– Пятьдесят! – прозвучала команда, когда Аринэль подходил к стрельбищу.
Вслед за этим раздался сначала довольно слитный хлопающий звук выстрелов из самострелов, но были и запоздалые. То есть не все еще стрелки научились стрелять строго по команде. А еще в легионах империи стреляли на указание, то есть нужно было садить туда, куда показывает центурион. Буквально, рукой. А также уметь вовремя менять боеприпас (наконечников стрелок для самострелов и для болтов арбалетов три вида. Универсальный «лепесток», с граненым шиловидным наконечником «прокалыватель» и с широким полумесяцем – останавливающий). А потом их начнут делить на десятки (командира десятка при этом не полагается) и они будут стрелять так сказать, по-взводно. То есть серьезная тут программа подготовки. А еще Ари тут узнал, что в свое время императрица была центурионом сагиттарии! Честно говоря, он не мог представить Императрицу в форме. Но. Она служила почти десять (!) лет! То есть наследная принцесса и все такое, без всяких скидок стояла на Стене. Не грудь в грудь с дерра, но все же. Поэтому теперь его и намерения Юлисы Грестос теперь не удивляли. А то поначалу Ари думал, что девушка просто блажь свою реализует. Ан нет, государственная необходимость.
Аура Агараннэ кивнула Ари, когда парень вошел под навес, где стояли инструктора. Просто мелкий дождик накапывал с утра. А стоящие тут дамы, а это были сплошь дроу, уже не нуждались в закалке, в отличие от учеников, которые, естественно, стояли под открытым небом.
– Аванти! – рявкнула одна из дроу. – Прикрывай самострел! Размокнет, ты из чего стрелять будешь?
Мариан Аванти, которая сейчас приводила оружие в боевое положение, повернулась так, чтобы дождь не попадал на самострел. А они тут давненько, похоже с самого обеда. Волосы у девушек висели сосульками из под легких стрелковых шлемов-горшков, взгляды слегка диковатые. Многие шмыгают уже. Но это ничего, вечерняя терма перед сном выгонит хвори буде те начнут появляться.
– Тебя что, сегодня выпустили пораньше? – спросила Аура, при этом смотря за подопечными.
– Сбежал, – ухмыльнулся Ари. – Они там как начали мозг выкручивать своими расчетами, я чуть не заплакал.
Вокруг согласно заухмылялись. Да, кстати. Вот среди этих дам, отметим, довольно симпатичных дам, все-таки пусть и дроу, пусть и смуглые, но эльфийки. Так вот, среди них Ари чувствовал себя свободно. Тут можно выругаться матом и это никого не удивит. Пошлить они сами горазды, да так, что сам покраснеешь. В общем… псы войны. Без скидок.
– Сегодня что-то еще все стоят, – продолжал Ари, обращаясь к дроу. – Или вы тупо на задницы пялитесь?
– Ну, а чего, нормальные задницы, – хохотнула одна дроу. – Чего ж не попялится?
– Парень только один, да и то, какой-то хлипкий, – посетовала другая. – Давай, к барьеру. Покажешь свою.
– Да че я, под дождем-то не мок? – ухмыльнулся Ари. – Да и вообще, я сам не прочь заценить.
– Так пойдем, – произнесла одна дама, осклабившись. – Я тебе свою покажу!
– Не-не, у меня жена строгая, только с ее разрешения, – ответил Ари.
– Ты смотри, правильный какой! – раздались смешки. – А вчера ничего, ту деваху здоровую, не стеснялся!
– Так на ту разрешение есть, – парировал Ари. – Да и то, а если вы все захотите потом? Я так и кончиться могу. И вообще, лапать, так королеву.
– Величество тебе того, грабки-то и укоротить может! – усмехнулась одна из дроу.
– Так ведь я понимаю, со всем уважением, – Ари сделал вид, будто стоит перед какой-нибудь святыней, но одновременно изобразил рукой, будто что-то осторожно сжимает.
– Ага, прям святой! – заметила Аура, улыбаясь и рявкнула. – Сорок!
Ученики вскинули самострелы, захлопали выстрелы.
– Тьфу, как в первый раз, скорострелки, – сплюнула одна из дроу и вышла из-под навеса.
– Я поработаю с Эридис и Грестос? – спросил Ари у Ауры.
Та с подозрением сощурилась.
– А ты не слишком часто этих двух тренируешь? – поинтересовалась она.
– А ты что, мне мамочка? – поднял бровь Аринэль.
Аура фыркнула.
– Да вали, – махнула она рукой в сторону обсуждаемых особ.
Ари кивнул и вышел из-под навеса. Дождь к этому времени превратился в мелкую холодную пыль.
– Какая прекрасная погода, не правда ли? – широко улыбаясь, произнес Ари, подходя к дамам.
В ответ в него воткнулись два мрачных взгляда, отчего Аринэль еще больше расцвел.
– Госпожа Эридис, а почему вы не взводите самострел? – поинтересовался он. – Госпожа Грестос, вы прекрасны, как всегда!
Юлиса в ответ что-то пробормотала сквозь зубы. Ее губы были белые от холода, а лицо наоборот раскраснелось, отчего шрам стал еще более резко очерчен.
