й день осени, замок Тэйдэяхан.
Даяна проснулась не в первый раз. Но до того ее быстро срубало и она снова проваливалась в темноту. А в этот раз, пусть слабость еще чувствовалась, но сразу в сон не клонило. Кстати, а разбудили девушку голоса. Мужские. Рядом разговаривали два парня.
– А если бы она была со мной, – со злостью произнес кто-то. – То она бы не оказалась здесь!
В ответ послышался характерный вздох.
– Слушай, как тебя… Хартор, – раздался голос Аринэля. – А ты не хочешь спросить, а девушка с тобой хочет?
Даяна открыла глаза. Сначала было все расплывчато, лишь какие-то пятна. А потом резкость наладилась. И она увидела Ари, стоявшего рядом кроватью спиной к ней. На стуле рядом, скромно сложив руки на коленях, сидела его сестра. А напротив Тайфола стоял явно злой Хартор Бринтен. А позади него со скучающим видом прислонилась к стене… та молчаливая девушка… Диана не помнила, как ее зовут. Только то, что она тогда была с Роннаром Танарусом.
Хартор скрипнул зубами и выпятил вперед челюсть.
– Дуэли не будет, – сказал тут Ари. – Хватит крови. Достаточно уже ее пролилось.
Бринтен сверкнул глазами и явно что-то нелестное приготовился сказать.
– Ляжешь в соседнюю палату, – спокойно предупредил Аринэль. – Мне некогда в ваши благородные игры баловаться. Уже набаловались.
И хоть его голос был спокоен, но даже Даяна, пребывающая еще не совсем здесь, ощутила беспокойство. Это спокойствие… Было каким-то холодным, равнодушным. Спокойствие клинка, пронзающего плоть.
Выходя, Бринтен громко хлопнул дверью. Аринэль хмыкнул. И тут Саманта заметила пробуждение Даяны.
– Ари, – негромко произнесла она.
Тайфол обернулся. И на его губах пробежала ласковая улыбка. Совсем неподходящая сейчас к его лицу.
– Ну, Даяна, – произнес парень. – И как же ты так, а?
– Милорд, – Даяна нахмурилась, ощущая чувство стыда.
– Он самый, – вздохнул Ари. – Как ты себя чувствуешь?
Даяна смутилась и потупила взор.
– Это что за крики, Тайфол?! – раздался гневный девичий голос.
Даяна вскинула голову и увидела в дверях девушку, весьма красивую, в балахоне или даже скорее белой робе целителя. Одежда представляла собой безразмерный белый полупрозрачный комбинезон, утянутый где надо шнурками. Из-под повязки на голове девушки выбивались светлые, почти белые волосы. А стояла целительница, уперев руки в бока.
– Амарата, клянусь, это не я начал! – воскликнул Аринэль.
– А мне плевать! – заявила девушка. – Еще один громкий звук и вы отсюда выйдете! Ясно?!
– Предельно, госпожа Кеннорус! – клятвенно заверил Ари.
Девушка смерила его подозрительным взглядом и ушла. Саманта фыркнула ей вслед. Кинара (Даяна, наконец-то вспомнила ее имя) слегка повела бровью. Аринэль усмехнулся и повернулся к Даяне.
– А… Милорд, – девушка решилась задать самый мучающий ее вопрос. – А как… Там?
Аринэль помрачнел.
– Невесело, Дая, очень невесело, – произнес он. – Много… убитых. Твой…
Он кивнул на девушку.
– Его тоже, тварь, прибили, – с угрозой произнес Ари. – Очень жаль.
– А потом Сейрус выпустила на нас антов, – добавила Саманта.
– Антов? – удивленно переспросила Даяна. – Но… Как это?
– Взяли и привезли их сюда, – ответил Аринэль и добавил. – На колесниках. Кстати, Анти, я тут подумал, а тот сайхог, в Арантоне. Не этих ли уродов делишки?
– Я даже не сомневаюсь, – безапелляционно заявила Саманта и зловеще улыбнулась.
В большом кабинете царила тишина. Только слегка шелестели занавески на окнах, колыхаемые ветерком из приоткрытых окон. Демион Сейрус сидел на вращающемся кресле, спиной к своему большому столу и смотрел в окно. На столе лежало несколько открытых конвертов с гербами.
Ход императрицы с мэллорном был силен. Заколебались даже явные сторонники Сейрусов. Все прекрасно понимали, кто такие дроу. Никому не хотелось в один прекрасный день увидеть у себя в особняке темнокожих беловолосых воительниц. А в то, что такое может произойти поверили многие.
Аассены всегда поддерживали Алестис. А уж теперь тем более. И наличие на стороне престола хранителя мэллорна из этого Рода (а императрица заботливо донесла эту новость до максимально возможного количества аристократов) сделало позицию императрицы… в Империи просто незыблемой. Эдариан рассчитал все верно, уничтожение мэллорна повергло бы престол в такую яму, что, возможно, не понадобились бы даже активные действия со стороны Кантоса… И даже то, что произошло с дочерью не помогло бы Грестос. А теперь… Теперь все повернулось в ее сторону. Внезапное нападение отбито? Сила. Принцесса пожертвовала собой? Опять сила.
