Тайфол постучал пальцем себе по лбу.
– Вот это тренируется еще сильнее, – произнес он. – Это вообще больше никак не подготовить. Разумный в экстремальной ситуации будет действовать так, как его учили.
– В смысле? – не поняла Антария.
– В прямом, – ответил Тайфол. – Дариан!
Парень, беседующий с Самантой Тайфол и Шераоном Эли, обернулся… и тут же присел, когда в него полетела тряпка.
– Эй! – возмущенно крикнул он в ответ.
– Проверка бдительности! – усмехнулся Аринэль.
Дариан сделал страшное лицо.
– И что? – с сомнением произнесла Антария. – Это обычная реакция любого разумного.
– Обычная реакция – это выставить перед собой руки и пригнуться, – чуть иронично ответил Тайфол. – Или отбить то, что летит тебе в лицо, так?
Он сделал жест в сторону площадки, намекая на только что проведенную тренировку. Антария нахмурилась, задумавшись.
– Милорд! – Даяна Кэйфолен уже стояла на площадке.
Как обычно, с румянцем во всю щеку и нахмурившись. Тайфол, кивнув Антарии, пошел к Кэйфолен. Которая, кстати, вышла на арену, имея сверху… лишь нагрудную повязку. И это тоже было частью тренировки. Хоть и выглядело как сущий разврат. Кстати, этот момент был согласован с инструкторами. Тайфол, между прочим, тоже имеет статус инструктора. И ученика одновременно. Просто ученик он, как маг.
На площадке снова застучали деревянные клинки. Антария, выйдя с площадки для поединков, с интересом наблюдала за схваткой. Клинок Кэйфолен был тяжелым и длинным. И, на первый взгляд, у нее нет шансов против подвижного противника и его легкого меча.
«Но как это все равно…» – поджала губы Антария.
Хоть Кэйфолен и была высокого роста, но… Она была красива. И где надо весьма выпукла. И это было особенно заметно, когда ее грудь прикрывала лишь повязка. Тугая, но все равно… Было заметно.
Антария сняла с ограждения свою куртку и накинула на плечи. Ветерок, дующий от реки, уже был довольно свеж. И покосилась на троицу Аванти-Эли-Саманта. Потому что там шло обсуждение завтрашней тренировки.
Против группы, в которую входили Тайфолы, Аванти, Эли, Будзин, Дэйфол, Сонте, тот человек-башня Роннар Танарус, Кэйфолен со своими то ли подругами, то ли бандой (Антария тут забывает также упомянуть о себе. Она тоже участвует в этой группе, причем со всеми бывшими членами Белого ордена-третьекурсницами), выступали дроу, причем при поддержке инструктора Вераннар и других магов, в том числе и инструкторов, которые присоединялись по желанию. Иногда к дроу подключалась их королева. Иногда глава Академии. Правда маги тут участвовали, именно как маги, только ставя щиты и сбивая щиты противника.
– На Поле нас бы просто раскатали конницей! – говорил Эли, тыкая носком сапога в схему, нарисованную на земле. – И никаких магов бы не потребовалось!
– В поле перед нами стояли бы легионеры со щитами, – возражал Дариан. – И у нас тоже бы конница так-то имелась.
– Как и у них такие же бойцы со щитами, – заметил Шераон. – Ладно… Давай. Но если мне дроу рожу попортят, я тебе это припомню!
– Да ладно, Ютария твоя здесь же будет, какие проблемы? – осклабился Дариан. – Наоборот, героически «погибнешь» на руках у любимой, сплошной пафос!
Эли в ответ тоже ухмыльнулся и явно с пошлым подтекстом.
«Парни» – фыркнула про себя Антария.
На воротах карантина теперь не стояли легионеры, потому что все гвардейцы теперь жили у себя в корпусе. А охранять тут не надо было, так как в женском крыле карантина теперь были расквартированы три десятка дроу, вызванные сюда Дайриннэ. Тому смельчаку, который решит вломиться сюда, можно будет только посочувствовать. Дамы с гор были крайне серьезными бойцами… С очень своеобразным чувством юмора. Своеобразным для тех, кто не бывал в обществе наемников и прочих спецов, профессией которых была война. Например, у горцев-смуглянок напрочь отсутствовала мораль в части ЭТИХ дел, что некоторые гвардейцы уже ощутили на себе, когда решили подкатить к ним. Нет, дроу никого не завалили, но шутки, которые они отпускают, могут заставить покраснеть и взрослых мужиков. Но Ари воспринимался ими иначе. К счастью. Он входил именно в то святое, которое нельзя трогать руками. Кстати, к Анти они относились как к младшей сестренке. Чем та нещадно пользовалась. Забавно было видеть, как суровые дамы, со шрамами на лицах, слегка смущаются, когда Саманта их спрашивала о том, какого это, родить ребенка…
Саэты, несмотря на то, что она сама сказала прийти, на месте не оказалось. Зато оказалась Вераннар, которая грузанула тем, что завтра, после занятий по магии, она снова захотела поизучать тот эффект со стрельбой. Кстати, этим интересовалась не только она. Ари вместе с ней изучали два парня с кафедры Дуктус и Феара Коффус, еще одна маг-инструктор. И это была не частная инициатива четырех одаренных, те двое парней, оказывается, по этому делу какую-то работу пишут, причем задание им выдала сама Велакрус.
