Парень зыркнул на своего монарха, как прихожанка на попа-развратника, и жалобно выдохнул:
– Мэтр?
– А ты что? – обратилась я к малышу. – Следующий на очереди греть его постель?
Переварив услышанное, молодой нелюдь едва не выпал в осадок, приобретя окончательную помидорную кондицию.
– Не обращай внимания, – бросил ему более стойкий дядюшка. – Драконы все такие! Да одевайся же ты, мелочь бесстыжая! Не смущай ребенка!
Ребенка?! Это который под своим тотемным деревом целое бюро интимных услуг организовал?! И я еще бесстыжая?! Да почему?! Местный вариант белья являл собой бриджи с начесом да кружавчиками. Для удобства я убрала ажур и укоротила их до шортиков. Ну, ушастые моралисты, погодите!
– Значит, так, – перевел дух Лерри ванн Дерт, когда я оделась. – Сейчас ты садишься к Норри и едешь к Гвиневере, свою шоблу подбираешь на опушке леса. Племянничек с этого момента полноправный член твоей команды, ибо является гарантом моих интересов. Поняла?
– Так точно! – усмехнулась ваша покорная слуга. – Если меня будут спрашивать слабонервные впечатлительные блондины, передай, что я превратилась в бабочку и улетела!
– Что? – растерянно моргнул Лерри, возмущенно покосившись на разобранную постель, как на поруганную святыню.
Да, несчастный явно не ожидал, что в его отсутствие я буду принимать здесь кого-то еще! Ну да что ж я буду разрушать таким трудом заработанную семейную репутацию?
– Ну, я уже полетела! – во все тридцать два зуба осклабилась ваша покорная слуга и метнулась к висящим в изголовье ортам. – Только заберу кое-что в качестве моральной компенсации!
– За что? – снова опешил Лерри, наблюдая, как его фамильное оружие скрылось во вместительном пузе золотистой наволочки.
– За несостоявшуюся ночь любви! – ухмыльнулась я, на манер Деда Мороза перекидывая мешок за плечи и предусмотрительно отбегая подальше.
– ЧЕГО?! – дошло наконец до врага.
«Хозяйка, ты рискуешь! – опасливо екнуло левое полушарие. – Надеюсь, книга, ради которой ты все затеяла, того стоит!»
«Нет слов! – прошипело правое. – Одни матюки!»
– Да не расстраивайся ты так, – планомерно отступая за стол с лежащим на нем вожделенным фолиантом, проникновенно начала я. – В твоем-то возрасте с кем не бывает! Я никому не скажу!
– Убью! – не хуже оборотня взвыл опущенный в самом расцвете лет мужчина и смазанной тенью кинулся ко мне.
«А-а-а!» – хором заорало разномастное содружество органов моего организма, и тело, само себе удивляясь, ушло от захвата. Наверное, критические ситуации пробуждают скрытые резервы.
«Это какие? – ехидно фыркнуло левое полушарие. – Помирать от инфаркта?»
«Умеешь же ты за считаные секунды доводить людей и нелюдей до белого каления!!! Р-р-р!!!»
«Хозяйка, БЕРЕГИСЬ!» – заорал спинной мозг, вместе с мозжечком посылая меня на противоположный конец стола, подальше от дрожащего от ярости ванн Дерта.
Надеюсь, он его не перепрыгнет!
– Убью, дрянь! – прошипел король и, узрев наконец потрепанный том, в исступлении схватил его и швырнул в меня. – Умри, бесстыжее отродье!
Ни фига, дядя! Тяжелыми предметами в меня с пяти лет кидаются!
«Почему не с трех? С такими-то способностями?»
Ловко извернувшись, ваша покорная слуга поймала книжку и, отвесив полупоклон – спасибо, мол, – нырнула в окно. Пристроившись за спиной обалдевшего от увиденного братика, пришпорила пегаса.
– Тварь! – раздался позади рев раненого тигра. – Хитрая маленькая тварь!
– Не волнуйтесь! Я никому об этом не скажу!
А что? Мелкий участник естественного отбора должен уметь быстро бегать, мощно думать и грамотно находить защитников!
Гены пальцем не заткнешь!
К пункту назначения мы летели молча, каждый погруженный в собственные мысли. Норри, по всей видимости, скромно переваривал увиденное и переживал крушение светлого, чистого, безупречного образа учителя. А меня мучили скорбные мысли о том, что изменится после выяснения внешнего вида Михея эль Туцира и как скромная, слабая женщина, заточенная в замке, сможет мне помочь в таком тонком и деликатном деле, как торжественное уничтожение супостата. Еще больше интересовал вопрос, как сие смогу совершить я!
Что делать с малышом – тоже отдельная тема. Надеюсь, мне больше не скинут никаких братиков и сестричек, уж очень не хотелось бы чувствовать себя воспитателем детсада на выгуле.
«Что ты, хозяйка?! – прошипела левая половина мозга. – Если прикинуть удивительную вероятность, что все пострадавшие сбросят на тебя своих чад, то ты будешь уже не куратором бригады, а вождем нации! Пора отрабатывать определенные жесты и вступительную речь!»
Хм, а ведь нормальная перспектива! С такими родителями и никакой армии не надо!
Серебристый пегас пошел на вираж, и ваша покорная слуга узрела вольготно расположившуюся на лугу около воды знакомую до боли разношерстую компашку. Блин! Ну почему они Ладиину в камере не забыли?! А?
