– Не произноси его имя.
Он засмеялся.
– Джексон только что появился без Ли. Где, черт возьми, эта маленькая шлюшка?
Я отказывалась смотреть в сторону Джексона.
– Понятия не имею. Я ее не видела.
– Это плохо? – спросил Калеб.
– О, Алекс, вот идет твой мужчина, – объявил Люк.
Мне некуда было деваться, и я беспомощно перевела взгляд с Калеба на Люка. Никто из них не скрывал усмешек.
– Алекс, где ты была? – невнятно произнес Джексон. – Я не видел тебя.
Я зажмурилась и пробормотала дюжину проклятий.
– На тренировке.
Джексон качнулся вправо, в сторону Калеба.
– Эйден должен знать, что тебе нужно иногда немного повеселиться.
Люк повернулся и хитро подмигнул мне, прежде чем встать. Джексон упал в пустое пространство и обнял меня. Его дыхание было теплым и пахло пивом.
– Не хочешь задержаться после вечеринки?
– О… Не знаю.
Джексон улыбнулся и подвинулся ближе. Обычно я считала Джексона привлекательным, но сейчас он просто убивал меня. Что-то со мной не так. Наверное.
– Ты не можешь тренироваться завтра. Не после торжества. Даже Эйден будет спать.
Я сомневалась в этом, и мне стало интересно, развлекается ли Эйден. Пошел ли он на торжество или остался? Я надеялась, что ему было весело. Он вполне это заслужил, проведя целый день со мной.
– Алекс?
– А?
Джексон усмехнулся и положил руку мне на плечо. Я схватила ее и бросила на его колени. Неустрашимый, он снова потянулся ко мне.
– Я спросил, хочешь ли ты что-нибудь выпить. Запасов Зарака нам хватит до конца лета.
– Нет. Я не хочу пить.
В конце концов Джексону стало скучно, и он ушел. Я повернулась к Калебу:
– Ударь меня в следующий раз, когда я просто подумаю поговорить с парнем. Серьезно.
Он уставился в свой стакан, нахмурившись.
– Что с ним случилось? Он был слишком напорист? – На его лице появилось свирепое выражение, когда его глаза вперились в спину Джексона. – Мне сделать ему больно?
– Нет! – Я засмеялась. – Это просто… я не знаю.
Я обернулась и увидела, как он стоит с девочкой-полукровкой. Я видела ее раньше мельком. Она была симпатичной брюнеткой, до смешного пышной, и у нее была гладкая кожа карамельного цвета.
– Джексон делает это не из-за меня.
– Кто делает? – Взгляд Калеба остановился на спутнице Джексона.
– Кто эта девушка? – спросила я.
Он вздохнул.
– Это Оливия. Ее фамилия одна из самых непроизносимых. Ее отец смертный, а мать – чистокровная.
Я продолжала смотреть на девушку. На ней были дизайнерские джинсы, за которые я бы убила. Она продолжала отмахиваться от настойчивых рук Джексона.
– Почему я вижу ее впервые?
– Она была со своим отцом, думаю. – Он откашлялся. – На самом деле… Она довольно милая.
Я резко на него посмотрела.
– Она тебе нравится, не так ли?
– Нет! Нет, конечно, нет. – Его голос звучал неуверенно.
Мое любопытство возросло, когда я заметила, что взгляд Калеба устремлен на Оливию. Его щеки порозовели.
– Конечно. Тебе она совсем не интересна.
Калеб сделал большой глоток.
– Заткнись, Алекс.
Я открыла рот, но все, что я собиралась сказать, повисло в воздухе, когда я заметила Дикона Сен-Делфи.
– Что за черт?
Калеб проследил за моим взглядом:
– Интересно.
Увидеть Дикона на пляже вовсе не было удивительным, но в ночь солнцестояния, когда все чистокровные собирались вместе, это шокировало. Это было очень… не по-чистокровному с его стороны.
Дикон пронзил какую-то полукровку холодным взглядом, и на его лице появилась улыбка, когда он нас заметил. Подойдя ближе, он вытащил блестящую серебряную колбу из кармана джинсов.
– С днем Летнего солнцестояния!
Калеб поперхнулся.
– И тебя тоже.
Он занял место Джексона, будто не замечая шокированных взглядов.
– Что ты здесь делаешь?
– А? Мне стало скучно на главном острове. Из-за этого великолепия можно стать трезвенником.
– Ну, здесь тебе это не грозит. Ты когда-нибудь бываешь трезвым?
Казалось, он задумался об этом.
– Нет, если есть возможность выпить… Так проще.
Он имел в виду своих родителей. Не зная, что ответить, я слушала дальше.
– Эйден ненавидит, что я так много пью. – Он посмотрел на свою флягу. – Он прав, ты же знаешь.
Я играла с волосами, скручивая их в толстый жгут.
– Прав в чем?
Дикон откинул голову назад, глядя на звезды, рассыпанные по ночному небу.
– Во всем, особенно в пути, который он выбрал. – Он засмеялся. – Если бы он только знал, а?
– Разве они не узнают, что ты ушел? – вмешался Калеб.
– И придут сюда, чтобы испортить себе веселье? – Дикон улыбнулся. – Абсолютно. Примерно через час, когда они начнут свое ритуальное пение и прочее дерьмо, кто-то – скорее всего, мой брат – поймет, что я пропал, и придет за мной.
Мой рот открылся.
– Эйден все еще там?
– Ты пришел сюда, зная, что они последуют за тобой? – Калеб нахмурился.
