— Предложи им помыться, поесть и переодеться.
Черт поклонился и повел людей по лагерю. Мыться пришлось по очереди в гнилой бочке. Алис с отвращением заметила, что черт никуда выходить не собирался.
— Чарли, — прошептала она, косясь на существо.
— Не обращай на него внимания, — сказал маг, раздеваясь, — черти не имеют права самовольно касаться людей. Это рабы, которых не нужно бояться. Просто делай вид, что его тут нет. Давай, ты первая.
Алис кивнула, разделась и быстро залезла в бочку.
— Очень холодно.
— Сейчас, — Чарли подогрел воду с помощью магии и протянул Алис кусочек мыла. Было неловко, так как вода после нее осталась темно серая от грязи, особенно стало стыдно, когда Чарли забрался в ту же бочку следом. Но, видимо, тут так принято, а вода в пустыне всегда была в дефиците, вероятно, даже если эта пустыня находится в Аду. Наскоро обтершись маленьким жестким полотенцем, Алис натянула выданные чертом темно зеленые штаны, майку и куртку, которые почти подошли по размеру. То же сделал и Чарли. Затем черт проводил их в столовую, представляющую собой огромный шатер, внутри которого находились длинные столы с лавками и множеством стульев мест на пятьдесят. Они сели в уголке, черт принес хлеб и суп в мисках.
— Спасибо, — поблагодарила Алис временного официанта. Черт поклонился и отошел.
— Благодарить необязательно. Они ничего не могут чувствовать, кроме безразличия или ненависти.
— Ну вот, чтобы он меня не возненавидел, — улыбнулся Алис, жадно откусывая большой кусок пресного хлеба.
— Они ненавидят только врагов. А кто враг — определяет демон.
— Такие странные существа, — пробормотала она, поглядывая на стоящего у входа черта. В высоту они достигали чуть больше метра, на вид — тощие, лохматые, со звериными чертами и длинным извивающимся хвостом. Заостренные уши постоянно шевелились, словно в попытке не упустить приказ хозяина. Руки и ступни ног были вполне человеческими, но изгиб тела напоминал кошачий. Они не были похожи ни на один вид земных животных. Бесполые и вечно злые. Судя по выражению морд, твари еле сдерживали разрывающую их ненависть.
— Они являются незаменимыми бойцами. Их когти и острые зубы источают разъедающий кожу яд. А еще они беспрекословно исполняют любые приказы, но самостоятельно не способны принять совершенно никакого решения.
— Чарли, что такое Мазек?
— Тюрьма Митрия. Теперь уже бывшая.
— Ты там был?
Он задумчиво кивнул.
— Долго?
— Почти год. У меня было важное поручение, я ждал подходящего момента.
— Целый год?
Чарли опять кивнул:
— За это поручение я получил "Символ преданности", это э-э-э, как бы тебе объяснить… Самый важный знак отличия, который только можно получить в Аду, одновременно являющийся пропуском домой. Сама понимаешь, за такую награду поручение не могло быть легким.
— Чарли… — Алис хотела продолжить спрашивать, но Чарли дал знак, что не желает более обсуждать эту тему.
— Что дальше? — чуть позже спросила она, подбирая хлебом остатки супа из тарелки, и отправляя его в рот.
— Теперь сидим тихо и не привлекаем внимания. Вообще, в течение всего пребывания здесь твоя цель — никого не заинтересовать. Кто бы что ни говорил, не смотри в глаза и не отвечай. По сути всем тут наплевать, но лишний раз лучше не рисковать.
Алис кивала, пока Чарли вводил ее в курс дела и вел ближе к шатру демона, где магов было меньше, чем около столовой. Усевшись под сухим деревом, Чарли принялся чертить палочкой на земле какие-то фигуры. Алис попыталась спросить, что он делает, но маг сделал знак, чтобы она не мешала.
Так продолжалось нескольких часов, в течение которых Алис благополучно успела подремать на коленях Чарли.
— Скажи хоть что-нибудь, пожалуйста, — попросила она, проснувшись.
— Красавица, нам нужно придумать интересную идею, которую я буду сегодня рассказывать Митрию. Наше благополучие целиком и полностью зависит от того, насколько полезной будет моя информация.
— Вас ожидают, сэр, — вежливо произнес незаметно подошедший черт. Видимо, незаметно только для Алис, Чарли же не выказал удивления, поднялся на ноги, взял девушку за руку и твердым шагом направился к шатру.
У входа повторилась церемония с поклонами, после которой им все-таки позволили подняться. Алис стояла в стороне и украдкой рассматривала Митрия, в то время как Чарли что-то рассказывал ему, Альберту и еще трем незнакомым девушкам магам, чертя фигуры в воздухе. Чарли был прав, с обычным прохожим Митрия не спутаешь: демон был ростом не менее двух с половиной метров, его темно красный цвет кожи переливался в свете наколдованных фонариков. Он был огромен и совершенен, напоминал Алис смазанного маслом рестлера из ток-шоу. Овальное лицо можно было назвать совершенным, если бы не черные глаза без белков, мускулистое тело поражало воображение, а бритый наголо череп завершал образ громилы. Из одежды на нем были темно бурые штаны и белая майка. Поза Митрия была расслабленной, говорила о том, что демон ощущает себя полноценным хозяином и господином этих земель. Скрестив руки на груди, он изредка вставлял замечания в торопливую речь Чарли.
Когда маг замолчал и отступил, поклонившись, демон перевел взгляд на Альберта, который тоже поклонился до земли. Вернувшись к Чарли, Митрий произнес:
— Ты и твоя девка можете остаться в лагере, люди Браша будут проходить на расстоянии досягаемости портала через два дня. Свободен.
