– Спасибо. Мне как раз нужно было кое-что прочитать. – Она начала листать страницы.
Около семи вечера я вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться. На кофейном столике лежала оливково-зеленая форма Ковенанта. Мои глаза расширились, когда я подняла ее и увидела небольшую записку. Я открыла послание дрожащими пальцами:
Пришлось угадывать размер.
Увидимся вечером.
Улыбаясь, я заглянула внутрь штанов и обнаружила, что они как раз моего размера. Бесконечное тепло разлилось по телу. Поступок Эйдена значил для меня очень много. Сегодня я буду выглядеть так, будто действительно имею отношение к Ковенанту.
Вместо черной униформы, которую носили обученные Стражи, студенты надевали зеленую того же покроя, напоминающую армейскую. В ней были изящные карманы и крючки, предназначенные для ношения оружия, которое мне очень нравилось.
Я быстро приняла душ и, надев форму, почувствовала прилив сил. Прошли годы с тех пор, как я носила ее. Были времена, когда я даже не думала, что смогу надеть ее снова. Покрутившись перед зеркалом, я подметила, что мне идет зеленый.
Взволнованная, я собрала волосы в хвост и отправилась на встречу с Калебом. Мы вместе пошли к главному кампусу. На меня нахлынула волна ностальгии, когда мы вошли в самое большое здание академии.
Со дня своего возвращения я избегала академической части кампуса, в основном потому, что именно там у Маркуса был кабинет. Неправильно было напоминать о себе, раз уж он решил через месяц или два прогнать меня отсюда.
Конечно, Калеб думал, что дела идут хорошо, и Маркус позволит мне остаться, но я не была в этом уверена. Я не видела Маркуса с тех пор, как он приходил в спортзал, а я повела себя по-идиотски. Думаю, что произвела неизгладимое впечатление. Неудивительно, что Эйден беспокоился о том, что я скажу Люциану.
Покачав головой, я оглядела толпу людей, заполонивших просторный холл школы. Казалось, что все Стражи и Охранники были здесь, стоя под статуями девяти Муз – дочерей Зевса и Мнемозины или кого-то еще, с кем он сношался. Кто знает.
Охранники – жестокие и хмурые – выстроились на каждом углу и блокировали выходы. Стражи стояли посередине – злобные и готовые к битве.
Мои глаза сразу нашли Эйдена. Он стоял между Каином и Леоном. По-моему, эти трое были самыми опасными из всех.
Эйден поднял глаза, наши взгляды пересеклись. Он незаметно кивнул мне, и хотя он ничего не сказал, его глаза говорили за него. В них были и гордость, и любовь. Может быть, он даже думал, что я выгляжу хорошо в кадетской форме. Я улыбнулась, но Калеб провел меня мимо Стражей в то место, где стояли студенты. Нам удалось втиснуться рядом с секретным наваждением Калеба – Оливией. Как удобно.
Она улыбнулась:
– Интересно, что вы собираетесь делать, ребята?
Калеб сказал что-то бессвязное, его щеки покраснели. Я в смущении отвернулась и не увидела реакцию Оливии. Бедный Калеб.
– Хорошо выглядишь, Алекс, – прошептал Джексон.
Это всегда срабатывало. Один парень, которого я не хотела замечать, всегда так делал. Взглянув на него, я заставила себя улыбнуться.
– Спасибо.
Он выглядел так, будто думал, что я действительно оценила его комплимент, но затем вошла Ли, и, клянусь, ей удалось подобрать униформу настолько обтягивающую, насколько это вообще возможно по человеческим меркам. Я посмотрела вниз и поняла, что мои ноги не сравнятся с ее. Сучка.
Я наблюдала за тем, как она пробиралась мимо охранников и как улыбнулась одному из них, прежде чем втиснуться между Люком и Джексоном. Она что-то пробормотала, но мое внимание привлекло нечто более поразительное, чем ее ноги.
Слуги-полукровки стояли рядами позади, тихо и спокойно. Серые туники и выцветшие белые штаны делали их почти неотличимыми друг от друга. Когда я вернулась в Ковенант, то только мельком видела их. Задачей слуг было оставаться невидимыми. Или, возможно, это давно укоренилось в нас – свободных полукровках, – мы игнорировали их присутствие. Боги, их было так много, и все они выглядели одинаково: пустые стеклянные глаза, на каждом лбу – грубо вытатуированный круг с проходящей через него линией. Подобная маркировка гарантировала, что каждый знал свое место в кастовой системе. Это внезапно поразило меня.
Я действительно могла стать одной из них.
Подавив резкий всплеск паники, я посмотрела вперед и увидела, как мой дядя шел по центру зала и остановился, сложив руки за спиной. На голове Маркуса не было ни одной прядки каштановых волос. Темный костюм, который он носил, выглядел неуместным. Даже присутствовавшие инструкторы были одеты в униформу Ковенанта.
Толстые входные двери распахнулись, когда вошли министры. Крошечный вздох сорвался с моих губ. Это было впечатляющее зрелище: белая униформа и жестокие лица. Затем вошли члены Совета. Двое из них шли позади охраны. Я понятия не имела, кем была женщина, но мужчину узнала сразу.
