– Не Катя? А кто? Зинаида Николаевна? А… А где Катя? Она мне дала этот номер телефона, – соврала Алина. – Когда? Да я уже и не помню, давно. А вы не знаете, когда она будет?
Алина, прижав трубку плечом к уху, внимательно слушала. Когда ее собеседница закончила говорить, Алина вежливо простилась и положила трубку. Степа с нетерпением выдохнула:
– Ну что? С кем ты разговаривала?
– С женой Катиного отца, Зинаидой Николаевной. Катю она не видела больше года. У нее с самого начала не сложились отношения с детьми мужа. Девочки не приняли ее. Да и с отцом у них были натянутые отношения. Поэтому переехать к нему жить Катя никак не могла.
– Я предполагала такой вариант, – задумчиво произнесла Степа. – Дети, как правило, становятся на сторону матери, а бывает и такое, что отца не прощают до конца жизни. Но ничего, у нас в запасе остается еще тетка по линии материи – Нина. Возможно, она знает, где может находиться Катя.
– А что, если мы ее ищем, – вдруг пришло мне в голову, – а она вернулась к своим хозяевам?
– Мы не знаем, у кого она работала, – напомнила Алина.
– Верно, соседка не располагала информацией о Катиной работе, но тетка вполне может знать.
– Получается, без вариантов, надо звонить Нине, – Алина поставила указательный палец под первую цифру номера телефона Катиной тети и уже намеривалась схватить трубку, как я ее остановила.
– Погоди, а может, сначала позвоним к Воронкову? Вдруг он уже нашел Катю?
– Он ее и не искал, – с излишней самоуверенностью ответила Алина. – Никто не подавал на нее в розыск.
– Ну и что? Возможно, ему самому хотелось задать ей несколько вопросов, связанных со смертью ее сестры. Давай сначала поговорим с Воронковым. Нам ведь есть о чем ему рассказать?
– Как хотите, – Алина отодвинула бумажку с номером Нины и набрала номер Воронкова. Услышав два долгих сигнала, она положила трубку. Потом попробовала связаться с ним по мобильному телефону. Мобильный не отвечал. – Что я вам говорила? На рабочем месте его нет, и мобильник молчит. Так я звоню к Нине?
– Лучше к ней съездить домой, – посоветовала Степа. – Это ведь не проблема узнать по номеру телефона адрес?
– Смотря для кого, – пробурчала Алина и вставила в компьютер флэшку. – Здесь у меня все абоненты, всех АТС города. Итак, номер… Гаврикова Нина Григорьевна. Имя совпадает, уже хорошо. Пишите адрес. Улица генерала Антонова, дом шесть, квартира тридцать шесть. Едем?
– Едем. С котом? – спросила я.
– Ой, как некстати этот котик, – пробурчала Алина. – Нет, конечно, надо его домой завезти. А там Ромка. Поладят ли?
– Давай их по разным комнатам запрем? – предложила Степа.
– Нет, у Ромочки клаустрофобия.
– Ну, Филимона тогда запри.
– Тоже не пойдет. Получается тогда, что я Ромке территорию урежу. Не дело. А пусть они гуляют сами по себе, – махнула она рукой.
Глава 9
Ехали мы, надеясь исключительно на удачу. На часах была половина второго – середина рабочего дня. Как правило, люди не пенсионного возраста в это время находятся на службе. Нина, конечно, могла не работать вообще или работать посменно. Вот на такой вариант мы и рассчитывали.
Дверь открыла женщина неопределенного возраста. Ей могло быть и пятьдесят лет, а могло и тридцать. Из-за большой отечности кожа на лице была натянута как на барабане. Она нервно пригладила растрепанные волосы и запахнула поглубже ситцевый, не первой свежести халатик.
– Вы кто? – бесцеремонно спросила дама, от которой нещадно разило перегаром.
– Мы? А вы Нина Гаврикова? – Алина пригвоздила хозяйку тяжелым взглядом.
– Ну я, – не стала отпираться Нина, Алинина манера разговора ее обескуражила.
– Нам надо с вами поговорить, пройти можно? – Алина сделала шаг вперед.
– Вообще-то я болею. – Она попыталась прикрыть дверь и избавиться от непрошеных гостей, но Алина уже стояла в проеме.
– Я вижу, вы действительно больны, – с напускным сочувствием сказала моя подруга, – а лекарства такие дорогие. Мы бы могли вам помочь материально. Разумеется, если вы будете с нами откровенны.
«Дама не знает меры, перебрала вчера, вот ей и плохо, – догадалась я. – Сейчас ей Алина даст денег на опохмел, и у пьянчужки развяжется язык. Если, конечно, она не пропила свою память окончательно».
– Проходите, – согласившись, мотнула головой Нина. – Пошли на кухню, – и нетвердой походкой пошла по коридору.
Я мысленно представила, куда сейчас попаду – горы немытой посуды, батарея пустых бутылок, тараканы, мирно доедающие объедки. На удивление кухня оказалась чистой, пусть не только что вымытой, но без всего того безобразия, которое ожидала я увидеть. Одна пустая бутылка из-под водки все же стояла рядом с мусорным ведром, но, повторюсь, всего одна, и никакой грязной посуды в раковине.
– Садитесь, вижу вы люди серьезные. Чаю выпьете? Кофе не предлагаю: не люблю.
– Выпьем, – кивнула Алина и села на предложенную хозяйкой табуретку.
Нина зажгла под чайником газ, выставила на стол чашки с блюдцами, села напротив Алины и уставилась на нее больным взглядом.
– Выпить хотите? – спросила ее Алина.
– Уже вчера выпила, – хмыкнула Нина. – Вы не думайте, я не запойная. Горе просто у меня. Решила вчера тоску залить, да и в этом мне не повезло. Водка паленая попалась. А у меня всегда на плохую водку аллергия.
