Я отступила и почувствовала жар огня.
– Ты не моя мать.
Она двинулась вперед. Где-то вдалеке я думала, что слышу, как меня зовут. Это был голос Эйдена. Вероятно, галлюцинация, потому что ни Эрик, ни мама не отреагировали на звук. Но даже если это просто игра подсознания, она дала мне силы. Мои пальцы скользнули по тонкому кинжалу. Как они его не заметили?
– Ты не моя мать, – снова сказала я хриплым голосом.
– Детка, ты в смятении. Я твоя мать.
Мой большой палец коснулся кнопки на рукоятке.
– Ты умерла в Майами.
В ее глазах был опасный блеск.
– Александрия… другого выхода нет.
Подожди, шептал голос в голове, подожди, пока ее защитные силы спадут. Если она увидит лезвие, все будет кончено. Нужно, чтобы она поверила в свою победу. Нужно сделать ее уязвимой. Странно, но я не была на сто процентов уверена, что голос принадлежит мне. Но сейчас это неважно.
– Есть еще один вариант. Ты можешь просто убить меня.
– Нет. Ты присоединишься ко мне. – Ее голос звучал так же, как в комнате, прямо перед тем, как она убила Даниэля за то, что он дотронулся до меня. – И поскольку ты нарушила обещание, мне придется убить твоего маленького друга. Если он еще не сгорел заживо.
Все свелось к одному. Умереть или убить ее. Стать монстром или убить ее. Не хватало воздуха.
– Ты уже мертва, – прошептала я, – и я предпочла бы умереть, чем стать такой же.
– Ты поблагодаришь меня позже. – Двигаясь нечеловечески быстро, она провела рукой по моим волосам и откинула мою голову назад.
Рукоятка ножа лежала неудобно, даже неправильно. Я нажала на маленькую кнопку. Удар был бы неточным, но мог ее убить.
Ты убьешь тех, кого любишь.
Судьба права.
Мама дернулась назад, ее рот открылся от удивления. Она посмотрела вниз. Я тоже. Моя рука покраснела от ее крови, а лезвие прошло сквозь кожу, как титан, проникающий в плоть даймона.
Она отшатнулась, я вытащила нож. Ее лицо исказилось и размылось. Яркие, красивые глаза встретились с моими, а затем исчезли. Огонь, окружающий нас, погас, будто выключили тумблер.
Ее крик наполнил лес, но мой крик перекрыл ее. Она упала, мои ноги обмякли. Мы обе свалились одновременно, разве что я рухнула в кучу грязи. Был момент – довольно короткий, – когда я увидела проблеск облегчения на ее лице. В тот момент она была мамой. А потом она стала рассыпаться, пока не осталось ничего, кроме тонкого слоя голубой пыли.
Я наклонилась вперед, прислонившись головой к влажной земле, смутно осознавая, что ко мне бежит Эрик. Ничего не существовало, кроме грубой боли. Метки и синяки блекли по сравнению с ней. Меня охватила тоска. Хотелось умереть – просто сдаться, как мама. Я убила ее, убила свою мать. Даймона или нет, я убила ее.
Время остановилось. Прошли минуты или часы, и в конце концов послышались голоса. Они звали меня, звали Калеба, но я не могла ответить. Все звучало далеко и нереально.
Затем меня окружили и подняли сильные руки. Голова откинулась назад, и по щекам застучал прохладный дождь.
– Алекс, посмотри на меня. Пожалуйста.
Узнав голос, я открыла глаза. На меня уставился Эйден, его лицо было бледным. Он изумленно изучал следы многочисленных укусов.
– Привет, – пробормотала я.
– Все будет хорошо. – В его голосе слышалось отчаяние. Он провел влажными пальцами по моим щекам. – Мне нужно, чтобы ты держала глаза открытыми и разговаривала со мной. Все будет хорошо.
Я чувствовала себя странно, поэтому сомневалась. В голове было много голосов; некоторые из них я узнавала, некоторые нет.
Я слышала Сета.
– Где… Калеб?
– Он в порядке. Он у нас. Алекс, оставайся со мной. Разговаривай со мной.
– Ты был… прав. – Я сглотнула. Мне нужно было сказать кому-то, сказать ему. – Ей стало легче. Я видела.
– Алекс? – Эйден прижал меня к груди. Я чувствовала, как колотится его сердце, и больше ничего.
Глава 20
Я проснулась и уставилась на мягкий свет, исходящий от люминесцентных ламп. Я не знала, что меня разбудило и где я находилась.
– Алекс.
Я повернула голову и встретилась с его серыми глазами. Эйден сидел на краю кровати. Темные волосы падали на его лоб. Он выглядел иначе. Под глазами виднелись глубокие тени.
– Привет, – прохрипела я.
Эйден улыбнулся.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. Я… хочу пить. – Я попыталась откашляться.
Он наклонился и взял с тумбочки стакан.
– Еще? – спросил он, когда я залпом его осушила.
Я покачала головой. Сидя я могла лучше рассмотреть незнакомую комнату. Ко мне подключили с полдюжины трубок, и мы были не в Ковенанте.
– Где мы?
– Мы в Нэшвиллском Ковенанте. Для возвращения в Северную Каролину потребовалось бы слишком много времени. – Он сделал паузу, словно подбирая слова. – Алекс, зачем ты это сделала?
Я откинулась назад и закрыла глаза.
– У меня теперь много проблем, не так ли?
