Кто бы ни свел вместе меня и Перси, кто бы ни сделал так, что наши с ним пути пересеклись… все это неспроста. Я почти уверен, что это был эксперимент, цель которого – посмотреть, какой в результате возникнет хаос. Калий и вода. Материя и антиматерия.
К счастью, все закончилось хорошо. Ожерелье петсухоса спрятано в надежном месте. Наш новый крокодиленок мирно плещется в бассейне.
Но в следующий раз… боюсь, удача может изменить нам.
Где-то есть парень по имени Перси с тайным иероглифом на руке. Меня не оставляет чувство, что рано или поздно я проснусь среди ночи и услышу одно слово, громко и настоятельно прозвучавшее в моей голове: Картер.
Жезл Сераписа
Казалось, ничто не могло испортить ей день, пока Аннабет не заметила двуглавого монстра.
Она провела все утро, пытаясь наверстать упущенное в школе. (Регулярно пропускать уроки, спасая мир от чудовищ и расшалившихся греческих богов, конечно, здорово, но отрицательно сказывается на успеваемости.) Она даже отказалась сходить в кино со своим парнем Перси и несколькими их общими друзьями, чтобы попытаться устроиться на лето в местную архитектурную фирму. К сожалению, в голове у нее была каша. Аннабет не сомневалась, что завалила интервью.
Наконец, примерно в четыре часа пополудни, пока она брела через парк Вашингтон-сквер к станции метро, она умудрилась вляпаться в свежую коровью лепешку.
– Гера! – Она укоризненно посмотрела на небо.
Прохожие странно покосились на нее, но Аннабет было все равно. Она устала от розыгрышей великой богини. Аннабет сделала для Геры огромное множество квестов, но все равно Царица Неба оставляла ей «подарки» от своего священного животного везде, где только Аннабет могла на них наступить. Не иначе как у богини на Манхэттене имелось целое стадо невидимых коров, втихаря шпионивших за ней.
К тому времени, когда Аннабет добрела до станции на Четвертой Западной улице, она валилась с ног от усталости и хотела одного – поскорее сесть в поезд линии F, чтобы через весь город доехать до дома Перси. Идти в кино было уже поздно, но, может, они сумеют где-нибудь вместе перекусить.
И вот вдруг она заметила монстра.
Ей и раньше доводилось видеть немало безумных вещей, но сегодняшний зверь побил все рекорды, заняв почетное место в ее списке «и что только думали боги?». Он был похож на связанных вместе льва и волка, засунутых задним местом в раковину рака-отшельника.
Последняя представляла собой грубую коричневую спираль, похожую на вафельный конус длиной около шести футов. При этом по всей длине конуса тянулся неровный шов, как если бы раковину сначала раскололи пополам, а потом заново склеили половинки. Из отверстия конуса слева торчали передние лапы и голова серого волка, а справа – голова льва с золотистой гривой.
Похоже, оба зверя были далеко не в восторге от того, что вынуждены делить раковину. Они тащили ее за собой по платформе, вихляя то влево, то вправо, поскольку каждый норовил тянуть в свою сторону. При этом оба время от времени раздраженно скалились друг на дружку. Внезапно оба замерли на месте и втянули ноздрями воздух.
Пассажиры метро как ни в чем не бывало шли мимо. Большинство обходили монстра, не обращая на него внимания. Другие лишь недовольно хмурились.
Аннабет и раньше случалось наблюдать действие Тумана, однако всякий раз она поражалась тому, как волшебная пелена искажает зрение простых смертных, отчего даже самый свирепый монстр в их глазах превращался во что-то простое и понятное – в бездомного пса или завернувшегося в спальный мешок бродягу.
Монстр между тем раздувал ноздри. Аннабет еще не решила, как ей поступить, как вдруг обе головы повернулись и сердито посмотрели прямо на нее.
Рука Аннабет невольно потянулась к ножу. Правда, она тотчас вспомнила, что никакого ножа у нее с собой нет. В данный момент ее самым смертельным оружием был рюкзак, до отказа набитый тяжелыми книгами по архитектуре, взятыми в публичной библиотеке.
Аннабет попыталась успокоиться. Монстр застыл в тридцати футах от нее. Вступить в поединок с помесью льва, волка и рака-отшельника, да еще посреди толпы на станции метро, – нет, ей это совершенно ни к чему, но если без этого никак не обойтись, что ж, придется. Ведь она дочь Афины.
Она в упор посмотрела на монстра, давая понять, что с ней шутки плохи.
– Давай-давай, Крабби, рискни, – сказала она. – Надеюсь, у тебя высокий болевой порог.
Лев и волк одновременно оскалились. В следующий миг из-под земли донесся гул, а из тоннеля вырвался поток воздуха. Это на станцию прибыл поезд.
Монстр обнажил клыки. Аннабет могла поклясться, что заметила в его глазах что-то вроде сожаления. Его взгляд как будто говорил: эх, с каким удовольствием я разорвал бы тебя в клочья, но, увы, меня ждут другие дела.
Затем Крабби развернулся и, волоча за собой свою несуразную раковину, поскакал прочь. Вскоре он исчез, поднявшись по лестнице, что вела к поездам линии А.
На какой-то миг Аннабет от растерянности застыла на месте. Где это видано, чтобы монстр при первой же возможности не набросился на полубога? Такое не в их правилах.
