– Что?
Он склонил голову.
– Ничего.
Я скрестила ноги и вздохнула.
– Ты смотришь на меня, будто я странная.
Эйден отложил банку в сторону.
– Ты не странная.
– Тогда что? Ты закончил?
Он кивнул и наклонился вперед, расставив руки по бокам от меня.
– В следующий раз, когда тебе будет больно, я хочу, чтобы ты сказала мне.
Когда я подняла глаза, мы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга – ближе, чем когда-либо за пределами учебной комнаты.
– Хорошо.
– И… ты не странная. Ну, я встречал более странных людей, чем ты.
Я улыбнулась, но то, как Эйден смотрел на меня, не могло не волновать. Будто он брал на себя ответственность за меня и то, что я чувствовала. Так и было. Может, это было связано с необходимостью заботиться о Диконе… Дикон? Я вспомнила, что он сказал прошлой ночью.
– Дикон когда-нибудь говорил о подобных вещах? О ваших родителях?
Мой вопрос застал его врасплох. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить:
– Нет. Как и ты.
Я проигнорировала это.
– Он же пьет? Думаю, он делает это только для того, чтобы забыться.
Эйден моргнул.
– Ты тоже поэтому пьешь?
– Нет! Не поэтому.
Что я говорю?.. Боги, что я делаю? Пытаюсь поговорить с ним о его брате?
– Что ты сказала?
Надеясь не выходить за рамки, я подалась вперед.
– Думаю, Дикон пьет, чтобы не чувствовать.
Эйден вздохнул.
– Знаю. Как и все советники, и учителя. Неважно, что я делаю или к кому его привожу, он не рассказывает.
Я кивнула, понимая, как тяжело было Дикону.
– Он… гордится тобой. Он сказал иначе, но гордится тем, что ты делаешь.
Он моргнул.
– Почему… как ты узнала?
Я пожала плечами.
– Думаю, если ты будешь продолжать в том же духе, он в конце концов откроется.
В серьезном взгляде Эйдена теперь таилось нечто большее. Он выглядел обеспокоенным по причинам, которых я не хотела признавать.
– Эй. – Я протянула руку к его ладони. – Ты…
Я замерла, когда он прикоснулся своими пальцами к моим.
– Что я?
Красивый. Добрый. Терпеливый. Идеальный. Я не сказала ничего из этого списка. Вместо этого я уставилась на его пальцы, задаваясь вопросом, знал ли он, что держит мою руку.
– Ты всегда такой…
Его большой палец скользнул по моей руке. От бальзама его пальцы стали прохладными и гладкими.
– Какой?
Я посмотрела вверх. Его взгляд, его мягкое прикосновение к моей руке делало очень странные вещи. Я чувствовала жар и головокружение, как будто просидела на солнце весь день. Все, о чем я могла думать, это то, как его кожа касалась моей. Затем то, как его рука будет касаться других мест. Я не должна была думать об этом вообще.
Эйден был чистокровным.
Дверь в комнату распахнулась. Я отдернула руку.
Большая неуклюжая тень остановилась у двери. Мистер Стероид – Леон – осмотрелся. Его взгляд упал на Эйдена, который переместился на гораздо более подходящее расстояние.
– Я искал тебя везде, – сказал Леон.
– Что случилось? – спокойно спросил Эйден.
Леон бросил на меня взгляд. Он ничего не подозревал. Зачем ему? Эйден был уважаемым чистокровным, а я – просто полукровка, которую он тренировал.
– Она поранилась?
– Она в порядке. Что тебе нужно?
– Маркус хочет видеть нас.
Эйден кивнул. Он последовал за Леоном, но остановился у двери.
– Мы поговорим об этом позже.
– Хорошо, – сказала я, но его уже не было.
Мой взгляд вернулся к картине с изображением богини любви. Я с трудом сглотнула. Не было другой причины – абсолютно никакой – в моем интересе. Я интересовалась Эйденом именно так. Несомненно, он был достоин обморока. В нем много что могло нравиться. Если бы он был полукровкой, не было бы ничего плохого. Он не работал на Ковенант, так что не возникло бы ситуации, когда ученик встречается с учителем. Он был всего на три года старше меня. Если бы он был полукровкой, я бы, наверное, уже бросилась на него.
Но Эйден был долбаным чистокровным.
Долбаный чистокровный с удивительно сильными пальцами и улыбкой, от которой… в животе порхали бабочки. И то, как он смотрел, я не могла забыть даже сейчас. Глупое маленькое сердце прыгало в груди.
Глава 10
Пару дней спустя, во время растяжки, Эйден решил рассказать, почему Маркус хотел его видеть.
– Приедет Люциан.
Я разочарованно смотрела в потолок.
– И?
Он лег рядом на мат. Его нога касалась моей, вызывая тянущее ощущение в груди. Ты смешна, Алекс. Перестань. Я отодвинула ногу.
– Он хочет поговорить с тобой.
Отгоняя странное влечение, я сосредоточилась на его словах.
– Зачем?
Он согнул колени.
– Люциан – твой законный опекун. Предполагаю, ему любопытно посмотреть, как продвигается твоя подготовка.
– Любопытно? – Я подняла ноги вверх. С чего бы это? Не понимаю. – Люциан никогда не интересовался моими делами. Зачем ему это сейчас?
Выражение его лица на мгновение изменилось.
