– Уровень к листу прилепи и смотри, чтобы пузырек не убежал. Пузырек… О чем это я? – он опустил голову вниз и тряхнул ею.
Я похлопала его по плечу.
– А! – вскрикнул он от неожиданности. – Вы?
– Я. Здравствуйте. Можно, на несколько минут прекратить работу?
Сан Саныч жестом отдал приказ сделать перекур.
– Вы кота не видели? – спросила я, когда визг прекратился.
– А вы уже знаете? – испуганно спросил Сан Саныч, отступая в глубь кухни.
Пятясь назад, он выбил из-под ног строителя стремянку. Стремянка с грохотом упала на пол, а строитель еще несколько секунд висел под потолком, ухватившись за металлическую конструкцию, которую умудрился не так давно прикрепить. Не выдержав нагрузки, конструкция все-таки упала вместе со строителем, едва не прибив его помощника и Сан Саныча.
Отдышавшись, я схватила Сан Саныча за грудки:
– Вы мне всю квартиру разнесете! Что я еще должна знать?
– Этого больше не повторится, – пообещал Сан Саныч. В его голосе я не услышала уверенности.
– Что не повторится? – попыталась я уточнить.
– Кот здесь больше не появится, я вам обещаю. Вышло недоразумение, – лепетал Сан Саныч, отодвигаясь от меня дальше и дальше.
Вел он себя весьма странно: отводил взгляд в сторону, стараясь на меня не дышать.
– Да вы пьяны, – догадалась я, учуяв запах стойкого перегара.
– Нет, то есть, да. Не совсем, – дал сразу три ответа Сан Саныч. – Чуть-чуть, но по уважительной причине. У зятя вчера был день рождения. Юбилей. Двадцать девять лет.
Я не стала спрашивать, с каких пор двадцать девятый день рождения стали относить к юбилейным датам.
– Кот где?
– Дома, тварюга, уже дома. Честное слово, Марина Владимировна, я не знаю, как он здесь оказался. Наверное, мерзавец в сумку забрался. Я его только час назад увидел. Решил ребят угостить, по стопочке налить за здоровье зятя, выхожу в коридор, а он, паскудник, мой завтрак дожирает. Сидит и лапой из банки мясо таскает. Вот гад, какой! Хорошо, что Леша сегодня при машине. – Он скосил глаза на парня, который все еще сидел под упавшей конструкцией. – Кота в сумку и – к месту прописки. Забросил его в квартиру и сюда, работать.
– Ну да, как же без него, – с пола подал голос Алексей.
– Нет его нигде! – в кухню влетела Алина. – Испарился!
Я представила, как не протрезвевший после вчерашнего дня рождения Сан Саныч заходит в квартиру. Голова болит, белый свет не мил. А тут кот, нагло таскающий мясо из банки. Дома кот, и тут кот. После пьянки голова соображает туго, трудно догадаться, что коты разные, похожие, но разные.
– Сан Саныч, вы нашего кота увезли, – выдохнула я.
– У вас же не было никакого кота? Мы вчера уходили, здесь не было никакого кота, – удивился Сан Саныч, тем самым подтвердив мою догадку. У нас с Олегом кота нет, а у него, Сан Саныча, есть. Значит, это его кот, которого он случайно принес из дома в сумке.
– Мы его вчера вечером привезли. А что, ваш кот и наш кот очень похожи?
Сан Саныч собрал глазки в кучку, помолчал минуты три, видно, вспоминая своего кота, потом выдал:
– Похожи. Морда, четыре лапы, хвост.
– А уши?
– И уши. Два. Торчком.
– Все ясно, но вам все равно надо было позвонить мне или Олегу Александровичу.
– Как же я позвоню, если этот гад, то есть кот, мой мобильный пометил? Не работает теперь. И ваш телефонный шнур сгрыз. Ну, сволочь, форменная сволочь, а не кот! Ой, извините, что я так о вашем коте, – спохватился Сан Саныч.
«Это он с голодухи. Нам надо было ему что-то съестное оставить», – запоздало раскаялась я.
– А телефон починить можно?
– Мой? Так он теперь кошачьей мочей воняет, – брезгливо скривился Сан Саныч.
– Нехорошо получилось. А наш домашний телефон починить можно?
– Уже нет, – Сан Саныч понуро опустил голову.
– Почему? – удивленно спросила я. – Концы шнура всегда можно соединить.
– Нет, не всегда. Он перепутал шнуры и подключил ваш телефон к электрическому проводу, – сдал с потрохами Сан Саныча Алексей. Могу представить, как старик достал рабочих, если те не стали его покрывать. – Ёкнулся ваш телефончик. Придется вам, хозяйка, покупать новый аппарат. Как же тут сверкало, когда к телефону 220 вольт подвели. Как сверкало. Едва успели потушить.
– Понятно, – я уже ничему не удивлялась. – Вот что, Сан Саныч, собирайтесь, вам нельзя сегодня работать. Сегодня не ваш день. Мы вас домой отвезем, и вы нам нашего кота отдадите.
– Не могу я стройку бросить, – заартачился старик. – Я Олегу Александровичу обещал ремонт в срок закончить.
– Сегодня ребята поработают без вас. Поехали, – поторопила его Алина.
– Да ну что вы! Как же без меня?
– Поезжай, Сан Саныч, ты нас и так многому научил, – попрятав улыбки, польстили ему строители. – Завтра приходи. Ответственный этап, полы будем выравнивать. Без тебя мы никак не обойдемся. Ты у нас будешь вместо уровня.
