Черный волк робко подошел ко мне и по-собачьи завилял хвостом. Вик и Лада лишь недоуменно пожали плечами. Странно, почему заколдованный принц намекает не изображать из себя Дитя Смерти? Надо быть осторожной. Эльфу тем временем надоело стоять бесплатной декорацией, и он осторожно осведомился:
– Значит, вы не знали?
– Нет, а что?
– Ну если девушка оказалась под тотемным деревом эльфа, то вправе настаивать на близости, не страшась отказа, – с очаровательной улыбкой пояснил он. – Так что я жду.
Блин! И что же за день такой?! Столбики! Деревья! Но стоило мне открыть рот для вежливого отказа, как боковым зрением я заметила метнувшуюся в нашу сторону серо-зеленую фигуру.
– Я согласна! – радостно провозгласила Лада, плюхаясь в гнездовье корней.
– А… – запнулся парень, жалобно глядя на меня, – а как же леди? Она была первой!
«Извращенец! – прокомментировало левое полушарие. – Цепляется за тебя, когда рядом такая красавица!»
«Тикать отсюда надо!» – отозвался спинной мозг.
«Хозяйка, спроси, может, у него есть чего пожрать?» – поскребся изнутри желудок.
Но продуктов у парня и так видно, что нет. Никаких рюкзачков, кошельков, сумочек, только странная прямая палочка. Посему, наверное, юноша живет где-то рядом и просто вышел прогуляться. Нехорошо, действительно надо уходить.
– Леди! – вывел меня из задумчивости настойчивый певучий голос. – Скажите своей спутнице, чтобы соблюдала очередь!
– Извините, господин, но нам нужно спешить. До свидания. Лада?
– Ну уж нет! – злобно прошипела Ладиина, пытаясь расстегнуть серо-зеленые после знакомства с коноплей остатки свадебного платья. – Никуда я не пойду, пока этот красавчик не исполнит обещанное!
– Вот и чудненько! – встрепенулся лорд Венатор. – Одной проб… в общем, меньше! Оставайся, а мы пошли!
С этими словами братишка мгновенно подхватил пожитки и без рукопожатий, благодарностей и едкой фразы «Совет да любовь», дабы не спугнуть клиента, кинулся к Чернуле. Но объект все понял сам и прытко рванул в сторону леса.
– Куда?! – клещом ухватилась за его палочку леди Каракурт.
– Домой! – пискнул эльф, пытаясь выдернуть тросточку из цепких ручонок.
– А как же обещание? – хищно осклабилась Ладиина, притягивая жертву к себе. – Давай, я жду!
– У меня сегодня выходной! – совсем не по-джентльменски рявкнул молодой человек, вспахивая упирающимися ногами землю.
– А почему для нее рабочие будни? – кивнула в мою сторону госпожа Каракурт. – Или для детей у тебя скидки?
«Хозяйка! – скорбно вздохнуло левое полушарие. – Ты плохо влияешь на ее рассудок! В твоем присутствии он начинает мыслить логически!»
На секунду парень задумался, из-за чего потерял еще четверть трости. Предчувствуя близкую победу, Лада усилила напор. Эльф фыркнул, вывернулся и с силой рванул палку на себя. Но хрупкая с виду девушка проявляла чудеса цепкости и мощи. От азарта драки у нее уже глаза стали отсвечивать красным.
– Леди! – вдруг жалобно взмолился нелюдь, явно не ожидая такого подвоха от слабой и беззащитной с виду женщины. – Отпустите меня домой! Меня родители ждут!
– Лучше скажи жена! – ухмыльнулся лорд Венатор, пристегивая сумки.
– И дети! – быстро сообразил паренек.
– Ну уж нет! – фыркнула взмокшая леди Каракурт. – Никуда ты не уйдешь, пока не выполнишь обещание, а потом на мне женишься! – И рванула эльфа на себя.
– Что?! – возмутился ушастый красавчик и уперся всеми четырьмя конечностями, словно котенок, которого хотят макнуть в кое-что коричневое и липкое.
Но дама оказалась ему под стать и, извернувшись, ловко припечатала его к земле. Осознав, что справиться самостоятельно с этим кошмаром не сможет, эльф извернулся и раненым лосем взревел:
– Помогите!!!
А вот лишний шум нам ни к чему! В ту же секунду я осознала, как на пару с Виком затыкаю жертве потенциального насилия рот. В огромных сапфировых глазах вьюноши отражались искренний испуг и уже откровенная паника. «Н-да, нарвался, на свою беду, на маньяков в лесу!» – крупными буквами читалось на его лице. Я попыталась оттащить Ладу.
Ха! Помнится, когда-то я утверждала, что легче танк на буксире тащить, чем оборотня на цепи? Так вот: леди Каракурт – целый эшелон! Так же пыхтит, сопит и ничем не остановишь! Даже стоп-краном по голове!
«Знаешь, хозяйка, – снова вздохнуло левое полушарие, – а у тебя все-таки есть тайное оружие! Натрави на врагов Ладушку, и если те выживут, то сами удавятся, не вынеся позора!»
В этот момент кусты затрещали и на полянку вывалилось штук тридцать встревоженных эльфов.
«Ёптр?» – попыталось проанализировать обстановку правое полушарие.
«Полный!» – согласилось левое.
Внезапно Ладиина отскочила от жертвы и закричала, указывая на нас:
– Держите их! Это Драко!
Убью заразу!
«Давно пора!» – согласилась левая половинка.