Одетый в белые одежды, Люциан совсем не изменился с тех пор, как я видела его в последний раз. Волосы цвета воронова крыла оставались смехотворно длинными, а лицо выглядело таким же бесстрастным, как у даймона. Безусловно, он был красив, как и все чистокровные, но было в нем что-то, что оставляло неприятный привкус во рту.
Высокомерие было его второй кожей. Когда он приблизился к Маркусу, его губы скривились в улыбке. Они обменялись приветствиями. Маркус даже слегка поклонился. Слава богам, от нас поклонов не ждали, иначе кому-то пришлось бы ударить меня, чтобы заставить встать на колени.
Люциан был министром, но не богом. И даже не королевских кровей. Он просто был чистокровным, обладающим большой властью. Да, и важностью. Не могу забыть это и никогда не пойму, что мама в нем нашла в первую очередь.
Деньги, власть и престиж?
Я вздохнула. Никто не был идеальным, даже она.
Еще несколько охранников последовали за Люцианом и женщиной, которая, как я поняла, была другим министром.
Все охранники походили друг на друга, кроме одного. Он отличался от всех полукровок.
В комнате стало меньше воздуха, как только вошел он.
Высокий. Возможно, такой же высокий, как Эйден, но я не была уверена. Его светлые волосы были стянуты в маленький хвостик, демонстрируя совершенные черты лица и золотистый цвет кожи. Он был одет в черное, как Стражи. При других обстоятельствах я бы сказала, что он чертовски горяч.
– Черт побери, – пробормотал Люк.
Электрический ток пронизывал комнату, проникая через мою кожу. Я вздрогнула и сделала шаг назад, наткнувшись на Калеба.
– Аполлион, – сказал кто-то позади меня. Может быть, Ли? Я понятия не имела.
Вот дерьмо, и правда.
Аполлион следовал за Люцианом и Маркусом, держась на безопасном расстоянии. Мы были поражены его присутствием и не могли оторвать от него глаз. Я сделала еще один шаг назад, когда группа приблизилась к нашей стороне. Не знаю, что на меня нашло, но внезапно захотелось быть как можно дальше отсюда. Я не хотела смотреть на него, но и не могла отвести взгляд. Мой живот сжался, когда наши глаза встретились. Его были самого странного цвета, который я когда-либо видела. Когда он подошел ближе, я поняла, что это не мое воображение. Его глаза были цвета янтаря и почти переливались.
Пока он продолжал смотреть на меня, что-то происходило. Словно слабая линия медленно ползла по его золотистой коже, переходя в спиралевидные узоры. Татуировки перетекали и менялись, из-под рубашки они тянулись вдоль шеи; замысловатые рисунки покрывали правую сторону лица. Символы что-то значили. Что – я понятия не имела. Когда он прошел мимо нас, у меня перехватило дыхание.
– Ты в порядке? – Калеб нахмурился.
– Да. – Я поправила прическу дрожащими руками. – Он был…
– Чертовски горяч. – Елена повернулась ко мне, ее глаза бегали от волнения. – Аполлион нереально великолепен.
Калеб поморщился:
– Он Аполлион, Елена. Нельзя говорить о нем таким образом.
Мои брови поднялись.
– Но эти символы…
Елена бросила на Калеба хмурый взгляд.
– Какие символы? И почему важно, что я о нем говорю? Сомневаюсь, что это его обидит.
– Что ты имеешь в виду? – Я прошла мимо Калеба. – Ты не видела эти… татуировки? Они появились из ниоткуда. Они покрыли все его тело и лицо!
Елена сжала губы, уставившись на меня.
– Я ничего не видела. Может быть, я просто не могла оторвать взгляд от его губ.
– А этот зад, – вставила Ли.
– Эти руки, – добавила Елена.
– Ребята, вы серьезно? – Я посмотрела на каждую из них. – Вы не видели татуировок?
Они покачали головами.
Парни, за исключением Люка, выглядели недружелюбно из-за слов Елены и Ли. Я тоже. Раздраженная, я развернулась и наткнулась на Эйдена.
– Ох! Извини.
Он поднял брови.
– Не уходи далеко. – Это все, что он сказал.
Калеб отвел меня в сторону.
– Что происходит?
– Люциан хочет поговорить со мной или что-то в этом роде.
Он съежился.
– Это должно быть неловко.
– Пожалуй, ты прав. – Я на мгновение забыла о татуировках Аполлиона.
Даже если бы мне захотелось, далеко уйти не удалось бы.
Казалось, все говорили об Аполлионе. Никто не ожидал, что он будет здесь, и никто не знал, как долго он будет охранять Люциана. Поскольку Люциан поселился на главном острове, кто-то должен был знать о том, что Аполлион здесь, раньше. Но я задумалась над более интересным вопросом.
– Аполлионы обычно охотятся на даймонов. – Появился Люк. – Зачем ему охранять Люциана?
– Может, что-то происходит. – Глаза Калеба устремились назад к зданию. – Что-то важное. Возможно, Люциану угрожают.
– Чем? – Я нахмурилась и прислонилась к одной из колонн. – Он всегда окружен чертовой охраной. Ни один даймон не сможет подобраться к нему.
– Кого это волнует? – Ли пососала нижнюю губу и вздохнула. – Здесь Аполлион, и он горячий. Нужно ли думать о чем-то еще?
Я поморщилась:
– О да, однажды ты станешь отличным Стражем.