– Держи его! – завопил мой муж, понимая, что не в силах справиться с ситуацией. Он находился по другую сторону дверного проема, а телевизор был настолько велик, что перегораживал весь проход.
– Легко сказать «держи», – пробурчала я, – если телевизор с экраном двадцать девять дюймов по диагонали.
Я подставила свои руки, и наш говорливый друг плавно съехал в мои объятия. Беда в том, что я не рассчитала свои силы и не удержала телевизор на весу, он все равно продолжал падать, только теперь уже вместе с моими руками. Первыми коснулись пола мои пальцы, через долю секунды на них шмякнулся ребром телевизор. Раздался хруст.
– Телевизор? – с досадой спросил Олег и чертыхнулся.
От боли я взвыла. Попробовала вытащить из-под телевизора пальцы и едва не потеряла сознание. Мне казалось, что угол телевизора разрубил мои пальцы пополам. Прочистив легкие нечеловеческим воплем, я заорала:
– Сними с меня этот чертов телевизор! Мои пальцы! У-у-у!
Каким образом Олег просочился в комнату, я не видела. Слезы застилали глаза, собирались в полноводные реки и ниспадающим бурным потоком обрушивались на щеки, смывая на своем пути остатки утреннего макияжа. Вся картина сопровождалась моим громким ревом, сравнимым лишь с пароходным гудком. Впрочем, в этом гудке вполне были различимы слова:
– Чтоб провалился твой фэн-шуй вместе с твоим матрасом, телевизором и журнальным столиком. Эстет хренов! Мог бы и в кабинете поспать.
Как только Олег приподнял телевизор, пальцы мои на глазах стали превращаться в сардельки. Они опухли до такой степени, что кожа на них расправилась до глянца: ни одной складочки, ни одной морщинки.
– Надо ехать в больницу, – бледнея и отворачивая глаза от жуткого зрелища, сказал Олег.
Через час с гипсом на обеих руках я вышла из приемного отделения областной больницы травматологии и ортопедии. На левой руке телевизор перебил мне две фаланги, на правой – три. На обе руки врачи наложили мне плотный слой гипса. Теперь мои ладони были сравнимы с двумя большими варежками. Я оказалась в совершенно беспомощном положении. О домашней работе можно было забыть как минимум на месяц. Я не могла обслужить даже себя.
Но не могу сказать, что в тот момент меня это слишком огорчало. Я донельзя была зла на Олега. В квартире четыре комнаты, и практически в каждой из них есть телевизор. Так нет, сдался ему этот денежный угол!
Вместо обещанных двух недель ремонтная бригада задержалась у нас еще на десять дней. Все это время я чувствовала себя королевой: лежала на диване, смотрела телевизор, читала книги. Сложность состояла лишь в переворачивании страниц и нажатии нужной кнопки на пульте. Но я выкрутилась: кнопки я нажимала тупым концом карандаша, зажимая его обратный конец зубами, а страницы я или сдувала, или переворачивала носом.
А вот Олегу пришлось туго: на нем было приготовление еды и мойка посуды. Для уборки квартиры он нанял домработницу. Но, несмотря на эти временные трудности и неудобства, он ни словом меня не упрекнул, поскольку чувствовал за собой определенную вину за случившееся.
Пальцы мои срослись. Курс массажа и комплекс специальных упражнений вернули им былую ловкость. Но последствия, увы, остались: перед дождем мои фаланги начинают ныть.
Вот и теперь, предвидя необратимые последствия, мои пальцы свело судорогой. Неужели мой муж забыл прошлый ремонт и повторно войдет в ту же воду? Пыль, грязь, разруха. Я посмотрела на свой маникюр. И главное, руки у меня целые. Пока. А это значит, что на мои плечи ляжет вся уборка по квартире. Хороший же подарок ко дню рождения решил преподнести мне муженек. И я должна быть счастлива?
– Я не хочу! – в сердцах выкрикнула я.
– Чего ты не хочешь? – не понял Олег.
– Ремонта, новой ванной, кухни! Ничего не хочу! Строительную бригаду только впусти, и она никогда уже не уйдет из квартиры. Она здесь пропишется. Олег, неужели ты хочешь, чтобы у нас жили эти пять или десять, не знаю сколько, человек? Это ужасно! Жизнь такая короткая, чтобы делать в квартире ремонты.
– Ой, не усугубляй, – оборвал мои причитания Олег. – Переживем. Снять приличную квартиру на короткий срок практически невозможно, так что придется помучиться.
– А как же Степа? – спросила я, решив использовать последний шанс оттянуть ремонт хоть на какой-нибудь срок. – Она приехала к нам отдохнуть, а ты в день ее приезда устроил ремонт.
– Вот она тебе и поможет пережить ремонт. Тем более что ребята мне обещали уложиться в три недели. Аня переселится на время к бабушке, а нам не впервой преодолевать трудности, – слишком уж оптимистично закончил свою речь Олег.
Я посмотрела на Степу, она заметно скисла. Впрочем, я уверена, что бытовые трудности ее в этот момент не пугали. Ей очень хотелось помочь Алине. Но как совместить этот злосчастный ремонт, который так некстати затеял ее племянник, с розыском истинного убийцы? Ну какой, скажите на милость, из Вадима убийца?
Она жалобно посмотрела на Олега.
– А нельзя немного с ремонтом подождать?
