— А если б у них мальчик получился, мне и на нем пришлось бы жениться?! — огрызнулся юный Лукуш, улепетывая по тронному залу от отца.
— Но ведь не родился же! — пропыхтел отец, догоняя верткого сына.
— И кому мне за это сказать спасибо? — огрызнулся тот.
— Думаю, в случае мальчика тебе бы подыскали другую невесту, — вставила слово я.
— А толку? — фыркнул юноша, с грацией кота забегая на стену.
Папаша от сына не отставал. Впервые видела мужчин, не хуже мух бегающих по стенам и потолку! Вот только мухи меньше следов оставляют.
— Свет, ты этих незамужних представительниц благородных семей видела? Одна стервознее другой! А у моей нареченной родители вообще полные психи! Сомневаюсь, что они могли сделать что-нибудь менее достойное!
— И ты меня в этом гадючнике сделал крайней?! — возмутилась я и пожалела, что являюсь здесь, на полу, лишь наблюдателем.
— Нет, ты в данном серпентарии королевская кобра! Они тебя боятся, как кролики удава! Ты, Света, мой свет, мое спасение!
— Убью! — рыкнула я и кинулась-таки на помощь Нох-рам-Лукушу.
Но я, к сожалению, по стенам бегать не умею, однако на принца мое рвение произвело впечатление, и он, изловчившись, запрыгнул на люстру.
— Да не кипятитесь, вы оба! — Парень опасливо подтянул ноги, опасаясь, что мы его все-таки достанем. — Это же хорошо, что она закопалась! Я уже согласен обвенчаться с ее гробницей! И даже готов провести ночь в ее пирамиде!
— Если ты так пытался увиливать от нее, что же сейчас легко согласился? — прищурилась я.
— Во-первых, — свесился с раскидистой люстры Оох-рам-Лукуш, — папаня слов на ветер не бросает и мне свои уши жалко, а во-вторых, зная, что ты моя невеста, зубастая красавица свой покой не нарушит, ей тоже своих ушей жалко. А я сказал, что если она до конца срока высунется, то именно это ты с ней и сделаешь! Ну а в-третьих, ночь-то я проведу на верхних ярусах. Что я, придурок, в самое логово лезть?
— Знаешь, лапушка, если тебе папаша ушки не оторвет, то это сделаю я!
— А где же я брачные сережки носить буду? — подражая ребенку, надулся малыш.
— В носу, как племенные быки!
Нох-рам-Лукуш вздохнул, устало потер виски и, обернувшись ко мне, тихо спросил:
— Может, прогуляемся по вашей картинной галерее?
— Как вам будет угодно, — кивнула я.
Правитель протянул руку, я положила ладонь на его стиснутый кулак, и мы вышли из зала, оставив Оох-рам-Лукуша наедине с люстрой.
Давно я не была в фамильной галерее. В последнее время она вызывала у меня гнетущее чувство. Жизнь драконов удивительно долгая, теоретически мы почти бессмертны, но еще ни одному из моих предков не удалось умереть естественной смертью. Все они ушли в расцвете сил и возможностей.
Я шла мимо изображений удивительно красивых женщин, могучих, широкоплечих мужчин и поражалась. Неужели эти вандалы с мечом мои предки?!
«Хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Ну ты же видела наших врагов! Неудивительно, в таких нервных условиях у твоих прадедов развились естественные адаптации!» А я кто? Ошибка природы? «Ну, в семье не без урода», — потупилось левое. «Да что ты ей говоришь?! — шикнуло правое. — Не переживай, хозяйка, маленькие созданы для любви!» «Ну, молодец, утешила! — протянула ее сестра. — Госпожа до сих пор про столбики забыть не может! Успокоила, ёптр турен имбарр!»
Вампир, тем временем, подвел меня к портрету Дорваны. Я заметила, что он всегда непроизвольно стремится сюда, словно притягиваемый магнитом.
— Свет, я слышал, у тебя грандиозные проблемы, — тихо произнес он, глядя на мою прапрабабку, как на икону. — Я не могу в такую трудную минуту оставить тебя одну и хочу помочь. — С этими словами он снял с безымянного пальца свой массивный перстень с рубином и протянул мне. — Не как невесте, нет. Хватит с нас обоих этих уз. Я хочу дать тебе свою защиту, как кровному члену семьи. Я перед лицом моей мертвой супруги признаю тебя, княжна Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко, правящая династия Драконов, своей праправнучкой.
От торжественности его тона по моей спине пробежали мурашки. И в ту же секунду мое сердце сжалось — столько горечи и тоски было в стоящем передо мной мужчине, столько боли и безмерной грусти. С одной стороны, я очень хотела, чтобы его слова оказались правдой, и мы действительно были родственниками, это дало бы ему хоть какое-то утешение. Но, с другой стороны, я не могла его так обмануть. Нужно выяснить все у крови.
— Твоя кровь снова пошлет меня на три буквы, а я уже и без всяких тестов согласен признать тебя своей, — прочитал мои мысли вампир. — Все мое — твое.
— Но я так не могу. Не могу присвоить чужое. Прости, но что-то внутри меня требует истины.
Нох-рам-Лукуш внимательно вгляделся в меня и вдруг улыбнулся.
— Подумать только! Мы опасались, что небеса падут на землю, когда это произойдет, а все получилось тихо и мирно! О святая кровь, неужели мы дождались этого дня?!
— Какого? — насторожилась я. Еще новых неприятностей мне не хватало! Что еще он во мне увидел? Я так скоро собственной тени шугаться начну.
