– Что ты, Инна! Не могу я украсть!
– Твой хозяин бабки лопатой гребет, второго такого купит. Придет в «Клуб элитных производителей», закажет. Кокошин ему любого кота привезет.
– Нет, – наотрез отказалась Катя. – На воровство я пойти не могу. Грех это! Это, во-первых. А во-вторых, кот хозяйский сейчас находится в ветлечебнице. Ему там кишечное расстройство лечат.
– Плохо. Тогда мне верная смерть. Приезжай прощаться.
Зачем я так сказала? На следующий день после обеда Катя взяла выходной и поехала в город, меня поддержать. Вышла из поселка, направилась к автобусной остановке, глядь, а ей навстречу бежит хозяйский кот. Он из лечебницы сбежал и сам дорогу домой нашел. Слышала я, что у котов очень развита ориентация, некоторые коты находили дорогу домой даже из другого города. Мистика! Но о таких случаях не один раз в газетах писали. Катя схватила кота и запихнула его в сумку. Она рассуждала так: если кот сбежал из лечебницы, то не ее, Катина, в этом вина. Кот потерялся в большом городе. Ведь не все коты находят дорогу домой? Далеко не все, можно даже сказать, что только единицы. И если Филарет ей встретился как раз в то время, когда она собралась в город, чтобы спасти сестру, то есть меня, значит, это судьба. Она позвонила мне на трубку и попросила, чтобы я их встретила. Не передать словами, как я обрадовалась, увидев ее с котом. Мы поехали к моему шефу. По дороге представляли, как вечером выпьем шампанского за счастливый случай. Но радость наша была кратковременной. Кокошин, взглянув на кота, зашелся в истерике:
– Кого вы мне притащили? Хотите подвести под монастырь? Вы знаете, чей это кот?
Я не стала сдавать Катю, промолчала.
– Это кот Ципкина! Самого Ципкина! Я сам ему привозил котенка. Немедленно верните его туда, откуда взяли! Все, последнее тебе, Инна, предупреждение. Если через три дня не будет ни кота, ни денег, пеняй на себя! На жертвенный алтарь пойдешь ты. Ты деньги получила, кота не привезла. И не вздумай прятаться. Адрес я твой знаю. Но приду не я, а наш уважаемый клиент. Все, ступай, не теряй зря время.
– Ха-ха-ха, – истерически засмеялась Алина, нарушив обещание сидеть тихо. – Выходит, ваш шеф Кокошин не знал, что Тюрину нужен кот похожий именно на ципкинского кота? – Все повернули головы в сторону закатывающейся от смеха Алины. – Да если бы Кокошин передал Тюрину из рук в руки Филарета, тот бы ему такие премиальные отсыпал! На две японские макаки хватило бы! Ха-ха-ха! Ну и дела! Перехитрили друг друга! Судьба-злодейка!
– А что, собственно, происходит, гражданка Блинова? – округлил глаза Сердюк. – Вы что-то знаете, чего не знаем мы?
– Сейчас, – Алина стерла со щеки потекшую с ресниц тушь и, проглотив остатки смеха, рассказала, как Регина Ципкина изменяла мужу с Тюриным и как во время очередного свидания потерялся Филарет.