– Вот уж от кого-кого, а от тебя, Степа, я отказа не ожидал. Не будь тебя здесь, я, может быть, и не затевал ремонт, – огорошил ее признанием племянник. – Думал, что ты нас морально поддержишь, не дашь поссориться, а ты…
– Что ты, Олежек, что ты! Я всегда готова вам помочь, – залепетала Степа. – Вы для меня самые родные и близкие.
«Она такая, на нее немного надави, и она со всем соглашается, – с досадой подумала я. – Потоп, так потоп. Ремонт, так ремонт. И как же она тогда собирается помочь Вадиму? Ночью будет по городу бегать, убийцу искать, а днем с пылью бороться? Нет, можно, конечно, строителей одних оставить, но тогда они что-нибудь не то сломают или не ту стенку снесут. Кто-то из своих в квартире должен находиться. Эх, Степа, Степа».
Я сверкнула глазами и неодобрительно покачала головой, мол, думай, что говоришь.
– Я к тому, что, когда ремонт закончится, я с удовольствием помогу Марине все перемыть и расставить по своим местам. А сейчас, может быть, мы переедем к Алине? – заискивающими глазами она посмотрела на Олега.
– Ну я не знаю, – пожал плечами Олег. – У меня, конечно, была идея днем посадить в квартире нашего вахтера Сан Саныча. Он из бывших строителей, сейчас на пенсии. В ремонтно-строительных работах разбирается. В принципе…
– Ура! – завопила Аня, не дожидаясь, когда отец закончит фразу. – Не хочу к бабушке, хочу к тете Алине.
– Нет, ты к бабушке, – отрезала я. – С Санькой вы дом верх дном поставите. В одной квартире вас больше двух часов держать нельзя.
– Ну, мамочка… – заканючила Аня.
– Обсуждению не подлежит, – жестко сказала я. – С собакой к бабушке. А мы со Степой к тете Алине.
– А как же я? – тоном обиженного ребенка спросил Олег. – Я к Алине не хочу, – надув губы, признался Олег.
Удивил! Мне прекрасно известно, что в глубине души он недолюбливает мою подругу. А все потому, что они слишком разные. Алина – феминистка. Мой Олег с завистью вспоминает те времена, когда уделом женщины были дети, кухня и церковь. Туристическое агентство «Пилигрим» ему словно кость в горле. А открыть частную фирму, занимающуюся продажей путешествий, меня подбила именно Алина. Какая уж тут любовь?
Я развела руками. «Твое дело. Не больно и хотелось, чтобы ты с нами переезжал к Алине», – мысленно я ответила супругу.
– Тогда я тоже к кому-нибудь перееду, – неожиданно оживился Олег. – К кому бы попроситься? – он задумался. Выражение его лица меня насторожило. Похоже, он обрадовался пришедшей в голову идее поселиться у кого-то из своих друзей.
– Нет, милый, – поторопилась я напомнить о событиях трехгодичной давности. – А как же твой диван? Нельзя надолго оставлять зону материального достатка. И потом, строителей расслаблять нельзя. Если мы все съедем с квартиры, то они затянут ремонт не на три недели, а на три месяца. Они должны видеть, как мы страдаем, то есть ты страдаешь. Кстати, они сегодня уже начинают сносить стены?
Один из рабочих норовил протиснуться мимо меня в ванную. Стоя на проходе, я ему мешала. Невольно он стал свидетелем нашего разговора:
– Хозяйка, сегодня мы ничего сносить не будем. Нам надо сегодня все замерить, обсчитать, – пояснил он свое стремление попасть в ванную. – А вот завтра, если в цене сойдемся, начнем все ломать. Ломать – не строить, за день управимся.
– Значит, у нас еще есть один день на сборы? – обрадовалась я единственному шансу избежать ремонта. Если строители заломят слишком большую цену и она Олегу не понравится, ремонта никакого не будет.
– Хорошо считайте, все измеряйте, ничего не пропустите, – посоветовала я и пропустила строителя в ванную.
Измерив все до последнего квадратного сантиметра, люди в робах ушли.
– Я предлагаю отметить Степин приезд, – предложил Олег. – У нас, кажется, завалялась бутылочка коллекционного грузинского вина.
– Хорошая идея, неплохо выпить сегодня, завтра, возможно, пить уже будет негде, – пессимистично заметила я и обвела грустным взглядом нашу старенькую, но уютную кухню.
– Все будет хорошо, – задумчиво сказала Степа. Я так и не поняла, к чему относились ее слова.
– Кстати, а где Алинин кот? – меня словно ударило током. Пока строители ходили по квартире, измеряя объемы работ, входная дверь оставалась открытой. Бобби, наш пес, если и выбежит из квартиры, то дальше двора никуда не денется – погуляет и домой вернется. А Филимон – жилец новый, он может выбежать и дороги обратно не найти или самостоятельно пойти искать свою хозяйку.
– Слушайте, ну и уродца вы приволокли. Кот вообще здоров? – спросил Олег. – Почему у него уши наизнанку вывернуты? Судорогой их, что ли, свело? А расцветка? Рыжий. Терпеть не могу рыжих котов.
– Не знаю, чем тебе кот не нравится? Уши как уши. Да я, собственно, его уши и не рассматривала. Что тебе еще в нем не нравится? Шерсть? Говорят, что рыжие кошки приносят удачу. Ты мне так и не ответил, где кот?
– Кот? – переспросил Олег, как будто мы до этого говорили о чем-то другом. – Он сначала оккупировал новую ванну. Пометил ее со всех сторон. Вот гад-то! А пото