– Кина, – произнесла она. – Сколько?
Девушка посмотрела на нее ничего не выражающим взглядом.
– Восемь, – тихо ответила она.
– Девять, – произнес, не оборачиваясь Ари. – Ну, или сколько там издалека следит.
Саманта смерила собеседников недоуменным взглядом. Даяна тоже сидела с удивленным лицом.
– Оба ошиблись, – с усмешкой произнесла Саэта. – Плюс один.
И показала на себя. Ари с интересом посмотрел на нее.
– Ну, вы же не думали, – со вздохом и поморщившись произнесла Айфолен. – Что ваши матери подпустят к вам какую-то постороннюю тетку? Особенно теперь?
Саэта с некоторым вызовом посмотрела на Ари. А вот в ее глазах промелькнула опаска. Аринэль же хмыкнул.
– Забавно, – произнес он. – Получается, тот момент, что они тебя знают, сыграл тебе на руку?
Саманта нахмурилась, въехав в тему.
– За нами и вправду так следят? – спросила она.
– За двумя магистрами? Сейчас? – иронично произнесла Саэта. – Я удивляюсь, как нас не сопровождает десяток дроу. Хотя… Если бы Дайриннэ была здесь… А не, та сама бы пошла.
Ари криво улыбнулся.
– Надо же выгуливать жеребеночка, – произнес он, смотря на реку. – А то ведь он может и сбежать. Кстати, дроу тоже есть.
Он махнул в сторону берега. Саэта с легким удивлением посмотрела на Аринэля. Саманта на ее реакцию иронично улыбнулась. Айфолен же задумалась, опустив взгляд на доски палубы. А потом как-то зло улыбнулась одним уголком рта.
– И куда я лезу… – негромко произнесла она и усмехнулась. – Отлично!
Она подняла голову, посмотрела на Саманту, Ари. Обвела взглядом остальных.
– А почему бы нам не сходить в терму? – бодрым тоном спросила она.
– В терму? – поморщилась Саманта.
– Да, тут мне посоветовали одно местечко, – улыбнулась Айфолен. – Терма, массаж, еще что-то. И там же поесть можно.
Она откинулась и одновременно наклонилась к Аринэлю.
– И поспать, – слегка хриплым голосом добавила Саэта.
– Ну, понятно! – оценила пошлую улыбку женщины Саманта.
– Не, зачем-то же мы покупали бельишко, – усмехнулась Саэта. – Я лично хочу его показать.
– А по-моему, ты хочешь его снять, – проворчала Анти.
Айфолен с иронией посмотрела на нее. А потом наклонилась к самом уху Ари.
– Не исключено! – буквально промурлыкала она.
А потом рассмеялась. Искренним грудным смехом.
Услышав в коридоре шаги, Эдариан, морщась, с трудом сел на кровати. Да в его камере поставили кровать, хотя откидная лавка вон, к стене пристегнута. И он отдавал себе отчет в том, что и кровать, и лечение ему предоставляют исключительно по причине того, что он источник информации. Кстати, документы у него уже забрали, пока он был в отключке после перемещения.
Лязгнул замок. Первое, что увидел Эдариан, это идеально начищенные туфли. Почему-то именно это бросилось в глаза. К звуку шагов примешивался еще один звук. Глухой металлический стук.
В камеру зашел невысокий худощавый мужчина в черном строгом камзоле, черных же штанах. Кружевные обшлага рукавов идеально белой рубашки, вопреки столичной моде были не очень пышными. А воротник вообще был простой, без кружев.
Гостя Эдариана можно принять за юношу, если бы не «паучьи лапки» возле глаз. Волосы мужчины, несмотря на семнадцатый десяток, все еще не имели даже намека на седину.
Лавр Этаррас Берриус, войдя в камеру, слегка прищурившись, смотрел на Сейруса-младшего. Его руки лежали на массивном надалбашнике трости.
– Здравствуй, Эдариан, – негромко и, слегка улыбнувшись, произнес мужчина.
Он, не спеша, прошел к табурету, стоящему у стены, присел на него, изобразив при этом на лице облегчение.
– Прошел все ничего, а уже устал, – произнес Берриус, опять улыбнувшись и в его голосе проскользнули нотки грусти. – А ведь когда-то мог посоревноваться с орками.
Эдариан молчал, настороженно смотря на гостя. Мужчина же, поставив трость рядом с ногой и положив на ее навершие левую руку, произнес:
– Печально, что мы вновь встретились при таких обстоятельствах, – голос Берриуса словно растекалс по камере. – Хотя я предупреждал тебя, что выбранный путь неправильный.
– А почему вы решили, что он неправильный? – с трудом и сипло произнес Эдариан.
Пусть он уже мог говорить, но прежний голос вернется к нему еще не скоро. И это еще повезло. Целители даже удивлялись, что он так быстро восстановился.
– Результат тебя не убеждает? – слегка поднял бровь Берриус.
– Просто… – Эдариан осекся, потому что в горле резануло болью. – Не повезло…
Последние слова он буквально прохрипел, через силу.
– Везение, – усмехнулся мужчина. – Эфемерная величина, которой придают слишком большое значение. А чаще всего везет тому, кто лучше подготовлен.
– В само… самом… деле? – несмотря на хрипоту, ирония в голосе Эдариана прямо-таки сочилась.
