– Командор? – спросил Зайрус, после того, как они все просидели минут двадцать.
Эдариан нахмурился…
– Командор, а это будет не слишком? – спросил Симон Зайрус, после того, как Сейрус закончил излагать то, что сегодня произойдет. – Уже четверых исключили.
– И ты смотри, какой совпадение, Симон, – спокойно ответил Эдариан. – Никого из наших среди них нет. Даже тот ваш тупой бунт не довел до исключения.
– Но перед императрицей… – Зайрус покрутил головой, будто ему воротник сдавливал горло.
– Да, командор, меня отец просто из дома выгонит, если меня исключат, – подал голос один из парней.
– Напомни, ты наследник? – спокойно спросил Сейрус.
– Ну… парень дернул щекой. – Нет.
– Наверное, ты хочешь быть настоящим бароном, а не только титул носить? – посмотрел на говорившего Эдариан.
Парень посмотрел в ответ и молча, медленно кивнул.
– Лично мне не важно, закончили вы Академию или нет, – заговорил Эдариан, снова повернувшись к окну. – Да, вполне возможно, что нас исключат в полном составе. Но я вам лично обещаю, на ваше будущее, как и на мое, это никак не повлияет. Пускай эта… женщина на троне, набирает сюда всякую шваль с пограничья и так ее любимых эльфов с черными….
Парень оборвал себя, потому что сейчас было не время произносить пламенные речи.
– Еще раз. Строимся, как обычно, – мерно заговорил Сейрус. – Мы не какие-то деревенщины с окраины. Мы Гвардия. Строимся. И стоим. Не реагируем на команды. Не сопротивляемся, если применят легионеров. Если это выбор трона, опираться на всякую шваль из степей, так тому и быть. Но нужно показать Империи, что в ней остались аристократы…
Сейрус помолчал. Молчали и парни, помрачнев.
– Династии сменяются, – заговорил вновь Эдариан. – Это жизнь. Империя не должна раствориться среди инородцев. Я не хочу жить в такой Империи, где люди будут и дальше платить своими жизнями, за праздное существование эльфов. Дакветор… Мои предки…
Эдариан остро посмотрел на парней, на лицах которых отразилось удивление.
– Мои предки поняли это, – жестко продолжил Сейрус. – Если бы Алестис не пошли на поводу личной выгоды, Империя сейчас простиралась на весь Эло. И мы бы готовились очищать от дерра нашу старую Родину. Тайдерис. Это будет начало. Нам, Гвардейцам Дакветор, выпала честь сделать первый шаг! И обнажить истинную суть политики Алестис!
Сейрус слегка улыбнулся, смотря на ошарашенные лица присутствующих.
– И вам повезло, господа, – произнес он. – Вы будете писать новую историю Империи! Империя превыше всего!
– Слава Империи! – а вот на привычный клич парни отреагировали как надо.
Их глаза засверкали, плечи расправились.
– Симон, – произнес Эдариан. – Когда будут спрашивать о наших требованиях, вот. Сможешь зачитать?
Сейрус подал парню свернутый в трубку лист бумаги. То встал, одернул пиджак формы. И вытянувшись, вытянул руку вперед.
– Я все сделаю, командор! – четко и ясно ответил Зайрус.
– Учти, скорее всего, ты будешь это делать не только перед главой, но и перед Грестос, – предостерег Эдариан.
– Я смогу! – воодушевленно рявкнул Зайрус.
Сейрус одобрительно улыбнулся и положил руку на плечо товарища.
– Дерзай, будущий командор, – сверкнул глазами Эдариан. – Считай это своим первым деянием в качестве главы ордена.
– Да, командор! – Симона сейчас явно буквально распирало от гордости.
Сейрус кивнул.
– Начинаем господа! – сказал он. – Симон, там скажи, чтобы позвали нескольких со второго пошустрее. Мне нужно отправить несколько записок.
Эдариан зловеще улыбнулся.
– Никто не должен остаться в стороне! Пора определяться!
Странное дело, но сейчас Эдмонт не ощущал неправильности от происходящего. В том смысле, что уже каждую ночь в его комнате ночевала женщина. Причем, старше его. Даже тогда, в поместье, Майя редко оставалась на ночь. И Эдмонт же был не слепой и видел, как иногда вечно веселая женщина резко хмурилась.
А теперь… Ее улыбка изменилась. Теперь ее улыбка вызывала такое чувство в груди, из-за которого хотелось прижать ее к себе и никуда не отпускать. В ее взгляде проскальзывало что-то такое, странное, непонятное… Непонятное до сих пор. Эдмонт улыбнулся, когда вспомнил ошарашенное лицо Майи вчера вечером. Ну а чего? Они оба одаренные. Вон, Тайфолов, даже факт родства не останавливает, а уж им-то с Майей тем более ничего не мешает. И да, опять по совету Ари, он попробовал представить Майю в обществе другого мужчины…
Рано утром Майя, молча, что было для нее необычно и, бросая странные испытующие взгляды, на еще валяющегося в кровати Эдмонта, тихо ушла. А не как обычно, выпорхнула…
– Доброе утро, – Сонте склонил голову в сторону уже сидящих за столом Свеарис и Атианы.
