– Не смешно! – отрезал заколдованный принц. – Молитесь, чтобы не встретиться ей на пути. Правду говорят, что кровь Дракона всегда себя как-нибудь проявит. Уж здесь она постаралась! Удивительно красивые, обворожительные и притягательные, эти женщины в противовес имеют мерзкий характер. Правда, не такой гадкий, как у мужчин.
«Ни фига! – праведно возмутилось правое полушарие. – Еще хуже! Особенно когда слушает логическую левую половину!»
– Они гораздо опаснее и более непредсказуемы, холоднее, расчетливее и коварнее. Жениться на Драко то же самое, что подписать себе смертный приговор!
М-да, лестное резюме получается!
– Еще ни один из внешних супругов[5] не умирал естественной смертью. Кто-то пал жертвой яда, кто-то заклятия, кто-то просто не выносил напряжения. Говорят, женщин-Драко боятся даже ведущие маги мира, а ведь это уже не простые смертные! И тем не менее перед обаянием рода Аргелла невозможно устоять! И многие мужчины вновь и вновь попадались в прелестные сети, мечтая о взаимности, а получая в ответ холодную могилу. Так что, лорд Виктор, как друга, убедительно вас заклинаю: старайтесь не попадаться княжнам и княгиням на глаза, потому что, если они вас заметят или, еще хуже, вы приглянетесь этим тварям, никто и ничто уже не сможет вас спасти!
– Я знала, что ты дрянь, – не выдержала леди Каракурт, наконец справившись с кляпом, – но чтоб такая!
– Что?! – испуганно вытянулась и без того длинная волчья морда нашего милого друга. – Что вы сказали?!
Никогда не думала, что звери умеют бледнеть вместе с шерстью! Да, сдала нас блондиночка, как стеклотару! Хорошо еще клятву у Кейси вовремя стребовали о защите и неприкосновенности!
– Кейсариус, думаю, самое время для вассальной присяги! – мило улыбнулась ваша покорная слуга.
– К-кому? – запинаясь, обомлел тот.
– Мне.
– В-вы к-княжна? – не веря собственному «счастью», уточнил заколдованный принц, прижав уши к голове чуть ли не до хруста в суставах.
– Д-да! – радостно передразнила его я. – И кто-то, кажется, обещал на мне жениться!
Картинно закатив глаза, волк плавно, словно благородная девица, упал в обморок. Я осторожно потрясла обмякшее тельце. Бесполезно! Новоявленный жених решительно притворялся мертвым.
– Свет! Что ты с ним сделала?!
– Да ничего! Ты же свидетель! Я просто пошутила, а он, наивный, поверил!
– И не стыдно над детьми и братьями нашими меньшими так издеваться?
– А что он на нас наговаривал? Послушаешь, так нас в малолетстве расстрелять следовало! Что за частное гестапо? Что мы, звери? Хотя, конечно, хорошо, что репутация скверная, лишний раз не полезут, но не все же сразу! Я и так начинаю чувствовать себя маньяком со стажем!
– А я всегда говорил, что под этой невинной хрупкой оболочкой скрывается Джек-потрошитель! Но никто мне не верил!
– На себя посмотри!
– Я мирный Казанова, а не симпатичный экспериментатор с пургеном!
– Чего?
– Да брось, мои друзья до сих пор не могут забыть чаек с фенолфталеином! Даже щелочную среду во рту предусмотрела! Это ж надо было выдать каркаде со слабительным! Чай из лепестков роз! Попробовав, не забудете никогда! Ха! Да из них потом неделю эти цветики-семицветики лезли! Хотя слово ты сдержала: они до сих пор помнят!
– А нечего было пошло подкалывать и фамильярничать!
– Так сказала бы мне!
– Ага! Чтобы они ту же неделю зубы по асфальту собирали? Нет, я все-таки гуманистка.
– Что?! Да они к концу карантина умоляли меня пристрелить их! А один умудрился еще и простыть, так вообще чихнуть боялся! О! Наш принц пришел в себя!
Очнувшийся Кейси лежал, боясь пошевелиться. Но поздно, он уже привлек столь нежеланное внимание.
– Леди, – осторожно начал он. – Прежде всего хочу попросить у вас прощения за столь нелестные слова о вашем роде. На самом деле я очень его уважаю и, простите, опасаюсь. Также хочу извиниться за мою глупость, ибо не сумел распознать в вас…
– Великого врага? – услужливо подсказал Вик.
– Достойную дочь своего отца, – чуть ли не сквозь зубы процедил волк и обреченно добавил: – Если благородная госпожа желает, то я с радостью женюсь на вас и буду счастливейшим супругом на свете.
– Потому что долго не проживешь! – твердо закончил мой брат. – Если повезет, умрешь быстро и безболезненно, только ничего малиново-розового из ее рук не пей: ни чайку там экзотического, ни сока свекольного или морсика какого-нибудь. А если совсем припрет, обращайся, я тебя, как ближайшего родственника, просто так задушу, по старой памяти.
– Благодарю вас, лорд, – безукоризненно вежливо кивнул заколдованный принц, но по тону казалось, что он сам не прочь удавить будущего шурина.
– Не волнуйтесь, Кейси, я пошутила.
На минуту показалось, что вместо вселенского облегчения на морде соратника отразилась какая-то досада. Но только на минуту.
