Я сердито на него зыркнула.
— Нет. — И поняла, что он хихикает в бороду. Похоже, нежданная передышка, подаренная Дэнзигерам их отпрыском, слегка ударила им в голову.
Раньше я не обсуждала с ними глубокие слои Мглы, пламя энергии, вычерчивающее контуры мира, как разумный огонь в яме, полной холодного мрака. Единственное, что я им однажды сказала: «Это не то, что мы думали». Мне и сейчас не хотелось ничего обсуждать, хотя я понимала, что надо. Раньше не получалось, но… Попытка не пытка.
Я окинула их строгим взглядом. Бен сконфуженно улыбнулся, а Мара просто скорчила гримаску.
— Полагаю, когда ты входишь во Мглу, некоторые вещи остаются такими же твердыми и непроницаемыми, как и в обычном мире, — сказала Мара. — Скорее всего есть только один способ пройти — найти отверстие. Ты сможешь последовать через него за нитью или посмотреть, куда она тянется.
Я застонала.
— Ты что, хочешь, чтобы я прямо сейчас нырнула и попробовала проследить нить?
— Почему нет? — сказала она, поудобней устраиваясь на диване. — Посмотрим, чем мы можем помочь. Если что, Альберт тебя отыщет…
— Очень надеюсь, что меня не придется «отыскивать», — сказала я.
— Спокойно. Мне кажется, от тебя требуется лишь слегка сместить слои Мглы.
— Как край щита? Но ведь щит защищает меня от Мглы, а не помогает по ней продвигаться. Зачем вообще что-то там смещать?
— Чтобы ты могла перебирать слои, пока не найдешь лазейку, через которую последуешь за нитью. Ты сама говорила, что у Мглы есть слои. Должно быть, гораздо проще поднимать по одному слою, чем тянуть на себя весь край. Щит ведь ты умеешь перемещать! Осталось научиться перемещать слои. Я хочу, чтобы ты попробовала. Войди внутрь и оглядись. Если различишь слои, попробуй подтолкнуть один или потянуть на себя. Увидим, сдвинутся ли они с места.
Это звучало дико. Но разве сама Мгла не дикость? Я пожала плечами…
Я медленно вдохнула, отпустила обычный мир и соскользнула в туман.
Гостиная Дэнзигеров, старая, как и сам дом, не была заполнена образами предметов мебели или воспоминаниями о жизнях прежних обитателей. Мара расчистила большую часть, когда они купили дом, но кое-что оставалось: тени под тенями. В нескольких футах от меня колыхался горбатый силуэт старого дивана. Во Мгле его форма состояла из материи памяти. Я подошла поближе и посмотрела сбоку, затем зашла спереди, сквозь густые и тонкие слои тумана и холодного пара. Диван замерцал, и я заметила, что, если смотреть на него справа, силуэт немного разглаживается. Я вытянула руку под тем же углом и толкнула.
Призрачный диван покоробился и сложился. Я ухватилась и дернула. Он послушно скользнул. У меня получалось, но я не понимала, зачем мне это: разве что растащить нагромождение мглистой мебели дома и на работе.
Я вытолкнула себя наружу, стараясь отдышаться. Испытание далось мне тяжелее, чем я думала.
— Получается, — выдохнула я. — Не знаю, в чем смысл, но мебель я двигать могу. Хотя процесс утомляет.
Мара покачала головой.
— Мне кажется, полтергейст питается твоей энергией, перекачивает через нить. Перестановки во Мгле, конечно, требуют усилий, но не слишком больших, а не то ты бы постоянно чувствовала себя измотанной.
— Раньше так и было.
— Но не теперь. Ты ведь давно не уставала?
— Верно. Я начинаю привыкать к Мгле, и мне уже не кажется, что она пытается меня убить.
Бен как-то странно на меня смотрел.
— Что? — спросила я.
— Никогда раньше не видел, как ты входишь во Мглу. Это завораживает.
— Интересно, почему.
— Ты как будто… исчезаешь. То есть ты здесь, но тебя легко не заметить. Вообще-то, по мнению большинства людей, так выглядят привидения.
Я закатила глаза.
— Отлично!
Бен выглядел заинтригованным.
Я снова повернулась к Маре.
— Не пойму, в чем смысл.
— Ну, если во Мгле действительно есть слои, значит, там должны быть и слои времени.
— Да, — подхватил Бен. — Мы это обсуждали. Мне кажется, раз во Мгле существуют повторяющиеся по кругу воспоминания — те же призраки, например, — значит, они представляют собой что-то вроде капсул времени. И во Мгле полно таких отрывочных слоев, похожих на куски разорванной страницы. Входить во Мглу — все равно что проводить археологические раскопки во времени. Появляется слой за слоем: тут фрагмент, там фрагмент… Время во Мгле не непрерывно.
— Это объясняет, почему время, проведенное во Мгле, воспринимается по-разному: иногда час кажется минутой, а иногда минута — часом.
— Все верно, — согласилась Мара. — И еще теперь ты можешь путешествовать сквозь Мглу новым способом: раскапывая слои времени.
— Не понимаю, — сказала я, озадаченно качая головой.
— Время и пространство во Мгле отличаются от привычных. Иначе и быть не может, — объяснила она. — Если фрагмент прошлого может попасть в настоящее и проявиться в виде призрачной памяти, значит, вполне вероятно, где-то рядом лежат другие подобные фрагменты, которые ждут, пока ты их раскопаешь.