Казалось, Дикона мы развлекали.
– Да, все верно. – Он убрал светлый завиток со лба.
– Дерьмо! – Калеб начал вставать, пока я размышляла о том, что Эйден все еще там развлекается. – Алекс, мы должны идти.
– Сядь. – Дикон поднял руку. – У тебя есть хотя бы час. Я дам ребятам достаточно времени, чтобы закончить вечеринку и убраться. Доверьтесь мне.
Калеб, похоже, его не слышал. Он посмотрел назад, на берег моря, где Оливия и еще один полукровка стояли близко, очень близко друг к другу. Я потянула его за рубашку. Он широко улыбнулся:
– Знаешь что? Я очень устал. Думаю, надо вернуться в общежитие.
– Фу. – Дикон надул нижнюю губу.
Я встала.
– Сожалею.
– Вдвойне фу. – Он покачал головой. – А веселье еще только начиналось.
Быстро попрощавшись с Диконом, я последовала за Калебом по пляжу. Мы миновали Ли, спускающуюся к деревянному дощатому настилу.
– Объедки после меня подбираешь? – Ли сморщила нос. – Как мило.
Я схватила ее за предплечье.
– Ну привет.
Ли пыталась убрать мою руку, но я была сильнее.
– Что?
Я улыбнулась своей лучшей улыбкой:
– Твой парень просто распускает руки. Видно, ты для него не стараешься.
Я отступила, оставив несчастную Ли одну.
– Калеб! – Я пыталась догнать его.
– Я знаю, что ты собиралась сказать. Не хочу этого слышать.
Я убрала волосы за уши.
– Откуда ты знаешь? Я хотела сказать, что если тебе нравится девчонка, ты можешь просто…
Он поднял брови:
– Я действительно не хочу об этом говорить.
– Но… я не понимаю. Что за чертовщина?
Он вздохнул:
– Кое-что произошло ночью, когда мы ездили в Миртл.
Я споткнулась.
– Что?
– Не это. Ну… не совсем, но это было близко.
– Что? – взвизгнула я, ударив его по руке. – Почему ты до сих пор ничего не рассказал? Это касается цыпочки Оливии? Боже, я твой лучший друг, а ты даже не упомянул об этом?
– Мы оба пили, Алекс. И спорили… а потом начали страстно целоваться.
Я закусила губу.
– Горячо. Так почему бы тебе не поговорить с ней?
Между нами воцарилась долгая пауза, а затем он ответил:
– Потому что она мне нравится, очень нравится, и тебе бы она понравилась. Она умная, веселая, сильная, и у нее такая задница…
– Хорошо, Калеб. Я поняла. Она действительно тебе нравится. Так поговори с ней.
Мы направились во внутренний двор, расположенный между двумя общежитиями.
– Ты не поняла. Ничего из этого не выйдет. Знаешь, каково это.
– А? – Я разглядывала замысловатые рисунки на дорожке. Это были руны и символы, вырезанные в мраморе. Некоторые представляли разных богов, в то время как другие выглядели так, будто какой-то ребенок взял маркер и пустился во все тяжкие.
– Неважно. Мне просто нужно начать встречаться с кем-то еще и забыть ее.
Я подняла глаза.
– Звучит как серьезный план.
– Может, мне стоит замутить с Ли или кем-то еще. Как насчет тебя?
Я бросила на него осуждающий взгляд.
– Ну и дела… Спасибо. Ну, а если серьезно, ты же не хочешь встречаться с кем-то еще. Тебе нужно что-то… значимое. – Я остановилась, не зная, откуда взялись эти слова.
– Что-то значимое? Алекс, ты слишком долго была в нормальном мире. Ты же знаешь, как это у нас. Мы никогда не будем что-то «значить».
Я вздохнула:
– Да, знаю.
– Мы либо Стражи, либо Охранники, а не мужья, жены или родители. – Он нахмурился. – Интрижки и подружки. Вот что у нас есть. Наш долг не позволяет иметь большего.
Он был прав. Если ты родился полукровкой, у тебя нет шансов на нормальные здоровые отношения. Как сказал Калеб, наш долг не позволял нам привязываться. После того, как мы заканчиваем обучение, нас могут назначить в любое место и в любой момент выдернуть и отправить куда-то еще. Это была суровая, одинокая жизнь, но не бесцельная.
Я пнула гальку, и она полетела в густой подлесок.
– Только потому что… – Я поморщилась: тело прошиб внезапный холод. Судя по растерянному выражению лица Калеба, он тоже это почувствовал.
– Мальчик и девочка, у одного светлое и короткое будущее, у другой – тени и сомнения, – раздался хриплый, словно древний голос.
Мы с Калебом обернулись.
Минуту назад каменная скамья была свободна, но сейчас на ней кто-то сидел. Кто-то очень старый. Массивная копна седых волос и темная как уголь кожа. Кривая осанка еще больше ее старила, но глаза были зоркими. Умными.
Я никогда не видела ее раньше, но инстинктивно поняла, кто она такая.
– Бабушка Пипери?
Она откинула голову назад и дико рассмеялась.
– О, Александрия, ты выглядишь удивленной. Не думала, что я существую?
Калеб несколько раз ударил меня локтем, но я не могла не смотреть.
– Ты знаешь, кто я?
Ее темные глаза сверкнули на Калеба.
– Конечно.
Она разгладила руками домашний халат.
– Я помню твою маму.
Я приблизилась к оракулу, но шок лишил меня дара речи.