Она выпрямилась и сердито зашагала к сараю. Через несколько секунд оттуда раздался протяжный вопль, оборвавшийся на взлете. Пока Марианна бежала на помощь, вопль повторился.
Свет проникал в сарай сквозь маленькие окошки из желтых стеклянных блоков. Эта желтизна усиливала жуткий эффект от представшей взору картины. К стене, подвывая от ужаса, жалась Клавдия. А напротив, головой к поставленным в ряд лопатам и граблям, простерся садовник. Вернее, его труп… Из резаной раны на шее садовника вытекло много крови, и в сарае стоял приторный сладковатый запах.
З-з-зззззз… ж-жжж-жж… зззз-з-з-з… – жужжали мухи, кружась над темно-красной масляной лужей. – З-з-зззззз…
Марианна закричала, не слыша своего крика, но чувствуя, как она открывает рот и как слабеют, подгибаются у нее ноги. Рядом с лужей валялась маленькая ручная коса с испачканным кровью лезвием…
ГЛАВА 25
Германия, весна 1945 года
–Проверить подвалы! – приказал измученный капитан своим солдатам. – Да повнимательнее там. Война кончается… умирать обидно.
Русский разведотряд решил расположиться на отдых в брошенном хозяевами двухэтажном особняке. Немцы бежали впопыхах, брали с собой самое ценное. Дом был добротный, со множеством уютных комнат, полный хороших вещей. В кухне у плиты еще лежали приготовленные для растопки поленья. На медном блюде – недоеденный окорок. Рядом – миска с яйцами. Нет только людей.
Капитан знал, что в таких одиноких домах, окруженных фермами, прятались недобитые эсэсовцы. Но этот оказался пустым.
Капитан смахнул со лба пот, снял каску и сел прямо на землю, невольно любуясь мирным сельским пейзажем. Зеленые деревья, ухоженный цветник, посыпанные мелким гравием дорожки… Где-то далеко били скорострельные пушки. И эта глухая канонада напомнила капитану первую весеннюю грозу. В сущности, он был совсем молод… даже не успел познать настоящей любви. Короткие фронтовые интрижки не в счет. Разве это любовь? Так… физиология.
– Разрешите доложить? – обратился к нему запыхавшийся боец с бутылкой в руках. – В подвалах чисто. Там во! Винный погреб! Немец-хозяин был не дурак выпить…
На радостях разведчики устроили настоящий пир. Ели и пили досыта, вспарывая штык-ножами консервные банки из хозяйских запасов и вываливая содержимое на тонкие тарелки саксонского фарфора. Били на счастье бокалы с золотыми вензелями, хрустели сапогами по осколкам. Опьянели и затихли, прислушиваясь к звукам чужого жилья, далеким одиночным выстрелам и лаю бродячих собак…
Выставленные на подходах к дому караульные недовольно роптали. Им тоже хотелось вина, еды и отдыха. А тут стой, пялься по сторонам, не смей отлучаться.
– Хоть бы пожрать принесли, – ворчал конопатый крепыш с рыжим ежиком под выгоревшей пилоткой. – Небось забыли про нас. Скоро смена-то придет?
– Слышь? – насторожился второй. – Шагает кто-то… и голоса…
– Бабы! – расплылся в улыбке конопатый. – Неужто немчура?
Он вглядывался в густые сумерки, затаив дыхание.
– Стой! Кто идет? – крикнул второй, передернув затвор автомата.
Это были девушки-батрачки из арбайтслагеря, которые работали у немца на ферме. Теперь их освободили, и они искали себе пристанище. Девушки робко улыбались и что-то показывали на пальцах оторопевшим караульным.
Тут подоспела смена. Девушек караульные забрали с собой в дом.
Разведчики, отвыкшие от женского общества, с восторгом встретили нежданных гостей и наперебой принялись их угощать. В столовой на первом этаже пылали свечи. Ни вина, ни еды не жалели. Жили одним днем. Кто знает, придется ли завтра поесть и выпить? Тем более обнять девушку…
Капитану сразу приглянулась стройная брюнетка в коричневом платье с чужого плеча и грубых растоптанных башмаках. Она быстро опьянела и охотно позволяла целовать себя. Он увлек ее наверх, в комнату с громадной деревянной кроватью, картинами на стенах и сваленной в кучу одеждой.
– Можно, я выберу что-нибудь переодеться? – спросила она с сильным акцентом.
– Ты говоришь по-русски? – удивился капитан.
– Мой приемный отец был русским. Его фамилия Исленьев. Он эмигрант. Взял меня на воспитание из приюта. Мы жили во Франции. Отец был богатым человеком. Потом мы переехали в Магдебург. Отец всю жизнь искал одну женщину. Ее следы вели в Германию. Он знал только ее имя – Клод. Ее фамилия до замужества могла быть Шнайдер, но отец не был уверен в этом…
– А тебя как зовут?
– Изабель.
Из вороха сваленных на полу нарядов она выбрала себе платье зеленого цвета и без стыда примеряла его, вертясь перед капитаном.
– Это платья жены хозяина, – щебетала девушка, глядя в зеркало в позолоченной раме. – Она хорошо одевалась.