– Ты украла форму Стража, оружие и покинула территорию без разрешения. Неподготовленная, ты отправилась выслеживать свою мать. То, что ты сделала, безрассудно и опасно. Тебя могли убить, Алекс. Так что да, у тебя проблемы.
– Я как бы поняла это. – Я вздохнула, открыв глаза. – Теперь Маркус выгонит меня, да?
На его лице отобразилось сочувствие.
– Не знаю. Маркус очень расстроен. Он приехал бы сюда, но занят в Совете. Все в смятении из-за того, что случилось.
– Все изменилось, – пробормотала я про себя.
– Хм?
Я сделала глубокий вдох.
– Калеб не виноват. Он пытался остановить меня, но… где он?
– Он здесь, в другой комнате. И он не спал, спрашивал о тебе. У него пара ушибленных ребер, но с ним все будет в порядке. Он вернется в Ковенант сегодня, а тебе придется остаться здесь подольше.
На меня нахлынуло облегчение. Я расслабилась и удобнее устроилась на мягких подушках.
– Как долго я спала?
Эйден возился с одеялами, поправляя их.
– Два дня.
– Вау.
– Ты была очень плоха, Алекс. Я думал…
Я посмотрела на него.
– Думал что?
Эйден тихо выдохнул.
– Я думал, я… мы думали, что потеряли тебя. Я никогда не видел так много отметин на… живом человеке. – Его глаза на мгновение закрылись. – Ты напугала меня. Очень.
В груди возникла странная тупая боль.
– Я не хотела. Я думала…
– Что думала, Алекс? Ты вообще думала? – Эйден опустил подбородок. – Сейчас это неважно. Калеб все нам рассказал.
Я представляла, что он имел в виду под «всем»: сумасшедшие разглагольствования о даймонах и тех ужасных часах в спальне?
– Не надо наказывать Калеба. Он действительно пытался остановить меня, но мы оказались в переулке… и я увидела ее. Я должна была… убить ее тогда, но я не смогла. Я потерпела неудачу, и Калеб мог погибнуть.
Эйден снова повернулся ко мне.
– Знаю.
Я сглотнула.
– Я должна была сделать это. Она хотела продолжить убивать, Эйден. Я не могла стоять и ждать, когда Стражи найдут ее. Да, это было глупо. Посмотри на меня. – Я подняла перевязанные руки. – Знаю, что это глупо, но она была моей матерью. Я должна была это сделать.
Эйден молчал, глядя на меня.
– Почему ты не пришла ко мне вместо того, чтобы убежать?
– Потому что ты был занят ситуацией с Каином и остановил бы меня.
Его глаза вспыхнули гневом.
– Черт побери, я бы остановил тебя, чтобы с тобой ничего не случилось!
Я вздрогнула.
– Вот почему я не могла прийти к тебе.
– Ты бы никогда не столкнулась с подобным. Никто из нас не хотел, чтобы ты через это прошла. Что ты должна чувствовать…
– Разберусь.
Он провел рукой по волосам. Похоже, за последние два дня он делал это часто.
– Ты так безрассудно храбра.
Эти слова вернули воспоминания о ночи в его… постели.
– Ты говорил это раньше.
– Да. И тогда я именно это имел в виду. Если бы я знал, насколько ты безрассудна на самом деле, то запер бы тебя в комнате.
Мы долго сидели молча. Затем он встал.
– Тебе нужно немного отдохнуть. Я вернусь через некоторое время.
– Не уходи.
Эйден уставился на меня, будто мог читать мои мысли.
– Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, но сейчас не время. Тебе нужно поправиться.
Мои пальцы сжали одеяло.
– Я хочу поговорить об этом сейчас.
– Алекс. – Его голос был мягким.
– Эйден?
Уголки его губ дернулись.
– Та ночь… то, что произошло между нами, было… ну, этого не должно было случиться.
Ой. Стало трудно казаться безразличной и не показывать, как сильно ранят эти слова.
– Ты… ты сожалеешь об этом? О том, что случилось между нами? – Если он скажет «да», я, наверное, умру.
– Может, это и неправильно, но я не жалею. Я не могу… – Он отвел взгляд, глубоко вздохнув. – Я потерял контроль, потерял из виду то, что важно для тебя и меня.
– Я не жалуюсь.
Он осторожно посмотрел на меня.
– Алекс, от этого не легче.
Я села, не обращая внимания на трубки из рук.
– Почему я должна жалеть? Ты мне нравишься. Я тебе доверяю. Я не наивная и тупая. Я хотела тебя. И все еще хочу.
– Я не говорю, что ты наивная или тупая, Алекс. Но… черт возьми, я чуть не уничтожил наше будущее за считанные минуты. Что случилось бы, если бы нас поймали?
Я пожала плечами, хотя знала, что могло случиться. Это было бы ужасно.
– Но нас не поймали. Это потому, что я половинка Сета?
– Нет. Это никак не связано.
– Тогда почему?
Эйден устало на меня посмотрел.
– Это не имеет ничего общего с тобой как с Аполлионом. Алекс, ты для меня ничем не отличаешься от чистокровных, но Совет…
– Чистокровные делают это – и никогда не попадаются.
– Я знаю, что есть некоторые чистокровные, которые нарушают правила, но они делают это, потому что их не волнует, что произойдет с другим человеком, а я забочусь о тебе. – Его глаза пристально смотрели на меня. – Я забочусь о тебе больше, чем должен, и поэтому не собираюсь ставить под угрозу твое будущее.