– Ладно, уговорили, – согласился Сан Саныч. – Но смотрите, чтобы все было путем.
К дому Сан Саныча мы подъехали в тот самый момент, когда Любовь Максимовна, супруга нашего незадачливого прораба, схватив за загривок, тащила Филимона на помойку. Кот выкручивался и норовил цапнуть женщину, но ее это мало тревожило: она предусмотрительно натянула на руки высокие прорезиненные монтажные рукавицы.
«Классная вещь – монтажные рукавицы, – подумала я. – Надо будет у Сан Саныча взять пару рукавиц взаймы».
– Вот моя Люба, – показал на жену Сан Саныч. – Она у меня строгая. Если ей что-то не нравится, сразу выбрасывать несет. Должно быть, ваш котик и у нас успел нашкодить.
– Стойте! – закричала Алина, выскакивая из машины. – Это наш кот!
Женщина остановилась.
– Это наш кот, – повторила Алина, поравнявшись с ней.
– А как он у нас оказался? – последовал вопрос. Правда, адресован он был не нам, а Сан Санычу. Женщина строго смотрела на мужа и ждала немедленного ответа.
– Люба, это я его принес, обознался, думал, наш Марсик.
– Марсик? Как ты мог перепутать нашего Марсика с этим уродом? Вон наш Марсик на балконных перилах лежит. Ути-пути, моя лапочка, – Любовь Максимовна зачмокала губами, посылая своему коту воздушный поцелуй.
Я подняла голову вверх. На втором этаже, на ящике с цветами лежал кот. Нельзя сказать, что он был красавец. Самый обыкновенный котяра, такой же рыжий, как Филимон, ну, может быть, чуточку пушистее. Так что Сан Саныч, не присматриваясь к ушам – у Марсика были нормальные уши, торчком, – вполне мог перепутать животных.
– Ваш кот? – спросила я, показывая глазами на балкон второго этажа. – А какой он породы?
– Породы? Он наполовину сибиряк, – гордо ответила Любовь Максимовна. – Не то что этот, мутант с вывернутыми ушами. – Она посмотрела на Филимона, скривила лицо и брезгливо передала его Алине.
– Ну а почему сразу выбрасывать? – задала я глупый вопрос. Действительно, если к вам в квартиру случайно забрел кот, не факт, что вы его должны оставить у себя.
– А зачем мне второй кот? Прихожу с работы, а в квартире вместо одного кота два. Я подумала, что он проник к нам через балкон. Вот я и решила отнести его подальше, чтоб второй раз не пришел.
– Успели, – облегченно вздохнула Алина.
Второй раз оставлять кота в полуразрушенной квартире мы не рискнули, повезли его обратно к Алине. Как только она с Филимоном на руках перешагнула порог своего дома, Ромка издал такой душераздирающий вой, что я испугалась. Слышала, как завывают собаки, как волки воют на луну, но чтобы коты… Весной они истошно орут, когда хотят гулять, противно мяукают, требуя пищи, но чтобы так жалобно и протяжно выли, слышать мне доселе не приходилось.
– Ромка явно не рад возвращению Филимона, – констатировала я. – Может, завтра отвезем его Степе? Наверняка это кот Ципкиных.
– Нет, будем ждать Степиного звонка, – немного подумав, сказала Алина.
Представляю, сколь трудно далось ей это решение. Ромка в семье на привилегированном положении – любимец семьи, – и тут появляется исчадье ада в кошачьем обличье, которое отнимает у Ромки все: теплую подстилку, сытный корм, внимание хозяйки.
Глава 21
Весь следующий день мы с Алиной провели в «Пилигриме». Идей у нас не было никаких, мы сидели и ждали звонка от Степы, надеясь на то, что хоть ей удастся узнать что-то стоящее. Увы, она молчала. К вечеру мы не выдержали и набрали номер ее мобильного. Степа трубку не сняла.
– Зачем вообще нужен мобильный телефон, если не отвечать на звонки? – спросила Алина, нервно покусывая губы. – Зачем мы внедрили ее в дом Ципкиных, чтобы она их деткам носы вытирала? Никакой ответственности, – бурчала Алина.
– Давай позвоним Регине, – предложила я. – Спросим ее, довольна ли она нашей протеже?
– Что еще остается? – Алина потянулась к телефону и набрала номер Ципкина. – Добрый вечер, пригласите, пожалуйста, Регину Ивановну. Ах, это вы, Регина Ивановна? А я думала, ваша дочь сняла трубку, – польстила моя подруга. – Голос молодой, звонкий, как у шестнадцатилетней девушки. Да вы такая и есть. Больше двадцати двух – двадцати трех вам не дашь.
«Ну это она загнула, – отметила я про себя. – Регина выглядит хорошо, но не настолько, чтобы спутать ее с двадцатилетней девицей. Кстати, именно голос ее и выдает. Говорит Регина с хрипотцой. Наверное, курит много».
– Как вам удается поддерживать такую форму? Признайтесь, у вас стандарт? 90-60-90? – продолжала льстить Алина.
Из трубки послышался смех Ципкиной.
– Я вот по какому поводу звоню, – перешла к делу Алина. – Я человек ответственный и не успокоюсь, пока не узнаю, как работает рекомендованный мной человек. Я говорю о няне. Да, о Стефании Степановне. Как она? Нашла к детям подход? Вы ею довольны? Ага, ага, – закивала Алина в тот момент, когда Регина ей начала отвечать. – Ну вы мне камень с души сняли. Рада была оказать вам услугу.
Она положила трубку, а я поторопилась спросить:
– Ну что там Степа?