– Да-да, я вижу, вы крайне рады меня видеть! – произнес Ари. – И предвкушаете пройти персональное обучение! Целый инструктор и только для вас двоих!…
…Тренировка стрелков из самострелов в первую очередь включает в себя то, что нужно до автоматизма отработать процесс приведения оружия в боевую готовность. Естественно, Ари предварительно сам это освоил. Ничего сложного для человека, который имел дело со стрелковкой. Просто моторику закрепить.
– Госпожа Грестос, я вижу вы устали? – насмешливо произнес Аринэль, когда Юлиса выронила стрелку.
Так-то это нормально. Руки замерзли, усталость. Но стрелок должен не обращать на это внимания. И не будет обращать, как говорится, руки будут помнить, но для этого, да-да, нужно пройти тренировку.
Юлиса нагнулась, подобрала стрелку. И убрала ее в карман, что правильно, по такой погоде.
– Скажи, – она посмотрела на Ари с неприязнью. – Это что, месть такая?
Аринэль усмехнулся.
– Ваше высочество, – с насмешкой произнес он. – Вы вообще о чем? Я с вами обеими поступаю очень мягко, в силу вашего положения. На самом деле, курсант… ученик, обязан ненавидеть своего инструктора. Это можно сказать показатель хорошей подготовки.
Юлиса недоуменно посмотрела на парня. А вот Антария сощурилась.
– Вот врать-то ты горазд, – произнесла она. – Или это тебя специально так… проинструктировали? Чтобы типа мы не рыпались?
– Я вас хоть раз бил? – спокойно, даже холодно поинтересовался Ари. – Не в тренировочном бою, а за косяки?
– А что, ты хочешь? – с некоторой угрозой спросила Антария.
– Давайте постреляем, госпожа Эридис, – с улыбкой жестом предложил Аринэль.
– А сможешь? – вдруг заговорила Юлиса, все это время смотревшая задумчиво на полосу.
– Ваше высочество, – мягко произнес Ари. – Я думаю, вам это… не надо проходить.
– Не надо или не потяну? – Юлиса, вздернув верхнюю губу в намеке на оскал, пристально посмотрела на парня.
Ее лицо сделалось словно маска. Будто окаменело. Только глаза сверкали, выдавая чувства девушки. А по губам Ари скользнула злая улыбка.
– Ваше… – начал было он.
– У меня имя есть! – резко сказала Юлиса. – Дерра тебе… Что ты тут меня все титулом тыкаешь, а? Ты что думаешь принцесса Дома Алестис такая размазня?
Аринэль посмотрел ей прямо в глаза.
– Стреляйте, – кивнул он в сторону дорожки. – Госпожа Грестос.
Юлиса наклонила голову. Ее грудь вздымалась, словно она пробежала пару километров спринтом. Она коснулась шрама на щеке, усмехнулась.
– Точно так, инструктор, – произнесла она и повернулась в сторону стрелковой дорожки. – Сколько?
– Пятьдесят, – сказал Ари. – Напоминаю, это верхняя риска на прицельной планке.
Антария, с некоторым удивлением смотревшая все это время на родственницу и подругу, тоже вскинула самострел к плечу. Кстати, специально для тренировки, черенки стрелок были красные.
– Готова, – бросила Юлиса.
– Готова, – сказала следом Антария.
– Спускай! – скомандовал Аринэль.
Несмотря на наличие прицельных приспособлений, все равно надо было привыкать к конкретному оружию и знать, насколько прицел привирает. Собственно, этому сейчас дамы и учились. После выстрела они принялись тут же взводить самострел.
– Готова!
– Готова!
– Плохо! Госпожа Эридис, вы что, не ели сегодня? Почему так долго?
– Мало тренировалась, господин инструктор!
– Верно, госпожа Эридис! Мало! Но мы это исправим! Стрелки убрать!
Девушки убрали боеприпас из канавок.
– Разрядить!
Сухие хлопки и стук.
– Зарядить!
Перед самым ужином инструктора напоследок заставили всех пробежаться. И не просто по Академии. Они специально протащили учеников через все лужи, которые им встретились по пути, а на финише все помесили грязь на беговой дорожке тренировочной площадки. И поэтому после ужина гвардейцы дружно двинули стирать форму. Хоть у них было два комплекта, но второй-то был для вечерних прогулок. А кто был ленивый, тому вечером часто потом было тупо не в чем идти. К тому же инструктора могли устроить грязевые ванны и на следующий день, благо дожди шли с завидным постоянством. А на утреннее построение ты должен выходить в чистой форме. Пусть даже и в мокрой.
– Антов Тайфол! – вдруг от души шваркнула мокрым комком Юлиса по дну ванны.
Антария покосилась на нее, а потом на Даяну, которая стиралась в соседней ванне. А Юлиса мрачно смотрела на недостиранную форму и хмурилась. Антария покачала головой.
– Не пойму, чего он добивается, – произнесла негромко Юлиса. – Не пойму! Не врубаюсь! Нихрена не догоняю!
– Да просто из себя выводит, – сказала Антария.
– Нет, – отрезала Юлиса. – Это не просто так.
Даяна в это время прополоскала форму, вытащила ее, встряхнула и пошла вешать одежду в сушилку.
– Да, может и не просто, – сказала Антария. – Даже скорее всего. Но прямого ответа от него ты все равно не добьешься.
– Да не нужен мне готовый ответ! – сквозь зубы произнесла Юлиса. – Я хочу сама понять.
Она по привычке потерла шрам на щеке. Антария тоже прекратила стирать, но осталась стоять полусогнутой над ванной.