Вераннар, кстати, хотела пойти прямо сейчас, неугомонная дроу, поэтому Ари, сославшись на усталость, поспешил выйти на улицу, дабы не уговорила. Опять потом Анти доказывать, что он не по бабам шлялся, а занимался серьезной научной деятельностью. А выйдя на крыльцо, Аринэль попал на просмотр заката.
Багровый диск солнца величественно погружался за линию горизонта. Редкие гряды облаков были окрашены в алый цвет. Прямо над головой получилась такая картина, словно ее специально нарисовали. Как будто по начинающей темнеть выси плыл огромный остров, а прямо посередине на нем извергался вулкан. Закатные лучи так подсвечивали облака, что создавалась очень красочная картина текущих по бело-серым склонам горы огненных рек…
– Самые красивые закаты я видела в Эшмаэне, – заговорила Айфолен, подошедшая к Ари. – Над степью всегда есть облака.
Аринэль улыбнулся.
– Посмотрим, – негромко сказал он. – Вряд ли мы пройдем мимо этого.
Саэта промолчала, тоже смотря в небо.
– А где суровая надсмотрщица? – спросила Айфолен через некоторое время.
– Целители забрали, – ответил Аринэль, вздохнув. – Шенфарус, как вернулся, постоянно то меня, то ее изучает.
Саэта покосилась на парня. В закатных лучах он выглядел несколько старше. И пугающе походил на своего отца. Точнее, этот момент напоминал Айфолен прошлое. Когда она и Бран стояли вот также, на закате, смотря на солнце, заходящее за горы. Позади был трудный день, ветер доносил сладковатый трупный запах со стороны фургонов, который перемешивался с гарью и резкой вонью от мертвых антов. Но на душе, парадокс, было спокойно.
Айфолен, воровато оглянувшись, подошла к Ари вплотную. С момента, когда она прибыла в Академию, ушла та тягучая боль, конечно почти стершаяся со временем, но иногда захлестывавшая душу. Обычно это происходило тогда, когда очередной выпуск курсантов покидал стены замка Рорен и Саэта оказывалась предоставленной самой себе…
– Как там мэллорн? – спросила Айфолен.
– Говори прямо, – покосился на женщину Ари.
Саэта прижалась бедром к парню.
– Заставь меня забыть, – тихо сказала она.
Аринэль повернул голову и посмотрел на лицо женщины. По его губам скользнула легкая улыбка.
Позади стукнула дверь и Айфолен слегка отошла в сторону. И тут Ари сгреб женщину за талию и притянул к себе. Выходивший в этот момент Гариан Цевитос обошел их, смерил парочку слегка удивленным взглядом, на что Аринэль ответил немного надменной улыбкой собственника.
– Ну, я же этот… как его, юный и пылкий, – ответил Ари на укоризненный взгляд Саэты. – Мне по возрасту положено так себя вести.
Айфолен с некоторым удивлением посмотрела на него.
– Да и все кто хотел знать, уже в курсе, – с усмешкой заметил парень.
Саэта слегка нахмурилась, отведя взгляд.
– Слушай, давай поговорим на ходу, – продолжил Аринэль. – Пусть фонтаны не работают, но в парке все равно красиво.
Айфолен смерила парня изучающим взглядом.
– Ты что, меня на свидание приглашаешь? – в ее голосе проскользнули ироничные нотки.
– Ну, лучше поздно, чем никогда, – хмыкнул Аринэль.
Императрица была бледна. И выглядела не очень. Лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Но ее взгляд был холодно уверенный. И в голосе была твердость.
– Мы не можем вести эту войну долго, – говорила Грестос. – Поэтому я хочу снять со Стены магов. Как показала практика, Сейрус готовился более основательно, чем мы предполагали.
– Дерра не сделают паузу, – заметила Лария Эридис, довольно высокая женщина, с несколько тяжелым для женщины подбородком и самая старшая из присуствующих.
Сидящая рядом с ней дочь, Камила Эридис, одногодка Императрицы, уже имела гораздо более изящные черты лица и золотистые волосы. А вот рядом с Дайнарэ Айтарис, суровой женщиной, совсем не хрупкой, а наоборот, мощной, сильной, сидел болезненного вида мужчина в черном кожаном дублете. Его кожа была очень смуглой, волосы белые и тоже имелись явно эльфийские корни. А если быть точнее, то Квендор Айтарис, герцог Айтарис, был полудроу. Дочь Дайнарэ Айтарис категорически не желала становиться главой провинции.
– И Кантос тоже, – заметил Хагер Аассен, стоящий за спиной императрицы у окна. – Если дать им время, то неизвестно, какой еще выложит козырь Сейрус. Произошедшее есть результат спешки, но и этот результат очень… существенен.
– Но вот это, – Лария Эридис кивнула на стол перед Грестос, где лежал лист бумаги. – Это уже война на уничтожение. А если потом Кантос начнет жечь Эло?
– Вот именно поэтому не нужно давать ему инициативы, – припечатала Грестос. – И одновременно, я очень не хочу, чтобы Вестфолен был обескровлен. Нужно дать ему большую дубину. У него крайне умело получается использовать магическую поддержку. Нельзя доводить дело до прямых масштабных столкновений воинов. Они будут нужны Вестфолену в Степи.