К дому Нины мы подъехали, когда сгустились сумерки. Прежде чем выйти, несколько минут посидели в машине, приглядываясь к окружающей нас территории. Во дворе было уже тихо и пусто. Малолетних детей родители увели спать. Бабушки освободили лавочки перед подъездами сами: начинался сериал, и они торопились удобно устроиться перед телевизорами. Подростки, вечерами брынькающие на гитарах, еще не вышли. Ничего подозрительного не заметив, мы быстро вышли из машины и переместились в квартиру.
Впереди шла с ключами Нина, за ней я с котом в сетке, замыкала процессию Алина.
– Это и есть тот кот, которого я должна была забрать? – удивленно спросила Нина, когда я в прихожке вытряхнула Филимона из сетки на пол. – Чудной какой-то! Ой, я, кажется, такого уже видела. – Она нагнусь, чтобы лучше рассмотреть кота, потрогала его ухо и хотела его выпрямить. Филимону подобная фамильярность не понравилась. Выпустив когти, он саданул Нине по руке. – Вспомнила! Я, когда Катю отвозила к Ципкину, видела похожую зверюгу. Васька своего кота с боевым бультерьером в одном вольере держит. Нет, ну очень похож, – стирая кровь с руки, сказала Нина.
– Возможно, это он и есть, – ответила я. – Где можно расположиться?
– А где хотите, – разрешила Нина.
Насмотревшись полицейских сериалов, мы с Алиной заняли позицию на кухне. Сели за стол и стали ждать. Нина подсуетилась и угостила нас чаем с бутербродами, коту положила в блюдце творог. Творог он смел в одну секунду и требовательно мяукнул.
– Ну ты посмотри, совсем как Васькин кот. Знаете, чем его повариха Ципкина кормит? Печенкой горячей. Рядом с поселком, в котором живет Ципкин, есть деревня с тем же названием, Николаевка. Оттуда Ваське проносят свежие яйца, кур, мясо. Мой бывший ухажер любит все свеженькое, парное. И кота свежениной балует. При мне кот Ципкина лакал из миски кровь.
Я передернула плечами, представ кошачью морду в крови.
Не дождавшись добавки, кот демонстративно вышел из кухни. Через три минуты он вернулся, подошел к блюдцу и выплюнул в него бьющуюся в предсмертных конвульсиях рыбку.
– А-а-а, моя золотая рыбка, – прохрипела Нина. – Он убил ее!
Она протянула руку к блюдцу, кот выгнул спину и угрожающе зашипел. Нина не рискнула отобрать у Филимона рыбу, все равно ей помочь было уже нельзя.
– Вот и не верь в переселение душ, – заметила Алина. – Кот определенно соображает, как человек. Ты посмотри, что он сделал! Сначала намекнул Нине, мол, дай добавки. Она проигнорировала, тогда он решил сам о себе позаботиться и заодно наказать Нину.
– Умная зверюга, – поддакнула я.
– Моя рыбка, – запричитала Нина. – Скажите честно, это кот Ципкина? Тот тоже не успокоился, пока всех хомяков у Васькиного сыночка не перетаскал.
– Нина, успокойтесь, если это кот Ципкина, мы у него востребуем десять таких рыбок.
– У меня аквариум маленький, – всхлипнув, сказала Нина.
– Вместе с аквариумом.
До утра Нине никто так и не позвонил. Телефон молчал как рыба, которую кот из каких-то своих кошачьих соображений есть не стал. Я опять набрала Степу, чтобы она была в курсе вчерашних событий и знала, где, если что, нас искать. Длинные гудки пронзительно звенели в трубке, Степа телефон не брала.
– Что делать будем? – зевая на ширину всего рта, спросила Алина, когда на часах было уже десять часов утра. Всю ночь мы не смыкали глаз, и теперь спать хотелось неимоверно.
– А вдруг за котом никто не придет? – засомневалась я. – Не можем же мы сидеть здесь до скончания века?
– А на работу мне сходить можно? – спросила Нина, заглядывая на кухню. Она в отличие от нас прекрасно выспалась и рвалась к своей торговой точке.
– Сейчас решим, – ответила Алина.
– Да, вы уж решите между собой, а я пока зубы почищу. – Она скрылась в ванной.
– Ну думай – тут будем сидеть или… – Алина приблизила свое лицо к моему и шепотом произнесла: – Или пойдем ва-банк?
– Ты хочешь поехать к Регине? – прочитала я ее мысль.
– Да. Кот – наш козырь. Вся ответственность за пропажу кота лежит на Регине. Она многое отдаст, чтобы вернуть котика.
– Мы будем ее шантажировать? – догадалась я.
– А почему нет? – хмыкнула Алина. – На войне все средства хороши.
– А если дома будет ее муж, Василий Ципкин?
– По-моему, она должна бояться мужа больше, чем мы его. Не забывай, что кот был любимцем хозяина, и именно Регина вывезла его из дома.
– Согласна, поехали. Только я прежде позвоню майору Воронкову. Береженого бог бережет. Надеюсь, я ему дозвонюсь. А если повезет, то он даст человека, чтобы посадить его здесь, в засаде.
Воронков снял трубку и даже меня выслушал, но, как я впоследствии поняла, вполуха:
– Кота сторожить? Марина Владимировна, напоминаю, я не охранное агентство для котов. И зачем его вообще сторожить? Это же не мужик в прямом смысле этого слова? Кастрировать – и все дела, дальше порога он не уйдет. Ни одной кошке он даром не будет нужен.
– Сергей Петрович, вы меня неправильно поняли. Я говорю о коте, которого мы подобрали на месте преступления, в Алинином гараже. Понимаете?
