Накануне один из колесников, который стоял просто у берега, так как причальных мест в порту города не хватало, внезапно вспыхнул. А прибежавших тушить бойцов обстреляли из темноты. Пока разобрались, пока нагнали воинов, стрелявшие скрылись в кромешной южной темноте, оставив после себя почти сгоревший колесник и трупы. После этого флотилия отошла от берега во избежание повторения подобного.
А до этого флотилия патрулировала подходы к Великой Плотине. И не зря, дважды воинам Кантоса приходилось приходить на помощь охране плотины. Сейчас плотину охраняли пригнанные из Черной Долины бывшие преступники из военных…
– Как-то их слишком много, – произнес кто-то негромко.
Конники на берегу действительно продолжали прибывать. Королевские всадники были сплошь на орочьих лошадях. В этот момент колесники флотилии накрыли тени.
Только этот факт внушал воинам Кантоса уверенность в том, что удастся отбиться от прибывших сил империи. Когда летающие корабли только прибыли, один из них провел показательную стрельбу. По замку графа Эсфолена, который отказался подчиняться королю Кантоса, Демиону Дакветор. С корабля слетели большие оранжевые шары. И замок загорелся. И горел он так, что плавился камень. Гвардейцы короля, которые блокировали ворота, чтобы никто не вышел из замка, были вынуждены натурально отбежать, настолько жарким было пламя…
…Когда-то озеро Иллиан окружали вечнозеленые леса Эло. И эта пятигранная серая стела высотой в два роста, стоящая на левом берегу реки, у впадения реки Тельвани в озеро Иллиан была одной из многих. На таких стелах эльфы увековечивали имена своих знаменитых при жизни соплеменников. А окрестности озера Иллиан были священным местом памяти, тихим садом…
Дожди и ветра стерли со стелы резьбу и имя того, кому она была посвящена. Даже грани стелы уже почти сгладились. Дорожка, некогда ведущая сюда, на этот небольшой полуостров, к беседке, которая была возведена родственниками того, чье имя было увековечено на сером камне, заросла травой. Некому стало приходить сюда.
Но этим ранним утром возле стелы вновь появились эльфы. И не традиционных белых одеждах, а с оружием и в боевом облачении. Один из них, а точнее одна, почтительно коснулась стелы ладонью.
А вместе с эльфами пришли двое. Людей. Мощный высокий мужчина и женщина. Одеты они были почти как эльфы. Только из оружия у них были лишь легкие мечи. Мужчина при этом нес на спине какой-то громоздкий и судя по тому, как он ступал, тяжелый предмет.
Принесенное мужчина поставил практически у берега. А женщина стала делать что-то рядом с ним. Эльфы же терпеливо ждали, пока люди сделают то, зачем пришли сюда.
Через полчаса женщина устало опустила руки.
– Апиэль, – обратилась она к той самой эльфийке, что коснулась стелы. – Отправь сообщение. Обнаружено присутствие объекта. Примерное положение – стрелище от устья.
Эльфийка выслушала одаренную и молча кивнула…
…Колесники Восьмого Южного Легиона вышли из устья реки. Когда сначала на головном корабле, а потом и на всех остальных взвились алые флажки, имперские маги, стоявшие у уже приготовленных накопителей, стали работать.
Этот холм, возле которого стояли орочьи фургоны и дварфовские вагены, окружали сразу три цепи. В первой находились еще маги, как имперские, так и королевские, но рангом ниже тех, кто сейчас стоял у накопителей.
Следующая цепь состояла из сагиттариев гвардии Та-Релии. А внешнюю цепь держала личная гвардия Деннара Вестофолена. Суровые мужчины со шрамами и равнодушными холодными взглядами.
– Радиус примерно полстрелища, – деловито произнес один из магов, довольно молодой парень, на мантии которого поблескивал значок, на котором была изображена арка на фоне облака, символ кафедры Дуктус. – Как и в Академии. Добавим еще полстрелища на то, что могли сделать усиленный негатор.
Талиана Фонтус Агастус, (декан огненного направления, мастер огня, маг-дефенсор) к которой парень и обращался, молча кивнула.
Маги стояли в круге из больших молочно-белых кристаллов каммонита. А посередине стоял еще один, насыщенно голубого цвета и меньшего размера, примерно с голову взрослого разумного. Кристалл находился внутри конструкции, которая напоминала стропила остроконечной крыши.
А на одном из колесников сейчас находилась похожая конструкция.
– Начинаем, – коротко бросила Агастус…
…Ярко-белая искрящийся дуга света на краткий миг соединила холм и один из колесников. В этот же момент от дирижаблей Кантоса стали отделяться большие ярко-оранжевые шары. Внутри шаров или скорее пузырей, бушевало пламя, кое-где в них были видны быстро оплывающие очертания бочек.
Пузыри медленно, словно нехотя стали опускаться вниз. Перед колесниками королевства воздух снова помутнел. И перед дирижаблями и кораблями флотилии Кантоса тоже.
По озеру сначала пошла рябь, причем ветер дул необычно. Волны шли как от колесников Та-Релии, так и от кораблей Кантоса.
Две воздушные массы, столкнувшись, стали завихрятся. Небольшие воронки закрутились на водной глади, вбирая в себя озерную воду.
