– Ой! – опомнилась девушка. – Да! Конечно, Ари!
Она было вернулась к салату. А потом словно что-то вспомнила.
– Ари, а вы куда-то пойдете, да? – спросила она, разрушая воцарившееся было за столом молчание.
– Да, мне тут надо пострелять, – слегка улыбнулся Аринэль.
– Пострелять? – удивилась Атиана.
– Ага, из лука, – пояснил Тайфол. – Надо показать, как стреляют у нас в Пограничье.
– Не думаю, что это сильно отличается, – опять вставила ироничный комментарий Свеарис. – От Даэрон-Мерии.
– Госпожа Аккерман, – голос Аринэля был ровный. – Поверьте, у меня есть основания думать, что лучше. Не всех, разумеется, но многих.
Аккерман пристально смотрела на Тайфола. И так ничего не ответив, опустила взгляд в свою тарелку.
«Антова инициация!» – корила себя Свеарис за несдержанность.
Она быстро закончила с завтраком, молча слегка склонила голову. Атиана и Сонте выпустили ее из-за стола.
– Ари, ты не обижайся на Свейку, – сказала Атиана, сделав знак Сонте, что тоже выходит.
– Даже не думал, Ати, – улыбнулся Аринэль. – Я все понимаю. Я еще хлеще реагировал.
Лицо Атианы озарила улыбка. Она кивнула и поспешила вслед за подругой. Эдмонт проводил ее взглядом и плюхнулся обратно на диван.
– Кинара, ты, кстати, с нами идешь, – заговорил Тайфол.
Девушка слегка приподняла вопросительно бровь.
– А почему я только сейчас узнаю? – поинтересовалась Саманта.
– Потому что я поговорил с Рикой только что, – ответил Аринэль.
– А зачем? – сдвинула брови Анти.
– Считайте это моим капризом, – усмехнулся Ари.
Саманта несколько мгновений смотрела на брата. Потом перевела взгляд на тарелку с салатом, потыкала вилкой.
– Значит так, – произнесла она. – Ари. Или я знаю все, или…
Она остро посмотрела на Аринэля, слегка выдвинув подбородок.
– Так, я пойду, – произнес Сонте, вставая. – Что-то у меня нет желания присутствовать…
Эдмонт криво усмехнулся.
– При семейной ссоре, – добавил он.
Сонте подхватил поднос. А Анти пристально смотрела на брата. Тот прищурился, хмыкнул.
– Честно? – заговорил он. – Просто какое-то предчувствие есть. Не знаю, как это описать.
Саманта еще несколько секунд прожигала Ари взглядом. А потом ее черты смягчились.
– Брать… Что? – отрывисто спросила Кинара.
– Как если бы тебе было неуютно, – странно ответил Аринэль.
Но Кинара в ответ кивнула.
– Саэко, прости, – сказал Ари. – Но тебя не отпустили.
Сидящая за Анти с каменным лицом девушка слегка поморщилась.
– За Кинару-то пришлось поручаться лично, – добавил Аринэль и покосился на Дэйфол. – Так что, Кина…
Кинара снова кивнула.
Всех учеников обычно строили на широком проходе между сквером перед магическим корпусом и Кюйтанэ-Арли. Первыми сюда пришли гвардейцы, в сопровождении инструкторов. Следом пришли девушки Юлисанского Корпуса. А последними явились маги, причем второй и третий курс вели себя несколько вольно. И в их взглядах, направленных на инструкторов, своих же перваков и особенно на гвардейцев, проскальзывала плохо скрытая насмешка. Опять же в отличие от остальных учеников, маги второго и третьего курсов, были в мантиях поверх формы.
Вот подошли вразнобой одаренные четвертого, пятого курсов. И было человек двадцать. Преподаватели и ученики академического уровня (которые часто были еще и преподавателями) встали немного поодаль от остальных.
Напротив строя учеников имелся невысокий помост. На этом же помосте иногда давали представления девушки из Юлисанского Корпуса. И вот туда же подошли суровые девушки-дроу из охраны императрицы. Зайрус бросил взгляд на Сейруса. Тот отрицательно помотал головой.
«Так, ну конечно, и Тайфол тоже тут» – отметил Эдариан.
Вдоль периметра Кюйтанэ-Арли стояли металлические шесты, на которых шелестели на легком ветру зеленые знамена с глазом в ромбе, гербом Академии. Мимо строя учеников прошла Вераннар, делая иногда замечания. Сейрусу снова пришлось отрицательно мотать головой, в ответ на вопросительные гневные взгляды, бросаемые парнями.
В начале дорожки показались… Почему-то легионеры. Они шли четким строем, причем со щитами и в полном вооружении. Эдариан нахмурился. Он еще раз окинул взглядом стоящих…
– Зайрус! – громко сказал Сейрус.
Симон вздрогнул. А потом счастливо ощерился…
– Началось, – негромко произнесла Вераннар, когда из строя третьекурсников вышел парень и выругалась. – Ант мне в зад! Все-таки решились!
– Орден! – зазвенел голос парня. – Напра-во!
