Я поднял его.
Внутри шара была миниатюрная модель Губернаторского острова. По нему то бегал, то плавал в воде, пытаясь укрыться от хлопьев фальшивого снега, крошечный, не больше муравья человечек в фиолетовом плаще.
Мечта Сетне сбылась: Губернаторский остров навеки стал его штаб-квартирой. Пусть даже при этом сам он оказался пойман внутри дешевой пластмассовой безделушки.
Через час мы сидели на парапете старого форта, любуясь закатом над берегом Нью-Джерси. Я подкрепился сэндвичем с сыром и банкой ледяной «райбины» из бездонных запасов Сейди – похоже, она большая любительница вредной для здоровья еды (у нее на всякий случай имеется пара упаковок болеутоляющих пилюль). Так что я чувствовал себя вполне храбрым, чтобы выслушать объяснения.
– Кто-нибудь расскажет толком, что случилось? – спросил я.
Аннабет взяла меня за руку.
– Мы победили, Рыбьи Мозги.
– Да, но… – Я показал на снежный шар, которым теперь любовался Картер. – Как?
Картер встряхнул шар. Внутри взвихрились снежинки. Может, у меня разыгралось воображение, но я был готов поклясться, будто слышу, как кричит под водой Сетне, мечась в своей крошечной темнице.
– Похоже, идея снежного шара крепко застряла в моей голове, – признался Картер. – Когда я бросил лассо и захлопнул капкан, магия прислушалась к моим мыслям. В любом случае из Сетне выйдет отличное пресс-папье.
Сейди насмешливо фыркнула, едва не поперхнувшись глотком «райбины».
– Бедняжка Сетне! Навеки застрянет на письменном столе Картера и будет вынужден часами наблюдать за тем, как тот занимается скучными повседневными изысканиями. Куда великодушнее было бы позволить Амату проглотить его душу.
Я не знал, кто такой Амат, но мне в моей жизни не нужно было никаких чудовищ, глотающих души.
– Значит, ловушка сработала, – сказал я, что было и без того очевидно. – Мне нет необходимости вникать во все подробности…
– Это хорошо, – сказала Аннабет, – потому что и всем другим тоже.
– …но кое-что я все же желаю знать, – произнес я и указал на Сейди. – Что ты шепнула Аннабет такого, что сделало ее магом?
Девушки обменялись улыбками.
– Я назвала Аннабет мое тайное имя, – призналась Сейди.
– Что ты ей назвала? – уточнил я.
– Это называется рен, – объяснила Сейди. – У каждого он есть, даже если ты сам его не знаешь. Рен – это… ну, определение того, кто ты есть. Когда я назвала его, Аннабет получила доступ к моему жизненному опыту, моим способностям, всем моим поразительным талантам.
– Это было рискованно. – Картер мрачно посмотрел на меня. – Любой, кто знает твой рен, получает над тобой власть. Никогда не делись такой информацией, если у тебя нет иного выхода, и только с теми, кому ты безоговорочно доверяешь. В прошлом году Сейди узнала мое тайное имя. С той поры жизнь моя пошла наперекосяк.
– Я тебя умоляю! – сказала Сейди. – Свое знание я использую только во благо.
Картер неожиданно шлепнул себя по лицу.
– Эй! – возмутился он.
– Ой, прости! – произнесла Сейди. – В любом случае я доверяю Аннабет. Я знала, что сотворить сдерживающий круг можно лишь совместными усилиями. К тому же греческая полубогиня, выполняющая ритуалы египетской магии… Ты видел, как оторопел Сетне? Это бесценно.
Во рту у меня пересохло. Я представил себе, как Аннабет пользуется иероглифами в Лагере полукровок, как она взрывает колесницы во время гонок, как машет гигантскими светящимися кулаками при захвате флага.
– Значит, моя девушка теперь маг и это, похоже, навсегда? Потому что она и раньше внушала ужас.
Аннабет рассмеялась.
– Не переживай, Рыбьи Мозги. Мое знание рена Сейди уже почти выветрилось. Я больше не смогу сама, без чьей-то помощи, творить магию.
Я с облегчением вздохнул.
– Ну ладно. Тогда… тогда последний вопрос.
Я кивком указал на корону Птолемея, стоявшую на парапете возле Сейди. Она скорее походила на часть костюма для Хэллоуина, а не на магический головной убор, который мог уничтожить целую вселенную.
– Что будем с этим делать?
– Ну… Я могу ее надеть. Посмотрим, что из этого выйдет, – ответила Сейди.
– НЕТ!!! – в один голос крикнули Картер и Аннабет.
– Шутка, – сказала Сейди. – Слушайте, вы двое, успокойтесь. Хотя, если честно, я не понимаю, почему Уиджит и Нехбет не потребовали назад свои короны. Ведь они обе получили свободу, разве не так?
– Верно, – ответил я. – Я чувствовал, что кобра Уиджит вылетела из Сетне, когда того вырвало радугой. Тогда Нехбет вернулась… туда, куда возвращаются богини, когда они не допекают простых смертных.
Картер почесал забинтованную голову.
– Значит… они просто забыли о своих коронах?
В закоулках моего сознания еще оставались последние крохи личности Нехбет. По крайней мере, я успел проникнуться неприятной уверенностью, что корону Птолемея бросили здесь не просто так.
