— То есть? — не поняла я.
— Можете делать с нами все, что захотите, — спокойно пояснил Ивар. — Мы ваша собственность. Отбирая нас для леди Лады, ваш прапрадедушка очень старался учесть и ваши вкусы. Иногда мне даже казалось, что он больше пекся о ваших интересах, чем о Ладушкиных.
— Офигеть! — сползла по стеночке я. Они что, намекают мне, что у меня не только жена есть, но и целый ее гарем? — Значит, я могла приказать вам выйти из пирамиды — и вы бы вышли?
— Конечно, — кивнул Ивар. — Но забавно было с вами поторговаться, раз вы не знали своих прав.
Возьму на заметку. У вампиров, если ты не знаешь своих возможностей, никто тебе не подскажет. Какая милая раса!
— Я тебя сейчас задушу! — рыкнула я.
— Пожалуйста, — кивнул Ивар и встал передо мной на колени. Для моего удобства он даже волосы от шеи откинул. От чего я окончательно обалдела. — Я только об одном вас попрошу: не разводитесь с Ладииной.
— Что?!
В какой дурдом я попала?! Что это за парад психов?!
— Как я уже сказал, вы в браке с Ладииной главная. И, если она будет нас обижать, вы единственная сможете встать на нашу защиту. Ну а мы в первую очередь обязаны подчиняться вам, а уж потом Ладе.
— Нет! Гарем вы мне не навяжете!
— Пожалуйста! — взмолился юноша, хватаясь за полы моей накидки. — Если вы разведетесь, она нам всю душу вытрясет.
— Но почему ваш брак неравный?
— Равные браки — большая редкость. Они чаще всего у простолюдинов встречаются. Односторонние браки очень выгодны для того, кто в нем главный. А Нох-рам-Лукуш никогда не упустит своей выгоды. А здесь еще он о вас с собственной дочерью заботился. Мало ли для чего мы вам пригодимся? А мы будем очень хорошими подчиненными, даю слово!
Ну, прапрадедушка! Ну, аферист! Это он так позаботился о том, чтобы я в этот гадючник не влезла! Втихаря втравил!
«Он же правитель! — заступилось за предка левое полушарие. — А вековые инстинкты так просто не исчезают!»
«Да и мальчики ничего! — благосклонно заметила правая половинка. — С таким гаремом мы быстро пойдем на эмоциональную поправку!»
— То есть теперь мне никак не выдать Ладу за кого-то равного по власти и богатству и не сбагрить ее на веки вечные? — огорчилась я. — Кто же согласится, если все ее мужья ко мне в подчинение попадают?
— Ну почему же, — пожал плечами Ивар. — Если вам все-таки повезет найти такого добровольца, то вы можете выдать замуж нашу Ладу. Но мы тогда официально перейдем к вам. Там в брачном контракте пунктик такой есть. Я пока с собратьями по несчастью сидел, его вдоль и поперек изучил.
— И где, блин, выгода? Избавлюсь от одной — получу сразу четверых!
— Зато мы спокойные и покладистые! — встал на свою защиту Ивар. — Мы не будем беспокоить вас по мелочам. И уж тем более не будем пилить! Что мы, идиоты, обретенный рай собственными руками гробить?
— Ладно, — вздохнула я. — Вставай с колен, пошли на выход.
Потом с этим дурдомом разберусь. Сейчас главное из ближайших неприятностей выбраться и выжить. А из гарема, может, группу шпионов организую или еще чего придумаю.
«Ага! Откроешь ресторан и заставишь их там стриптиз танцевать!» — хмыкнула правая половинка мозга.
«А что! — оживилась левая. — Дешевая рабская сила, доход получится приличным. Вик одобрит».
Кажется, в последнее время повадки и качества драконов просыпаются слишком часто. Ивар на возникшую прагматичность ничего не сказал, лишь нервно передернул плечами. Через двадцать минут мы оказались у выхода из гробницы.
— Дальше идите сами, — вздохнул вампир, отворяя передо мной массивную железную дверь. — Я не выйду, там Лада. Всего вам хорошего.
— И тебе, — улыбнулась я нелюдю и шагнула в темноту ночи.
Пока я ползала по шахтам, падала, слонялась по гробнице и болтала с Ладушкиными мужьями, небо стало светлеть. Скоро рассвет. Надо быстрее расправляться с лопарями, а то еще одна ночь на болотах — и я квакать начну! Или озверею.
«Вик, Норри, Лука, вы где?»
«А ты где?»
Я быстро описала местность, надеюсь, братья найдут. Ночной воздух дышал сыростью и прохладой, поэтому стоять на месте, ожидая родных, было зябко и тоскливо. Где-то ухала сова, что-то басовито квакало со стороны болота (и смею предположить, это что-то было крупным), внезапно этот звук оборвался, и на его место пришло сочное чавканье. Знать, что в нескольких метрах от тебя нечто крупное лопает кого-то более мелкого, — волнующее ощущение. Если не тревожное. Интересно, этот неизвестный хищник сочтет меня съедобной или все-таки поостережется?
Только я так подумала, как на поляну вынырнула огромная тварь, напоминающая доисторического крокодила. Мама родная! А я и не знала, что на моих болотах водятся такие редкие виды! Конечно, подкармливать ценный реликт собой лично я не собиралась, твердо решив, что оная гадина мною подавится. И одним вымирающим животным на планете станет меньше.