Почти все парни второго и третьего курса Гвардейского Корпуса, а также половина девушек, повернулись направо. Остальные удивленно озирались. Тем временем делавшие все это ученики, а кроме гвардейцев пошли часть одаренных и юлисанок, вышли из общего строя и построились в один. И тут перед ними остановились дошедшие до учеников легионеры. Резкая команда и практически центурия по количеству легионеров, грохнула сапогами о мостовую. Еще команда, бойцы делают поворот направо и их щиты грохают о землю. Два строя замирают друг напротив друга. Легионеры, а здесь стояли только те, кто проходил лечение после серьезных ранений, смотрели на молодежь со спокойными лицами. Ученики же выглядели настороженными.
Зайрус, так и стоящий впереди, посмотрел на Эдариана Сейруса. Тот сделал знак, чтобы Симон подождал.
«Что же задумала старая стерва? – думал Сейрус, смотря на легионеров. – Эрдария, сучка! Но это даже на руку».
К ученикам, на груди которых поблескивали пурпурные значки, никто не подходил. Инструкторы уплотнили строй оставшихся учеников и теперь Гвардейский Корпус стоял одной коробкой, как и ученики второго и третьего курсов Магического Корпуса.
«Ага, понятно, решила просто игнорировать! – усмехнулся Сейрус, когда за спинами легионеров прошли императрица и королева дроу. – Ошиблась, ведьма!»
Когда Грестос и Дайриннэ подошли к помосту, от преподавателей, под удивленные взгляды коллег отделилось полтора десятка человек. В основном, молодые. И были остановлены дроу охраны. К преподавателям подошла глава Академии. Она обвела взглядом лица и на ее скулах вздулись желваки. Одна из женщин-преподавателей, под взглядом главы опустила голову. А глава все молчала, давя взглядом.
– Нет, Нед, – вдруг пробормотала женщина и буквально вырвала свою руку из руки стоящего рядом парня. – Нет! Это неправильно!
– Оливия! – удивленно воскликнул высокий парень, в мантии мага. – Ты чего?
– Это… Это плохо, – пробормотала девушка, пятясь. – Нед! Пойдем отсюда! Это ошибка!
Парень насупился, смотря на женщину. Вскинул подбородок и отвернулся, играя желваками и сощурившись, смотрел поверх голов прямо на Велакрус. Оливия круглыми глазами смотрела на него, а потом прижала ко рту ладонь и практически убежала, не поднимая глаз.
– Нам запрещено обращаться к императрице?! – презрительно бросил один из мужчин, лет тридцати на вид, в синем и явно дорогом брючном костюме, поверх которого была небрежно накинута зеленая мантия преподавателя.
Велакрус ничего не отвечала. Только ее взгляд стал еще мрачнее.
– Если вы сейчас вернетесь, – наконец заговорила глава. – Вы будете уволены обычным порядком. В случае неподчинения, ваши действия будет оценивать коллегия Атриумии.
– За что же нас судить… гос-по-жа Велакрус, – усмехнулся мужчина. – За то, что мы желаем высказать свое мнение императрице.
– Ваш выбор, – бросила глава. – Пропустить.
Дроу тут же шагнули в стороны. Мужчина в синем костюме презрительно усмехнулся и гордо вскинув голову, пошел первым. Остальные попытались с разной степенью успеха скопировать поведение своего предводителя.
Эти люди, подойдя к самому помосту, возле которого стояла императрица, остановились. Мужчина в синем вышел вперед, перед учениками. Обвел строй торжествующим взглядом.
– Ученики! – громко, хорошо поставленным голосом заговорил мужчина. – Сегодня, в двадцатый день осени, я, Викардий Реварде, имею честь выразить мнение тех преподавателей и учеников, которые не согласны с новой политикой главы Академии, Сабрины Эйтос Велакрус!
В этот момент глава, с мрачным лицом, подошла к императрице. И Викардий сделал жест в ее сторону.
– Мы уже не в первый раз выражаем недоумение, видя изменения в методах обучения! – голос мужчины буквально звенел радостью. – Вас, элиту Империи, хотят превратить в послушное стадо! В мясо! Которым в будущем будут затыкать дыры на Стене! По сути, Академия превращается в подобие учебного легиона!
Мужчина окатил обвиняющим взглядом Велакрус.
– Это полностью противоречит тем устоям, которые вкладывались поколениями преподавателей и учеников! Здесь учатся те, кто в будущем должен возглавить Империю! В том числе и в армии!
…Аринэль, говоря начистоту, едва не начал зевать, только этот пижон стал лить свои… речи. А вот Анти вслушивалась и чем дальше, тем больше на ее лице проступало недоумение.
– Я что-то не поняла, а как физическая подготовка какие-то устои нарушит? – негромко спросила она.
– Сестра моя, вы видите типичную говорящую голову, – со скукой произнес Аринэль.
Анти повернулась к Ари, подняв вопросительно бровь.
– Я уверен, вот задай этому оратору хоть один уточняющий вопрос, – сказал парень. – И он тут же начнет мямлить. Интересно, почему ему вообще дали говорить?
Саманта сначала наморщила лобик, вникая в слова Ари. А потом улыбнулась уголком рта.
– Говорящая голова? Забавно! – произнесла она. – Это кто так сказал?
– Ой, я не помню, – махнул рукой Аринэль. – Где-то прочитал или сказал кто.
Тем временем хлыщ закончил свою обвинительную речь предложением рассмотреть другую кандидатуру на пост главы Академии и даже высказал, кто, по его (да типа его, ага) мнению сможет потянуть эту ношу.
– А кто такой этот Донтар Сибиус? – спросил Аринэль.