С левой стороны опять горестно вздохнули.
Выслушав наше предложение, Черный король согласно кивнул, и буквально через два часа за столом собралась вся честная компания. Чтобы враги ничего не заподозрили, на встречу каждый из нашей команды шел по строго согласованному сценарию: братья заявились «спасать сестричку из лап мерзкого чудовища», но были «схвачены» и препровождены в палатку Мортифора, где теперь крайне рьяно спасали меня от куска пирога. Вампиры пожаловали на дипломатические переговоры и вот уже час сидели напротив меня за столом, задумчиво вращая в руках бокалы с вином. А старинный друг короля Лерри решил просто заглянуть на огонек.
– Все это, конечно, хорошо, – вздохнул Норри, выслушав наш план. – Но что мы будем делать, если вариант с книгой по какой-нибудь причине провалится?
– Попросим Ладу ему ужин приготовить! – Вик мстительно сверкнул глазами.
– И после этого ты кричишь, что я жестокая?! – возмутилась ваша покорная слуга. – Но в принципе, братишка, мысль отравить хорошая! Лерри как-то говорил, что вы здесь настолько привыкли к магии, что совершенно забыли секреты приготовления лекарственных трав.
– Волшебники не просто забыли, – хмыкнул Мортифор, – они даже не пытались это наверстать и теперь очень многого не знают!
– Но в рукаве у каждого уважающего себя чародея есть специальные контрзаклинания, позволяющие выявить отраву! – возразил Нох-рам-Лукуш.
– А какой принцип лежит в их основе? Они настроены на определение и оценку причиняемого вреда организму? Или, может, на характерные признаки отравы? Или сравнивают анализируемое вещество с уже известными?
– Последнее, – вздохнул Мортифор. – Но в свое время Михей перепробовал все яды, и теперь, чтобы его отравить, нужно создать действительно что-то новое! А это не так-то просто! Без профессионала не обойтись! А где взять за какие-то несколько часов настоящего эксперта-отравителя, да еще с креативным подходом?
– По странному стечению обстоятельств, – вздохнул Вик, глядя на меня, – у нас такой специалист есть!
Эта ночь стала самой незабываемой в моей жизни. Мы с Мортифором до утра не сомкнули глаз… работая в четыре руки над синтезом нового яда… Мир, наверное, тоже не забудет того часа, когда объединили усилия химик-неорганик и биохимик! Ругаясь, споря и плюясь, мы все-таки совершили невозможное, и к восходу солнца в наших руках находилась бутылочка уникального эксклюзивного вина.
– Готово? – сумрачно уточнил Витька, когда моих братьев конвоировали обратно в шатер.
Под его глазами залегли фиолетовые тени. Они с Норри и Оох-рам-Лукушем также бодрствовали всю ночь, готовя порох. Сначала Мортифор не хотел доверять им такую простую механическую работу, но потом смирился.
– У нас да. А у вас? – в свою очередь спросил Черный король.
– Пять мешков, – хмуро ответил Вик. – Вы, дорогие мои, просто изверги! Я уже эти весы ненавижу!
– Все помнят свои обязанности? – спросил вошедший в палатку Нох-рам-Лукуш.
– Давайте повторим, – вздохнул Мортифор, потирая глаза, – а то я человеческую природу знаю. Значит, так: мы со Светой телепортируемся в замок.
– Я прикидываюсь ветошью и бью супостата книгой по голове.
– Если не получится, я предлагаю вино, – подхватил оборотень.
– Мы в это время проникаем в замок и минируем на всякий случай ворота, – лучезарно улыбнулись Вик и Норри.
– Ну а мы ведем войска, – заключили Нох-рам-Лукуш и Лерри ванн Дерт. – Если что, взрывайте ворота, будем штурмовать.
– Ну что? – вздохнул Вик. – С богом?
– С удачей! – рыкнул Мортифор и, подцепив меня под руку, шагнул в портал.
Тронный зал Михея вопреки традициям имел по периметру огромные витражные окна и находился, судя по виду из них, почти под самой крышей. Помпезный, огромный, выполненный в светлых тонах, с резными, стремящимися вверх каменными колоннами. В архитектуре присутствовали одновременно и эльфийские мотивы, и так любимая вампирами готика, и нечто человеческое, приземленное.
– Я тебя уже заждался, Мортифор, – произнес стоящий у ближайшего к трону окна мужчина. – Ты всегда был пунктуальным. Что-то случилось?
– У меня для тебя подарок, – буднично заметил оборотень, толкая меня в сторону врага. Я рефлекторно прижала к груди замаскированную под Библию книгу. – Вчера совершенно случайно поймал.
Михей эль Туцир перестал барабанить тонкими пальцами по подоконнику и обернулся к нам. Теперь он принял облик высокого темноволосого мужчины с аристократичными чертами лица и благородной бородкой. Интересно, это его настоящий облик?
– Так-так-так! Кого я вижу! – хищно улыбнулся он, подходя ближе. – Княжна Драко собственной персоной!
«Метр семьдесят восемь! – всхлипнуло правое полушарие. – И этот выше!»
«Не, – хмыкнуло правое полушарие. – По сравнению с остальными – мелкота! Не дрейфь, хозяйка, справимся!»
– И как же вас так угораздило попасться? – сочувственно вопросил тем временем враг.
– Так же как и вам под мою ногу! Помните? Вы еще болонкой тогда были!