– Зачем же тогда пили? – полюбопытствовала Степа, которая в лучшем случае могла выпить бокал сухого вина. А чтобы коньяк или водку – ни-ни.
– Горе у меня, – тяжело вздохнула Нина.
«Неужели она так скорбит о племяннице?» – подумала я.
Но Нина меня разочаровала:
– Мужик от меня ушел. До чего же я, девки, невезучая. Я ж его в люди вывела. К деньгам определила, а он, а он… Оперился и сбежал к молодой. Ну не козел? – спросила она и тут же ответила: – Козел и подонок. Все мужики – козлы. Все, что у меня были, все были козлами. На роду у меня, видно, написано иметь дело с одними козлами. Других я и не встречала. Все меня кидали. А я чем плоха? Все при мне.
Глядя на отекшее лицо хозяйки, мне трудно было сдержать улыбку. Красавица! Лицо – полная луна. Вместо глаз щелочки. Помилуй бог! Я кашлянула и отвела глаза в сторону.
– Понимаю, сегодня я выгляжу не ахти, но вообще-то я симпатичная. Мужики меня взглядами провожают, – расхвасталась Нина, гордо вскинув подбородок. Дама явно не страдала комплексами. – А, собственно, вы кем будете? Только, пожалуйста, не говорите, что вы пришли мне раскрыть глаза на Мишку. Вы, наверное, от его новой? От Светки? Девки, не старайтесь, я уже выгнала Мишку. Я и без вас знаю, что он не только козел, но кобель. Нет здесь Мишки. Все! Забыла его. Пусть ваша подруга с ним страдает.
– Нет, Нина Григорьевна, к Мишке мы никакого отношения не имеем, – призналась Алина. – Мы пришли поговорить с вами о ваших племянницах.
– А что о них говорить? – удивленно вскинула брови Нина. – Забыли девки свою тетку! А я ведь им, считай, матерью родной была. Пешком под стол девчонки ходили, когда Валька на Север подалась, а я к ним переехала. Я им и стирала, и готовила, на собрания разные в школу ходила. Молодость на них угробила, а они мне даже слово благодарности не сказали.
– Позвольте, но ведь Инна погибла? – напомнила я, опасаясь, что у Нины не все в порядке с головой. Она ведь сама опознала девушку в морге, а теперь говорит о ней как о живой.
– Погибла, – не стала спорить Нина. – А до того, как погибла, вы думали, она помнила, что у нее есть тетка? Нет, абсолютно. Добра не помнила. Наверное, потому ее бог и наказал, что зверя на нее наслал. Все лицо Инке снес.
– Как же вы ее тогда узнали? – последовал вопрос.
– Менты нашли в кармане Инкин студенческий билет. А я опознала джинсовую куртку, которую Инка у меня весной купила. Я продаю джинсу на вещевом рынке, свой товар хорошо знаю. Да, собственно, изделиями этой фирмы только я одна торгую. Я, между прочим, Инке вещь за полцены отдала.
– Что ж вы так продешевили? – с сарказмом спросила Степа. Чувствовалось, что Нина ей не нравится.
– Брачок на куртке был, но совсем незаметный, – не стала кривить душой та, – совсем маленький, а тут день рождение у Инны на носу. Думаю, подарю девчонке хорошую шмотку.
– Вы же куртку продали?
– Продала, но за полцены.
– Ладно, бог вам судья. Давайте поговорим о Кате.
– Зачем она вам?
– Мы разыскиваем вашу племянницу, хотим у нее комнату купить. Не знаете, она приватизировала жилплощадь? Хороший дом, в хорошем месте. Цену хорошую предлагаем. Если вы найдете Катю и уговорите ее продать нам комнату, получите хорошие комиссионные, – соврала Алина, уже давно догадавшаяся, что бескорыстие отнюдь не является добродетелью Нины.
– Кабы ее найти, – задумалась Нина. – Давно ее не видела. Катька еще неблагодарней Инки оказалась. Я ведь ее в такое место устроила, в такое место, – зацокала языком обиженная родственница.
И я, и Алина, и Степа затаили дыхание.
– И куда же вы ее устроили? – осторожно, чтобы не спугнуть удачу, спросила Алина.
– К своему бывшему хахалю.
– К кому?
– К Ваське Ципкину. Был у меня по молодости такой ухажер. Я только в город переехала, на рынок торговать устроилась, там же с ним и познакомилась. Тогда он кем был? Да никем! Парень из зачуханного села. Сначала на рынке грузчиком работал. Потом начал водкой торговать. На ней и поднялся. Крутой стал. Теперь сам водку разливает. Не подумайте, что левак гонит. Водка у него хорошая. Да вы, наверное, слышали такую марку «Эверест»? Теперь Василий Семенович Ципкин у нас президент ликероводочной компании «Эверест». Не только область своим продуктом снабжает, но, поговаривают, что и за границу отсылает. Врут, наверное, а может быть, и не врут. Говорят, что он нашел общий язык с бандитами, и они теперь ему помогают. Вот так. В родном селе Василий дворец построил. Ну не совсем в селе, рядом. А чтоб одному среди полей не было скучно, стал зазывать к себе знакомых. Тем места понравились, тоже строиться начали. Теперь вокруг Васькиного дома, еще с десяток хоромин стоит. Люди в них живут солидные: хозяин оптового склада, президент футбольного клуба, владелец казино, ну и так по мелочи – два профессора от медицины и директор развлекательного комплекса. Все Васькины соседи комфорт любят. Там и бассейны, и корты, магазин даже свой имеется. Короче, что-то вроде жилищного кооператива получилось. Охрана на входе, абы кого не пускают.