Никто даже не возмутился, когда в столице пошли аресты. Воины императрицы действовали жестко, быстро. Основания у Грестос для этого имеются железные. А это тоже сила. Сейчас Грестос выбьет всех, кто имел хоть какие-то претензии к ней. О чем тут говорить, если в самом Кантосе несколько Родов спешно уехали в Империю…
А теперь это. Алестис показали, что будет, если пойдешь против них. Демион помрачнел лицом. Отец всегда был осторожен. Всегда имел несколько планов на случай обострения. Но… Грестос переиграла его. И показала, что время разговоров закончилось. Колесник Сугона Сейруса не стали брать штурмом. Его просто сожгли маги. Именно маги. Грестос и тут показала, на что будет опираться. И теперь никто ей не сможет препятствовать в том, чтобы вытянуть максимально возможное количество одаренных в Академию и вложить в их головы верность престолу, то есть ей.
Демион Сейрус, теперь уже глава Рода Сейрус стиснул подлокотники кресла. Что же… Пора и Кантосу показать, что за у них тоже есть сила. А то слишком много Грестос сделала показухи.
Герцог не просто так смотрел в окно. И смотрел в небо. Он глядел на взлетающие дирижабли. Это были уже не те поделки, как пять лет назад. Сейчас дирижабли представляли собой полужесткий каркас оболочки, защищенный снизу от обстрела. На борту сейчас они несли бочки с алхимическим огненным составом. Демион нахмурился, вспомнив автора этого состава. Навстречу магистру были высланы из Дреяна десяток колесников с воинами. Конечно, вряд ли новости так быстро дошли до Аванти, но следовало подстраховаться, даже ценой начала открытых боевых действий. Сибиус слишком важен, чтобы пускать это дело на самотек. Конечно, этот обиженный на всех женщин гордец тот еще фрукт, но другого такого не было…
Кстати, Прамерия до последнего считали, что в Кантосе разрабатывают новые колесники. Большие океанские корабли, ведь ангары для дирижаблей и в самом деле огромны. Зашоренность мышления. Никому не приходило в голову разрабатывать летательные аппараты, ведь имеются маги. Маги… Сила и слабость Империи Алестис.
«Возможно, сын, мы не победим, – перед глазами Демиона встал разговор, в этом же кабинете, но его месте тогда сидел отец. – Возможно, наши имена проклянут потомки. Но если мы не попытаемся, то род людской раствориться среди инородцев. Не будет людей. С каждым годом среди нас все больше одаренных. Мы уже смешиваемся. Тайдерис опирались на силу разума, а нынешняя… власть, опирается на одаренных. А любого разумного можно переубедить или заставить действовать так, как тебе нужно.
Сугон остро посмотрел на юного Демиона, только закончившего второй курс Академии.
– Одаренные – это мутация, – продолжил старший Сейрус. – Кто даст гарантию, что далее одаренные не превратятся в новых дерра? Только теперь это будут такие дерра, которые смогут в одиночку противостоять паре центурий. А то и вовсе целому легиону. Да, мы пока используем одаренных. Но ты должен понимать, сын. Все одаренные должны быть уничтожены. Это понимали Дакветор. Но не смогли довести до конца. Эльфы купили Алестис, купили свою жизнь, так как пока есть они, есть и одаренные…»
Когда-то, еще в детстве (Демион вместе с отцом, на правах родственников, часто бывали в замке Тэйдэяхан) Нэйран спросила, а чем лучше люди? Юный Демион снисходительно указал, что вся техника придумана людьми. Если бы не люди, то принцессе банально, не на чем было бы плавать. Легионы Империи являются прямым копированием подобных с Империи Тайдерис. Кто бы мог тогда знать, что та девочка, которая морщила лобик, когда Демион рассказывал о Тайдерис, так развернет политику Империи? Что тот маразм, который овладел в старости Четвертой Императрицей, ее дочь воспримет, как руководство к действию и Алестис снова начнут сближаться с эльфами? Настолько, что эльф станет магистратором легионного магистрата? И эльфы станут себя чувствовать среди людей настолько свободно? И даже в Академии появятся ушастые преподаватели…
Все-таки отец был слишком мягок. Он хотел провести все без военных действий, но, видимо, это невозможно. Что Грестос ему убедительно и показала…
…Последний, пятнадцатый дирижабль поднялся в воздух. Аппараты выстроились в линию. У каждого на боку был изображен герб. Пурпурный щит со стилизованными буквами Д и Т. Ведь императрица сама лишила род Сейрус герба. Поэтому… Поэтому больше нет Рода Сейрус. Есть правящий Род Дакветор!
Колесник даже не стал швартоваться. Едва на корабль перекинули трап, как с него высыпали дроу и окружили людей, которые держали длинный железный ящик. Никто ничего не говорил. Мастер Шенфарус только кивнул главе и пошел вслед за дроу на колесник.
Вскоре корабль отошел от пристани. Велакрус проводила его взглядом до устья.
– Даже Антария не знала, – негромко произнесла Майя, стоящая рядом с главой.
– Тогда бы мы отправляли сейчас и ее, – заметила Сабрина.
Женщины помолчали, глядя как к колеснику присоединились еще колесники, поменьше, но явно с хищными обводами военных кораблей. Велакрус кивком показала, что пора идти.