екс. Я не знаком с внутренней работой Совета, но… – Он глубоко вздохнул. – Я не совсем доверяю твоему отчиму. Его представление в кабинете Маркуса было… ненормальным.
Из всего, что я ожидала от него услышать, такое признание было самым шокирующим. Это немного остудило мой гнев.
– Что, по-твоему, он задумал?
– Это все, что я знаю, Алекс. На твоем месте… я был бы осторожен с Сетом. Аполлионы временами могут быть нестабильными, опасными. Известно, что они теряют самообладание, и если злятся из-за своего назначения…
Я кивнула, но меня это не особо волновало. Эйден ушел, не сказав ни слова. Разочарованная, я покинула зал и наткнулась снаружи на Калеба.
– Итак… я полагаю, ты все слышал? – Я пыталась говорить беспечно.
Калеб кивнул, его голубые глаза были печальными.
– Алекс, извини. Это неправильно, несправедливо.
– Это не так, – прошептала я.
Зная, как я отношусь к подобным вещам, он оставил попытки развить тему. До конца вечера мы притворялись, что все нормально. Мама не была даймоном, она не осушала чистокровных. Так проще. И некоторое время это работало.
Через пару дней мое желание получить нового тренера сбылось. Ну, почти. Когда я открыла двойные двери в зал, Эйден был не один. Рядом с ним стоял Каин. Возникло ощущение, что он хорошо помнит нашу последнюю тренировку.
Мои шаги замедлились.
– Привет?..
Выражение лица Эйдена было нечитаемым – обычное дело с тех пор, как я его поцеловала.
– Каин будет помогать нам тренироваться три раза в неделю.
– Оу. – Во мне боролись радость от изучения всего, что Каин мог мне показать, и разочарование из-за того, что кто-то еще посягал на мое время с Эйденом.
Мне действительно было чему поучиться у Каина. Эйден был быстрее, но я уже научилась предугадывать его ходы. С Каином все было новым. К концу практики я чувствовала себя немного лучше в связи с изменениями в наших тренировках, но внутри все еще оставалось беспокойство, будто появление Каина как-то связано с поцелуем.
Каин не единственный, кто продолжал периодически появляться. Сет задержался в кампусе, бывал в комнате отдыха, кафетерии и тренировочной. Избегать его было невозможно. И если бороться с Каином в присутствии наблюдающего Эйдена еще терпимо, то присутствие Аполлиона – уже слишком.
К счастью, сегодня у Каина был выходной. Он сопровождал какую-то группу чистокровных. Мне было плохо. Вчера он большую часть занятия насмехался над этим. Каин был прирожденным охотником, а не нянькой. Я бы тоже злилась, если бы меня обременили подобным заданием.
На практике мы наконец-то вышли за рамки блокирования и работали над различными типами тейкдаунов. Несмотря на то, что я несколько раз в течение дня падала вниз лицом, Эйден оставался со мной сверхтерпеливым. Должно же быть что-то святое в этом парне.
– На этой неделе ты действительно хорошо справилась. – Он нерешительно улыбнулся, когда мы выходили из зала.
Я покачала головой.
– Каин вчера надрал мне задницу.
Эйден открыл дверь и придержал ее. Обычно он оставлял двери широко открытыми, но в последнее время стал их закрывать.
– У Каина есть практический опыт.
Мои губы изогнулись в улыбке. Как бы печально это ни было, я оживала в те моменты, когда он хвалил меня.
– Спасибо.
Он кивнул:
– Как думаешь, работа с Каином помогает твоему прогрессу?
Мы остановились у дверей, ведущих на улицу. Я была ошеломлена, ведь он спросил мое мнение.
– Да… у него другая тактика. Я думаю, это поможет тебе понять, что я делаю неправильно, и показать мне, как надо.
– Хорошо. Это то, на что я надеялся.
– Правда? – выпалила я. – Я думала, что это потому, что… неважно.
Эйден прищурился:
– Да. Зачем же еще мне хотеть, чтобы Каин помогал?
Испуганная и смущенная, я отвернулась:
– Э-э… забудь.
– Алекс. – Он произнес мое имя мягко и с бесконечным терпением. Против собственной воли я повернулась. – Привлечение Каина не имеет ничего общего с той ночью.
Мне хотелось убежать и спрятаться. А еще – найти маску.
– Да?
– Да.
– О той ночи… – Я глубоко вздохнула. – Мне жаль, что я ударила тебя и…
Цвет его глаз стал более глубоким.
– Я принимаю твои извинения за то, что ты ударила меня.
Оказалось, что мы стоим очень близко, и наша обувь почти соприкасается. Не знаю, кто из нас сократил расстояние.
– А как насчет другого?
Эйден улыбался, на его лице появились глубокие ямочки. Его рука коснулась моей, затем он открыл дверь.
– Тебе не нужно извиняться за другое.
– Не нужно?
Он покачал головой, все еще улыбаясь, а затем просто ушел. Смущенная и немного одержимая произошедшим, я присоединилась к своим друзьям за ужином и обнаружила за нашим столом пополнение. Моя улыбка исчезла, когда я увидела с каким благоговением смотрит Калеб на Сета всякий раз при разговоре.
Они даже не заметили, как я села рядом. Все внимали тому, что говорил им Сет. Я, казалось, была единственной, кого он не впечатлял.
– Сколько убийств ты совершил? – Калеб наклонился вперед.
