– Тогда зачем рекуриары? – подал голос Квендор Айтарис. – Получается, мы будем уничтожать то, что потом нам же придется восстанавливать. И сколько при этом погибнет тех, кто Сейруса отнюдь не поддерживает?
– Если в Кантосе будет спокойно, – заговорила Грестос, прижав ладонью лист бумаги. – То Сейрус сможет привлечь больше ресурсов. И эта не нужная война может затянуться на годы. Пока население еще неустойчиво в своих предпочтениях. Сейрус играет на том, что они будут этакой элитой, что они потом будут жить лучше.
– После этого они вряд ли и нас полюбят, – заметила Лария Эридис, сощурившись.
– Что же, в штрафных центуриях и в строительных бригадах всегда не хватает людей, – холодно произнесла Грестос. – Это не просто мятеж. Это отголоски прошлого. Прошлого, которое хочет снова влезть своим уродливым рылом в настоящее. Если мы дадим Сейрусу хоть малейший шанс, то это может нас откинуть на сотни лет. Если вообще не доведет до нового Исхода. Вспомните Вендорус. Дакветор пропустили дерра, в надежде отвлечь Данарию Эридис от себя. Империя потеряла Айрат, а до Синих Гор мы потом шли обратно почти две сотни лет. Я не хочу строить Стены по границе Эло.
– Кантос не Айрат, – заметила Камила Эридис.
– Я даю голову на отсечение, – заговорил Хагер Аассен. – Что Сейрус, когда поймет, что ему не удержать Дрэян, пропустит дерра через Черную Долину.
– И вот поэтому я очень не хочу, чтобы Вестфолен терял людей, – добавила Грестос. – Ему они будут нужны, чтобы парировать эту угрозу.
– Вы так уверены, что он это сделает? – сощурилась Лария Эридис.
– Анты возле Абъёрн тебя не убедили? – поинтересовалась императрица.
(Абъёрн – родовой замок Дома Эридис в столице провинции Эридис)
Сидящая рядом с матерью Камила Эридис помрачнела. Во время нападения антов пострадала одна из ее дочерей. Пострадала серьезно, целители боролись за ее жизнь несколько дней.
– Сейчас Сейрус действует по плану, – продолжила Грестос. – Пусть и в спешке, но по плану. Плану своего отца. Нужно заставить его дергаться и совершать ошибки. А потом нанести решительный удар с той стороны, где он будет слаб. Империя не может себе позволить долгую войну…
Легкий ветер шевелил занавески. Последние лучи заходящего солнца освещали фигуру, стоящую около большого окна, с видом на гладь озера.
Фигура была женской, закутанной в теплый халат. Кисти девушки были замотаны белыми полосками ткани, вплоть до пальцев. Лицо, да и вся голова, были также укрыты повязкой. Левый глаз тоже закрывала ткань.
Девушка протянула руку и коснулась кончиками пальцев, которые выглядывали из бинтов, воздушной ткани занавесок. Ее рука подрагивала. На звук открывшейся двери девушка никак не отреагировала.
– Юлиса, – тихий голос императрицы в мертвой тишине спальни прозвучал неожиданно громко.
Девушка опустила голову. Нэйран Грестос подошла к дочери. Но коснуться ее не решилась. Ветер снова пошевелил занавески. По лицу императрицы пробежала боль.
– Прости… – ее голос был еле слышен.
Юлиса некоторое время продолжала смотреть на край диска светила. А потом подняла правую руку и осторожно сжала кулак. Говорить девушка не могла. Она сейчас и видела все, словно сквозь мутную пленку.
Юлиса повернулась к матери. У императрицы резануло в груди при виде такого вида дочери. А девушка вскинула подбородок. И коснулась все еще сжатой в кулак рукой груди. Жест легионеров. Нэйран Грестос посуровела лицом.
– Они за все заплатят, Юлиса, – произнесла императрица с металлом в голосе. – Мы выжжем их Род до самого последнего корня!
Глава 10
«Для публичного оглашения»
Подданные Империи!
Вчера 37 дня осени, экспедиционные силы в составе Восьмого Южного Легиона и приданных ему войск; под командованием принца Империи Деннара Релия Меридис Вестфолена, после продолжительных боев заняли город Дрэян! Это поворотное событие в войне против врагов наших; мятежных сил под предводительством самозваного короля Дакветор!
Победа была тяжела. Погибли воины; погибли одаренные. Погибли они с обеих сторон! Несмотря на то, что люди поверившие самозванцу, повернули оружие и дар против Империи и престола, часто они были вовлечены в войну на стороне мятежников обманом и ложными целями!
В Империи Алестис у них, несмотря на их деяния, все равно есть шанс! Да, путь исправления будет суров и тяжел, но он есть! Согласно указу Имперского Диктатума, те, кто участвовал в боевых действиях против законной власти, будут направлены в штрафные центурии Восьмого Южного, Девятого Горного и Десятого Северного легионов. Вопреки уверениям врагов наших, Империя не желает им смерти! По истечении времени, назначенного военными атриумами, эти разумные смогут вернуть свои гербы и честь!
Слава воинам экспедиционных сил! Победа близка! Слава принцу Империи Деннару Релия Меридис Вестфолену!
Листовки принесли прямо в столовую и все желающие могли их взять и почитать.
