– Попросили подержать до вечера кота. – Я не стала уточнять, кто меня попросил и почему.
– Ой, котик, – обрадовалась Аня, развязав узел. – Какой хорошенький. Ушки-то какие! А усы! В жизни таких длинных не видела. Давай себе оставим?
– Только его нам и не хватало. Аня, а что ты говорила, какая у нас радость в доме? – спросила я.
– Папа новую ванну купил!
– У нас не в чем было мыться? – с иронией спросила я.
– Было, конечно, – серьезно ответила Аня. – Но папа, когда ее увидел, не мог не купить. Она такая большая! В ней плавать можно!
– Ах да, помню, наш папа за последний год раздался в груди и в нормальную ванную уже не помещается, – пошутила я, подразумевая под грудью живот.
– Мама, ты только на нее взгляни! А инструкция вообще отпад! Обхохочешься! Все перечитываем и перечитываем. Мы уже полчаса смеемся. Точно! Папа сказал, что ее, наверное, Жванецкий писал, а Степа… – Она не успела договорить, потому что я устремилась в кухню, откуда слышался звонкий Степин смех.
Степа приехала! Вот так новость! Вот с чего надо было Анюте начать. А она мне: «Ванна, ванна». К черту ванну! Степочка приехала!
Степа, она же Степанида Степановна, или, как она любит себя называть, Стефания Степановна, – двоюродная тетка моего мужа, самая любимая наша родственница и моя близкая подруга. Несмотря на то, что она приходится моему мужу тетей, по возрасту она ненамного старше нас, на каких-то два года. Живет она, к сожалению, не в нашем городе, но когда приезжает, в нашу семью приходит праздник. Степа, стараясь нам угодить, печет пирожки, кулебяки, торты и пирожные. По части кулинарии она великий мастер!
Но кулинария – не единственное ее хобби. Долгих двадцать лет Степа проработала заведующей районной библиотекой. Она перечитала все романы Агаты Кристи, Жоржа Сименона, Марининой. Дарью Донцову, по-моему, знает наизусть. А поскольку наша тетя Степа человек с фантазией, ее хлебом не корми, дай поучаствовать в наших с Алиной переделках.
– Степа, ты приехала?! – завопила я, влетая в кухню.
За столом сидели Олег и Степа. Редкое явление, чтобы мой муж в одиннадцать часов утра, в будний день был дома. Обычно он убегает в свой офис в половине девятого и возвращается домой не раньше семи часов вечера.
– Ты видела, какой я тебе подарок купил? – с гордостью спросил он, не отрывая взгляд от какой-то бумажки.
Я даже не стала делать вид, будто безумно счастлива получить в подарок большое корыто, все равно на меня никто не смотрел.
Я бросилась к Степе. Хотела заключить ее в объятия, но та меня отстранила:
– Нет, ты послушай, что пишут, – закатываясь от хохота, она начала читать: – «Инструкция по использованию. Пункт первый. Изделие ни в коем случае не переносить». Ха-ха-ха. Купил в магазине, там и мойся. «Не кладите на поверхность ванны кирпичи, алебастр и прочие стройматериалы и смеси. Во время строительных работ не оставляйте изделие в открытом виде и не допускайте к ней посторонних лиц».
– Ну и что здесь смешного? – не поняла я.
– Инструкция для идиотов, – прокомментировал Олег.
– Ванна импортная? – поинтересовалась я. – Что ж вы хотите? То, что русский принимает как само разумеющееся, иностранцу надо разжевать.
– А вот это! – не унималась Степа. – Для достижения лучших результатов мойте ванную, когда она чистая. Ха-ха-ха! В обуви по изделию не ходить. Не используйте гидромассажную ванну для стирки дорожек, брезентов, ковров, занавесок и, подчеркиваю, спортивной обуви. А простую, неспортивную обувь, получается, можно стирать? Обхохочешься. Неужели найдется такой дурак, который джакузи будет использовать как стиральную машинку?
– Ты купил джакузи? – я подняла на мужа удивленные глаза.
– Ты не рада? – насторожился Олег.
– Рада, но…
– Что «но»?
– Вадима Блинова арестовали по подозрению в убийстве, – выпалила я, раскрыв секрет своего плохого настроения.
Я думала, что новость их сразит наповал, но они, Олег и Степа, находясь в состоянии безудержного веселья, захохотали еще громче.
– Подумаешь! Кто в нашей семье под следствием не ходил? – выдал Олег и загрохотал идиотским смехом. – А ты, Степа, кого у нас по пьяни замочила?
– Я? Это ты сначала девицу утопил, а потом в бега ударился! – хихикая, напомнила Степа о событиях двухгодичной давности.
Я только вздохнула, глядя на соперничающую в остроумии парочку.
– Вы сейчас так веселитесь, потому что полиция вовремя разобралась, что вы никакие не убийцы.
– Что мешает полиции сейчас разобраться в том, что Вадим не убийца? Кстати, что с ним произошло? – на этот раз вполне серьезно спросил Олег. – Насколько я знаю Вадима, он способен убить только микроба, и то, если он не занесен в «Красную книгу».
– Вы же не даете мне рассказать. Смеетесь, как будто до этого не прочитали ни одной инструкции по использованию бытовой техники. Задорнов, между прочим, карьеру сделал, читая с эстрады паспорта к товарам широкого применения.
– Между прочим, Задорнов не только инструкции перед зрителями читал. Так что там с Вадимом случилось? – напомнил Олег.