С берега, который занимали войска королевства в небо взмыли десятки, если не сотни ослепительно белых шаров. Эти шары, словно стрелы, начали пронзать оранжевые пузыри, пущенные с летающих кораблей Кантоса и в небе стали расцветать яркий цветки огня. Этот огонь каплями падал в воду и продолжал гореть. Один из пузырей все-таки смог долететь до колесников королевства, ударился о щиты.
По водной глади разлился огонь. С флотилии Кантоса донеслись торжествующие крики, когда корабли королевства стали спешно уходить из огненной ловушки.
Тем временем небо стремительно темнело. Мрачные фиолетовые тучи сгущались над озером. Раздался грохот, сверкнула молния. И один из дирижаблей, которые висели, как привязанные над озером, стал сразу же снижаться…
…Кариот Лернус с наслаждением вдыхал свежий воздух. После вечного запаха гари на башне Кеонараса, этот воздух пьянил, словно крепленное вино. На лице одаренного, которое несло следы чревоугодий, блуждала счастливая улыбка. Так маг и умер, с улыбкой на лице.
Через бортик, который ограждал край проезжей части плотины, стали перепрыгивать фигуры, затянутые в одежду в серо-зеленых пятнах. Тоже самое сейчас происходило по всей длине Великой Плотины. Но в одном месте маг, который был поставлен для того, чтобы активировать артефакт заложенный у подножья, успел произвести те действия, которые должен был сделать. Всего мига не хватило стрелке, чтобы пробить его глазницу. Возле подножья плотины расцвел черно-белый цветок, раскидывая в стороны хрупкие тела людей. Один из пятнистых, который подбежал к бортику, ударил кулаком по камню и выругался.
– Командир, – подвели к нему нескольких человек, в форме легионеров, на панцирях которых была выдавлена цифра «Семь».
Мужчина мрачно посмотрел на пленных. Ткнул пальцем в того, на ком был плащ с мечом и жестом показал подвести его к нему.
– Эти люди, – ткнул он вниз, где плавали на поверхности реки обломки лодки. – Воевали на Стене. Из-за вас, твари, они погибли.
– Они погибли из-за того, что вы снюхались с эльфами, – высокомерно заявил децерион.
– Ты был на Стене? – голос командира пятнистых сделался ледяным.
Децерион вскинул голову.
– Я так и думал, – произнес командир и сделал жест ребром ладони поперек шеи.
Антарию бросило на колени. Девушка, сипя, пыталась втянуть в себя воздух.
– Сидзуна, вы не будете любезны? – раздался холодный голос Тайфола над девушкой.
Спины Антарии коснулись и тут же девушка с всхлипом вздохнула в полную грудь. Антария распрямилась.
– Скажи, сколько мне ловить тебя на одном и том же? – язвительно поинтересовался Тайфол, когда Антария с трудом поднялась.
– Наверное, я просто тупая, – прохрипела она.
– Нет, ты просто принцесса, – насмешливо произнес Тайфол. – И тебе это не сильно нужно. У тебя и так все есть, зачем напрягаться?
Антария вспыхнула и стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего. Это уже проходили. Тут же подключиться эта мелкая стерва, сестрица Тайфола, которая, похоже, только для этого и приходит с братом, чтобы поиздеваться над теми, кого ее братец валяет по арене.
– Еще раз? – голос Тайфола стал серьезен.
В груди девушки возникло острое желание послать и его, и все это.
– Разумеется, – сквозь зубы произнесла Антария, поднимая тренировочный клинок.
Его кончик гулял, но девушке было на это плевать. Конечно, она устала. Это Тайфол, такое ощущение, что перенял от своего мэллорна… нечувствительность деревяшки…
…Антария, лежа на спине, улыбалась. Тайфол, подойдя к ней, с легкой улыбкой смотрел сверху.
– Я же говорил, все дело в голове, – произнес он.
Антария усмехнулась. По телу растекалась просто убийственная усталость. Правая рука ощутимо ныла, похоже она потянула связку. Но! Она смогла! Она парировала! Конечно вряд ли Тайфол работал на полной скорости, но тем не менее!
Аринэль подал ей руку. Вот откуда в нем столько силы. Антария, такое ощущение, что ухватилась за подъемник дварфов, с такой силой ее буквально вздернули на ноги.
– Вопрос можно? – голос девушки был сиплым.
Тайфол слегка приподнял одну бровь.
– Ну да, разрешите, – с досадой перефразировала Антария.
– Валяй, – усмехнулся Аринэль.
– Зачем? – обвела девушка рукой площадку. – На Стене или в строю это вряд ли понадобиться.
Тайфол усмехнулся, махнул рукой Даяне, которая уже подошла и дожидалась своей очереди.
– Ты устала? – спросил Аринэль у Антарии.
Девушка недоуменно уставилась на него.
– Смотрю, потянула, да? – ткнула Аринэль на ее правую руку, которую Антария держала согнутой.
Та еще сделала еще более недоуменный вид.
– Вот для этого, – заговорил дальше парень. – Бой, пусть и тренировочный, это физическая подготовка в условиях максимального напряжения. Никакой бег или бой с тенью не даст этого. Кроме того…