Если у этого двухголового рака-отшельника имелись дела поважнее, нежели ее убивать, то неплохо бы узнать, что это может быть. Не хватало ей того, чтобы монстр безнаказанно творил свои черные дела, тем более бесплатно разъезжая на общественном транспорте.
С грустью посмотрев на поезд линии F, который бы отвез ее к Перси, Аннабет бросилась вверх по ступенькам вдогонку за монстром.
Она вскочила в вагон в самый последний момент, когда двери уже закрывались. Поезд отъехал от платформы и вскоре нырнул в кромешную тьму. Над головой замигали лампочки. Пассажиры вагона ритмично покачивались. Все места были заняты. С десяток пассажиров стояли, уцепившись за поручни.
Аннабет нигде не видела Крабби, пока кто-то впереди не крикнул: «Эй, куда прешь, ненормальный!»
Монстр проталкивался вперед, то и дело рыкая на простых смертных. Впрочем, пассажиры нью-йоркского метро вели себя как обычно. Не иначе как видели перед собой обыкновенного пьянчужку.
Аннабет двинулась следом.
Открыв двери в следующий вагон, Крабби неуклюже в них протиснулся. Аннабет заметила, что его панцирь слегка светится. Интересно, он уже проделывал это раньше? Вокруг монстра кружились красные неоновые символы – греческие буквы, астрологические знаки и картинки. Точнее, египетские иероглифы.
По спине Аннабет пробежал холодок. Она вспомнила, что Перси несколько недель назад рассказал ей об одной встрече. Тогда ей это показалось невероятным, и она решила, что он просто шутит.
Но сейчас…
Аннабет протиснулась следом за Крабби в следующий вагон.
Она не ошиблась: панцирь монстра теперь светился еще ярче. Стоило Аннабет приблизиться к нему, как к горлу тотчас подкатился комок тошноты, а в животе появилось теплое, тянущее ощущение. Казалось, будто ей в пупок впился рыболовный крючок и теперь подтягивал ее все ближе и ближе к монстру.
Аннабет попыталась взять себя в руки. Она посвятила жизнь изучению древнегреческих духов, чудовищ и демонов. Знание было ее самым главным оружием. Но этот двухголовый не то рак, не то краб – о нем ей было ничего не известно. Ее внутренний компас оказался совершенно бесполезен. Его стрелка безумно вращалась, не зная, в каком направлении ей замереть.
Жаль, что она одна. Помощь ей явно не помешала бы. У нее при себе есть мобильник, но даже если в тоннеле и ловится сигнал, кому ей звонить? Большинство полубогов обходились без мобильных телефонов. К тому же звонки привлекали монстров. Перси был далеко, на другом конце города. Большинство ее друзей – в Лагере полукровок на северном берегу Лонг-Айленда.
Крабби тем временем проталкивался к голове состава. К тому моменту, когда Аннабет догнала его в следующем вагоне, аура монстра сделалась настолько сильной, что ее, похоже, заметил даже кое-кто из смертных. Еще бы, казалось, будто в вагоне кто-то открыл контейнер с протухшими бутербродами. Многих начало мутить, и они согнулись пополам на своих сиденьях. Кое-кто рухнул в обморок и свалился на пол.
Аннабет сделалось настолько муторно, что она едва не попятилась назад, но невидимый рыболовный крючок в пупке продолжал неумолимо притягивать ее к монстру.
Поезд тем временем с грохотом въехал на станцию Фултон-стрит. Как только двери открылись, все пассажиры, что еще были в сознании, пошатываясь, вышли из вагона. Волчья половинка Крабби зубами схватила какую-то женщину, когда та попыталась выскочить из вагона, и вырвала у нее сумочку.
– Эй! – крикнула Аннабет.
Монстр отпустил несчастную женщину. Две пары глаз сверлили Аннабет взглядом. Чудовище как будто думало: «Каким же будет твое последнее желание?» Затем монстр одновременно закинул назад обе головы и издал громоподобный рык. Аннабет словно заехали ледорубом между глаз. Окна вагона разнесло вдребезги. Смертные, лежавшие до этого без чувств, пришли в себя. Некоторые даже смогли выползти в открытые двери вагона. Другие вывалились наружу в разбитые окна.
Несмотря на застилавшую глаза пелену, Аннабет увидела, что монстр пригнулся на разнокалиберных передних лапах, приготовившись к прыжку.
Время как будто замедлило ход. Она смутно отметила про себя, что двери вагона закрываются, а полупустой поезд отходит от перрона. Неужели машинист не понял, что происходит? Или состав движется на автопилоте?
Находясь от монстра всего в десяти футах, Аннабет смогла рассмотреть новые детали. Красная аура чудища была ярче всего вдоль шва на его раковине. Мерцающие греческие буквы и египетские иероглифы расползались из него, словно вулканический газ из глубоководной трещины. Левая лапа льва была выбрита до запястья: на коже виднелась татуировка – серия небольших черных полос. В левом ухе волка застрял оранжевый ценник с суммой 99,99 доллара.
Аннабет ухватилась за лямку рюкзака. Она уже было приготовилась запустить им в монстра, но поняла, что как оружие рюкзак не выдерживает никакой критики. Вместо этого она задействовала обычную тактику, к какой прибегала в случае сильного противника. Она с ним заговорила.