– А почему это называется праздником? – шепотом поинтересовался Эли у Дариана.
– Потому что для кого-то это праздник, – также шепотом ответил Аванти.
– Я как-то по-другому понимал это слово, – заметил Шераон.
– Я теперь о будничном, – продолжила Айфолен. – Эли, Аванти, Кэйфолен, Нартайл.
(Эттона Нартайл – дочь торговца из Вендоруса. С виду обычная девушка, среднего роста, спортивная, русые волосы, обычная фигура, довольно симпатичная. Но есть одна особенность. Убежденная мужененавистница).
Названные парни и девушки поднялись, со слегка озадаченными лицами.
– Приказом главы Академии, от 19 дня осени четыреста семнадцатого года, – заговорила сухим «канцелярским» голосом Саэта Айфолен. – Ученики Аванти, Эли, Кэйфолен и Нартайл, назначаются на должности помощников инструкторов, с присвоением званий децерионов первого курса Гвардейского Корпуса, с подтверждением этих званий по окончании года, по общевойсковым стандартам.
Айфолен закончила говорить и вопросительно подняла бровь.
– Империя – это мы! – спохватились свежеиспеченные децерионы.
– После ужина вижу на вашей форме соответствующие знаки различия, – добавила Айфолен. – Фибулы и шнуры (к званию децериона, на парадную форму, к которой приравнивается форма учеников, полагается белый плетеный шнур, охватывающий правое плечо через подмышку) получите в хозяйственной. И попробуйте только завтра облажаться, де-це-ри-оны!
– Империя – это мы! – снова, уже уверенно, рявкнули ученики.
Айфолен усмехнулась.
– Всё, все свободны, – сказала она. – Децерионы, после ужина ко мне.
Эли все-таки пошел вместе с Аванти и Кэйфолен. Просто сегодня Юлисанский Корпус в полном составе готовился к завтрашнему приезду императрицы. Парень из-за этого был несколько не в духе.
– Что, не удалось покрасоваться? – подкалывал Дариан.
– Да, именно, – мрачно ответил Эли. – Это ты, какой-то правильный, одни прогулки. А у нас нормальные отношения. Знаешь, что мне за это было бы?
Он поддел пальцем белый шнур на правом плече.
– Вот давай без эротических подробностей, – поморщился Дариан. – Вряд ли я узнаю что-то новое.
– А вдруг узнал бы? – произнес Эли, перед входом в карантин.
На парней и девушку, с белыми шнурами на плечах, посматривали удивленно. А те, сделав гордые лица, прошествовали по коридору карантина, до самого изолятора.
– К кому? – буркнул сидящий за столом у двери высокий худой маг.
– К Тайфолам, – ответил Аванти.
Мужчина опустил голову, провел пальцем по списку.
– У них уже посетители, – сухо произнес мужчина. – Ждите.
Парни и девушка отошли чуть в сторонку.
– А это точно изолятор, а не тюрьма? – спросил Эли. – Что-то слишком как-то сурово.
– А у нас что, курорт? – парировал Дариан. – К тому же, у нас все же попроще народ. А тут одаренные.
– А, типа к ним нужно постороже? – ухмыльнулся Эли.
– Ага, ты его в задницу пошлешь, – ответил Аванти. – А он… она тебе без вопросов в грудак чем-нибудь пропишет. Шагов с десяти.
Дариан потер грудь, слегка поморщившись.
– Тогда да, – покивал Шераон. – Лучше пусть так.
Он бросил взгляд на Даяну, которая стояла чуть в стороне и… активно алела.
– Слушай, с ней все в порядке? – негромко спросил Эли, наклонившись к Дариану.
– Ну, а сам-то как думаешь? – также негромко ответил Аванти.
– Не, она реально что ли настолько… ну, в Тайфола? – спросил Шераон.
– Да ант их разберет, – хмыкнул Дариан. – Сам же видел, как она себя ведет.
– Дела, – покачал головой Эли. – А Тайфол?
– Ну, насколько я его знаю, своего он не отдаст никогда, – произнес Аванти.
– А как же тогда… – сделал жест Эли, намекая на недавний разговор о Даяне.
– Если посчитает своим, – заметил Дариан.
В дверь постучались изнутри. Мужчина за столом отложил книгу, которую читал, не спеша поднялся, открыл окошечко на двери. А потом достал немаленького размера ключ, вставил в скважину и с явным усилием провернул.
Из изолятора вышли две женщины. Одна была одета, как придворная дама, а вторая была эльфийкой. Дариан тут же выступил вперед, поклонился.
– Аэлле Тайфол, – произнес он.
– О, Дариан, – сказала Саятана Тайфол. – Пришел проведать друга?
– Да, госпожа Тайфол, – ответил Аванти, распрямляясь.
– О, я вижу, вы уже достигли определенных успехов, – улыбнулась Саятана, пробежавшись по парням и остановив свой взгляд на Даяне.
Девушка тоже неловко поклонилась.
– Нам нужно с вами поговорить, госпожа Кэйфолен, – произнесла леди Тайфол. – Как посетите моего сына, будьте добры, зайдите в комнату инструкторов, у вас в карантине.
– Слушаюсь, госпожа Тайфол, – глухо ответила Даяна.
– Ну-ну, я же не инструктор, госпожа Кэйфолен, – улыбка Саятаны вышла холодной. – Это просто просьба.
– Слу… Да, госпожа Тайфол, – повторила Даяна.