Он помассировал горло. Берриус же смотрел на него… Как на юношу, который думает, что изрек ИСТИНУ.
– Твои же действия подтверждают это, – произнес он. – Ты сам подготовил себе условия. Но банально не учел уровень возможного противодействия. Ну и, все-таки, задействовал посторонний резерв, который ты не контролировал лично. Это просчет, Эдариан. Везение тут не при чем. Ты не рассчитал даже собственных сил, не говоря уж о противнике. А это могло стать по-настоящему блестящей операцией.
Эдариан с недоумением слушал эту речь.
– Конечно, принцесса Юлиса нам всем едва планы не порушила, – продолжал Берриус. – Но так бывает всегда. План живет ровно до момента начала его реализации.
– То есть… – прохрипел Эдариан. – Вы… знали?
И иронично, даже насмешливо скривился на эту фразу.
– Самая главная ошибка, Эдариан, – со вздохом ответил глава Прамерии. – Это полагать своего противника идиотом. И думать, что все учел. Нет, разумеется. Мы не знали планов. Мы никак не предполагали, что имперский аристократ решит использовать дерра. В смысле, использовать средства, после которых гарантировано обрекает свой Род и себя лично. Можно сказать, это тоже ошибка. Полагать своего оппонента слишком умным.
Эдариан недоверчиво скривился, смотря на главу Прамерии.
– Использовать дерра, – продолжал Берриус. – Или убивать разумных…
Он остро посмотрел на парня.
– Думаю, все это было продиктовано необходимостью, – глава, произнося это, был совершенно спокоен. – Ну, или другой ширмой. Например, целью. Благородной, разумеется.
– Я… должен… слушать … это? – Эдариан скривился.
– Основание – это и есть цель, – слегка усмехнулся Берриус. – Парадокс, но все думают, что Алестис что-то сложное имеют в целеполагании. А на самом деле… Мы – Империя. И люди. И Эло. Орки, дварфы. И сами Алестис. Род Сейрус до недавнего времени. Причем именно в том виде, в котором вы пребывали, вы и нужны были Империи. Но потом перешли критическую черту. И больше Род Сейрус не может выполнять свою функцию. Так тоже бывает.
Эдариан неприязненно смотрел на мужчину. И, разумеется, он не верил ни одному его слову. Сейчас можно все что угодно притянуть. И что все это было управляемым процессом. И что Прамерия была прям проницательна. И что на самом деле они ожидали всего того, что произошло…
– И что дальше? – просипел парень.
– Ничего, – ответил глава Прамерии. – Для вас. Больше Рода Сейрус не будет. Пока не нужны те, кто будет собирать критиков. Весь вопрос теперь в том, что делать с бывшими членами этого Рода. Так получилось, что именно прямых потомков по мужской линии кроме тебя, больше нет. По крайней мере, об их судьбе ничего не известно.
Намек был более чем ясный. Кроме него, значит… И его скоро… Не будет. Вряд ли императрица и тем более Юлиса, простят то, что произошло.
– Публично? – выдавил Эдариан.
В этот момент, впервые за всю беседу, Берриус посмотрел на парня серьезно. Ровно также, как в то лето перед поступлением в Академию.
– Императрица милосердна, – произнес мужчина. – К тому же Империя потратила на тебя силы и средства. Тебе не кажется, что будет правильно вернуть их?
Войдя в кабинет, Лавр Берриус поставил трость у стены. Прямо у двери. И, разминая руку, прошел к столу, за которым сидела Нэйран Грестос. Императрица с интересом наблюдала за мужчиной.
– Не скажу, что это будет сложно, – произнес, наконец, Берриус, садясь на стул перед столом. – Но муторно.
Грестос понимающе хмыкнула.
– Но лучше он, чем его отец, – произнес глава Прамерии. – Жаль, что не младший. Было бы проще.
– Времени достаточно, – заговорила императрица. – Поэтому работайте спокойно. Как минимум два года у нас есть.
– Чертова палка, – Берриус не стесняясь, покрутил плечом. – Нэйран…
– Лавр, ну сколько можно? – усмехнулась Грестос. – Ты каждый раз жалуешься.
– Выражаю недовольство, – поправил глава Прамерии. – Это Аваратану она была, как вичка. А мне уже все руки оттянула.
– Я могу приказать, чтобы переделали в подвеску, к примеру, – усмехнулась императрица.
– Ну да! – вскинулся Берриус. – Чтобы я себя лошадью ощущал, да? С хомутом на шее?
– Тебе не угодить, – улыбнулась Грестос.
Берриус вздохнул.
– А вот Аассену она бы была как раз, – с каким-то несколько даже мечтательным выражением произнес он.
– Лавр, нет, – хитро улыбнулась Грестос. – Уже поздно.
– Вы специально меня в это всунули, – упрекнул Берриус. – Можно сказать, обманом!
И они не сговариваясь, улыбнулись. Эта тема, можно сказать, стала некой традицией.
– Юлиса там как? – спросил Лавр.
– Ты об этом в курсе лучше меня, – хмыкнула императрица.
– Что все в порядке, да, – ответил Берриус. – А как, ну…
Он помахал рукой в воздухе.
– Ты знаешь, – Грестос поставила локти на стол и сцепила пальцы. – Ругается.
– Ругается? – слегка удивился Лавр.