– Сейчас все по-другому. С твоей мамой…
– Это неважно. Это не имеет никакого отношения ко мне.
Он все еще выглядел странно, продолжая смотреть, как я указываю пальцами ног в потолок.
Эйден глубоко вздохнул, словно подбирая слова.
– Люциан категорически против твоего возвращения в Ковенант.
– Приятно знать, что у Люциана и Маркуса много общего.
Его челюсти сжались.
– У Люциана и Маркуса нет ничего общего.
Затем он снова попытался убедить меня, что Маркус не такой придурок, каким я его представляла. Неделями он рассказывал о том, как дядя беспокоился, когда мы с мамой исчезли, и как облегченно вздохнул, когда узнал, что я жива. Здорово, что Эйден хотел восстановить наши отношения, но он не понимал, что восстанавливать было нечего.
Эйден протянул руку и подтолкнул мои ноги обратно на коврик.
– Ты когда-нибудь сидишь без движения больше пяти секунд?
Я улыбнулась:
– Нет.
Он выглядел так, словно хотел улыбнуться, но не стал.
– Сегодня вечером, когда увидишь Люциана, веди себя как следует.
Я поднялась на ноги и засмеялась.
– Как следует? Вызвать Люциана на бой? Я бы выиграла. Он полный слабак.
Хмурый взгляд на его лице говорил о том, что он не удивлен.
– Ты понимаешь, что отчим может отменить решение Маркуса о том, чтобы ты осталась здесь? Его авторитет выше.
– Да. – Я положила руки на бедра. – Маркус позволит мне остаться, только если я докажу, что способна вернуться к занятиям осенью. Не понимаю, в чем проблема.
Эйден быстро поднялся на ноги.
– Если ты будешь говорить с министром как с Маркусом, у тебя не будет второго шанса. И никто не сможет тебе помочь.
Я оторвала взгляд.
– И не собираюсь. Честно говоря, Люциану нечего сказать такого, что могло бы меня разозлить. Он ничего не значит для меня. И никогда не значил.
Эйден сомневался.
– Постарайся запомнить это.
Я улыбнулась.
– Ты так слабо веришь в меня.
Удивительно, но Эйден улыбнулся в ответ. Это заставило меня чувствовать себя хорошо и глупо одновременно.
– Как твоя спина?
– Все хорошо. Эта… мазь действительно помогла.
Он шел по матам, взгляд его серебряных глаз сфокусировался на мне.
– Наноси ее каждый вечер. Синяки должны исчезнуть через пару дней.
«Ты всегда можешь в этом помочь», – хотела сказать я, но, конечно, не сделала этого, а отступила, сохраняя между нами дистанцию.
– Да, сэнсэй.
Эйден остановился передо мной.
– Лучше идти. Министр с его охраной скоро прибудут. Все, кто находится в Ковенанте, ждут встречи с ним.
Я застонала. Все будут одеты в форму Ковенанта, но у меня ее нет.
– Я буду выглядеть как…
Эйден положил руки мне на плечи, разбивая вдребезги мою способность рассуждать здраво. Я уставилась на него, представляя дикий сценарий, в котором он притягивает меня к себе и целует, как те бочкообразные мужики в грязных книгах, что читала моя мама.
Он поднял меня и опустил на пол в нескольких футах от ковриков. Затем, присев, начал их скатывать. Мои фантазии продолжались.
– Ты будешь выглядеть как что? – спросил он.
Я провела рукой по другой руке.
– Что мне надеть? Я же буду выделяться, и все будут смотреть на меня.
Он посмотрел сквозь густые ресницы.
– С каких пор тебя беспокоит, как и кто на тебя смотрит?
– Хороший вопрос. – Я улыбнулась.
– Увидимся позже.
К тому времени, когда я добралась до общего зала, там уже вовсю гудели, обсуждая предстоящий вечер. Калеб ходил по комнате. Ли накручивала прядь волос на палец. Никому из нас, полукровок, не было дела до Люциана лично, но как министр юстиции он имел большую власть над чистокровными и полукровками. Никто не мог понять, зачем он приехал в Ковенант летом, когда все были на каникулах.
Я все еще представляла Эйдена пиратом, сбивающим меня с ног.
– Ты что-нибудь знаешь? – спросил Люк.
Прежде чем я успела ответить, вмешалась Ли:
– Откуда ей знать? Люциану нет до нее дела.
Я посмотрела на нее с сочувствием:
– Это должно задевать мои чувства или что?
Она пожала плечами:
– Моя мачеха навещает меня каждое воскресенье. Почему Люциан до сих пор не посетил тебя?
– С чего ты взяла?
Ее взгляд был хитрым.
– Знаю.
– Ты замутила с одним из охранников, не так ли? – Я нахмурилась. – Это объясняет, откуда ты всегда все знаешь.
Ли прищурилась, как кошка, заметившая мышь.
Хихикнув, я сделала ставку на Клайва, молодого охранника, который дежурил в первый день, когда я прибыла в Ковенант. Он был красив, любил проверять учениц, и я видела его несколько раз в общежитии.
– Возможно, Люциан приедет, чтобы забрать тебя из Ковенанта. – Ли изучала свои ногти. – Всегда думала, что тебе лучше быть рабыней.
Я наклонилась вперед, схватила один из толстых журналов и бросила его в голову Ли. Но она поймала его прежде, чем тот успел в нее попасть.