– Так и война закончиться, – пробурчал Эдмонт, дочитав написанное и отложив листок, взялся за столовые инструменты.
– А ты хотел в ней поучаствовать? – иронично произнес Аринэль.
Кстати, состав сидящих за их столом, несмотря на то, что уже почти все первокурсники вышли из карантина, не изменился. Сначала Тайфолы, забили себе столик, а потом все остальные к ним присоединились.
Столовая на кампусе была большой, потому что являлась общей для всех курсов. И здесь, как и в любом месте, где собирается немало разумных, а особенно молодых разумных, было шумно, раздавались и вскрики, и взрывы смеха, стучали приборы о тарелки. Меню было не изысканным, простым. Но вся еда прекрасно улетала в молодые желудки, тем более, что в последнее время даже одаренных гоняли отлично.
– Да нет, конечно, – Эди покрутил в воздухе вилкой. – Но тогда зачем нас готовят по ускоренной программе?
– Ну, я бы не назвала ее ускоренной, – заметила Свеарис Аккерман, кладя вилку, закончив с салатом. – Просто был сделан упор на практические занятия. Насколько я знаю, раньше просто было больше свободного времени, так?
Они приподняла бровь, посмотрев в сторону Эдмонта и подняв кружку с орисом (орис – травяной напиток). Парень хмыкнул и покивал.
– Ну… да, – согласился он, вздохнув. – Сейчас и вправду гоняют больше.
– Наличие свободного времени у бойца – это прямой путь к нарушениию дисциплины, алкоголизму и разврату, – с многозначительным видом заметил в этот момент Аринэль.
Эдмонт смерил его недоуменным взглядом. Ари изобразил на лице рожу прожженного солдафона, с пеленок марширующего.
– Первое правило любого командира, – добавил Ари, выпятив подбородок.
Свеарис на это слегка усмехнулась, Саэко согласно кивнула, Кинара, как обычно, осталась невозмутимой. Сонте все это выслушал с недоуменным видом.
– И давно тебя так… скрутило? – поинтересовался он.
Атиана, сидящая рядом с ним и, похоже, сначала воспринявшая слова Аринэля на полном серьезе, просветлела лицом и хихикнула.
– Боец, а особенно новик, должен либо спать, либо ухаживать за оружием, либо уставать, – выдал еще Аринэль, причем намеренно хриплым голосом, словно он постоянно занимался тем, что орал на плацу на новобранцев.
– Ты слишком много, похоже, общаешься с инструкторами, – заметил Эдмонт. – Анти, он еще… ну при этом, не командует?
Саманта перекладывающая брату в тарелку секоч, посмотрела на Эди. Вздохнула.
– Вот видишь, братик! – угрожающе ласково произнесла она. – Уже посторонние замечают, что ты слишком много общаешься с этой Айфолен. И той дроу тоже!
– Все та же тема, – усмехнулась Свеарис.
Рядом согласно опять хихикнула Атиана. Момент с тем, что Анти постоянно переводила разговоры о других женщинах на тему того, что они обращают внимание на Аринэля, уже все давно поняли. Поняли и не упускали возможности для легкого стеба. Ари в этот момент преувеличенно внимательно занялся содержимым тарелки. Саманта же, прищурившись, смерила его подозрительным взглядом.
– Знаете, а мне здесь нравиться, – с немного грустной улыбкой произнесла Атиана.
На ней скрестились взгляды. Ее историю они все уже знали.
– Вот только третий камень пока не удается удержать, – добавила Мерфолен. – Но я буду стараться!
Атиана вскинула подбородок и сверкнула глазами.
– Десять нунсов! – раздался зычный голос Вераннар, которая напоминала, что ученикам предстоит утренняя пробежка.
– Опять бегать, – пробурчала Саманта, поморщившись. – Надоело. Не хочу.
Аринэль усмехнулся и, наклонившись к Анти, что-то сказал ей на ухо. Она бросила на брата быстрый взгляд… И слегка зарделась.
– Точно-точно, – улыбка Ари была лукавой. – Глаз не оторвать.
– Хм, ну хоть какая-то от этого польза, – проворчала Анти, но по ее губам скользнула довольная улыбка.
– О, магия, давайте только без этого! – буквально простонал Эди.
Тут поднялась Кинара и зачем-то посмотрела на… чуть пониже спины. И кивнув, села обратно. Эдмонт на это вздохнул. Анти в этот момент, на вопросительное выражение лица Саэко, тоже наклонилась уху подруги и, сказав что-то, хихикнула. Будзин подняла брови.
– Эй, я тоже хочу знать! – воскликнула Атиана, мимо которой проходило явно что-то очень интересное.
На это вздохнула уже Свеарис…
…Ученики ежились. Четыре дня подряд шел дождь. Мелкий, иногда чуть не пыль. Температура из-за этого стояла довольно низкая. Сегодня дождь прекратился, но низкие серые тучи грозились вскоре снова продолжить сырость. И ветер был сегодня весьма бодрящий.
– Ну, где там уже доблестная гвардия, – ворчал Эди. – Я сейчас околею.
Одеты были ученики в уже более теплый вариант спортивной формы. То есть штаны с начесом, кофты, вязаные шапки, вязаные же перчатки.