Пришельцы недобро осклабились и стали планомерно окружать нас, на манер мельницы вращая такими же, как и у нашего эльфенка, тросточками. Лорд Венатор, обнажая катану, вновь вежливо оттеснил меня за спину и двинулся навстречу. И тут с обеих сторон палочек смертоносными цветами выскочили длинные лезвия. Движения противников стали плавными и изящными. Блин! При всем мастерстве Вик не сможет противостоять этим молодчикам, даже будь те похуже воинами, их все равно слишком много!
Я призывно взглянула на Злыдня, но тот лишь предупреждающе покачал головой, медленно пятясь в лес и советуя не ввязываться в драку, спокойно сдаться и дождаться, когда он придет и вытащит меня из тюрьмы. Это, конечно, блестящая идея, и я полностью ее поддерживаю, но, кажется, ушастые ниндзя числятся в черном списке номером седьмым!
«Вот видишь! – прошептало правое полушарие. – Семь – счастливое число. Сдавайся в плен, а твои подопечные тебя потом найдут и выручат!»
«Да, хозяйка! – вздохнул желудок. – Даже в тюрьме жрать дают! Соглашайся!»
«Это после игрищ в конопле?! – взревело левое полушарие. – Да вы понимаете, что метаморфам не к кому будет возвращаться, едва лесные ее схватят?! Я уже молчу о том, что родители за совращение их великовозрастного чада под различными сомнительными растениями по головке не погладят!»
Я вопросительно взглянула на Кейси, но тот лишь смущенно потупил морду.
– Простите! – Я вскинула руки вверх. – Но здесь какая-то ошибка! Мы мирные путешественники, идем по своим делам, никого не трогаем!
Эльфы остановились, но оружие не убрали. Не верят.
«Хозяйка, глаза попроще! А то они у тебя слишком хитрые!»
– Милорд? – осторожно кивнул самый высокий, обращаясь к нашей жертве. – Вы в порядке?
В голове зазвенел тревожный звоночек. Во-первых, «милорд» – это обращение к дворянину, значит, мы уже нарвались, во-вторых, если этот памятник сейчас придет в себя и промямлит что-нибудь вразумительное – мы влипнем конкретно, а если нас не покрошат в капусту и еще выяснят про коноплю! О-о! Только бы парень не очухался, пока мы не отбежим куда подальше! Умоляю вас, Высшие силы!
– Они, – вдруг подал голос малыш. Нет! Только не это! Но мальчик, по закону подлости, глубоко вздохнул и, запинаясь, продолжил: – Они меня… я, в общем… А он! – обличающе указал он на Вика.
– Протестую! – встрял лорд Венатор. – Прошу изнасилование таковым не считать, ибо я вымотался на нем больше всех!
ЧТО?!
Нападающие эльфы тоже застыли смущенными памятниками, с нескрываемой опаской поглядывая на сомнительной ориентации мужчину, словно тот в любой миг мог наброситься и на них. Но Вик схватил мою руку и дернул к отступающим метаморфам.
– Да хватайте же их! – взревела пришедшая в себя Ладиина. – Они Драко!
Воины наконец опомнились, осознали свое большинство и смазанной тенью кинулись на нас. Моя рука снова инстинктивно метнула подвернувшийся под руку нож в размытую реальность. Кажется, я попала, ибо кто-то из недоброжелателей жалобно взвыл и согнулся пополам, выпадая из ритма. В ту же секунду на голову опустилась тьма…
Чем больше свидетель узнает, во что вляпался, тем сильнее хочет удавиться сам!
Приходить в себя на холодном мраморном полу под истошные девичьи рыданья довольно противно, особенно если первое, что увидишь, это озабоченные красные глазки здоровенной крысы, не знающей, как лучше тебя использовать – в виде горячего блюда или подождать, пока ужин околеет, да схарчить в качестве холодной закуски.
– Пошла вон!
Крыса отбежала чуток и вопросительно обернулась, проверяя, не передумала ли я расстаться с этим миром. Ну уж нет! Будем жить, пока живется!
– Блин! Света! – взорвался откуда-то сверху брат. Ого! Вик сидит на нарах и целится в меня камнем! – Не могла, что ли, еще чуток тихонько полежать?! Я целых два часа выжидал, пока это животное клюнет на твои тощие кости как на приманку!
– Ну спасибо! – фыркнула я, вставая и отряхиваясь. – Уважил родную кровинку! А Кейси не мог приспособить для этих целей? У него, между прочим, шуба есть! Кстати, где он?
– Я здесь, – робко появилась рядом с Виком волчья голова. – Извините, леди, но я ужасно боюсь различных грызунов!
Прелестно! В моей команде самурай, страдающий вестибулопатией, фобиями воды и собак, озабоченная упырица с задатками Павлика Морозова и заколдованный беспомощный волк, боящийся мышей! Чудесно! Уже про себя молчу, дабы окончательно не травмировать психику супостатов.
Блин! Да кто же так мерзко плачет?! Легка на помине! В углу, свернувшись в серо-буро-бывшесвадебный комочек, рыдала наша предательница. Елки! Даже в тюрьме отдохнуть от брачных уз не даст! Встретить бы Гименея, да его же цепью по голове!
– Ужин был?
– Был, – сознался лорд Венатор, скромно потупившись.
– И? – вопросительно взвыли мы в унисон с желудком.
– Ну понимаешь… – замялся брат. – Там всего стакан воды был да краюха хлеба, а ты все равно без сознания…
– Ближе к телу! – Хотя что гадать? Ответ уже известен.