– Да, она выглядит, как молодая эльфийка, – слегка улыбнувшись, ответил Аринэль. – Точнее, дроу.
– И ты ее четко видел? – снова уточнила Вайли.
– Как тебя, мам, – пожал плечами Аринэль.
– И я тоже, – вставила Саманта.
На лице эльфийки пропечаталось удивление.
– Наверное, это из-за дара, – пробормотала она. – Двое… магистров…
Она крепко так задумалась, смотря в пол и шевеля беззвучно губами.
– Вам говорили, про харборер? – спросил Аринэль.
– О, да! – сощурилась Саятана. – Им повезло, что мэллорны помогли! А то бы мы уже ехали в сторону дома!
– А как же обучение? – поднял бровь Ари.
– Ари, ради магистров, учителя бы приехали бы в замок раньше нас! – зловеще улыбнулась Саятана. – Кстати…
– Сая, не надо, – Бран понял, что пришло в голову жене.
Она уже пробивала эту тему при разговоре с Велакрус по приезду сюда.
– Ари и Анти нужно побыть здесь, – добавил старший Тайфол.
Саятана потерла подбородок, смотря в потолок.
– Да, к сожалению, – произнесла она. – Нужны связи. Но я уж прослежу за этим!
– Бран, мне тоже нужно остаться, – эльфийка заговорила резко, словно включилась. – Мой… Ари… Хранитель!
Переход из задумчивого состояния в режим фанатика произошел так резко, что удивление проявилось даже на лице Брана. А еще глаза эльфийки вдруг опять на секунду засияли зеленым светом. Старший Тайфол только вздохнул.
– Сын, что это такое, а? – сказал он. – Ты забрал у меня двух жен!
– Я не специально, отец! – чуть улыбнулся Аринэль. – Ну и у тебя еще три осталось.
– В следующий раз один поеду, – притворно нахмурился Бран.
– Папа, мамы! – вмешалась в беседу Саманта.
На ее личике отразилась решимость. Саятана, глядя на это, только вздохнула. Бран вопросительно поглядел на дочь.
– Я и Ари! – рубанула Саманта…
И остановилась, смущенно посмотрев на брата. Тот покачал головой, усмехнувшись.
«Вот же торопыга»
– Отец, – спокойно заговорил Аринэль. – Я подумал.
Бран Тайфол посмотрел на него, на порозовевшую Саманту. Откинулся на спинку дивана.
– Хорошо подумал? – спросил он у сына.
Аринэль выдохнул, потер лоб.
– И много раз, – ответил он. – Очень много. Но… не могу. Не отдам, отец. Я просто убью любого, кто хотя бы просто попытается.
Саманта с некоторым удивлением смотрела на Аринэля. А у того заострились черты лица, будто он перед собой видел того самого, возможного… кандидата. Сидящая рядом с Анти Саятана покачала головой, понимая, что если Ари выказал свою ответную симпатию (да еще такую!), то Саманта теперь вообще попрет буром против кого угодно. А уж после того, как выяснилось, что они оба потенциальные магистры, то ей и возразить-то на это, собственно, нечего. Два магистра, испытывающие друг к другу симпатию… Тут даже если и они, родители, будут против, то их могут попытаться банально отстранить, дабы не разрушился такой многообещающий союз.
– Да, дети, – вздохнул Бран. – Умеете вы отца в тупик поставить…
…Ари и Анти проводили родителей до дверей, помахали ручкой.
– Молодец, – произнес Аринэль. – Почти и незаметно было.
А Саманта стояла, с застывшим милым выражением на лице.
– Анти? – с опаской покосился на сестру Ари.
– Да, милый! – пропела девушка и ее лицо расколола маска маньяка.
На губах расцвела зловещая улыбка, взгляд сделался словно прицел. Аринэль закатил глаза и тихонько простонал.
– Ну, опять!
А Саманта словно телепортировавшись, в один миг оказалась вплотную к Ари. И ее ручка, без всяких смущений и прочего, тут же забралась к Аринэлю в штаны.
– Анти! – перехватил захватчика парень. – Да что же такое, а?! Держи себя в руках!
– А зачем? – промурлыкала девушка, проведя пальчиком по губам парня. – Ты же меня любишь! Я тебя тоже!
– Я не хочу, чтобы это произошло вот так! – нахмурился Аринэль.
– Ари, – насмешливо произнесла Саманта. – Значит Айфолен ты трахаешь и совесть тебя не мучает. Наверное, и ту, дылду, тоже. А меня ты не хочешь?
Глаза девушки опасно сверкнули. И тут уже Аринэль натурально сгреб Саманту за плечи.
– Я не хочу?! – прошипел он ей прямо в лицо и впился поцелуем в ее губы.
Саманта тут же обвила его шею руками и буквально вжалась в Аринэля.
– Анти, – хрипло произнес Ари, оторвавшись от губ девушки. – Я хочу, чтобы ты полностью все прочувствовала. Все строго наоборот! Сейчас… Сейчас ты не в себе. Немного. А вот потом…
– А ведь ты, братик, тот еще извращуга! – усмехнулась Анти, сощурившись. – Но мне надо. Так что тебе сегодня придется поработать языком.
Аринэль смотрел на сестру с неслабым удивлением.
– Однако, – произнес он. – Если бы я тебя не знал, сестра моя, то подумал бы, что ты уже далеко не девочка.