– Ну мы-то об этом не знали, – продолжила свою исповедь Инна. – Вышли от Кокошина растерянные. Что делать? Я предложила продать кота. Катя категорически отказалась, сказала, что завтра отвезет его хозяевам. Мол, нашла его недалеко от ветеринарной лечебницы. Как он из нее сбежал, не знает. Что ж, на то была ее воля. Решили пойти домой, переночевать, а утром на свежую голову подумать, где найти деньги. Чтобы быстрее домой добраться, пошли через парк. Уже смеркаться начало. Тут коту что-то в голову стукнуло, стал он вырываться, руки Кате кусать. Я подумала, что ему в туалет приспичило. Говорю ей: «Выпусти его, пусть побегает». А он, как только землю под собой почувствовал, хвост задрал и побежал вперед. Катя, сломя голову, за ним помчалась. Я едва за ними поспеваю, только силуэт Катькин впереди себя вижу. Вдруг слышу крик, и Катя из виду пропадает. Подбегаю – вижу открытый канализационный люк. Глубина метров пять, не меньше. А на дне что-то темнеет, вроде как Катя лежит, оттуда же кошачий рев доносится. Как Катя люк не заметила? Впрочем, так и не заметила. Люк был без крышки. На металлолом, наверное, украли. Вместо того чтобы новую крышку положить или оградить как следует, в люк ветку с красной ленточкой воткнули. Только кто эту ленточку в темноте увидит? Наклонилась я над люком, зову: «Катя, Катя». Она не откликается. Как на грех, никого вокруг. Парк этот вечером стороной обходят, по ночам в нем наркоманы, бомжи собираются. Зачем мы туда пошли? Хотели путь сократить, да вышло так, что Катя жизнь себе сократила. Полезла я в люк проверить, жива ли Катя. За скобы хватаюсь, руки дрожат – страшно. А тут еще дерево мешает. Не знаю, кто додумался в люк огромную ветку тополя поставить. Это снаружи тоненькая веточка с красной ленточкой торчит, а внизу целое дерево. С горем пополам спустилась. Лежит Катя, лицо все содрано, лужа крови натекла, не дышит, и сердце не бьется. Мертвая она. Тут мне в голову эта идея и пришла, поменяться местами. Я погибла, не Катя, а я. Мы с сестрой очень похожи. У нас одинаковый рост, комплекция, цвет волос, прическа. Присматриваться не к чему – лица нет, сплошная рана. Кате уже ничем не поможешь, а у меня шанс появился. Посудите сами: с покойника взятки гладки, с него не спросят ни денег, ни кота. Я сняла с себя куртку, в карман положила свой студенческий билет, забрала у Кати сумку с документами, подхватила кота и вылезла наружу. Весь остаток вечера и всю ночь я бродила по городу, обдумывала ситуацию, в которую попала. Мне надо было обозначить Катино присутствие на этом свете, чтобы никто не мог заподозрить, что это она погибла, а не я. Я позвонила из автомата соседке, представилась сестрой, спросила себя, есть ли Инна дома или нет. Утром я поняла, что без денег мне нигде не спрятаться. А еще я очень переживала за своего парня, Андрея. Я позвонила ему. Было раннее утро, и он еще не знал, что я погибла, поэтому не удивился, не испугался, а обрадовался. Оказывается, он весь вечер ждал меня дома, сидел на кухне, в окно выглядывал.
Мы встретились, и я ему доверилась. Он отговорил меня уезжать далеко, все равно денег нет ни на билет, ни на жилье, и предложил мне поселиться в каком-нибудь гараже, лучше, конечно, если этот гараж будет расположен вблизи от его дома, чтобы он мог приносить мне туда еду и питье. «А что делать с котом? – спросила я. – Кот дорогой». – «Мы его продадим хозяевам. Если они любят своего кота, то отвалят за него любые деньги. Сколько, ты говоришь, стоит такой кот?» Я сказала. «Этого вполне хватит, чтобы переехать в другой город. Ты с Катиными документами устроишься на работу. Я буду пассажиров возить. Проживем», – успокоил меня Андрей. Мы купили газету с объявлениями и стали звонить.