– Понимаю, вы хотите, чтобы мы охраняли его как ценного свидетеля? – расхохотался в трубку Воронков.
– Это кот сестры покойной Инны Кукушкиной, парня которой убили в Алинином гараже.
– Да хоть гиппопотам, – хрюкал в трубку майор.
Мне было не до смеха.
– Короче, не даете человека? Как знаете, – пригрозила я неизвестно чем.
– Нет, – ответил Воронков, веселящийся от сознания того, что он самый остроумный, веселый и находчивый. – Котов мы не охраняем. Ха-ха-ха.
– Тогда мы поехали в Николаевку, – в сердцах я бросила трубку. Воронков разозлил меня сверх меры. – Я понятно изъяснялась? – спросила я Алину.
– Более чем. Только тупой мент мог тебя не понять. Единственно, что ты не сказала, что тетке звонила пропавшая племянница, та, что пряталась в моем гараже и у которой погибла сестра, убийство которой он расследовал. А так все предельно четко и ясно.
Я с трудом переварила Алинины слова.
– Нет, такого длинного предложения Воронков точно бы не усвоил.
– Не расстраивайся, – приободрила меня Алина. – Не твоя вина, что наш майор не всегда понимает с полуслова. Ну а разжевывать у нас просто нет времени. Едем! Нина! – крикнула она, поднимаясь с табуретки. – Мы уезжаем. Кота забираем с собой.
– Очень хорошо, а то у меня в аквариуме еще одна рыбка плавает, – облегченно вздохнула Нина.
– О нашем пребывании в квартире молчок. В ваших же интересах держать язык за зубами. Если будет звонить Катя, сейчас же дайте знать вот по этим телефонам, – Алина написала на салфетке два номера мобильных телефонов, своего и моего. – И не вздумайте укрывать племянницу. Если она коим образом причастна к убийству, и вы ей поможете, то сидеть придется за нее вам. Так что прежде, чем нас обмануть, хорошо подумайте.
– Ну что вы, я все поняла. Сделаю, как велите, – отозвалась Нина. – Если что, тут же звоню на те номера, что вы мне дали.
– И вот что, будете договариваться о встрече, назначайте время с таким расчетом, чтобы мы могли успеть приехать, то есть через час-полтора. Придут или придет без предупреждения, сразу нам звоните, а еще лучше набирайте «02».
Получив от нас инструктаж, как ей дальше действовать, Нина побежала одеваться, а мы приступили к ловле Филимона. Действуя по отработанной схеме, мы накинули на кота платок, свернули в рулон и запихнули в который раз в сетку. Сноровки у нас прибавилось: на все про все ушло пять минут, в первый раз мы ловили его значительно дольше.
Нина закрыла квартиру, мы спустились вниз и здесь с ней расстались, еще раз пригрозив на прощание уголовной ответственностью, если она не последует нашим указаниям.
Глава 25
На въезде в поселок дежурил знакомый нам по прошлым визитам охранник.
– К Регине Ивановне? – простодушно улыбнувшись, спросил он.
– Да.
– Минуточку, я только позвоню. – Он скрылся в будке, но вскоре снова высунул в окно свое счастливое лицо: – Проезжайте. Регина Ивановна ждет вас с нетерпением.
– С чего бы это? – пробурчала Алина.
Меня также весьма насторожили слова охранника.
«Ципкину мы о своем визите не предупреждали, тогда почему она нас ждет, да еще с нетерпением? Подумала, что мы ей везем бесплатную путевку? Да нет, не может же человек быть столь наивным? Тогда что? Мы понравились охраннику, и он просто хотел выглядеть гостеприимным? Хорошо, если так», – думала я.
Возле ворот опять прохаживался начальник охраны, Игорь Федотов. Он же Герасим. Как и в прошлый раз, он был угрюм и неразговорчив. Встретившись с его тяжелым взглядом, я первая залепетала:
– Мы к Регине Ивановне. Она нас ждет. Можно мы пройдем?
Он ничего не ответил, только кивнул головой, потом обошел вокруг Алинину машину, заглянул в салон. Я затаила дыхание. Сердце от волнения выпрыгивало из груди. Хорошо, что мы догадались положить сетку с котом в багажник, а не бросили на заднее сиденье.
– Вы нас проводите? – спросила Алина, предпринимая попытку отвести Герасима подальше от машины. Вдруг Филимону придет в голову мяукнуть?
– Вас встретит Клавдия, – сведя брови на переносице, ответил начальник охраны.
– Ой, ну проведите нас хоть немного, – попросила я. – Нам сказали, что у вас по участку бегают огромные собаки, а я с детства боюсь собак.
– Собаки бегают только ночью, – заверил нас Герасим, но все же пошел проводить до крыльца.
На пороге нас уже поджидала Клавдия.
– Идемте, – заторопила она нас. – Регина Ивановна в скверном настроении, – почему-то предупредила она.
Только она так сказала, как из комнаты, словно фурия, вылетела хозяйка. У меня сложилось впечатление, что она стояла под дверью и ждала, когда мы войдем.
– Клавдия, иди. Занимайся своими делами. А вы заходите! – рявкнула она.
Мы прошли в охотничий зал, и Регина сама захлопнула за нами двери.
– Что же это получается? Кого вы мне подсунули? – забыв о хороших манерах, не поздоровавшись, с ходу набросилась она на нас. – Вы мне ее рекомендовали, я ей доверила своих детей, а она, прежде чем уйти, даже не посчитала нужным меня предупредить. Как же мне не везет на этих нянек! Сегодня с утра у Артура карате, у Кристины изостудия. Дети никуда не попали! Не могла же я разорваться? У меня важная встреча сорвалась. И все по вине няньки. Может, вы мне объясните, куда делась ваша протеже?