– Да! – прошипел Михей, подходя еще ближе. – Такое не забудешь! Ну и ты, княжна, мою месть надолго запомнишь! Обещаю!
Дверь отворилась, и вошел слуга с серебряным подносом, на котором красовались бутыль и два фужера.
– Такое событие надо отметить! – улыбнулся Михей, принимая подношение.
– У меня есть редкое вино, – улыбнулся Мортифор. – Разопьем?
– Давай начнем с моего, – улыбнулся Михей, разливая алую жидкость по бокалам.
Пока он это делал, я постаралась подобраться к объекту поближе. На худой конец, книгу можно будет и швырнуть. Но тогда у супостата появится шанс увернуться или отскочить, а моя эскапада вызовет ненужное подозрение. Тем временем Туцир взял свой бокал и отошел к трону. Мортифор осторожно приблизился к своему фужеру и задумчиво всмотрелся в его глубину.
– Ты мне не доверяешь? – вкрадчиво уточнил маг-хамелеон.
– Извини, – ровным голосом отозвался оборотень. – Просто привычка.
– Вот как? – Резные брови Туцира изумленно изогнулись. – А я слышал, яды на оборотней не действуют!
– Не все, – парировал Мортифор.
– Ну? – поднял свой кубок Михей. – За доверие!
И махом осушил бокал. Фу! Кто же так пьет вино? Это ведь не водка! Мортифор задумчиво пригубил из своего бокала, словно смакуя. На миг его в глазах промелькнула тень озадаченности.
– Ты мне не доверяешь? – опять ласково спросил мой враг номер один.
– С чего ты взял? – отозвался недруг номер тринадцать.
– Не пьешь. Это признак недоверия. Я обижаюсь.
– Не стоит. – И оборотень вновь пригубил вино.
– Тогда до дна, дорогой, и приступим к нашим делам!
– Хорошо, – кивнул Мортифор и выпил.
– Прекрасно! – ухмыльнулся правитель и хлопнул в ладоши.
Дверь отворилась, и вбежавшие лучники взяли нас на прицел.
– Что все это значит? – вкрадчиво поинтересовался Черный король.
Но больше уже так, для проформы. И он, и я прекрасно поняли, что нас предали. Но кто? Кому это нужно?
– Тебе следовало бы знать, Морти, что я не люблю изменников! Леди Драко, будьте любезны опустить на пол столь опасную для меня книгу!
– С удовольствием! – рявкнула ваша покорная слуга и швырнула книгу во врага.
Тот, естественно, отскочил. Но попытка не пытка! Надо срочно связаться с братьями!
К величайшему моему удивлению, мысленный контакт не получался, я все никак не могла настроиться, как будто кто-то включил специальный глушитель. Наконец в голове раздалось хмурое Витькино: «Чего тебе?»
«Планы провалились, – поспешила передать я, – минируйте стратегически важное место в замке! Посоветуйся с Норри. Он этот мир дольше нас знает!»
«Хорошо! – последовал короткий ответ. – Отвлеки его!»
С этим как раз проблем не было: Михей самозабвенно читал нам обоим пространную лекцию о вреде предательства, пока Мортифор, внезапно побледнев, не свалился на пол.
– Наконец-то! – с облегчением выдохнул Туцир. – Я уж думал, он никогда не уснет! Вот теперь, княжна, мы и останемся одни! Унесите его! И книгу тоже!
Появившиеся слуги торопливо сгрузили оборотня на носилки, положили туда книгу и поспешно исчезли вместе с ношей. Без надежной защиты и поддержки Мортифора у меня на сердце стало тревожно и даже как-то тоскливо. Под ложечкой неприятно засосало.
«Готово!» – раздался тем временем в мозгу ликующий голос лорда Венатора.
«Что?» – не поняла ваша покорная слуга.
«Туалет заминирован!» – радостно отозвался Вик.
«Что?! – опешила я. – Кто просил обкладывать порохом толчок?!»
«Ты же сама сказала – стратегически важное место!» – растерянно отозвался кузен.
«В замке!!! Стратегически важное место в замке! Его опоры! Я хотела поразить уязвимое место в твердыне, чтобы с легкостью ее захватить! Или ты думаешь, мы созвали все эти войска, чтобы всем скопом штурмовать сортир?! Почему с Норри не посоветовался?!»
«А мы и посоветовались! – огрызнулся Вик. – Выбрали самый посещаемый! Михей только туда ходит!»
«И как ты предлагаешь мне его туда заманить?! Романтическое свидание назначить?!»
«Подсыпь ему что-нибудь! – нашелся Вик. – Ты же специалист по пургену!»
«Ага, – непроизвольно съязвила ваша покорная слуга, – и поставить снайперов у туалета! Ничего, что я здесь стою под прицелом двадцати лучников? Трубите наступление!»
– Ну, что задумалась, княжна? – насмешливо осведомился Михей, присаживаясь на трон. – Братьям мысленно жалуешься? Напрасно.
– Это еще почему? – нахохлилась я.
– Потому что в это самое время мои слуги поймали их на первом этаже замка.
– Бред!
– А ты проверь! – услужливо ухмыльнулся Туцир.
Вот что странно. Мужчина потрясающе красивый, а мне ему кирпичом по темечку заехать хочется! Я мысленно позвала братьев, но в ответ услышала лишь тишину.
– Молчание? – саркастически уточнил враг. – Это потому, что их ударом по голове оглушили! Они сейчас не в нашем суетном мире.
– А ты откуда знаешь?