Зверь неторопливо подошел ко мне. Все хищники на Гее, даже если сытые, всегда нападают на убегающую добычу (наверное, срабатывают инстинкты), поэтому я осталась неподвижной, втайне надеясь, что он меня не заметит. Как бы не так! Чудовище приблизилось ко мне вплотную так, что его обнюхивающая вытянутая морда оказалась в сантиметре от моего носа. «Главное: не бояться! Главное: не бояться!» — мысленно повторяла я самой себе, вот только менее страшно мне от этого не становилось.
Однако гад (в какой-то момент я непонятным образом отчетливо поняла, что передо мной самец) не торопился на меня нападать. Высунув длинный тонкий язык, он внезапно нежно лизнул меня в щеку. «Своя, — внезапно пронеслись в моей голове его мысли. — Хорошенькая!»
Ну, здрасьте! Мне еще тут озабоченных крокодилов-переростков не хватало! Я решительно отступила назад, мягко, но твердо отстранив его морду. Чудик удивленно посмотрел на меня. В желтых глазах с вертикальными зрачками смешались изумление, легкая обида и разочарование. Наконец он отвернулся и грустно потопал в сторону леса.
«Понятно, — снова донеслись до меня его мысли. — У самки дни повышенной раздражительности. Лучше не связываться».
Я обалдело глянула ему вслед и махнула рукой. Артур мне, конечно, сообщил, что в какой-то момент поголовно все хладнокровные твари, имеющие хоть какое-то отдаленное родство с драконом, сочтут меня своей, но я, видимо, все равно не была к этому готова. Минут через двадцать появились запыхавшиеся Вик, Норри и Оох-рам-Лукуш. Увидев меня, вампир просиял и, кинувшись навстречу, сжал в объятиях.
— А я уже боялся, что никогда не огребу от тебя по ушам мокрым полотенцем! — прошептал он, уткнувшись носом в волосы. — С кем я шалить буду, если с тобой что случится?
— И думать о таком не смей! — строго пресек Вик, решительно отдирая меня от вампира и прижимая к груди. — Никогда больше не пугай меня так, сестренка!
— Меня тоже! — сказал Норри, обнимая с другой стороны.
В двойных объятиях братьев было тепло и уютно, но пора возвращаться в пугающую реальность.
— А где остальные? — спросила я, не без сожаления покидая родные руки.
— Метаморфы бегают по лесу, пытаясь собрать лопарей в кучу, чтобы мы могли нанести им сокрушительный удар, — ответил Вик, не торопясь меня отпускать, словно боялся, что я опять во что-нибудь вляпаюсь. — Кейси куда-то пропал.
— Мортифор вместе с вампирскими лучниками пытаются истребить эту заразу, пока не рассвело, — продолжил отчет Норри. — Если мы опоздаем, у всех начнутся большие проблемы. Эта гадость очень быстро размножается, и буквально к следующей ночи их будет в три раза больше первоначального количества.
— Везет же нам на всякую заразу! — в сердцах сплюнула я.
— Кстати о заразе, — встрепенулся Оох-рам-Лукущ, — Лада закатила истерику, и трое лучников отца пытаются ее успокоить.
— А сколько дедушка выделил?
— Две боевые двадцатки.
— Но в лесу они сильно разбрелись, поэтому вряд ли успеют до утра истребить всех лопарей, — озабоченно заметил Вик. — Нам надо какой-то более действенный метод.
— Может, догберов отозвать?
— Они все не успеют, — отрицательно мотнул головой Норри, — да и задание у них очень важное, чтобы пренебрегать им.
— А если загнать лопарей в тупик и взорвать? — предложил Вик. — Свет, ты можешь это устроить?
Я задумалась. Пиротехник в первую очередь должен уметь правильно оценить возможность протекания реакции горения и взрыва в той или иной химической реакции. Это позволяет не только правильно и рационально подобрать компоненты смеси проектируемого пиротехнического изделия, но, главное, остаться в живых и не утянуть в лучший мир не готовых к этому посторонних людей. Оплошность порой дорого обходится. Так в 1921 году в Оппау и в 1947 году в Техас-Сити прогремели грандиозные взрывы нитрата аммония. Оба случая произошли при попытках взрывным способом раздробить слежавшиеся запасы нитрата аммония, используемого в качестве сельскохозяйственного удобрения.
— Извините, братишки, но наспех взрывать мы никого не будем. Это очень непредсказуемо и опасно, особенно если вспомнить, как вы в прошлый наш крестовый поход заминировали туалет, который только по удивительно счастливой случайности оказался любимым порталом Михея.
— А если ты в дракона превратишься и поплюешь огнем? — предложил Оох-рам-Лукуш. — Сверху многих испепелишь.
— Ситуация та же, что и с взрывом. Вокруг нас сплошные болота. В таких местах часто встречаются залежи торфа, а так как болота очень старые, то, полагаю, торфяники обширные. Если я случайно попаду огнем на один из них, то возникнет торфяной пожар. Мало того, что такую пакость просто так не потушишь, так неизвестно, какое количество территории провалится под землю, когда ископаемое выгорит. А горит оно быстро, и из такого дымящего котлована даже тренированные пожарные не всегда выбираются. Тогда не только лопари, но и мы с вами окажемся в ловушке.
— Света дело говорит, — вступился Вик. — У меня так друг-спасатель на Полесье едва не погиб. Сверху дерн остается, а ступишь — и провал.