Разве у них уже не было этого разговора? О да. Вчера. Я подавила вздох раздражения. Сет откинулся на пластиковом стуле, прижав одну ногу к краю стола.
– Более двадцати.
– Ничего себе. – Елена вздохнула, в ее глазах мелькнуло выражение чистого восхищения.
Я попробовала немного сухого жаркого в горшочке.
– Ты не помнишь точное число? – Брови Калеба поднялись. – Я бы держал список с датами и временем.
Происходящее мне казалось ненормальным; Сет усмехнулся.
– Двадцать пять. Было бы двадцать шесть, но последний ублюдок сбежал от меня.
– Сбежал от Аполлиона? – Я сделала глоток воды. – Стыдно.
Глаза Калеба округлились до размеров блюдца, и, честно говоря, я не знаю, что заставило меня сказать это – вероятно, тот маленький совет, который он дал мне в прошлый раз, когда мы разговаривали наедине.
Сет принял вызов. Он наклонил свою бутылку воды ко мне:
– Скольких ты убила?
– Двоих. – Я сунула вилку мяса в рот.
– Неплохо для неподготовленной девчонки.
Я улыбнулась:
– Нет.
Калеб бросил на меня предупреждающий взгляд, прежде чем повернуться к Сету:
– Итак… каково это – использовать стихии?
– Удивительно. – Глаза Сета остановились на мне. – Я никогда не был помечен.
Я напряглась, рука оказалась на полпути ко рту. Ох.
– Каково это, Алекс?
Я заставила себя продолжить пережевывать еду.
– О… это было прекрасно.
Он придвинулся, наклонившись достаточно близко, чтобы я могла чувствовать его дыхание на шее. Мое тело, казалось, сжалось.
– Противный маленький шрам там у тебя.
Вилка выпала из пальцев, разбрызгивая картофельное пюре по столу. Я посмотрела на него взглядом ледяной принцессы. Наши глаза встретились.
– Ты нарушаешь мое личное пространство, приятель.
Игривая улыбка украшала его губы.
– Да? И что ты собираешься делать? Бросаться в меня картофельным пюре? Мне ужасно страшно.
Ударить тебя по лицу. Вот, что хотелось сказать и сделать, но даже я не была столь глупой. Вместо этого, я натянуто улыбнулась.
– Почему ты здесь? Разве ты не должен заниматься более важными делами, например, охранять Люциана?
Калеб и остальные не поняли мой намек, но он понял. Аполлион встал и кивнул на прощание.
– Было приятно со всеми вами пообщаться.
На выходе он прошел мимо Оливии. Бедняжка выглядела так, словно хотела убежать.
– О, боги мои, Алекс. Он Аполлион, – прошипела Елена.
Я ковырялась в картофельном пюре вилкой.
– Да. И?
Она уронила салфетку на картофель.
– Э-э… ты могла бы быть немного более уважительной к нему.
– Я была уважительной. Просто не целовала его задницу. – Я подняла брови, глядя на нее.
– Мы не целовали его задницу. – Она нахмурилась.
Я поджала губы:
– Выглядело это именно так.
– Неважно. – Калеб выдохнул со свистом. – Он убил двадцать пять даймонов. Он может владеть всеми четырьмя стихиями плюс пятой, Алекс. Да я буду целовать его задницу каждый день.
Я подавила стон:
– Откройте фан-клуб. Елена может быть вашим вице-президентом.
Он ухмыльнулся:
– Может, и откроем.
К счастью, наши разговоры о Сете уже закончились, когда Оливия присоединилась к нашему столу. Калеб был чертовски рад ее видеть, а мой взгляд перемещался между ними.
– Ребята, вы слышали? – Ее глаза кофейного цвета расширились.
Я почему-то боялась спрашивать.
– Что?
Она бросила нервный взгляд.
– Прошлой ночью на озере Лур появился даймон. Совет только что выяснил. Они не могут найти группу чистокровных и их Охранников.
Все мои мысли испарились. Я больше не думала о своем грубом поведении в отношении Сета или о том, что имел в виду Эйден. Я даже не думала о маме.
Елена ахнула.
– Как? Озеро Лур находится всего в четырех часах отсюда.
Озеро Лур было небольшим сообществом, куда чистокровные любили уезжать. Так же, как место в Гатлинбурге, куда увезла меня мама, оно должно было хорошо охраняться. Безопасно. По крайней мере, так нам говорили.
– Как это возможно? – Я ненавидела, когда мой голос скрипел.
Оливия покачала головой:
– Не знаю, но несколько Охранников Совета ушли с группой в эти выходные. У них было как минимум два обученных Стража.
Во рту пересохло. Нет, это не могла быть та же самая группа – группа, которую сопровождал Каин.
– Мы кого-нибудь знаем? – Калеб наклонился.
Она оглянулась вокруг и понизила голос.
– Мама не могла больше говорить. Она уходила расследовать… происшествие, но сказала, что Каин и Герц были теми Стражами. Я ничего не слышала о том, что с ними случилось, но…
Даймоны не оставляют полукровок в живых.
За столом воцарилось молчание. Мы переваривали новости. Я сглотнула от внезапного стеснения в горле. Только вчера Каин пинал меня и шутил. Он крепкий и быстрый, но если он пропал без вести, значит, его забрали для более позднего перекуса. Каин был полукровкой, поэтому его нельзя было превратить в даймона.