– Случилось, только не с ним, а с парнем, которого убили прямо в гараже Блиновых. Вадим нашел тело, вызвал полицию. Полиция приехала и на Вадима повесила убийство. Как вам это нравится?
– Отработанная схема, – пробормотал Олег. – У меня есть приятель, заядлый грибник, никогда из лесу без грибов не возвращается. Думаете, он хранит в секрете свои грибные места? Ничего подобного! Прежде чем войти с корзинкой в лес, он у бабушек из ближайшей к лесу деревни покупает пару ведер грибов и только после этого идет в лес. И ему по фигу, найдет он в лесу грибы или нет, он гуляет в свое удовольствие. Так и товарищи менты – им, главное, запастись хоть одним подозреваемым, а там как карта ляжет или как суд скажет. Надо звонить Воронкову.
– Алина решила съездить к нему сама.
– Правильно сделала. Сергей Петрович мужик правильный, он разберется.
– Мариша, что же мы сидим? – пискнула Степа.
– А что вам делать? – насторожился Олег, яростный противник частных расследований нашей троицы.
– Надо поддержать Алину. Поехали в «Пилигрим», она, скорей всего, туда приедет.
Я взглянула на Степу и поняла, чтобы детально поговорить о том, как помочь своими силами Вадиму, ей не терпелось скорее избавиться от присутствия Олега.
– Алина? Да наверняка, после того как поговорит с Воронковым, приедет в «Пилигрим», – согласилась я. – Я как раз собиралась туда ехать.
– Отчего ж вернулась? – насторожился Олег. – Мы тебе специально не звонили, хотели сюрприз устроить.
– А я кота привезла.
– Кота? Какого кота? – опешил Олег.
– Меня Алина попросила подержать до вечера котика. Потом за ним или Алина приедет, или хозяйка.
– Только кота нам недоставало, – вставая из-за стола, сказал Олег. – Ладно, я поехал на работу. Делайте, что хотите, только не стирайте в новой ванной спортивную обувь. Это же надо такую инструкцию придумать, – усмехнулся мой муж, – Отправлю отдельные пункты на сайт «Нарочно не придумаешь», точно, отправлю.
Олег скрылся за дверью. Степа, дождавшись, когда племянник хлопнет дверью, подскочила ко мне с расспросами:
– Ну, теперь все подробно рассказывай. Когда произошло убийство? Выяснили ли личность покойного? Как он попал в Алинин гараж?
– Степа, умерь свой пыл. Я знаю немного. Вадим нашел труп, вызвал ментов, те его забрали. Все. Надеюсь, что Воронков знает больше, и он просветит Алину.
– Так чего мы здесь сидим? Поехали, – Степа подскочила словно ужаленная.
– Куда? – устало спросила я.
– В «Пилигрим». Ты будешь заниматься делами агентства, а я буду ждать Алину, – распределила роли Степа. – Приедет Алина, тогда все вместе и будем думать, как нам Вадима из беды выручить. Хорошо, если бы его выпустили по подписке о невыезде.
– Конечно, хорошо бы. – У меня по спине пробежали мурашки, когда я представила каково тихому и интеллигентному Вадиму находиться в обществе отпетых уголовников. – Хотя бы ему нормальные сокамерники попались, – пожелала я.
– Сокамерники? – удивилась Степа. Потом, видимо, догадавшись, о чем я подумала, добавила: – Я, вообще-то, имела в виду другое. Если его выпустят по подписке о невыезде, он сможет нам описать все, что увидел, когда вошел в свой гараж.
– Что увидел? Мертвого парня увидел. Интересная ты женщина, Степа. Если бы ты нашла в своем гараже труп, ты бы достала из кармана лупу, обшарила весь пол в поисках улик и лишь затем вызвала полицию? Нет, конечно же. Ты бы завопила от ужаса, бросилась наутек, закричала бы: «Убили!» Это нормальная реакция нормального человека, не преступника. Так же поступил и Вадим. Уверена, он ничего, кроме трупа, в гараже не увидел.
– Мама! – истошно завопила из своей комнаты Аня. К ее дикому крику добавился лай нашего фокстерьера.
– Господи, что там?!
Я бросилась дочери на выручку. Степа побежала за мной.
Аня стояла в центре комнаты и орала во все горло:
– Снимите его с меня!
Я ахнула: на ее голове стоял Филимон. Выгнув спину, он шипел, оголял острые зубы и периодически замахивался передней лапой с выпущенными коготками на Бобби. А тот подпрыгивал у Аниных ног, намериваясь достать незнакомца. В какой-то момент коту это надоело, он замер в боевой стойке, гипнотизируя Бобби взглядом. Наш пес, испуганно прижав к телу обрубок хвоста, попятился к двери.
– Это и есть тот кот, которого тебя попросили подержать до вечера? – спросила Степа.
– Тот.
– Боюсь, он до вечера не доживет.
– Кот?
– Нет, фокстерьер. Умрет от инфаркта.
– Кот сам Бобби боится. Видишь, он от страха на Аню запрыгнул.
– Нет, все не так было, – пустилась в объяснения Аня. – Сначала кот выбрал себе место на моем письменном столе. Потом, когда я начала есть бутерброд, он стал у меня просить колбасу. Но я же помню, как тетя Алина говорила, что котам нельзя есть сырокопченую колбасу, поскольку в ней содержатся консерванты, вредно действующие на кошачий желудок. Я с бутербродом отвернулась от кота, тогда он запрыгнул мне на голову и стал лапой отнимать колбасу. Только я бутерброд ко рту, тут как тут кошачья лапа – цап колбасу с хлеба.