— Наверное, именно так призраки и ходят сквозь стены, — вмешался Бен.
— Как? — спросила я.
— Двигаясь во Мгле от одного фрагмента времени к другому. Призрак существует в собственной временной плоскости. Со стороны кажется, что он ходит сквозь стены, а на самом деле он движется через свободное пространство, которое существовало на этом месте в его времени. Например, здание перестроили, или пространство во Мгле сдвинулось, но в его временной плоскости, в его временном фрагменте препятствия нет! И призрак свободно проходит. Когда ты входишь во Мглу, ты двигаешься, как призрак… Так вот, если ты найдешь слой времени, где препятствия нет, ты свободно пройдешь, куда требуется.
— Но ведь это будет чужая временная плоскость…
— Не думаю, что это имеет значение в твоем случае.
— Значит, я могу отправиться во времена племени дуамиш[17] и прогуляться по древним илистым наносам, которые были когда-то на месте Сиэтла?
— Не совсем, — вмешалась Мара. — Прогуляться не выйдет, только соприкоснуться с отдельными деталями. Это не цельная плоскость. Ее куски перемешаны в виде фрагментов памяти. Если с местом или событием не связано никаких воспоминаний, тебе туда не попасть. Вероятно, придется разыскивать нужный слой времени в одном и том же слое пространства. Более того, вероятно, порою придется даже выныривать из Мглы и погружаться в другом месте… Мгла порой забывчива.
Я потерла виски.
— Мне бы самой не забыть…
— Может, еще раз попробуешь? — предложила Мара.
И я попробовала. Я погрузилась в переменчивую Мглу, изучая и выискивая фрагменты времени, которые они упоминали, ловя случайные вспышки, похожие на отблески солнца на стекле. Взаимодействие с Мглой давалось мне тяжело: я быстро уставала, и голова кружилась. Каждый раз, когда я выныривала, Альберт оказывался поблизости, но никогда — слишком близко; он следил за мной из-за своих крохотных очков с таким видом, словно я занимаюсь чем-то крайне скандальным. Минут через двадцать, если верить часам, я едва стояла на ногах и еле-еле доползла до дверей гостиной. Мне казалось, прошла целая вечность.
Я подняла руки в знак протеста.
— Все, сдаюсь!
— Ты что?! — дружно возмутились Дэнзигеры.
— Не вообще сдаюсь, а только на сегодня. У меня уже вскипает мозг, а тело ломит, как будто я несколько раз подряд танцевала «Танец маленьких лебедей» в армейских ботинках. Как целый день с Брайаном в образе бешеного носорога!
— О-о! — сказал Бен и в знак солидарности несколько раз провел рукой по своим вьющимся волосам, пока те с треском не встали дыбом, как большой рог.
Мара рассмеялась, только я так и не поняла над кем: надо мной или над мужем.
— Тс-с, не сглазь! Мой бедный мозг тоже хочет отдохнуть. Не поминай лихо, пока оно тихо! — И вдруг зевнула. — О боже! Уже так поздно?
— Почти девять, — сказал Бен.
— Да ну!.. Не может быть! — Она посмотрела на часы над камином. — Надо же. Мне еще с бумагами возиться. — Она вскочила и с распростертыми объятиями направилась ко мне. — Прости, но я вынуждена вас покинуть. Пойду бросаться камнями в работы моих студентов по осадочным структурам. Большинство из них и цемент от песчаника-то не отличит, а уж описать…
Мара выбежала из комнаты, оставив меня наедине с Беном.
— Оставайся сколько хочешь, — предложил он.
— Мне пора возвращаться.
— Домой, надеюсь?
Я кивнула.
— И побыстрее.
Но едва я села за руль, как меня разморило. Да, день выдался тяжелый, но на самом деле я уже почти неделю уставала как собака, и началось это еще до сеанса в среду. Я ничего не сказала Дэнзигерам: они бы стали настаивать, ворчать, что моя безопасность важнее всего — и теперь расплачивалась за свою неосмотрительность. Я подцепила нить полтергейста еще раньше, а в воскресенье, когда я с головой влезла в самое пекло, связь усилилась. Неизвестно, как долго я кормила его своей энергией. Несмотря на утверждение Карлоса, я боялась, что стала невольной соучастницей в убийстве Марка. Я не могла позволить ему и дальше питаться моей энергией, но не могла и убрать проклятую нить — единственную нить, ведущую к убийце.
Я должна была найти способ выследить полтергейст, но техника Мары была слишком сложной, утомительной и медленной, чтобы идти по следу. Селия двигалась во Мгле проворно, как рыба в воде. Скорость и мощь этого существа меня пугали. Наверняка я что-то упустила, какое-то простое решение — ведь хозяин полтергейста научился им управлять, ничего не зная о Мгле или о попавшей в его руки мощи. Скорее всего это было как-то связано с вхождением во Мглу. Я ломала голову, гадая, о чем речь и научусь ли я когда-нибудь необходимым навыкам. Я мало знала и еще меньше умела… Не к кому было обратиться за советом — а главное, я и не жаждала знаний. Я постигала Мглу самым сложным и медленным способом. И все из-за собственного упрямства. Что ж, винить некого.