— Не бойся, — по-отечески обнял меня вампир. — Наверное, ты знаешь, что родоначальник твоего рода, великий Аргелл, являлся сыном Сумрака? Давным-давно первым существом была драконица по имени Тьма. Ей в мужья создали дракона Света. У них родились Сумрак и Заря. А потом брак Света и Тьмы распался, и от их побочных связей появились прочие драконы. Но они были уже другими. Только потомки Сумрака и Зари несут в себе дуализм природы. Тьма хитрая, коварная, соблазнительная, агрессивная, смертоносная, опасная. Свет — нежный, ласковый, любящий, всепрощающий и всепонимающий. Два антипода, два взаимоисключения в одном сосуде. До сих пор в вашем роду доминировали гены Тьмы, и только в тебе, похоже, проявились гены Света.
— Мой папа назвал меня в его честь. Он сказал, что, как только я родилась, сквозь облака пробился лучик света.
— А когда на свет появился Вик, на город опустилась тьма, — прочитал мои мысли Нох-рам-Лукуш. — До чего же вы уникальные братик и сестра! Полагаю, ты все еще хочешь генетической проверки?
— Да.
— Что ж, не думаю, что из этого что-нибудь получится, но давай. — Он вынул из поясных ножен длинный тонкий кинжал. — Мне нужна твоя кровь, малышка.
Я послушно протянула руку. Нох-рам-Лукуш сделал небольшой разрез вдоль вены, подставил изъятую неизвестно откуда прозрачную чашу и начал сцеживать. В моих ушах зазвенело, в глазах стало стремительно темнеть. Чьи-то сильные руки подхватили меня и удержали на месте, не давая упасть в обморок. Да, если во мне и есть гены вампира, то они какие-то неправильные! А в следующую секунду на мою голову обрушился мрак.
Я мчалась среди звезд и планет, рассекая Вселенную могучими перепончатыми крыльями. Что позади, что впереди — неважно. Есть только ощущение полета, оно пьянит, уносит прочь от сомнений, от тревог, от всего мелкого и несущественного. Вот я зашла на вираж, и передо мной раскрылась следующая галактика, настолько красивая, что от восхищения я замерла, и в ту же секунду неведомая сила подхватила меня и выплюнула наружу.
Очнувшись, я поняла, что прижата к сильной мужской груди.
— Как ты? — испуганно произнес Нох-рам-Лукуш, придерживая меня одной рукой и помогая присесть на стоящий у стены кожаный диван. Во второй его руке была чаша с моей кровью.
— Обряд уже завершен? — поинтересовалась я, окончательно приходя в себя.
— Нет, — мотнул головой родич (почему-то меня тянуло именно так назвать вампира), — я хотел, чтобы ты все видела. Да и процедура определения родства пройдет гораздо проще. Все-таки ты же у нее хозяйка, а, следовательно, с тобой она особо спорить не должна. Возьми чашу и, когда я отойду от тебя на несколько шагов, спроси у своей крови, являюсь ли я твоим прапрадедушкой, и попроси это как-нибудь обозначить.
Я сделала в точности как он сказал, но кровь в чаше осталась неподвижной.
— Так ты ответишь на мой вопрос или нет? — прошипела я, тряхнув чашу.
И — о чудо! — кровь в ней свернулась в фигу! Это мне, что ли?! Своей хозяйке?!
— А если по-хорошему?
Вместо одного кукиша мне показали два. Ну что за кровь нынче пошла?! Совсем страх потеряла!
— Скормлю вампиру! — пригрозила я. Надо же хоть как-то приструнить прохвостку!
Кровинка дрогнула и, трансформировавшись в стрелку, указала на Нох-рам-Лукуша.
— Что? Ему скармливать? — не поняла я.
Кровь перегруппировалась в слово «Дура!». Повторила сие высказывание бегущей строкой несколько раз, чтобы я ясно поняла, кому данный «комплимент» адресован. Затем добавила: «Этот твой», — и снова указала на вампира. Нох-рам-Лукуш, уже все отлично сообразивший, счастливо засмеялся и, в два прыжка оказавшись рядом, сжал меня в объятиях. Я чуть чашу не выронила. Кажется, в процессе он умудрился даже поцеловать меня в макушку. Только я стала размышлять, показалось мне это или нет, как новообретенный дедушка чмокнул меня в темечко еще раз и с довольным видом отступил к портрету Дорваны. Я снова глянула в хрустальный сосуд. Кровь тут же отреагировала и трансформировалась в следующую строку:
«Слышь, хозяйка, ты б своему прапрадеду прививку от бешенства при случае сделала! Что-то он буйный какой-то!»
— Будешь обижать дедушку, вылью на пол! — шепотом пригрозила я ей. Пусть утихомирится и ведет себя прилично.
«И кому ты сделаешь хуже? — огрызнулась кровь. — Буду ползать по замку и всяческие гадости показывать!»
Вот уж не знала, что моя собственная кровь такая дрянь! И — подумать только! — ЭТО было внутри МЕНЯ!
«Скажи лучше спасибо, что, когда у тебя анализы берут, я из пробирок не выпрыгиваю и лаборантов не пугаю! А ведь МОГУ! И так хочется порой! Там у вас иногда такие экземпляры попадаются. Грех не пугнуть».
Да уж, если во мне живет свет, то в моей крови явно обитает тьма! Тяжела жизнь дракона! Из-за фрагментарности души внутри словно несколько независимых личностей квартирует! Такое свойство, конечно, классно, когда в силу каких-то обстоятельств находишься в длительной изоляции. Тут уж можно оторваться на славу! И поспоришь сам с собой, и философские беседы с собственными органами проведешь, у желудка прощения за чипсы и прочие радости кулинарии попросишь, с печенью договоришься. В общем, удобно. Возникающий эффект о