– Это проверка, – сказал я. – Богини желают посмотреть, что мы будем с ней делать. Когда Нехбет узнала, что я уже как-то раз отказался от бессмертия, она как будто оскорбилась. Думаю, ей хочется узнать, станет ли кто-то из нас претендовать на корону.
Аннабет растерянно заморгала.
– Нехбет сделала бы это из любопытства? Даже если бы это могло привести к уничтожению всей вселенной?
– Это вполне в духе Нехбет, – заметила Сейди. – Она злокозненная старая курица. Любит наблюдать за тем, как мы, смертные, ссоримся по пустякам и убиваем друг друга.
Картер посмотрел на корону.
– Но… мы-то знаем, что этой штукой лучше не пользоваться. Или как? – В его голосе прозвучали нотки сомнения.
– В кои-то веки ты прав, мой дорогой братец, – сказала Сейди. – Как бы мне ни хотелось стать настоящей богиней, думаю, придется остаться ею в переносном смысле.
– Чувствую, что из меня фонтаном попрет радуга, – сказал Картер.
– Но все-таки, что же нам делать с короной? – спросила Аннабет. – Такую вещь не сдашь в бюро находок Губернаторского острова.
– Эй, Картер, – сказал я, – помнишь, после того как мы победили на Лонг-Айленде крокодила, ты сказал, что у тебя есть безопасное место для хранения ожерелья. Можешь положить туда корону?
Кейны безмолвно перебросились несколькими фразами.
– Думаю, что мы могли бы отнести корону в Первый ном в Египте, – сказал Картер. – Наш дядя Амос там главный. У него самые надежные магические сейфы во всем мире. Но стопроцентной гарантии не даст никто. Эксперименты Сетне с греческой и египетской магией заставили Дуат вздрогнуть. Это почувствовали и боги, и маги. Думаю, что и полубоги тоже. Власть такого рода – вещь соблазнительная. Даже если мы спрячем корону Птолемея под замок…
– Другие могут попытать счастья с гибридной магией, – сказала Аннабет.
– И чем больше будут пытаться, – заявила Сейди, – тем больше ущерба нанесут Дуату, и миру смертных, и нашему здравомыслию.
Мы замолчали, переваривая эту мысль. Я представил себе, что было бы, если бы ребята в хижине Гекаты в нашем лагере услышали о египетских магах из Бруклина или если бы Кларисса из хижины Ареса узнала, как можно вызывать боевой аватар гигантского дикого кабана.
При этой мысли я вздрогнул.
– Нам придется держать наши миры как можно дальше друг от друга. Эта информация слишком опасна.
Аннабет согласно кивнула.
– Ты прав. Не люблю хранить секреты, но нам придется быть осторожными в разговорах с нашими товарищами. Может быть, мы скажем Хирону, но…
– Готов спорить, что Хирон уже знает о египтянах, – сказал я. – Ведь он старый хитрый кентавр. Но… да. Нам лучше помалкивать про нашу маленькую оперативную группу.
– «Нашу маленькую оперативную группу». – Картер усмехнулся. – Мне нравится, как это звучит. Мы всегда можем поддерживать связь. Нам нужно быть в постоянной готовности на тот случай, если что-то подобное произойдет вновь.
– У Аннабет есть мой номер, – сказала Сейди. – Что, честно говоря, брат мой, куда более простое решение, чем невидимые иероглифы на руке твоего друга. О чем вы только думали?
– В то время это имело смысл, – возразил Картер.
Мы собрали наши вещи и приготовились разойтись в разные стороны.
Картер осторожно завернул корону Птолемея в лоскут льняной ткани. Сейди хорошенько встряхнула снежный шар с крошечным Губернаторским островом, после чего засунула его в рюкзак.
Девушки обнялись. Я пожал Картеру руку.
У меня кольнуло сердце – я понял, как сильно буду скучать по этим ребятам. Я устал заводить друзей лишь затем, чтобы сказать им «прощай», тем более что некоторые из них так больше никогда и не вернулись.
– Береги себя, Картер, – попросил я. – Больше не давай никому поджаривать тебя при взрывах.
Он усмехнулся.
– Не могу обещать. Но вы звоните, когда мы вам понадобимся. Договорились? И… спасибо тебе.
– Вообще-то, это общая заслуга.
– Пожалуй. Но, Перси… в первую очередь благодаря тому, что ты хороший человек, Сетне не смог справиться с тобой. Признаюсь честно: если бы меня соблазняли возможностью стать богом так, как искушали тебя…
– Ты поступил бы так же, как и я, – ответил я.
– Может быть. – Он улыбнулся, но, похоже, я его не убедил. – Хорошо, Сейди. Пора улетать. В Бруклинском доме будут о нас беспокоиться.
– А Хуфу уже готовит на ужин фруктовый салат, – сказала она. – Будет вкусно. Берегите себя, полубоги!
Кейны превратились в хищных птиц и устремились в направлении заходящего солнца.
– Ну и денек. Совершенно безумный, – сказал я Аннабет.
Она взяла меня за руку.
– Что ты скажешь о чизбургерах на ужин в ресторане «Пи-Джей Кларк»?
– С беконом, – добавил я. – Мы это заслужили.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – улыбнулась она. – И я рада, что ты не стал богом.
Аннабет поцеловала меня, и я решил, что тоже рад. Поцелуй на закате и обещание вкусного чизбургера с беконом – когда есть такое, разве кому-то понадобится бессмертие?