– Нет, моя щелка, она только для братика, – Саманта злобно усмехнулась.
– Знаешь, инициация как-то уж сильно на тебя повлияла, – заметил Аринэль, офигевая от фраз, которые выдает сестренка.
– Ну, все, хватит болтать, – скомандовала Анти и натурально поволокла Ари за собой в сторону его комнаты.
Нэйрана Грестос отложила письмо Деннара Вестфолена, именно так, письмо Деннара Вестфолен к Нэйране Грестос. И откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.
В истории империи была одна очень черная страница. Мятеж Вендоруса. Точнее… Если называть вещи своими именами, это был как раз мятеж Даннерана. А если еще точнее, то бунт Алестис против старой династии Дакветор. Как же быстро все забыли, из-за чего это случилось. Династия старой империи, едва выжившие разумные более-менее оправились, стала насаждать порядки Тайдерис (так называлось государство людей, располагавшееся на материке Этария) уже здесь, на материке, который в древности назывался очень просто. Эло. Да, этот материк был родиной эльфов.
Эльфы должны были выдавать провиант, орки выращивать лошадей и выступать тяжелой конницей, дварфы копать и плавить руду. А людские легионы выступать щитом для всех разумных. И сначала в этом был смысл, воевать у людей всегда получалось лучше всего. Одна проблема. И люди тоже не любят умирать за тех, кто не считает их жизни.
Вендорус, старая столица, располагается далеко на севере. Даннеран, расположенный в центре всех главных дорог, стал слишком большим. А Род Алестис стал слишком знаменит. Слишком весом. Дакветор не были идиотами и прекрасно понимали, что произойдет далее. И в один прекрасный день Алые Плечи, легион, который считался личной гвардией Дакветор, под командованием наследника, занял портальный храм Даннерана.
Данария Дакветор Эридис Алестис, впоследствии Первая Императрица, отлично помнила рассказы своей матери о нравах, царящих в правящем роду королевства. И иллюзий тоже не питала. Легионеры в броне с алыми наплечниками, оправдывая то, что их учили воевать как раз в городах, быстро добрались до замка Тэйдэяхан. Их было относительно немного, потому что никогда в городах империи не содержались большие войска. Войска были нужны на Стене. Хотя тогда еще не было традиции так говорить… И да, это было и частью той омерзительной политики Дакветор, принесенная ими с прежней родины. Политики, которая уже один раз чуть не довела род людской до вымирания.
Двор замка Тэйдэяхан в тот день стал местом, где впервые со времени Исхода, эльфы стреляли по людям. А дальше был Год Скорби. И время появления пустоши Вендорус. Дакветор, несмотря на свои привычки, тоже обладали упорством, они же тоже были выжившие…
«Алестис никогда не должны стать вещью в себе» – этот завет Первой Императрицы вдалбливался в головы всех наследниц чуть не с самого рождения.
«Империя превыше всего» – это девиз королевства Дакветор.
Это была надежда, возродить былую мощь. Вот только имелась в виду империя Тайдерис.
«Империя – это мы» – это империя Алестис и суть новой политики.
Тот конфликт едва не закончился гибелью просто всех. Гибли воины, которые отчаянно были нужны на Стене. Гибли одаренные. Ушла в небытие целая обжитая область, когда последний Лорд отказался принимать свое поражение. Лорд… Который не бывал на Стене. В воспоминаниях Первой Императрицы этот момент описан с особой тщательностью. Это подчеркивалось, как пример той самой «Вещи в себе». Сила, которая расходуется впустую. Оружие, которое требует ухода, но которое нельзя применить.
Разумные сражались между собой. А дерра теснили легионы. И тогда, в момент когда последние воины, сражавшиеся на равнине Морран, оставили правый берег Имайсимы, нашелся один Дакветор, который принял Решение. Тот самый наследник императора. В один из дней в Вендорусе, который готовил новый поход против мятежной провинции, сменилась власть. Быстро и жестко, лично Дератан Дакветор, наследник короля, вырезал своих родственников. А затем он объявил о передаче власти Роду Алестис. И чтобы его сторонники не смогли этого поменять, он сразу же после официального оглашения отправился с Алыми Плечами в свой последний поход на север. Королевство Сенгвар стало результатом этого похода. Кстати, по легендам, Дератан Дакветор, одаренный, адепт огня, маг-игнифер, будучи в юном возрасте, влюбился в эльфийку. Как бы все поменялось, если бы женой будущего короля стала женщина из лесного народа…
…Та-Релия. Это королевство напоминало Даннеран, когда он противостоял Вендорусу. Молодой, но жесткий и решительный король. И самое главное, это то, как в Та-Релии обстояло дело с отношениями разумных между собой. И какие при этом получились результаты. Некогда захудалое баронство, этакий островок жизни вдали от империи, теперь превратился в обжитое место. Близость эльфов и практически родственные с ними отношения. Рядом горы и несколько Семей дварфов уже считают Та-Релию своим домом. Именно домом, то есть общим местом жительства. Орки, которые едва ли не армией королевства командуют. Да, именно обстановка фронтира создало то государство, о котором мечтала Первая Императрица. И доклад мастера Цевитоса стал той отправной точкой, тем последним доводом для реализации плана Нэйраны Грестос. Плана, по которому именно она, Пятая Императрица, должна исполнить свой долг и возложить свою жизнь ради блага Империи. А если без пафоса, стать мишенью.