У нее развязался язык. Видимо, ей давно хотелось выговориться. Свобода, вино и присутствие молодого мужчины, который ей нравился, расположили ее к откровенности. Не зная, наступит ли завтра, люди порой хотят излить душу первому встречному, готовому выслушать их исповедь.
– Твой отец сотрудничал с фашистами? – спросил капитан.
– Нет! Как ты мог подумать? Он ссужал деньгами подполье, и его выдали. Отца забрали в гестапо.
В ее глазах, не проливаясь, стояли слезы. Капитан протянул ей бокал с темным виноградным вином.
– Выпей… Тебе больно вспоминать об этом?
Изабель замотала остриженной головой. Ее волосы начали отрастать и завивались мягкими колечками на лбу и висках.
– Хорошо, что отец умер в камере, – сказала она. – Его даже не успели допросить. Он сильно болел в последнее время. Думаю, его съедала тоска. Однажды он чуть не погиб, когда пересекал Атлантику на лайнере «Принцесса Мафальда». Пароход затонул, на пассажиров набросились акулы… отец чудом спасся. С тех пор он жил словно во сне… Его мучили ночные кошмары и дикие боли в суставах. Он не мог ходить без трости. Когда его увезли, я взяла трость себе на память. Вернее, только набалдашник. Я открутила его и спрятала в карман.
– Тебя тоже могли забрать в гестапо…
– Это случилось в сорок третьем. Мне было всего пятнадцать.
Капитан никогда не слышал о гибели «Принцессы Мафальды». Ему не приходилось путешествовать на роскошных океанских судах. На своей родине он привык к другой – простой и трудовой жизни. Если бы не война, он никогда бы не встретился с Изабель, не пил бы дорогого выдержанного вина из немецких погребов, не лежал бы на средневековой кровати из мореного дуба, не обнимал бы тонкую, юную француженку.
– После ареста отца я убежала из дома в слезах и отчаянии… – продолжала Изабель. – Я не знала, куда податься. И вспомнила о дяде Фридрихе. Это его особняк.
– Он жил в этом доме?
– Да, – кивнула девушка. – Не помню, как я добралась сюда… Меня била дрожь, и дядя Фридрих приготовил горячую ванну. Пока я мылась, набалдашник от трости лежал рядом, и я будто ощущала поддержку отца. Хотя того уже не было в живых. Наутро дядя Фридрих рассказал мне о его скоропостижной смерти. Я долго рыдала, закрывшись в отведенной для меня комнате…
– Дядя Фридрих был родственником твоего отца?
– Они дружили… по крайней мере мне так казалось. Потом… сюда нагрянули гестаповцы. Я ужасно испугалась. Я подслушала их разговор с дядей Фридрихом и поняла, что это он выдал моего отца.
– Сволочь! – искренне возмутился капитан.
– Дядя Фридрих давно сотрудничал с гестапо, и они разрешили ему оставить меня у себя в доме. Мне хотелось убить его, а я вынуждена была улыбаться и делать книксены…
– Ты не могла сбежать?
– Куда? – пожала худенькими плечами Изабель. – На улицу? Жить под открытым небом… спать на земле, воровать еду? Я осталась. Дядя Фридрих начал приставать ко мне… он заставил меня стать его любовницей. Пригрозил, что, если буду сопротивляться, он отдаст меня гестаповцам. Наверное, просто пугал. Но я жутко боялась.
Капитан длинно, грязно выругался. Это не смутило Изабель, – ей довелось пережить гораздо худшее. А возможно, она не поняла значения вырвавшихся у него слов.
– Значит, ты спала с ним?
– Да, – простодушно подтвердила девушка. – Его жена умерла, и он хотел женщину. Ему нравились молоденькие. На его ферме работали батрачки из арбайтслагеря, и он спал то с одной, то с другой. За это дядя Фридрих подкармливал их и давал поблажки.
– А ты что же?
– Я радовалась. Когда он приводил других, то не тащил меня в постель. Он был жирный, как боров, и сильно потел…
Она потянулась губами к капитану, и тот невольно отстранился.
– Не хочешь меня? – удивилась Изабель.
Мысль о том, как она целовалась с толстым похотливым немцем, поубавила командиру разведчиков любовной прыти. Он никак не мог настроиться на нужный лад. Оказывается, его сексуальный голод не настолько силен, чтобы затмить образ борова, который совокуплялся с этой хрупкой, миловидной брюнеткой.
Изабель не обиделась и не огорчилась. Ее чувства притупились от душевных и физических страданий, тяжелой работы, недоедания и постоянного страха. Раз этот мужчина не хочет ее, тем лучше.
– Как ты оказалась в лагере? – хрипло спросил капитан.
– Дядя Фридрих отправил меня туда… в отместку за мою строптивость.
– Не угодила ему в постели?
– Вроде того, – криво улыбнулась девушка. – Он так часто меня мучил, заставляя делать всякие гнусности… и так мне опротивел, что я укусила его за слюнявую губу. Сильно, до крови. Он взбесился, побил меня и отправил в арбайтслагерь. Думаю, я ему надоела. Я не хотела жить… но не решалась убить себя…
Капитану стало жаль ее. Но как он мог ее утешить?
– Вам с отцом не следовало приезжать в Германию, – сказал он.