Эльфийка не произнесла ничего, но ее взгляд был пристальным и острым. Женщины прошли мимо. Даяна с облегчением выдохнула.
– Н-да, с такими матушками и я бы стал одаренным, – произнес Эли.
– Они лет десять непрерывно от антов отбивались, – заметил Аванти. – А потом матку завалили.
– Вот-вот, – хмыкнул Эли. – Я и говорю.
На лице Даяны в этот момент пролетело выражение плохо скрытого беспокойства. Она, закусив губу, смотрела вслед матерям Аринэля.
Почему-то вместе с Тайфолами сидела та подруга Танаруса. Ну, в смысле, она же с ним приехала в Академию? Так вот, эта девушка, кажется, Кинара, сидела и просто не спускала глаз с Даяны. А та, которая и так не знала, куда деть руки, вообще съежилась.
– Однако, – оценил Аринэль вид Аванти и остальных. – Это за какие-же заслуги, позвольте поинтересоваться? Вы там, пока мы тут сидим, отбили нападение дерра?
– На самом деле, – ответил Эли, посмотрев на Дариана. – Это из-за того, что у кого-то слишком длинный язык.
– Ого! – искренне удивился Аринэль. – Не ожидал, что ты, Дари, будешь таким способом пробиваться!
Аванти недоуменно посмотрел на Тайфола. А потом на его лице проявилась досада.
– Ладно, ладно, не пыхти, – усмехнулся Ари. – Пошутил я. А вас там уже настолько замордовали, что вы шуток уже не воспринимаете? Даяна?
Девушка вздрогнула и как-то испуганно посмотрела на Аринэля.
– Что стряслось? Ты чего такая странная? – поинтересовался парень.
Даяна же посмотрела на него, перевела взгляд на кровожадно усмехнувшуюся Саманту, на Кинару, которая изображала из себя статую богини мести.
– Да, ты знаешь, Ари, – как бы между прочим произнес Аванти. – Тут один человек хочет с тобой встретиться. На арене.
Даяна бросила отчаянный взгляд на Дариана.
– По поводу? – слегка ухмыльнулся Аринэль, сощурившись.
– Да понимаешь, Даяну в жены хочет взять, – ответил Аванти. – И я так понимаю, решил это дело решить силой.
– Вот оно как, – хмыкнул Аринэль. – Даяна. А ты чего хочешь?
Даяна сначала, как обычно, густо зарделась. А потом вскинула голову, на ее лице проявилась отчаянная решимость.
– Ми… – голос подвел девушку. – Милорд! Я никогда не откажусь от своего слова! Моя жизнь ваша и ничья более!
У Кинары на это заявление слегка дрогнула бровь.
– Твое… хм, служение, можно вполне совместить с замужеством, – мягко сказал Аринэль. – Я…
– Это невозможно! – в голосе Даяны прозвучала даже не решимость, а натурально фанатичность.
Кинара слегка подалась вперед. И тут на ее руку легла рука Саманты. Дэйфол бросила на нее взгляд… и приняла прежнюю позу.
– Хм, что же, тогда думаю надо объяснить… кому? – обратился к Дариану Аринэль.
– Хартор Бринтен, второкурсник, – ответил Дариан.
– Ну вот, значит ему, текущее положение дел, – закончил Ари. – Завтра, я участвую в соревнованиях…
– Надеюсь, не по бегу? – мрачно спросил Дариан.
– И не по фехтованию? – добавил Эли.
– Нет, по стрельбе, – усмехнулся Аринэль. – Так что можете выдохнуть. Да и там, только в показательной части.
А вот Даяна посмотрела на Ари несколько удивленно.
– Думаю, в мою программу можно добавить беседу с этим смелым человеком, – произнес Ари. – Дари, передашь приглашение?
– Без проблем! – ухмыльнулся тот.
– А он, кстати, как вообще? – спросил Аринэль.
– По физухе нормально, – ответил Эли. – В бою не сходились, не знаем.
– Ну, это ничего, это выясним, – хмыкнул Ари. – Так за что, все-таки, вам это выдали?
Он показал на шнур, на плече Дариана.
– Айфолен пришла и сказала, вот и все, – ответил Дариан. – Сами не знаем ничего.
– Айфолен, значит?! – вдруг усмехнулась Саманта. – Тогда все становится яснее! Да, братик?
– Не знаю, о чем ты, сестра моя, – принял независимый вид Ари. – Просто, видимо, выбрали достойных. Даяна, поздравляю, кстати.
– Благодарю, милорд! – пролепетала девушка.
Саманта только вздохнула, и покачала головой.
– А у вас-то как дела? – спросил Дариан.
– О, Дари, все настолько хорошо, насколько может быть! – зловеще улыбнулся Аринэль. – Да, сестра моя?
Саманта приняла вид абсолютного победителя.
– Слушай, а зачем ваши мамы сюда приехали? – спросил Аванти.
– Ну, просто беспокоятся, Дари, – спокойно ответил Ари. – Остановимся на этом. Пока.
– И долго вы еще тут будете? – спросил Эли, обведя жестом комнату.
– Это решаем не мы, – ответил Аринэль. – Как воспитатели скажут, так сразу. Вы лучше расскажите, как там, на воле?
– Да все так же, – пожал плечами Дариан. – Ну, вот завтра императрица приезжает.
– Да, мне уже сказали, – слегка поморщился Аринэль.
Аванти и Эли посмотрели на него слегка недоуменно, удивленные такой реакцией. Тут Саманта коснулась руки Ари. Парень вопросительно посмотрел на сестру.