Да, с каждой секундой узнаю о своей семье много интересного, обидно только, что из чужих уст! Как ловко слепили пращуры имидж «смертельно опасных существ»! И как нам теперь его поддержать?! Особенно мне, полутораметровому «исчадию»?! Что я могу?
Мои предки действительно всегда были хорошими бойцами, а прапрапрадеды даже гениальными полководцами и имели лично пожалованные российской императрицей награды. Бабушки, и вправду удивительно красивые женщины, и в шестьдесят умудрялись кружить мужчинам головы. Но меня никто не учил военному делу и самозащите, никто не рассказывал про двойную жизнь![6] Если Вик прошел не одну школу боевых искусств и умеет блестяще фехтовать, то я с этим же мечом могу только танцевать! И то, стыдно признаться, танец живота! Так как же я могу защитить других? Как справиться с поставленной задачей?
Ладно, хватит ныть, мы можем ровно столько, сколько знаем. А образование мне, слава богу, дали хорошее!
– Раз теперь вы в курсе наших с Виком дел здесь, не поведаете ли далее о великой битве за добро и зло? Расскажите нам, пожалуйста, о Гвиневере.
– Что ж… Она королева небольшой страны. Луара почти круглая, как Луна. Туцир побоялся завоевывать эти земли, опасаясь лишь прогневить владычицу.
– С чего так?
– Гвин – оракул, пророк. Испокон веков она предсказывала удачи и невзгоды, урожай и бесхлебье.
– Что ж войну не предугадала? – фыркнул Вик, уже опять что-то жуя.
– Вообще-то она сказала Туциру остерегаться рода Драконов!
Н-да, очень ценное предсказание! Особенно если учесть, что это твердят почти все и вся во все времена! Такое вот удачное и актуальное наставление предков!
– И он ее не трогает, потому что боится, что она накаркает неудачу?
– Ну да. Воины довольно суеверный народ.
– Бред! – хором рявкнули мы с братом.
– Поживите здесь – и не в такое верить будете! – обиделся волк.
– Вот как? – вскинул бровь Вик. – Например?
– Например, нельзя вспоминать князей Драко лишний раз – обязательно объявятся!
– И что, действует? – ехидно осведомилась ваша покорная слуга.
– Ну… – замялся Кейси. – Вообще-то когда я вляпался в капкан, то первое, о чем подумал, что для полного счастья еще Драко всей фамилией не хватало. И появились вы.
– Да, – почесал затылок Вик. – Совпадение страшное.
Далеко внизу под нами простирались поля. Злыдень пока нес перегруз, абсолютно не чувствуя усталости, но изводить его так не следовало. Солнце еще лениво, словно после перепоя, осторожно поднималось в небо, каждую секунду рискуя скатиться обратно. И только мы, такие психи-жаворонки, трясемся в седле с утра пораньше!
Внезапно желудок Виктора взбурлил, как стакан кипятка, и издал долгий ноющий звук.
– Ой! – прошептал брат, хватаясь за живот. – Кажется, нам придется сделать экстренную остановку!
– Мне, сдается, тоже, – смущенно признался Кейси, опасливо прислушиваясь к организму.
В этот момент мой желудок выдал сочувственную тираду терпящим несчастье собратьям и, свернувшись в узел, робко поскребся изнутри: «Хозяйка, а может, и мы кустики в чистом поле поищем?»
А что мы такое вчера ели? Ха! Похоже, Ладиине удалось отработать Нобелевскую премию! Это же надо умудриться отравить всех бутербродами!!! Н-да, надо будет проконсультироваться с ней насчет методики!
– Леди, – осторожно подала голос виноватая зараза. – Мне нужен серебряный горшочек.
– А серебряный кол тебе не подойдет? – выдохнула я, лихорадочно умоляя Злыдня спуститься.
– В задницу! – добавил не менее злющий Вик, из последних сил борясь со своим расстройством. – Что за напасть такая?! Третий день пища дольше пяти минут в желудке не задерживается! Не так, так этак!
– Я тоже пострадала! – возмутилась Ладиина.
– Чтоб я тебе еще раз продукты доверил!..
Но продолжать спор не было смысла. Наш отряд стремительно терял высоту и наконец-то приземлился в чистом поле, в результате чего счастливые пассажиры почти профессионально рассредоточились по всем сторонам света.
– Леди! – раздался за спиной капризный голосок с явно назревающей истерической нотой. – Здесь же ничего: ни кустика, ни деревца! Я так не могу! И здесь вдобавок мужчины, пусть один и заколдованный!
– Поверь моему богатому опыту отравителя, им сейчас не до тебя!
– Но я все равно не могу!!!
– Блин! Лада! – сорвалась ваша покорная слуга. – Где-то совсем рядом Призрачные Гончие волтузятся с усовершенствованной моделью хищника. Чем дольше ты канючишь, тем больше вероятность, что они застанут нас здесь, посреди поля, в самый пикантный момент! Ты этого хочешь?! Собираешься сдать кросс по пересеченной местности в обстановке, максимально приближенной к боевой?!
– Нет.
– Так иди и привыкай к полевым условиям! Живо!
Но стоило нам вернуться к драконам, как бедные желудки снова взвыли почти одновременно, умоляя задержаться еще ненадолго. М-да, смертоносные мы коммандос! Трепещите враги! К завтрашнему дню поспеем, надеюсь!