«Потому что нельзя, ля-ля-ля. Потому что нельзя, ля-ля-ля. Потому что нельзя быть на свете счастливой такой!» – пропело левое полушарие.
«Умолкни! – вздохнуло правое. – Ни слуха, ни голоса!»
Наше явление встретили весьма настороженно, а точнее во всеоружии: Кейси оскалившись и предупреждающе взъерошив на загривке шерсть, Вик – с катаной наперевес. И только леди Каракурт осталась безмятежно лежать на сочной траве. Не верят, что я – это я. Правильно, не стоит.
Не ожидавший такого приема спешившийся эльфенок слегка попятился. Ну-ну, а на что ты рассчитывал, малыш? Что Витька кинется ко мне с распростертыми объятиями и сразу признает сестричку? Ни фига! Авторитетно заявляю! Этот парень крайне недоверчив, что и приветствую! Вдруг я подменыш какой? Происк врагов?
– Что ОНА здесь делает?! – Резкий вопрос истинной княжны слегка разрядил обстановку.
Вик улыбнулся и кивнул:
– Ты не поверишь, следом увязалась!
– Не поверю, – кивнула ваша покорная слуга, – насколько я знаю, всучить тебе что-то вопреки твоему желанию равноценно получению Нобелевской премии в области экономики!
– Считай, эти ушастые драгдилеры ее уже отработали! – злобно буркнул лорд Венатор, из чего смею заключить, что баталия там разыгралась нешуточная.
Что ж, видно, в эльфийском штате тоже есть профессионалы своего дела, да еще с зубками почище братишкиных! Уважаю, Лерри!
– Я снова в команде! – гордо отрапортовала Ладиина, соизволив оторваться от земли и нахально предстать перед грозными очами «супруга».
– Ничего подобного!
– Но, леди! – вскрикнула она. – Неужели вы оставите меня, слабую и беззащитную, посреди злобного, темного леса, кишащего всякими тварями?!
– Да, негуманно как-то по отношению к лесу получается! – скромно подтвердил Вик.
– Именно это мы и собираемся сделать! – радостно призналось правое полушарие.
– Возьмите меня в команду! – неожиданно взвыла леди Каракурт и бухнулась мне в ноги.
Отвратительный прием! Ненавижу истерики! (Как наблюдать, так и самой закатывать.) Особенно такие, от которых вся живность шарахается! Как же ее отключить?
«Поленом по темечку! – услужливо посоветовала аналитическая половинка мозга. – И бежать, бежать куда глаза глядят. Пока ОНА не очухалась!»
– Стоп!
Мгновенно стихнувшая «женушка» посмотрела на меня, как провинившаяся собака на хозяина. Наверное, я потом пожалею. Простите меня, мои мозги.
– Хорошо. Я возьму тебя с собой, но учти одну вещь. Мы – команда, мы – в одной лодке и должны быть все вместе, один за всех и все за одного! Ясно? Поэтому если ты еще раз нас предашь, я вынуждена буду тебя убить. Не за то, что обижусь, хотя не факт, а хотя бы для того, чтобы обезопасить себя и других от подобного в будущем. Поняла?
– Да, – послушно кивнула она.
– Хорошо, тогда потом не сетуй, что тебя не предупреждали!
Девушка пристыженно понурила голову и тихонько отошла в сторонку. Надолго ли только такая покладистость и сладостная тишина? В этот момент из леса вынырнули Злыдень с Чернулей и радостно устремились в нашу сторону. Лед недоверия окончательно растаял. Меня признали метаморфы!
– Рад тебя видеть, сестренка! – душевно обнял Витька, оттесняя в сторону моего метаморфа.
Злыдень злобно шикнул и в отместку куснул его за ягодицу, Вик взвыл и душевно поведал моему Росинанту о его противоестественном появлении на свет, чем поверг благовоспитанного Норри ванн Дерта в шок. Смерив взглядом его малиновые уши, торчащие из-под копны золотистых волос, мой друг плотоядно ухмыльнулся и хитро поинтересовался, не желает ли блондинчик продолжить под ближайшим дубом так бессовестно прерванное его слугами занятие.
Молодой нелюдь возмущенно покраснел, набрал в легкие побольше воздуха для пламенной тирады, но кусты вдруг с треском раздвинулись, и на полянку высыпали трое невысоких типов в черно-белых балахонах. На смуглых вытянутых лицах красовались огромные тонкие носы с горбинкой. Большие раскосые черные глаза смотрели с интересом и хитринкой.
– О нет!.. – тихонько простонал Кейси. – Сарки! Только этого нам не хватало!
– А кто они такие? – шепотом спросил Вик.
– Дряни! – еле слышно, но решительно выдохнул Норри. – Эти твари поклоняются ведущему магу Харпунусу, в народе прозванному Хапугой, покровителю финансовых операций и махинаций, то есть торговцев, банкиров, жуликов, аферистов и, как ни странно, замужних женщин.
«И чего здесь необычного-то?» – удивилось левое полушарие.
«Заткнись! – прошипело правое. – Я хочу послушать!»
– Эта раса, – продолжил эльф, – крайне падкая на деньги и сплетни, отчего и занимает соответствующие должности. Хуже Драко на всю страну могут ославить только они!
– Итак, – сделал шаг вперед самый высокий и тощий, стараясь не обращать внимания на наше замешательство, – нам нужен Драконус нетрадиционной ориентации!
– Простите?
– Нам нужен тот садомазохист с извращенными, суицидальными наклонностями, который додумался пометить столбы Мортифора! – услужливо улыбнулся самый носатый. – Не подскажете, где его найти?