертвованиям от церкви. Я вот что подумал: может, Такман пытался выкроить денег, взяв кредит под часть оборудования… Но меня насторожили бумаги, которые он попросил подписать.
— Какие бумаги?
— Акт осмотра. Университетский электрик уже подписал акт осмотра на первоначальное оборудование, а вот новое нигде не проходило. Такман сунул мне на подпись документы, но если сам он их не завизирует, все будет выглядеть так, словно я одобрил повторную установку…
— Прости, я не совсем понимаю…
— Бумаги составлены небрежно, не соблюдена цепочка ответственности. Можно представить дело так, будто я провел установку и поменял часть оборудования, не задокументировав все как полагается. Первая же проверка выявит несоответствие в бумагах, и я окажусь крайним — это лишь дело времени. Хорошо хоть я додумался поставить чужое имя.
Было странно, что Такман решил поменять оборудование на этом этапе.
— Как по-твоему, что он замышляет? — спросила я.
Квинтон запыхтел в трубку.
— Сдается мне, он мутит со счетами. Может, я ошибаюсь… Не видя сметы и не зная размер бюджета, сложно сказать… То ли он пытается уложиться в выделенную сумму, то ли кладет разницу в карман…
Так вот почему Такман обрадовался, узнав, что Квинтон предпочитает наличные. Значит, наш доктор вернулся к своим старым штучкам… Вот теперь я разозлилась.
— Распиши все в подробностях, — сказала я. — Мне нужна вся информация! И твои заметки о сегодняшних неполадках. Попробую прижать доктора Такмана к стенке.
— Договорились. Занесу, как будет готово.
Я коротко его поблагодарила и повесила трубку. Жермен с опаской поглядывал на то, как я пытаюсь успокоиться. Как бы ни раздражал меня Такман, сейчас имелись проблемы поважнее.
Нырнув наружу, в сырую ночь, я напрягла все свои чувства, опасаясь вампиров и других созданий, которые маячат на границе бокового зрения, а потом приходят в кошмарах.
Глава двадцать первая
Во вторник утром я вновь взялась за расследование. Карлос озвучил идею, крутившуюся у меня в голове: человек, который контролировал и использовал Селию в качестве оружия, просто обязан был обладать психопатическими наклонностями, развитию которых, по словам Фрэнки и Терри, проект всячески способствовал. Только один из участников управлял Селией — причем определенно больной на всю голову. Если вспомнить, как на сеансе в среду энергия распределялась между Иеном, Аной, Карой и Кеном, я бы поставила на одного из них; оставалось выяснить, на кого именно. К тому же рано было списывать со счетов Уэйна, Патрицию и Дейла. У того же Дейла, мужа-рогоносца, имелся классический мотив: измена жены. Еще мне хотелось понять, что задумал Такман. Во Мгле не прослеживалось никакой связи между ним и Селией, зато он прокручивал какие-то делишки за счет ТСУ.