Чарли снова поклонился и быстро вышел, не забыв прихватить Алис.
Спать пришлось в общем шатре на тридцать спальных мест, им достались раздельно стоявшие соседние кровати на втором ярусе. Пробираясь к своим местам, Алис не могла не заметить негодование, с которым окружающие пялились на Чарли, сверлили взглядом его спину. Весть о необычном пленнике уже успела разлететься по всему лагерю, и теперь не привлекать внимания было просто невозможно. Чарли, казалось, не замечал явного негатива, исходящего от людей, среди которых ему предстоит провести ночь. Он молча разулся, снял куртку, аккуратно повесил на край кровати, залез наверх и вытянулся, заложив руки за голову, уставился в потолок. Алис вздохнула и последовала его примеру. Сначала она колебалась, надеясь, что Чарли сам предложит лечь к нему, но маг молчал, и она побоялась, что в казарме не принято спать рядом, хотя им однозначно хватило бы места, особенно, если поближе прижаться друг к другу.
— Эй, подруга, ты не спишь? — Алис неподвижно лежала, прикрыв глаза, и обдумывала полученную за день информацию, когда кто-то потрепал за руку. Она дернулась и посмотрела на Чарли, в темноте можно было различить лишь силуэт, по которому было ясно, что маг не двигается, скорее всего, спал. Алис, помня строгий наказ ни с кем не разговаривать, зажмурила глаза и отвернулась.
— Глухая что ли? Эй! Да не бойся ты, — голос был женским, отчего Алис немного расслабилась.
— Что Вам нужно? — вежливо поинтересовалась она, ведьма засмеялась.
— Можно на "ты", дурында. Ты новенькая? Я Микка, я сплю под тобой.
— Очень приятно, Микка. Видишь ли… нам не следует разговаривать, — она покосилась на Чарли.
— Ты боишься его что ли? — возмутилась собеседница.
— Нет-нет, наоборот.
— Ничего не понимаю, ну да ладно, ты не бойся, нам нулевикам нужно держаться вместе, чтобы выжить. Завтра будет бой, давай прикрывать друг друга. Я помогу тебе, а ты мне.
— Она не нулевик и не подруга тебе, — в тишине палатки раздался громкий голос Чарли, — отстань от нее, ведьма.
Микка выругалась, но замолчала. Алис тоже молчала, обдумывая причины благодаря которым могла бы забраться в кровать к своему магу. Засыпать здесь одной, казалось смерти подобно. В течение часа она металась на постели, то сворачиваясь калачиком, то вытягиваясь во весь рост, распрямляя позвонки и суставы. Из жара ее резко выбрасывало в озноб, как в лохань с ледяной водой, казалось, что кто-то до нее дотрагивается или дышит на кожу. Алис отмахивалась от видений, как от мух. Либо она сходила с ума, либо колдуны баловались, издеваясь над беззащитной девушкой. Наконец, почувствовав прикосновение чего-то влажного к своему на ухе, Алис взмолилась:
— Чаааарлиии.
— Иди ко мне, — прошептал он, протягивая руку. Алис, не раздумывая, схватила ее, и он, словно пушинку, перетянул девушку к себе и накрыл своим телом. Алис блаженно втянула в себя его запах и, не удержавшись, лизнула кожу в вырезе майки, Чарли задрожал, сжал пальцами ее спину, прижимая ближе, отчего Алис выгнулась, обнимая его за шею, нащупывая губами в темноте сначала его подбородок, скулы и, наконец, губы. Все повторилось, как в хижине Арлы, взрыв счастья просто от ощущения его тела так близко. Мгновенное помрачнение рассудка, которое невозможно остановить, если бы Чарли сейчас оттолкнул, — она бы умерла от разрыва сердца. Он целовал жестко, урывками, кусая и жадно облизывая губы, Алис никогда не чувствовала подобного: боль, наслаждение, дикое желание, с каждым вздохом она хотела все больше, сильнее, крепче! Хотела впитать в себя его аромат и вкус, быть рядом настолько близко, как только возможно. Сердце бешено колотилось, Алис вцепилась в его волосы, опуская его голову ниже, направляя губы к шее, ключице, груди. Чарли резким движением стянул с нее майку и припал к соскам. Он жадно втягивал в себя, покусывал, облизывал каждый кусочек доступной ему кожи. Алис, забыв, где находится, обхватила ногами его талию и громко застонала, чувствую выпирающее из его штанов возбуждение, Чарли тут же зажал ей рот ладонью, которую она охотно облизала. Свободной рукой Чарли быстро развязывал шнуровку на ее штанах, Алис шевелила бедрами, пытаясь помочь. Когда его рука оказалась между ее бедер, Алис вцепилась зубами в ладонь, чтобы не вскрикнуть. Она нервно щипала спину Чарли, впиваясь обломанными ногтями в рытвины шрамов, притягивала еще к себе, показывая мужчине, как сильно она нуждается в нем, ловя каждый момент, боясь, что все может прекратиться в любую секунду. Гребанные завязки! Алис, должно быть, больно царапнула живот мага, протискивая руку под его штаны, ближе к телу, когда ей это удалось, и Алис коснулась желаемого, Чарли тихо зарычал. На миг оторвался от ее рта, только чтобы помочь стащить штанину с одной ее ноги и приспустить свои брюки, и одновременно — закрыл ее рот поцелуем и резко вошел в жаждущее тело. Алис, не имея возможности кричать, женственно изогнулась, впуская его глубже, царапая плечи, сжимая ногами, изо всех сил отве