Последняя заразительно улыбнулась и помахала рукой. Свеарис отметила приветствие поднятием брови. Эдмонт прошел к раздаче, взял поднос. И накладывая еду, представил себе Майю в красном свадебном платье, обязательно классическом, то есть длинном, но с разрезами до самых бедер. И ее лицо в обрамлении эссаиль…
Эссалиен – церемония бракосочетания в Империи Алестис. Именно в Империи. Она очень многое взяла от такого же явления у эльфов, в частности название.
Помимо чисто документального оформления, церемония включает в себя следующее:
– Получение разрешения у родителей или глав родов. Заключается в том, что жених и невеста подходят к ним, низко кланяются, параллельно земле и выражают свою готовность жить именно с этим разумным. Причем, делается это одновременно. То есть жених и невеста говорят вдвоем. Суть этого в том, что как бы так родители смотрят, насколько будущие муж и жена понимают друг друга.
– Проход через свадебную арку. В Академии таковая есть в Кюйтанэ-Арли. К арке идут по проходу между представителями обоих родов.
– За аркой стоит самый старый разумный из двух родов. Он вручает мужу свадебный браслет. Муж надевает его жене и целует ее. Жена после этого говорит свое новое имя Рода.
Ну, а далее пир.
Эссаома – свадебное платье. Красного цвета, с длинным подолом, но разрезами по бокам. В первую брачную ночь невеста не должна снимать платья. Поэтому и разрезы. Разумеется, не все строго следуют этой традиции. И платья бывают других цветов, и разрезы могут быть или не быть. Но вот эта эссаома классика.
Эссаиль – что-то типа фаты. Выглядит как ободок, надеваемый на голову, к которому прикрепляется полупрозрачная ткань. Обычно красного цвета, но может быть и других цветов.
Эдмонт замер, не замечая, стоит с булкой в руке, ухмыляясь. Странное дело, но еще недавно он относился к этому, если сказать мягко, отстраненно. А теперь прям хотелось застолбить свою женщину. Какое-то чувство собственности разрасталось в груди гордой радостью. О да! Моё!
– Эди, – вырвал из грез Сонте слегка ироничный голос Тайфола. – Хватит душить булочку.
Эдмонт очнулся и слегка смутился. Он бросил взгляд на Ари… И приподнял бровь. Просто трудно не заметить, когда у человека слегка светятся глаза. Как при активации емкой в плане энергии формулы. А тут еще за его спиной стояла Саманта. И когда она бросила взгляд на Эдмонта, тот увидел, что и с ее глазами дела обстоят примерно так же.
– Что это с вами? – недоуменно спросил Эди.
Саманта сразу же отвернулась и ласково заговорила с Саэко, которая стояла рядом с ней. А Аринэль сделал жест рукой, чтобы Сонте не обращал внимания.
– Долго рассказывать, – произнес он. – Ты есть-то собираешься? Или ты пришел только измять булочки?
Эдмонт спохватился, положил измятую булку на поднос. И положил себе еще несколько.
– Кина, спасибо, я не настолько голоден, – тем временем произнес Аринэль.
Сонте бросил взгляд в сторону товарища и увидел, как Дэйфол ставит на поднос Ари еще один салат. К уже имеющейся тарелке.
– Надо, – тихо сказала Кинара. – Много сил.
Эдмонт хмыкнул и подхватил поднос. Нет, тот факт, что Дэйфол уже буквально живет в комнате Тайфола уже не новость. Но вот то, что они, похоже, тратят по ночам силы… Тут к Кинаре наклонилась Саманта и что-то сказала ей на ухо… С весьма хитрой и… какой-то многозначительной улыбкой. И Дэйфол, слегка приподняв бровь, убрала салат с подноса Тайфола и потянулась за плошкой со сметаной.
– Спасибо, Анти, – усмехнулся Аринэль. – Ты, как всегда, заботлива!
– Все для тебя, братик! – пропела Анти.
Эдмонт в этот момент представил, что выйдет из Саманты Тайфол лет через пять хотя бы. И, честно говоря, он бы не хотел такой жены. Она же будет крутить мужем, как захочет! Вот, пусть Тайфол с ней сам разбирается. Они прям стоят друг друга!..
…Свеарис с Атианой тоже заметили глаза Тайфолов. Аккерман ничего не сказала, а Атиана, как всегда, спросила тут же. Тайфол на ее вопрос лишь многозначительно хмыкнул. Зато ответила Саманта.
– Просто мы особенные, – с явным чувством превосходства произнесла Анти. – В этом нет ничего удивительного.
– Не слишком много пафоса? – вставила, не выдержав, Свеарис, скривившись.
Саманта перевела взгляд ярко-синих из-за свечения глаз на нее.
– Это просто факт, – слегка насмешливо ответила Анти. – Нужно его всего лишь принять. Тогда и ощущение лишнего пафоса пропадет.
– Да неужели? – в голосе Аккерман прорезалась язвительность. – Не одни вы тут адепты!
Саманта сузила глаза и тут ее руку, лежащую на столе, накрыла ладонь брата.
– Анти, нам скоро идти, – спокойно произнес Аринэль. – Поспеши с завтраком.
Анти сначала сдвинула брови, а потом ее лицо разгладилось.
– Да. Любимый! – буквально пропела она.
Свеарис на это иронично улыбнулась. Саманта ответила не менее ироничной ухмылкой. Атиана недоуменно переводила взгляд с одной на другую.
– Ати, ты тоже кушай, – улыбнулся Аринэль.