Один вариант нас очень устроил. Гараж находился на периферии, в двух кварталах от дома Андрея; хозяин, интеллигентный человек, вот ее муж, – Инна показала взглядом на Алину, – он даже предоплату не попросил. Я пообещала расплатиться через месяц, хозяин меня представил сторожу, и в тот же день я вселилась в гараж. Мне казалось, что судьба опять повернулась ко мне лицом. Я снова позвонила соседке, чтобы узнать, нашли ли тело сестры. Соседка приняла меня за Катю, расплакалась, просила срочно приехать, потому что Инночка погибла. Я сказала, что выезжаю, и положила трубку. Потом позвонила Регине, Катиной хозяйке, сказала, что увольняюсь по семейным обстоятельствам, уезжаю далеко, на Север, заехать за вещами не могу. Деньги, причитающиеся мне за отработанный месяц, попросила выслать переводом, только не на домашний адрес, а до востребования на почтовое отделение. Кстати, она пообещала выслать, но так не и выслала. Так я превратилась в живой труп.
Андрей принес мне раскладушку, электрическую печку, купил коту туалет, и я стала жить в гараже. Никто меня не беспокоил – ни соседи, ни сторож. Он вообще такой дивный старик, в первое время даже не догадывался, что у меня нет машины. Ходит и спит на ходу. Просигналят от ворот – проснется. Впустит машину – спит дальше. Что он сторожит, неизвестно. Одно меня удручало: у меня не было ни вещей, ни паспорта. Катин паспорт хранился дома. Ни как Инна, ни как Катя я не могла туда прийти – обман выплыл бы наружу. Я послала туда Андрея. Дождавшись, когда соседка уснет, он открыл моими ключами дверь и прошел в комнату. Кто же знал, что она не спит и наберется смелости проверить, кто ходит в соседней комнате? Андрею пришлось ее слегка ударить по голове. Слава богу, он рассчитал свои силы. Насколько мне известно, она жива и здорова.
– Н-да, ваш друг пожалел бабушку, – опять забыла о своем обещании Алина, – но старик-сторож на вашей совести?
– Старик-сторож? Он что, умер? – Инна уставилась на Алину.
– Алина Николаевна, я вас сейчас выведу из кабинета. Вы мешаете беседе.
– Нет, когда я в последний раз его видела, он был жив, – стала оправдываться Инна. – В тот день, помните, когда вы пришли в гараж за деньгами, я тогда вручила старику кота и побежала в соседний кооператив поспрашивать, не сдает ли кто-нибудь бокс. Если бы не вы, если бы я тогда не ушла, то, может, и Андрюшка был бы жив. – Инна опустила глаза, чтобы скрыть набежавшие на глаза слезы.
– Ну да! Ты еще меня во всем обвини! – вспыхнула, словно порох, Алина.
– Гражданка Блинова, – повысил голос Сердюк, – последнее предупреждение. Несмотря на поручительство майора Воронкова, еще одна реплика, и я выведу вас из кабинета.
– Молчу, – пробурчала Алина.
– Алина Николаевна, чтобы вам ничего не казалось, старик умер своей смертью. Тромб – и memento mori. Так часто бывает, – пожалел Алину Воронков, не дав ей умереть от любопытства.
– Товарищ майор, – на этот раз Сердюк недовольно посмотрел на Воронкова. Гражданка Кукушкина, продолжайте.
– Ну вот, поселилась я, значит, в гараже и стала ждать, когда Ципкины дадут объявление о пропаже кота. Самим ехать в Николаевку мы с Андреем не решились. А вдруг бы нас спросили, откуда знаете, что кот пропал? А не вы ли его у нас выкрали? В такой ситуации вместо денег можно по голове получить, а то и ее лишиться. Короче, сижу я в гараже, жду, месяц прошел, а тут эта приходит и требует: «Или плати деньги, или освобождай гараж. Срок до вечера». Стоит руками машет, грозится полицию вызвать. А зачем мне полиция? Мне полиция ни к чему. Пообещала я ей освободить к вечеру гараж. Она ушла, а я отнесла кота к сторожу на тот случай, вдруг она вернется и кота выкинет вместе с моими вещами. Сдала кота, побежала звонить Андрею, чтобы он, пока я буду жилье искать, вещи собрал. Дверь бокса специально оставила открытой: комплект ключей-то один. Вернулась через полтора часа, так ниче